Bab 529: Matahari Kecil

Para individu terbangun yang menerobos masuk ke medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Begitu menyadari siapa mereka, aku sangat terkejut oleh identitas mereka—

dan pada saat yang sama, hatiku dipenuhi kegembiraan yang luar biasa.

‘Benar-benar ada penyintas!’

Melalui Kangil, aku pernah mendengar bahwa orang-orang seperti itu memang ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Namun, itu pun tak lebih dari rumor tentang adanya penyintas di wilayah lain.

Bentuk rumor itu juga mirip dengan rumor yang disebarkan Ariella saat memancing orang-orang masuk.

Jadi, aku bahkan sempat berpikir bahwa rumor-rumor itu mungkin tak lebih dari jebakan yang dibuat garis keturunan Grand Duke untuk memancing manusia, dan mungkin saja umat manusia telah musnah seluruhnya.

Namun sekarang—

“Tenang! Kalian hanya perlu membeli waktu, jadi bertarunglah dengan aman!”

“Lima orang untuk menghadapi satu!”

tepat di depan mataku, para penyintas yang sehat dan masih hidup muncul, lalu memukul mundur para vampir.

Melihat itu, aku akhirnya menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

‘Mereka.’

Alasan pasukan Grand Duke, sekuat apa pun mereka, tidak mampu bergerak ke selatan.

Keberadaan yang begitu ditakuti Jinlei dan sangat enggan ditemuinya.

...Kelemahan garis keturunan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Tak lain adalah—

‘manusia...!’

Fakta bahwa manusia yang selamat masih ada, dan mereka berada dalam posisi untuk mengancam bahkan garis keturunan tersebut,

memenuhi dadaku hingga sesak oleh kebahagiaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Namun—

“Kgh...!”

“Bajingan-bajingan ini kuat!”

terlepas dari betapa senangnya perasaan itu membuatku, aku tak bisa menahan kebingungan saat mengamati pertempuran tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Melihat situasinya, jelas bahwa merekalah yang selama ini menghalangi kemajuan garis keturunan itu.

Namun—

‘...Mereka lemah.’

Sebab, jika memang begitu, kekuatan mereka tidak terlalu mengesankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

[Archer Lv.17]

[Prajurit Perisai Lv.22]

Tidak, tepatnya, tidak benar jika mereka disebut lemah.

Sebagian besar berada di level belasan akhir atau dua puluhan awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Bahkan dengan mempertimbangkan sudah berapa lama dunia berakhir, level itu masih lebih tinggi daripada rata-rata kebanyakan individu terbangun.

Namun—

KWA-A-A-ANG!

“Saudara Wei!!!”

“Sialan, kenapa monster sekuat ini berkeliaran di belakang, bukannya di garis depan yang sebenarnya...!”

“Kita ubah taktik. Tempatkan setidaknya sepuluh orang untuk menghadapi satu monster! Apa pun yang terjadi, jangan hadapi serangan mereka secara langsung!”

Para thrall Grand Duke jauh lebih kuat daripada itu.

Tentu saja.

Pasukan yang dikirim Grand Duke sebagai bala bantuan ini begitu kuatnya sampai-sampai, bahkan jika seluruh thrall Ariella dikumpulkan, mereka tetap tak akan mampu menandinginya.

Satu-satunya alasan pertempuran ini sempat terbentuk adalah karena Trow memanfaatkan kebingungan yang ditimbulkan para individu terbangun dengan baik.

Tanpa itu, ini bahkan tak bisa disebut pertempuran—melainkan pembantaian sepihak.

Tidak.

Bahkan sekarang pun, hal itu masih berlaku.

-Ka, hak...!

-Prajurit Agung!

-Kak! Akar Pertama terluka parah! Panggil penyihir!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Pada awal penyusupan, Trow memang mampu memanfaatkan kebingungan itu secara aktif, tetapi pada akhirnya, itu pun hanya bertahan sebentar.

Para thrall Grand Duke segera mengatasi kebingungan tersebut.

Meskipun para individu terbangun dan Trow telah membentuk aliansi, dan meskipun wilayah ini merupakan medan yang menguntungkan bagi Trow, pasukan ini tetap jauh lebih kuat daripada mereka.

‘Dengan kekuatan seperti itu, mereka menghentikan garis keturunan ini agar tidak menduduki wilayah tersebut?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Kecuali [Meeting Expectations] milik Letnan Satu Kim Hyeon-seok di Korea dapat dipertahankan selama dua puluh empat jam, tak masuk akal jika kemampuan komando yang luar biasa sekalipun mampu mengatasi kesenjangan kekuatan sebesar ini.

