Bab 541: Marquis

PAAAak!!!

Sosok di depan mataku lenyap.

Pada saat yang sama, kabut darah raksasa muncul dan menerjangku.

Srrrk....

Lalu.

Tepat ketika sebagian dari kabut itu mencapai tepat di depanku, ia berkumpul bersama dan mulai membentuk wujud.

Kaaang!

Aku nyaris tidak berhasil mengayunkan pedangku untuk menepis taring yang mengarah ke tenggorokanku, tapi—

Puhk!!!

"...Ghk."

Aku tak mampu menghentikan kaki makhluk itu, yang terbentuk di titik buta pandanganku, menghantamkan lututnya ke perutku.

'Apa-apaan ini?'

Terlempar mundur oleh benturan tersebut, aku memaksa diriku berdiri setegak mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Pedang terangkat, aku mengamati kabut besar di depanku dengan waspada.

Namun kemudian—

Saaaak....

"!"

Sebuah kehadiran, bukan dari depan, melainkan dari belakangku.

Saat aku buru-buru menoleh, kulihat sepetak kecil kabut melayang ke arahku.

'Kapan sih itu sampai di sana?!'

Aku melemparkan diri ke samping untuk menghindarinya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

dan—

Shhk—

sebagian seragamku teriris lepas.

Dan ketika aku melihat bentuk yang diambil oleh kabut kecil itu, aku tak bisa menahan kerutan di dahiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

'Itu...'

Bentuk sebuah tangan kecil.

Aku tadinya bertanya-tanya dari mana kabut itu tiba-tiba muncul, tapi....

'Tangan yang kupotong pertama kali.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Ketika aku pertama kali memasuki ruangan ini, itulah lengan yang langsung kusepaskan.

Baru setelah melihat itu, akhirnya aku menyadarinya.

'Makhluk ini jelas-jelas kuat.'

Tapi.

Melihat kembali pertarungan tadi, ada sesuatu yang aneh.

Yang membuat pertarungan melawan bajingan itu sulit bagiku tentu saja kekuatan kasarnya, tapi—

'...itu karena teknik tempurnya.'

Seperti para pejuang yang dilatih dalam [Seni Bela Diri], ia menangani kekuatan besarnya dengan cekatan, sambil menyelipkan segala macam niat ke dalam setiap gerakan untuk membatasi gerakanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Macam sikap yang hanya ditunjukkan oleh prajurit veteran yang telah menghabiskan puluhan tahun di medan perang.

Beginilah cara seorang pejuang bertarung....

Bukan cara monster bertarung.

-Bahkan aku.

Aku mengangkat kepala dan memandang makhluk di depanku.

-tidak ingin menunjukkan wujud ini.

Kabut darah telah memenuhi ruangan sebelum aku sempat menyadarinya.

Dan di dalam kabut itu, aku bisa melihat samar-samar sosok manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Wujud tembus cahaya seorang bangsawan, menatapku dengan angkuh dari atas.

Benar.

'Begitulah cara monster bertarung.'

Sampai sekarang, bajingan itu belum menunjukkan kekuatan penuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

'...Tidak, tapi tunggu.'

Meski begitu.

Terlepas dari fakta bahwa ia belum bertarung sungguh-sungguh hingga kini, ada alasan lain mengapa aku tak bisa tidak terkejut saat melihat wujud itu.

Kwaaang!!!

Aku nyaris menghindari kabut yang memadat dan menyerang tempatku berpijak, lalu berguling melintasi lantai dan berpikir,

'Kabut darah?'

Menurut Ariella, semua garis keturunan sama dalam hal memanipulasi darah, tetapi kemampuan spesialis mereka berbeda-beda.

Garis Keturunan Karstein, tempat Ariella berasal, berspesialisasi dalam bayangan—itulah salah satu contohnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Dan.

Ia pernah mengatakan beberapa garis keturunan sama sekali tidak dapat menggunakan kemampuan yang terspesialisasi pada garis keturunan lain.

Ariella tidak bisa menggunakan kekuatan luar biasa yang terspesialisasi pada Garis Keturunan Melchiorn, atau kekuatan buas yang terspesialisasi pada Garis Keturunan Harcon.

"Bagaimana...!"

Dan.

Adapun mereka yang menguasai tanah ini—

mereka dari garis keturunan Adipati Agung itu....

"Kabut...!?"

tampak sepenuhnya tidak mampu menggunakan kekuatan kabut dan bayangan.

***

-Lihatlah.

Tak ada jejak lagi dari tutur kata sopan saat kita pertama kali berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Bajingan itu, yang kini menatapku dengan mata yang benar-benar arogan, berteriak,

-Kagumi, idamkan, dan berdiri dalam kekaguman!

