Bab 543: Awan

"Dulu pernah kudukung, walau sesaat, jabatan kapten pengawal tuanku. Bagiku, tuanku bagaikan ayah, dan garis darahku bagaikan keluarga. Namun... mana mungkin aku tak membenci orang yang menenggelamkan garis darah itu ke kehancuran?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Mendengar kata-kata itu, mataku membelalak kaget.

"Maksudmu, Kadipaten Agung-lah yang memusnahkan garis darahmu?"

Saat aku berdiri menatapnya, dia memandang wajahku lalu berkata,

"Kalau aku memusuhi semua vampir, tak akan aku mengobrol denganmu seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Baru saat itu aku menyadarinya.

Memang benar, aku pernah membuatnya lebih berbaik hati lewat masakanku.

Tapi bahan yang kupakai kali ini jauh sekali tidak cocok untuknya.

Efeknya pun minimal baginya.

Namun alasan dia tetap bisa memperlakuku dengan sedikit penuh pengekangan bukanlah karena efek hidangannya luar biasa kuat, bukan juga karena dia terhipnotis mengiraku bukan vampir.

"Setidaknya... kau tidak tampak seperti keturunan Valarak itu."

Setelah mencicipi masakanku, dia memperhatikanku dengan sudut pandang yang sedikit lebih hangat.

Dan hasilnya, dia menyadari bahwa aku bukan vampir dari Garis Melchiorn itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Jadi kau masih mengiraku vampir?"

"Tepatnya... setengah. Karena separuh dirimu manusia, itu pasti sebabnya kau bisa berjalan di bawah matahari itu. Bau darah samar yang mengalir darimu... kalau harus kugolongkan, itu berbeda dari bau busuk menjijikkan Melchiorn. Ini lebih halus, wangi yang elegan."

Itu benar.

Aku memang setengah manusia, dan meski Garis Karstein kalah darinya dalam hal itu, garis itu tetap bisa memanfaatkan kekuatan bentuk kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Jadi bukannya dia kehilangan akal sehat karena masakanku lalu percaya begitu saja padaku.

Baru setelah membuat penilaian yang cukup akurat, dia mengubah sikapnya terhadapku.

Tapi.

Kalau begitu—

"...Ini jadi aneh."

Ada satu bagian yang tak masuk akal lagi.

"Benar. Aku bukan dari garis Kadipaten Agung Valarak. Ada darah vampir mengalir di tubuhku, tapi tak ada hubunganku dengan pihak itu."

"Iya. Sekarang kumengerti."

"Tapi aku pernah bertemu Kadipaten Agung Valarak."

Dan waktu itu.

Dulu, sang Kadipaten Agung pernah bilang dengan jelas.

"Kemuliaan para garis darah ada di masa ketika banyak garis darah saling bersaing."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Dia memandang era ketika banyak garis darah eksis sebagai zaman keemasan.

Dan—

"Mana mungkin manusia serangga sekecil itu bisa berbuat begitu... kepada dirinya dan garis darahnya...."

Saat membicarakan kejatuhan Garis Karstein, dia bahkan menunjukkan kemarahan atas kehancuran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Aku ingin kau membangun kembali Garis Karstein."

Dan.

Dia bahkan—

"Dia sedang berusaha menghidupkan kembali garis-garis darah lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"...Dia melakukannya?"

Dia sampai rela berkorban apa pun demi mendukung kebangkitan garis darah lain.

Pasukan yang dipinjamkannya begitu kuat sampai aku bahkan tak akan bisa mencoba kabur tanpa menyeret regu kematian itu bersamaku.

"Padahal kau bilang orang seperti itulah yang memusnahkan garis-garis darah lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Aku sungguh tak bisa mempercayainya.

"Maksudmu kau tak percaya padaku?"

"Bukan, bukan persis begitu. Hanya saja... aku tidak mengerti."

"Hmm. Memang agak tak adil bagiku... tapi benar juga, dulu ku pandangmu dengan curiga. Tak dapat dipungkiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Mendengar kata-kataku, dia tampak berpikir sejenak, lalu membuka mulut.