Tepat ketika aku sedang memikirkan hal itu—

“...Itu datang!”

“Akhirnya!”

orang-orang yang sedang bertarung itu tampaknya saling bertukar kata, lalu sesuatu muncul di tengah-tengah mereka.

Bruk...

‘...Apa itu?’

Seorang kesatria raksasa yang mengenakan zirah berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Seluruh tubuhnya terbungkus zirah emas tebal, dan zirah itu memancarkan cahaya lembut yang sama seperti pilar-pilar yang sebelumnya turun dari langit.

Dunia yang tenggelam dalam kegelapan pekat.

Sosok seorang pejuang tunggal yang bercahaya seorang diri tampak seperti sesuatu yang langsung keluar dari mitos.

Lalu—

Swoosh.

pejuang itu mengangkat satu tangan dan mengepalkan sesuatu yang digenggamnya erat.

Gumpalan cahaya menyilaukan berkumpul di tangannya.

Tak lama kemudian—

Paang...

ketika pejuang itu melepaskan genggamannya, benda di tangannya melesat ke langit.

[Penilaian Bahan (Tingkat Lanjut)]

Baru setelah melihatnya, aku memahami alasan orang-orang yang relatif lemah itu memasuki pertempuran dengan penuh keyakinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

[Matahari Kecil Helios]

“Ah.”

Cahaya matahari yang cemerlang menutupi bumi tanpa menyisakan celah sedikit pun.

***

Paang.

Saat cahaya yang semula berada di tangan pejuang itu melesat ke langit,

aku tidak tahu persis benda apa itu,

namun—

‘Berbahaya.’

Tubuhku bergerak secara naluriah.

Perasaan aneh berteriak kepadaku bahwa aku tak boleh diam saja di sini.

Dan yang harus kulindungi dari benda itu bukanlah diriku, melainkan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

“...Master...!?”

Ariella.

Saat aku bergerak untuk berdiri di atasnya, seolah-olah hendak melindunginya,

Paang!

sesaat kemudian, beberapa sosok muncul entah dari mana dan bergerak untuk menghalangi ruang di hadapanku.

“Merunduklah, Count!”

“......!”

Para thrall Grand Duke.

Di antara mereka, ada yang bertubuh sangat besar.

Mereka melompat dan menutupi kami berdua sekaligus.

Pada saat itu—

PAAAAAAK!!!

cahaya yang amat dahsyat mengguncang bumi.

Cahaya dan suara yang begitu luar biasa.

Karena itu, aku tak punya pilihan selain menundukkan kepala tanpa sempat menyadari apa yang terjadi.

‘...Sudah berakhir?’

Tak lama kemudian, ketika cahaya menyilaukan itu mulai sedikit mereda, aku nyaris tak mampu membuka mata dan melihat sekeliling.

Lalu, pemandangan yang terbentang di hadapanku...

sungguh mengejutkan.

Ariella dan aku berhasil menghindari cahaya itu di dalam bayangan, tetapi mereka yang menciptakan bayangan tersebut—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

...para thrall Grand Duke yang menerima ledakan itu secara langsung—

Krek...

tubuh mereka terbakar menjadi abu-abu, lalu tercerai-berai seperti debu.

“Itu...”

Melihatnya, Ariella menatap kosong dan bergumam,

“Matahari buatan Kerajaan Suci...”

Sayangnya, kami tak punya waktu untuk berdiri diam dan menanyakan maksudnya.

“Itu mereka!”

Sementara cahaya matahari yang menggantung di langit melemah dengan kecepatan luar biasa, dan sebagian cahaya itu masih tersisa, para individu terbangun menunjuk ke suatu arah dan berteriak.

“Mereka yang hendak dilindungi para vampir dengan nyawa mereka!”

Yang mereka tunjuk tak lain adalah—

“Kedua orang itu adalah penguasa kelompok ini—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

“[bangsawan]!”

Ariella dan aku.

Srrr...

Cahaya matahari yang seketika menerangi dunia meredup secepat kemunculannya, dan kegelapan kembali menyelimuti dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Namun, pemandangan dalam kegelapan itu sangat berbeda dari sebelumnya.

Para thrall Grand Duke yang tadi tampak begitu kuat.