"...!"

-Pada pertempuran yang elegan dan mulia ini... sesuatu yang kalian, para bodoh Melchiorn, tak akan pernah bisa berharap untuk tiru!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Paaaak!!

Kabut itu melesat ke arahku.

Aku menyilangkan kedua lenganku, mencoba menahannya, tapi—

Srrrk.

Untuk memulai.

Kabut bukanlah sesuatu yang bisa kau blokir hanya karena kau menginginkannya.

Kabut darah itu menembus tanganku dengan ringan.

Dan kemudian—

Kwaaaak!!!

"Khk...!"

Ia mengambil bentuk sambil mencengkeram tenggorokanku dengan kasar.

Napas terputus.

Aku bisa merasakan sendi-sendii di leherku mulai remuk.

-Kalian hama Melchiorn!!!

Aku berusaha entah bagaimana merobek serangan itu dariku.

Tapi.

Setiap kali tanganku bergerak untuk memotongnya, hanya bagian itu yang berubah menjadi kabut, membiarkan seranganku lewat tanpa hasil.

Berbeda dengan Ariella dan pengikutnya, yang tidak bisa menggunakan [Bentuk Kabut] secara terus-menerus, makhluk ini beralih antara kabut dan daging padat dengan kebebasan yang mengerikan.

-Aku akan menjadikan darahmu santapanku dan menusukkannya ke jantung Sang Adipati Agung!!!

Pada saat seranganku membelah udara kosong, wajah bajingan itu, yang sudah terbentuk kembali, menerkam tenggorokanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Seranganku tidak bekerja.

Pertahananku juga tidak bekerja.

Rasanya seperti tersesat di dalam kabut itu sendiri.

...Tapi.

'Syukur kepada Tuhan.'

Melihat kabut darah itu, aku berpikir, darah hanyalah cairan dengan konsentrasi yang sedikit lebih kental.

Pada akhirnya, ia masih termasuk kategori cairan.

Kabut pun sama.

Ia hanyalah uap air yang berkumpul di satu tempat.

Sifat aslinya tetap jatuh di bawah kategori cairan.

Kabut yang terbuat dari darah itu tidak berbeda.

Dan.

Jika memang demikian halnya—

'...[Masakan Elemental].'

Aku mempererat cengkeramanku dan menggumam dalam hati.

'Air!'

Untungnya, salah satu bidang memasak yang paling kuandalkan adalah cairan.

-...Kau!?

Bajingan itu sedang bergegas menggigit melalui tenggorokanku dan mengunyah pembuluh darahku.

Taringnya berhenti tepat di depan kulitku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Ia tidak berhenti dengan sendirinya.

-Bagaimana...!

Kabut yang terhubung ke lehernya.

Kabut darah yang luas itu....

-Mengganggu tubuhku...!?

tertahan erat di tanganku, tersedot masuk.

Kwaaaang!!!

Aku secara paksa merebut [Kabut Darah] itu⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

dan kemudian membantingnya ke lantai dengan seluruh kekuatanku.

Puhwaaaak!!!

Berbeda dengan sesaat sebelumnya, ketika ia hanyalah kabut biasa, kabut darah itu kini bergolak hebat, seperti volume air besar yang dihempaskan ke bawah.

Mana dari [Masakan Elemental]-ku, yang menjulur keluar dari tubuhku, telah menyebar ke seluruh bentuk bajingan itu sementara ia masih lengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Seluruh tubuhnya sudah tidak berbeda dari bahan masakanku.

-Kau memaksakan tubuhku menjadi materi...?

Bajingan yang panik itu tengah menggumamkan hal tersebut ketika—

Pak!

Aku menyerangnya secara langsung.

Lalu, meraih sosok manusia tembus cahaya yang samar-samar ada di dalam kabut—

tenggorokannya—

aku naik ke atasnya.

Kwach!

-Kuhk....

Aku menjepit lehernya dengan keras, dan melalui para [Asisten Koki], menancapkan kedua lengan dan kakinya ke lantai.

-Kgh....

Seluruh tubuhnya tertekan ke tanah.

Di suatu titik, ia sudah mengambil kembali bentuk manusia asli yang pernah kulihat sebelumnya.

-Khahahahahahaha!!!

Dengan wajah tampan itu, bajingan itu meledak dalam tawa liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

-Sesungguhnya... mungkin ia bukan lagi Adipati Agung bodoh dari masa lalu!

"Huff, huff...!"

-Bisa-bisanya ia menciptakan dan mengirim pengikut dengan kekuatan untuk memburuku.... Hahaha. Jadi Sang Adipati Agung sudah tahu bahwa yang bersembunyi di sini tak lain adalah aku.

Dan kemudian.

Wajahnya sedikit berkerut.

