Bab 542: Bagaimana Aku Tidak Bisa Membenci Orang yang Menghancurkan Garis Keturunanku?

"Tentu saja...."

Tidak lama kemudian.

Saat aku menarik para [Asisten Koki] yang tadi menahannya di lantai, dia mengangkat dirinya dan bergumam,

"Mungkin saja aku salah mengira kamu berasal dari garis keturunan Valarak itu."

"...Sepertinya ini batasnya untuk saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Sambil menatapnya, aku berpikir begitu.

Awalnya, sama seperti saat aku menerima Ariella sebagai pengikut,

aku berencana menggunakan masakan untuk menuntut sesuatu yang mendekati ikrar kepatuhan darinya juga.

Tapi hasilnya gagal.

'Bahan-bahannya kurang bagus, dan tidak cocok dengan tamunya juga.'

Orang bilang tuan sejati tidak menyalahkan alatnya.

Tapi setidaknya menurut karierku yang singkat ini, aku adalah tipe orang yang benar-benar menyalahkan alatnya.

Dengan bahan-bahan biasa yang mengandung sedikit mana, sulit untuk menarik cukup mana untuk memaksa bajingan ini tunduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Dan lagi pula, yang satu ini adalah vampir.

Monster yang hidup dari darah.

Tidak seperti saat dengan Ariella, ini bukan lingkungan di mana aku bisa meluangkan waktu untuk memberinya masakanku, jadi ada batas yang jelas.

Satu-satunya alasan aku bisa mendapatkan kepercayaan dari seseorang yang sebelumnya penuh curiga adalah karena kemampuan memasakku sudah meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Ngomong-ngomong, kamu mengerti sekarang kan, kalau aku bukan pembunuh bayaran Adipati Agung itu?"

"Ya. Aku minta maaf telah menyerangmu karena kesalahpahaman."

"Yah, mengingat keadaannya, itu kesalahpahaman yang mudah terjadi, jadi tidak apa-apa. Yang lebih penting...."

Dalam keadaan itu, aku menatapnya dari dekat dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Untuk tujuan apa kamu membantu orang-orang di sini?"

Awalnya, aku mengira anak buah Adipati Agung itu sedang melakukan sesuatu.

Tapi orang yang sebenarnya aku temui tampaknya, jika boleh dibilang, justru bermusuhan dengan Adipati Agung itu.

Kemungkinan yang paling masuk akal adalah... sama seperti Ariella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Bahwa seseorang yang bermusuhan dengan Adipati Agung sedang mengumpulkan kekuatan untuk melawannya, memikat manusia dengan umpan manis untuk mengisi kembali makanan dan pasukan.

Jika itu masalahnya, maka aku bisa sedikit lebih leluasa dalam menghadapinya.

Aku hanya perlu bersabar, memaksanya tunduk sepenuhnya, lalu menggunakan kekuatan itu.

"...Ada dua alasan."

Dan kemudian.

"Satu adalah untuk membangun kekuatan untuk membalas dendam terhadap Adipati Agung itu."

Saat mendengar itu, aku pikir tebakanku benar.

Tapi—

"Dan alasan kedua adalah...."

Saat aku berpikir begitu, dia mengangkat satu tangannya, lalu tersenyum pahit dan berkata,

"Karena aku..."

Ke tangan itu, berkumpul jenis mana yang sama seperti yang aku lihat beberapa kali di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Ssshhh.

Itu menciptakan nyala api oranye.

"...adalah orang bodoh yang tidak bisa melupakan asal-usulnya."

Ujung jarinya yang tersentuh api itu berubah menjadi debu dan jatuh ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

***

Menurut penjelasannya, orang yang sekarang menjadi vampir ini awalnya adalah manusia.

"Lebih tepatnya, bisa dibilang spesies yang agak berbeda dari manusia di negeri ini."

Saat mendengar itu, satu kemungkinan muncul di benakku, jadi aku angkat bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Apa kamu salah satu dari para pemburu pengisap darah itu atau semacamnya?"

"Mirip."

Manusia di pulau ini telah mempelajari seni rahasia para pemburu pengisap darah.

Metode khusus untuk menghadapi vampir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Dia bilang dialah yang mengajari mereka itu.

"Sebenarnya... aku bukan pemburu, tapi lebih ke sisi ksatria suci... mungkin."

"Mungkin?"