"Kebenaran dari apa yang kukatakan itu... sebenarnya tidak sulit dibuktikan."

"Hm?"

"Menunjukkan bukti kepadamu mudah saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Setelah berkata begitu, dia mengulurkan tangan ke depan.

Lalu—

Srrr.

Tangan itu mengabur, lalu berubah menjadi kabut darah merah yang menyebar di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"...Kau sedang apa?"

Aku mengatakannya sambil mengerutkan kening, tangan perlahan meraih senjatamu.

Dia tersenyum lembut dan berkata,

"Jangan begitu waspada. Ini otoritas Garis Neferat, warisan dari Leluhur Agung itu sendiri... kabut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Aku sudah cukup sering melihatnya. Tadi juga sempat membuatku terkejut."

"Seperti yang terlihat, aku telah kehilangan banyak kekuatan asalku karena alasan tertentu. Mungkin terdengar seperti alasan murahan bagimu... tapi andai aku bisa menggunakan kekuatan ini dalam kondisi sebenarnya, aku tak akan kalah darimu dengan mudah."

Mendengar itu, aku mengangguk tanpa banyak keberatan.

'Itu benar.'

Itu bukan alasan murahan.

Itu sekadar kenyataan yang polos.

[Kesegaran - Rendah]

Kesegarannya rendah.

Kalau untuk manusia, itu setara dengan tergeletak di ranjang di ambang kematian, napas nyaris tak terdengar.

Tidak mudah melihat kesegaran [Rendah] pada sesuatu yang masih hidup.

'Malu rasanya, aku saja sampai segitiganya melawannya bahkan dalam kondisi seperti itu...'

Kalau aku menghadapinya di puncak kekuatannya, bukan cuma soal dia tidak jatuh dengan mudah. Aku yang berjuang keras—atau kalah total—itu hasil yang wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Jadi? Kusangka kau bukan sekadar mau pamer."

"Tentu saja bukan."

Mendengar kata-kataku, dia memandang kabut itu dengan mata yang diselimuti emosi halus.

"Kekuatan ini diwariskan dari Leluhur Agung kepada tuanku. Dan dari tuanku... Kadipaten Agung Kirchhoff, kepadaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Kadipaten Agung Kirchhoff.

Kepala Garis Neferat yang pernah disebut Ariella dulu.

'...Dan kalau yang dia katakan benar.'

Maka dialah yang katanya telah dibunuh oleh Kadipaten Agung Valarak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

***

"Tuanku, penguasa jiwaku... Kadipaten Agung Kirchhoff adalah makhluk yang benar-benar bijaksana dan bernalar tinggi. Tidak hanya dibandingkan Valarak dari Melchiorn yang bodoh, dungu, dan bebal, atau Harosh dari Harcon yang hanya percaya pada naluri buas dan mengamuk ke mana-mana. Bahkan Isabella dari Karstein, yang paling bijaksana di antara mereka semua, tak bisa melampaui kebijaksanaan tuanku."

"...Eh, ya."

"Namun... ada satu kutukan yang mengikat sepanjang hidupnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Kutukan.

Aku sempat bertanya-tanya kutukan macam apa yang bisa dilekatkan pada seseorang selevel Kadipaten Agung vampir.

"Yaitu ketakutan dan kengerian."

Kutukan itu adalah satu hal yang cukup kurkenali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Tuanku selalu takut pada kematian."

"......"

Mendengar kata-kata itu, aku mengangguk dalam diam.

Aku bahkan tak pernah melihat wajah orang yang dia bicarakan, tapi setidaknya soal ketakutan itu, aku tak bisa tidak ikut merasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Tuanku begitu takut pada kematian sampai dia mencurigai semua orang yang mungkin suatu hari mengkhianatinya dan mendorongnya ke sana. Karena takut dikhianati, dia selamanya merancang rencana untuk mengkhianati orang lain lebih dulu."

Mendengar itu, aku teringat penilaian Ariella tentang Kadipaten Agung Neferat.