-Kebijaksanaan itu.

Air mata berdarah yang penuh kesedihan mengalir turun.

-Kebijaksanaan semacam itu sangat tidak cocok bagi Adipati Agung bodoh dan tolol itu... sehingga aku membencinya melebihi segalanya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Apa yang begitu sedih, apa yang begitu membuatnya merasa diperlakukan tidak adil?

Seolah berjuang menahan air matanya, ia terus menyipitkan mata.

Lalu ia berteriak kepadaku.

-Kau telah menang, keturunan Melchiorn. Bunuh aku atau kunyah aku sesuai keinginanmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

"Haa... haa...."

-Tapi kembalilah kepada Adipati Agungmu dan tegaskan hal ini. Meskipun tubuh ini mungkin menjadi mangsa bagi Sang Adipati Agung.... Valarak Bodoh! Kemauanmu tidak akan pernah terpenuhi!

"Jadi, huff... sialan."

Dan kemudian.

Memandang bajingan itu,

"Omong kosong macam apa..."

Aku memaksa napasku yang tersengal terkendali dan berkata,

"yang kau bicarakan?"

***

-...Maksudmu kau bukan keturunan Melchiorn?

"Ya, dasar bego."

Beberapa saat kemudian.

Aku menatap rendah pada bajingan yang tertancap di lantai dan menjawab.

Mungkin karena bentuk kabutnya telah terlepas, ucapannya menjadi sedikit lebih terkendali lagi.

-...Omong kosong. Kau mungkin bisa menipu manusia lain, tapi kau tak akan pernah bisa menipuku. Bukankah kau seorang pembunuh bayaran yang diciptakan oleh Sang Adipati Agung untuk melenyapkanku?

Dan kemudian.

Ia menatapku dengan hinaan.

-Aku juga belum pernah mendengar tentang bangsawan sepertimu. Tapi setelah bertukar beberapa pukulan, aku menyadari. Teknik tempurmu yang aneh namun unggul itu... milik seorang ksatria, melainkan seorang assassin.

"......"

-Bukan orang yang menjadikan perang sebagai profesi, melainkan orang yang teliti menyelidiki kelemahan lawan dan menyelipkan bilah pisau ke punggung mereka dari balik bayang-bayang. Di bawah perintah Valarak, berapa banyak yang pasti diam-diam kehilangan nyawa akibat bilahmu...?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Teknik seorang assassin yang menyerang dari belakang.

Yah, tentu saja akan terlihat seperti itu.

'Tidak mungkin seorang juru masak bisa mengalahkan ksatria atau pejuang dengan bertarung langsung!'

Gaya bertarungku berkembang di sekitar identifikasi kelemahan lawan dan menusuknya dengan presisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Karena aku tidak percaya diri dalam pertarungan frontal, aku mengandalkan hal-hal seperti [Asimilasi Lingkungan] dan selalu mengincar bagian belakang kepala terlebih dahulu.

Para instruktur bela diri itu juga pernah mengatakan hal yang sama sebelumnya—bahwa caraku bertarung mirip dengan seorang assassin.

-Lebih dari itu.

Sssup.

Bajingan itu menarik napas dangkal.

-Kau tampaknya berusaha menyembunyikannya, tapi... aku bisa mencium bau darah padamu. Bukan darah manusia... darah dari sebuah garis keturunan.

Dan.

Hanya setelah mendengar itu, akhirnya aku mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

'Sialan, jadi itu penyebabnya.'

Ketika aku datang mencari bajingan ini, ia menatapku dari atas dan mengatakan hal-hal seperti pikiran kami sama.

Saat itu, aku terlalu sibuk menepis serangannya untuk memikirkan apa maksudnya.

'Ia mencium bau darah padaku dan salah mengira aku sebagai assassin Sang Adipati Agung.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Dari sudut pandangnya, ia sendiri sedang mencoba membunuh assassin yang datang untuk membunuhnya.

Ia mengatakan itu karena ia pikir tujuan kami sama.

"Aku membawakanmu kepala para bangsawan itu justru untuk membersihkan kesalahpahaman persisnya."

-Permintaan itu datang dari dua Wakil Ketua, bukan dariku. Aku terkejut bahwa kau benar-benar membawa pulang kepala para bangsawan, tapi bahkan saat itu, aku menilai bahwa kau masih tidak bisa sepenuhnya dipercaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

"Jadi kau sudah memutuskan jawabannya sejak awal?"

-Tentu saja, juga benar bahwa aroma darah padamu terasa anehnya samar dan asing. Itulah sebabnya, untuk berjaga-jaga, aku bertanya.

Pertanyaan yang diajukan bajingan itu—

bukan kedua Wakil Ketua—

aku segera memahami apa itu.