"Sudah terlalu lama. Ingatanku kabur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Bagaimanapun.

Dia bilang tanah kelahirannya dulu disebut Kekaisaran Suci atau semacamnya.

Sebuah negara di mana keyakinan itu sendiri langsung terhubung ke politik.

Suatu teokrasi.

"Itu terkenal sebagai negara yang kuat, cukup kuat sehingga meskipun berbatasan dengan wilayah para vampir itu, mereka tidak pernah kehilangan tanah kepada mereka. Aku adalah seorang ksatria di sana. Bukan untuk menyombongkan diri, tapi aku mungkin juga memegang posisi yang cukup tinggi."

Aku sudah menduga bagian itu.

Lebih tepatnya, aku sudah menduganya sejak aku bertarung dengannya.

'Itu cara bertarung manusiawi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Kemampuan bertarungnya sangat tinggi.

Itu perjuangan yang berat meskipun dia mungkin awalnya tidak mengkhususkan diri dalam pertarungan jarak dekat.

Jika [Seni Bela Diri] dari Pasukan Bersenjata Cheonsan bukan disiplin bela diri yang lebih unggul darinya, mungkin akulah yang pada akhirnya akan kalah.

"Jadi bagaimana orang sepertimu bisa berakhir seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Mendengar itu, dia tersenyum pahit.

Dan kemudian—

"...Isabella yang Gila."

Mendengar kata-kata yang keluar dari mulutnya itu, aku tidak bisa tidak sedikit terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Wilayah yang berbatasan dengan tanah kelahiranku milik Isabella."

Nama itu bahkan pernah kudengar sebelumnya.

"Sering terjadi pertempuran di sekitar perbatasan, dan sebenarnya, beberapa desa kadang-kadang jatuh ke wilayah vampir. Tapi itu saja. Garis keturunan yang dipimpin Isabella tidak pernah melancarkan invasi skala penuh."

"...Begitu."

"Mereka selalu hanya mengambil manusia sebanyak yang tampaknya cocok untuk makanan. Dan...."

Dia mengerutkan kening, lalu berbicara dengan ekspresi seperti sedang menggali kenangan buruk.

"Kekaisaran juga tahu itu, itulah sebabnya mereka terus-menerus mendorong manusia ke desa-desa dekat perbatasan."

"...?"

"Orang miskin, pengungsi, gelandangan. Orang asing yang mencari tempat tinggal... tanpa tahu tempat seperti apa itu, mereka ditipu dengan janji tanah dan dikirim ke desa-desa perbatasan dekat perbatasan."

Ya.

Itu jenis cerita yang membuatmu mengerutkan kening secara refleks.

"Korban."

"Karma Kekaisaran."

Itu cerita yang menjijikkan.

Bagaimanapun.

Metode itulah yang digunakan Kekaisaran Suci untuk mengamankan keamanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Tapi kemudian—

"Suatu hari, semua kontak hilang sekaligus dari setiap benteng dekat perbatasan."

"...?"

"Kami baru menyadarinya kemudian. ...Bahwa Isabella telah memimpin garis keturunannya dalam invasi ke Kekaisaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Kekaisaran Suci, yang tampak damai.

Di sanalah Isabella mulai mengamuk dalam invasinya.

Dia bilang dia menyerbu Kekaisaran dengan kecepatan luar biasa, menunjukkan kekejaman sedemikian rupa sehingga dia mendapat julukan Isabella yang Gila.

"Kekaisaran melawan dengan sekuat tenaga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Para pendeta Kekaisaran Suci dikerahkan sepenuhnya.

Setiap pendeta yang tersebar di seluruh negeri dipanggil kembali.

Pasukan pendukung ditarik dari negara-negara tetangga sebanyak mungkin, dan bahkan pemburu pengisap darah serta biksu prajurit anti-iblis dari seluruh dunia dikumpulkan di satu tempat.

Di atas setiap benteng, matahari besar terbit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Dan banyak prajurit menghadapi garis keturunan penyerang dengan senjata yang menyala dengan cahaya keemasan.

Tapi.

Hasilnya adalah....

"Baru setelah bertahan dari invasi itu aku menyadarinya. Bahwa alasan tanah kelahiranku bisa membanggakan keamanannya meskipun berbatasan dengan wilayah para vampir itu... hanya karena Isabella itu selama ini menahan diri terhadap kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Aku ingat apa yang Ariella katakan.