'...Katanya dia sosok yang sangat licik, selalu digerogoti paranoia.'

Ariella juga bilang dia sangat tidak menyukai Kadipaten Agung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Mengingat dari mulut Ariella, kudapat paham kenapa deskripsinya condong negatif, tapi—

"...Itu bukan gambaran yang menyanjung, tepatnya. Memangnya tidak apa-apa kau menggambarkan Kadipaten Agungmu sendiri seperti itu?"

Agak janggal mendengarnya menilai Kadipaten Agungnya sendiri seperti itu.

"Justru tuankulah yang paling tegas menilai sifat aslinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Benarkah?"

"Iya. Orang yang mencurigai orang lain dan tak bisa memberi kepercayaan juga akan sulit menerima kepercayaan sebagai gantinya. Tertelan oleh rasa curiga adalah keadaan yang bahkan lebih berbahaya... begitulah yang selalu dia ucapkan, namun bahkan dengan mengetahui itu, dia tetap mendalam meratapi kenyataan bahwa dirinya tak mudah memercayai orang lain."

Mendengar itu, bagian lain dari ucapan Ariella kembali terngiang di kepalaku.

Dia memang sosok yang licik dan sarat paranoia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Tapi pada saat yang sama—

'Katanya juga dia sangat berkuasa dan luar biasa cerdas.'

Kalau bahkan Ariella, yang jelas tidak terlalu menyukainya, ❀ Nоvеlігht ❀ (Jangan menyalin, baca di sini) berkata demikian, maka kekuatan dan kebijaksanaannya sungguh luar biasa.

"Tuanku takut pada kematian... dan sejak garis darahnya pertama kali menerima darah pertama dari Leluhur, dia sangat takut dan membenci kelemahan garis darah itu: matahari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Matahari.

Mendengar itu, aku mengangkat pertanyaan yang sudah lama mengganjal.

"Kadipaten Agung pun sama-sama takut pada matahari?"

Dari yang kulihat, kekuatan Kadipaten Agung Valarak sangatlah dahsyat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Kalau Kadipaten Agung lain ada di level serupa, aku tidak mengerti kenapa makhluk dengan kekuatan segitu pun harus takut pada matahari.

Tapi—

"Justru ketakutan itu jauh lebih besar bagi para Kadipaten Agung."

Menurutnya, justru sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Seseorang tidak bisa menolak matahari itu hanya karena kuat. Sebaliknya, semakin kuat dan padat kekuatan dalam darah, semakin ganas darah itu terbakar di bawah matahari."

Semakin kuat dan padat kekuatan darahnya, semakin ganas terbakarnya di bawah matahari.

Dulu, para vasal Ariella terkena cahaya Sunbug milik Luca dan menjadi tak mampu bertarung.

Itu saja sudah cukup mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Tapi anggota garis darah yang menabrak regu kematian beberapa waktu lalu menyentuh sinar matahari dan langsung terbakar jadi abu.'

Semakin kuat vampirnya, semakin mematikan matahari itu baginya.

Semakin kuat mereka sebagai anggota garis darah, semakin besar pula ketakutan mereka pada matahari.

Situasi yang cukup ironis.

"Namun... tuanku yang agung itu tidak bersembunyi karena takut."

Tapi.

Yang penting adalah pilihan yang diambil saat menghadapi ketakutan itu.

"Tuanku memilih melawan ketakutan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Lalu—

"Siapa pun bisa menghindari ketakutan. Tapi... mengetahui ketakutan namun tetap berdiri melawannya bukanlah hal yang bahkan terhebat pun bisa lakukan dengan mudah."

Mendengar kata-kata itu, aku berpikir dalam hati.

Menurut Ariella, dia terdengar seperti sosok yang cukup tak menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Tapi—

"Bukankah itulah yang layak disebut keberanian sejati?"

Mungkin Kadipaten Agung Kirchhoff itu sebenarnya sosok yang sungguh luar biasa.

"Daripada bersembunyi dari ketakutan pada matahari, tuanku mengabdikan diri pada riset, mencari cara untuk mengatasinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"...Luar biasa."