-Jika apa yang kau katakan benar-benar nyata, lalu mengapa mereka menyimpanmu di sisi mereka?

Aku juga, merasa pertanyaan itu mungkin sangat penting.

-Kau bilang itu karena mereka berniat menjadikanmu bangsawan baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Jadi.

Daripada menepisnya dengan kebohongan samar, aku menjawab dengan sesuatu yang mengandung cukup banyak kebenaran.

Tapi kemudian—

-Omong kosong yang mustahil!

"...Ah."

Sebaliknya, kebenaran itu tampaknya membuatnya semakin tidak percaya padaku.

-Hal semacam itu sangat langka sehingga seseorang akan kesulitan menemukan preseden untuknya dalam seluruh sejarah garis keturunan. Jika itu seseorang dari garis keturunan lain, mungkin itu satu hal, tapi tidak ada kesempatan bahwa Valarak yang rakus itu akan pernah mengizinkan hal seperti itu terjadi dalam garis keturunannya sendiri.

Kalau dipikir-pikir, Ariella dan Adipati Agung itu juga pernah membicarakan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Ariella mengatakan apa yang dicoba dilakukannya terhadapku adalah hal yang sangat langka.

'Jadi ini bahkan lebih langka dari yang kukira.'

Aku mencoba mencampurkan sedikit kebenaran, dan karena kebenaran itu terlalu langka, ia hanya membuat bajingan itu semakin tidak percaya padaku.

...Tapi.

Bagaimana harus mengatakannya.

'Situasi ini... mungkin tidak sepenuhnya buruk.'

Pikiran itu juga terlintas di benakku.

Karena—

"Kau bilang Valarak yang rakus, kan?"

-Ha. Apakah menghina nama kepala keluarga membuatmu marah?

"Tidak, tidak juga."

Berbeda dengan kesalahpahaman yang kualami pada awalnya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

[Penilaian Bahan (Ditingkatkan)]

[Karhin Nibela di Neferat]

bajingan ini tidak termasuk dalam garis keturunan Adipati Agung yang menguasai tanah ini.

'...Neferat.'

Menurut Sang Adipati Agung, mereka seharusnya telah musnah sejak lama, sama seperti garis keturunan Ariella.

Apakah Sang Adipati Agung berbohong, atau apakah ada penyintas bahkan ia tidak mengetahuinya, aku tidak punya ide.

[Tuan Besar Rawa Kabut Luas, Nibel]

[Duduk Ketiga Dewan Neferat]

[Marquis dari Garis Keturunan Neferat]

Pokoknya.

Titik pentingnya adalah sesuatu yang lain.

[Bangsawan agung ternama dari malam hari yang pernah menjabat sebagai kapten pengawal bagi Adipati Agung Kirchhoff, kepala Garis Keturunan Neferat.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

[Ini adalah Marquis Karhin.]

[Sebagai pengikut langsung Sang Adipati Agung, ia memperoleh jasa tinggi dan diangkat menjadi bangsawan. Dengan kemampuannya, ia mencapai ranah para bangsawan agung dan dianggap sebagai legenda hidup dari Garis Keturunan Neferat.]

Setelah bertarung dengannya sendiri, aku bisa mengatakan dengan pasti:

bajingan ini sangat kuat.

Dan lebih dari itu—

[Freshness - Rendah]

[Sebagai hasil dari berada dekat sinar matahari yang kuat untuk waktu yang lama, ia telah kehilangan banyak kekuatan aslinya.]

[Sebagai hasil dari menangani kekuatan yang tidak sesuai dengan tubuhnya untuk waktu yang lama, ia telah kehilangan banyak kekuatan aslinya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

'...Bahkan kekuatan yang kuperjuangkan mati-matian untuk tundukkan bukanlah kekuatan aslinya.'

Bangunan ini terletak tepat di bawah matahari raksasa itu.

Bahkan jika ini adalah ruang di mana cahaya diblokir, tampaknya sekadar berada dekat matahari itu sangat mengurangi kekuatan vampir.

"Kau bilang aku bisa membunuhmu atau mengunyahmu sesukaku, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

-...?

"Kalau begitu aku benar-benar akan melakukan apapun yang kuinginkan."

Setelah berjalan mendekati bajingan itu, aku menyelipkan tangan ke dalam mantelku.

-Tunggu....

Meskipun dilemahkan sedemikian parahnya oleh berbagai kondisi yang mengerikan, ia masih merupakan monster yang telah menunjukkan tingkat kemampuan tersebut.

Jadi sekadar membunuhnya, atau mengunyah dan memakannya...

yah, bagaimana harus mengatakannya.

-Sepotong daging di tanganmu itu... apa itu...?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Itu akan terlalu sia-sia.