Dia berbicara seolah-olah Isabella menonjol bahkan di antara para Adipati Agung lainnya.

Jika itu benar—

"Lalu mengapa dia melancarkan invasi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Aku sendiri tidak tahu alasan pastinya... tapi ada sebuah rumor."

"Rumor?"

Suatu hari, seorang prajurit datang ke Kekaisaran.

Tidak ada yang tahu apa yang terjadi padanya, tapi dia kehilangan kedua matanya dan bahkan lengannya terpotong, tubuh yang cacat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Dia dulunya adalah tentara bayaran yang cukup terkenal, tapi setelah pensiun, dia menuju ke desa perbatasan bersama keluarganya, mencari tempat tinggal.

"Dia bilang di sana, Isabella telah mengambil keluarganya darinya. Dan... bahwa dia datang mencari cara untuk membalas dendam."

Kekaisaran dengan senang hati menerimanya.

Menjadi ksatria suci atau pemburu pengisap darah tidak pernah mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Jika seseorang maju dan berkata mereka rela menanggung kesulitan itu, itu adalah sesuatu yang patut disyukuri.

Tapi.

Obsesi pria itu melampaui imajinasi siapa pun.

"Dia tumbuh kuat terlalu cepat. Pada titik tertentu, dia bahkan melampauiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Dan kemudian.

Setelah mendapatkan kekuatan dengan kecepatan yang mengerikan, dia mengumpulkan pengikut di sekelilingnya dan membentuk ordo ksatria.

Dari waktu ke waktu, dia akan pergi berburu jauh ke dalam wilayah Isabella.

"Dia memenggal kepala banyak bangsawan... dan Kekaisaran bersukacita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Itu adalah zaman di mana semua orang bebas takut pada para vampir itu.

Jadi ketika seorang pahlawan lahir yang bahkan bisa menebas para bangsawan, makhluk yang tidak berbeda dengan para jenderal vampir, semua orang memuji prestasinya.

"Baru kemudian sebuah rumor menyebar."

Tapi.

Dia tidak memenggal kepala setiap bangsawan.

"Sebuah rumor bahwa dia menyelamatkan satu bangsawan dan membawanya pulang hidup-hidup."

"...?"

"Seorang bangsawan rendahan, yang seharusnya tidak sulit untuk dibunuh jika dia mau... dan dia dengan sengaja menyegelnya dan membawanya ke wilayah Kekaisaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Dalam kasus vampir yang telah melakukan dosa yang sangat berat, dulu ada hukuman di mana kematian itu sendiri dianggap belas kasihan, jadi mereka disegel di dalam peti mati dan dibiarkan menderita selama sisa hidup mereka.

Sebuah praktik dari zaman dahulu yang telah hilang.

Seni para fanatik tua.

"Isabella mencari peti mati tempat bangsawan itu disegel. Tapi... pria yang melakukan penyegelan itu sudah menghilang sebelum invasi dimulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"......"

"Bukan hanya vampir, tapi juga tokoh-tokoh dari Kekaisaran yang mencari peti mati itu, tapi tidak peduli di mana peti itu disembunyikan... pada akhirnya, mereka tidak pernah menemukannya."

Maka.

Karena gagal mencapai tujuannya, Isabella yang marah terus memimpin garis keturunannya menginjak-injak tanah manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Dan pada akhirnya—

"Tanah kelahiranku hancur seperti itu."

Kekaisaran, salah satu bangsa terbesar umat manusia, dihancurkan dengan begitu menyedihkan.

***

"Setelah itu, ada tanda-tanda bahwa Isabella berniat terus mencari peti mati itu dengan menyerang bangsa manusia lainnya juga. Baru setelah semua bangsa manusia, merasakan krisis, menyatukan pasukan mereka dan melancarkan kampanye... mereka akhirnya berhasil menjatuhkan Isabella yang Gila."

"......"

Setelah mendengar semua itu, aku berpikir,

'Menurut Ariella... Isabella seharusnya adalah sosok yang cukup bijaksana.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Namun.

Dia tidak hanya sembarangan menyerbu negara bernama Kekaisaran itu, tapi ketika itu pun tidak cukup, dia mencoba menghancurkan negara-negara lain juga, dan pada akhirnya berhasil dijatuhkan.

'...Peti mati itu.'