"Iya. Intensitas risetnya tak pernah bisa ditiru siapa pun di garis darah itu. Dan dari seluruh ikhtiharnya...."

Dia bangkit dari tempatnya berdiri dan melebarkan tubuhnya sambil berkata.

"Tuanku percaya bahwa dalam kekuatan ini—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Seluruh tubuhnya berubah menjadi kabut merah, menyebar di seluruh ruangan.

"—kekuatan kabut pemberian Leluhur ini—harus ada jalan untuk mengalahkan matahari."

Paaaak!

Tubuhnya yang menjadi kabut menyapu ruangan dengan cemerlang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Pada akhirnya—"

Saat melawannya sebagai musuh, yang kupikirkan hanyalah bahwa itu kemampuan yang menjengkelkan dan menyulitkan, tapi pemandangan cahaya merah bagaikan permata yang bergerak bebas di ruangan itu terasa anehnya begitu indah.

Lalu—

"Tuanku berhasil mewujudkan keinginan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"...Apa?"

"Dia berhasil mencapai mukjizat yang tak pernah diraih Kadipaten Agung mana pun!"

Kata-kata yang keluar dari kabut yang menyebar di sekelilingku itu mengejutkan.

"Dengan mengendalikan kepadatan, mana, gerakan, dan komposisi kabut hingga hampir sempurna, dia menyempurnakan seni rahasia yang tak membiarkan apa pun menembusnya—bahkan... cahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Seolah dipenuhi ekstasi, dia bersinar merah, menghias ruangan dengan indah.

"Musuh kebencian itu, kelemahan semua garis darah, takdir yang tak terhindarkan bagi semua bangsa kita kecuali hanya Leluhur Agung itu sendiri—"

"Mustahil."

"Dia berhasil mengalahkan matahari!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Tapi.

Ekstasi itu tidak bertahan lama.

"...Masalahnya adalah—"

Kabut yang tadi berputar cemerlang di ruangan tiba-tiba merosot ke bawah, lalu mengarah ke pintu di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Ketika usaha agung itu hampir selesai, tuanku percaya bahwa dia tak perlu lagi takut pada kematian... dan karena itu, dia memutuskan, sedikit demi sedikit, untuk mengesampingkan bahkan rasa curiga yang disimpannya seumur hidup."

Tangan yang menjelma dari kabut di pegangan pintu itu

perlahan—

krecek—

membuka pintu.

"Setelah berhasil mengalahkan musuh kebencian itu, yaitu matahari... dia berharap sejak saat itu ia bisa hidup tanpa mencurigai orang lain, saling bertukar kepercayaan sebagai gantinya."

Saat kabut itu mendorong punggungku dari belakang, aku mengikuti petunjuknya dan melangkah keluar ruangan tanpa benar-benar paham kenapa.

"Tapi ada satu hal yang bahkan makhluk agung itu tidak ketahui."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"......"

"Bahwa tidak semua orang... seagung dirinya."

Begitu keluar ruangan dan berdiri di luar bangunan itu, kudengar suara kabut darah dari dalam, tempat dia bersembunyi dari cahaya.

"Angkat kepalamu dan lihatlah ke langit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Mendengar itu, aku mendongak.

Aku melihat matahari bersinar mengapung tepat di atas bangunan itu.

"Maka kau akan melihatnya."

Bukan.

Bukan itu.

Aku langsung paham.

Yang ingin dia lihatkan padaku bukan matahari itu.

'Lebih tinggi dari itu.'

Sesuatu yang mengapung lebih tinggi lagi dari [Matahari Buatan] itu.

...Alasan mengapa [Matahari Buatan] itu memang perlu dibuat sejak awal.

"Bukti bahwa yang kukatakan benar."

Menutup [matahari sungguhan]

dan mencegah setetes pun sinar matahari mencapai benua Tiongkok yang luas ini....

Sebuah awan krimson raksasa.

Bukan.

"Peninggalan Kirchhoff... penguasa jiwaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Sebuah kabut darah raksasa memenuhi seluruh penglihatanku.