Tidak mungkin pikiranku tidak semakin dalam ketika menyangkut peti mati yang dia cari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"...Mereka berhasil menjatuhkan Isabella, tapi pertempuran itu membuat umat manusia terlalu lemah."

Sementara perhatianku tertuju pada hal itu, Karhin terus berbicara.

Isabella telah menyerbu Kekaisaran untuk mencari sesuatu.

Karena invasi itu, Kekaisaran jatuh, dan kekuatan umat manusia sangat melemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Aku entah bagaimana selamat dan memimpin para penyintas Kekaisaran, tapi... suatu hari, kami diserang oleh Garis Keturunan Neferat."

Tidak seperti Isabella yang relatif moderat, vampir-vampir lain tidak melewatkan celah itu.

"Begitulah aku ditangkap oleh tuanku dan menjadi salah satu pengikut tuanku."

Itu.

Adalah bagaimana dia menjadi vampir.

"...Jadi kamu benci vampir."

Orang yang mungkin memegang posisi cukup tinggi di Kekaisaran itu.

Seluruh hidupnya telah hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Jadi aku mengira dia pasti dipenuhi amarah yang besar, tapi—

"Aku tidak, saat itu."

"...?"

Tak terduga, ternyata tidak demikian sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Tampaknya mengubah spesies membawa transformasi yang lebih besar dari yang diperkirakan. Sampai saat itu, aku dipenuhi amarah.... Tapi setelah menjadi tubuh ini, bukannya marah, aku malah dipenuhi hanya dengan loyalitas terhadap tuanku."

"......"

"Selama ribuan tahun setelah itu, itu adalah waktu yang sangat memuaskan. Aku melayani tuanku dengan pengabdian."

Setelah mengatakan sebanyak itu, dia menatapku, lalu berbicara dengan senyum aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Apa kamu tahu?"

"Hm?"

"Bakat makhluk hidup ada di lebih banyak arah daripada yang diperkirakan. Saat aku masih manusia, aku cukup terkenal sebagai ksatria suci... tapi setelah menjadi bangsawan, bakat yang tidak pernah kuketahui mulai berkembang."

Mendengar itu, aku ingat salah satu baris yang muncul di jendela statusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

[Seorang bangsawan agung malam yang terhormat yang pernah menjabat sebagai kapten penjaga Adipati Agung Kirchhoff, kepala Garis Keturunan Neferat.]

Orang ini dulu pernah menjabat sebagai kapten penjaga Adipati Agung Neferat.

Dari situ saja, jelas itu bukan posisi yang rendah.

Dan lagi pula—

[Sebagai pengikut langsung Adipati Agung, dia memperoleh jasa tinggi dan diangkat menjadi bangsawan. Dengan kemampuannya, dia mencapai domain para bangsawan agung dan dianggap sebagai legenda hidup Garis Keturunan Neferat.]

"Tuanku memperhatikan bakat-bakat itu dan memberiku gelar yang nyaris tidak layak kuterima."

Dia bahkan mendapatkan pangkat bangsawan agung—[Marquis]—melalui kemampuan itu.

Dia pasti luar biasa bahkan sebagai manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Tapi bakat orang ini sebagai vampir bahkan lebih besar lagi.

Tetap saja.

Setelah mendengar semua itu, satu pertanyaan muncul secara alami di benakku.

"Jadi kebencianmu terhadap vampir sebenarnya tidak terlalu besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Jika itu masalahnya, lalu mengapa—

"Mengapa kamu... melawan vampir?"

Dari apa yang aku lihat, orang ini bermusuhan dengan vampir.

Jika itu bukan kebencian terhadap spesies yang menghancurkannya, lalu mengapa dia memihak manusia dan melawan para vampir itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Bagian itu masih belum dijelaskan.

"Kamu salah paham tentang sesuatu."

"Hm?"

"Aku tidak bermusuhan dengan vampir. Aku hanya... membenci Valarak yang serakah itu dan para pengikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"...Kenapa?"

"Bagaimana bisa tidak?"

Dan kemudian—

"Aku pernah melayani, meskipun singkat, sebagai kapten penjaga tuanku. Bagiku, tuanku seperti seorang ayah, dan garis keturunanku seperti keluarga. Dan lagi pula...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Jawaban atas pertanyaanku ternyata jauh lebih sederhana dari yang kuduga.

"Bagaimana aku bisa tidak membenci orang yang menghancurkan garis keturunan itu?"

"..."