Pasukan dahsyat yang kuyakini mustahil dikalahkan, bahkan jika Ariella mengerahkan seluruh thrall miliknya.

“Count... dan kesatria itu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Lin... dungi...”

Sebagian besar bahkan tak lagi memiliki bentuk tubuh, sementara mereka yang berhasil menghindari hantaman langsung dengan bersembunyi di dalam bayangan rekan-rekan mereka hanya mampu merangkak sambil megap-megap.

Hampir musnah seluruhnya.

‘Bahkan monster sekuat itu... sama sekali tak mampu menahannya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Tidak, bahkan—

mereka tampak lebih hancur daripada para thrall Ariella setelah terkena cahaya [Sunbug] terakhir kali.

Sambil menginjak-injak pasukan yang telah hancur itu,

“Tangkap [bangsawan] itu!”

“Para bangsawan itu kuat, jadi perlawanan mereka akan sengit! Apa pun yang terjadi, jangan bubarkan formasi!”

para individu terbangun menyerbu secara serentak.

Dan di belakang mereka—

“......”

pejuang emas yang tadi menembakkan matahari kecil itu perlahan mendekat dengan langkah-langkah berat.

‘Ah.’

Yah,

akulah yang mengarahkan kekacauan ini hingga terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Jika musuh garis keturunan itu, yang kemungkinan berada di suatu tempat di sekitar sini, menciptakan kekacauan, aku memang berniat memanfaatkan kebingungan tersebut.

Namun—

‘Ini bukan yang kuharapkan.’

Sebab, melihat kekuatan para thrall Grand Duke, aku mengira sekuat apa pun musuh itu, paling-paling ia hanya mampu menciptakan sedikit kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

...Aku sama sekali tak pernah membayangkan kekuatannya cukup untuk memusnahkan pasukan ini sepenuhnya.

“Dapat kau, vampir...!”

Para individu terbangun mendekati Ariella dan aku dalam sekejap.

Saat mengamati mereka, aku sedang memikirkan cara terbaik untuk merespons—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

ketika tepat pada saat itu—

Grrr...

bumi tiba-tiba bergetar hebat, dan di antara aku serta para individu terbangun—

-Kreaaaaaaak!!!

sambil mengeluarkan jeritan mengerikan, seekor naga bumi raksasa muncul.

***

“Kuhek...!”

Makhluk itu menghantam para individu terbangun yang hendak menyerang kami,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

KWA-GWAGWAGWAGWAGWAK!!!

lalu melintas tepat di depan hidungku ketika binatang bersisik raksasa itu menampakkan tubuhnya yang luar biasa besar.

Jaraknya terlalu dekat hingga aku tak mampu melihat seluruh bentuknya, tetapi identitasnya cukup mudah ditebak.

Bagaimanapun, aku baru saja melihatnya belum lama ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Count!”

Thrall Jinlei—orang yang tidak mau kami tunggangi, baik Ariella maupun aku.

“...Dan kesatrianya juga, lewat sini!”

Jinlei datang ke sisi kami, mencengkeram kami berdua, lalu mulai melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Melihatnya, aku berpikir,

‘Jinlei membawa seluruh pasukannya di dalam naga bumi itu.’

Setiap kali bergerak seperti biasa, dia sama sekali tidak menempatkan pasukan di sekitarnya, melainkan menyimpan seluruh kekuatannya di dalam naga bumi tersebut.

Awalnya, kupikir itu karena cara tersebut memudahkannya memindahkan pasukan dalam jumlah besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Namun, ternyata bukan itu alasannya.

‘Matahari buatan tadi.’

Dia sudah mengetahui keberadaannya.

Itulah sebabnya dia menyembunyikan pasukannya di bawah tanah, tempat mereka dapat menghindari cahaya matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Fwhoooosh!!!

Naga bumi itu kini menampakkan seluruh tubuhnya dan mulai memuntahkan thrall-thrall lain dari mulutnya.

Mereka adalah orang-orang yang sebelumnya menundukkan Ariella.

Pasukan besar yang kekuatannya menandingi para bangsawan agung mengalir keluar dari rahangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Dibandingkan pasukan bantuan Grand Duke, mereka masih kalah kuat, tetapi itu hanya karena pasukan Grand Duke terlalu dahsyat.

Bahkan thrall Jinlei seorang diri sudah merupakan mimpi buruk yang tak mampu dihadapi para individu terbangun.

“Itu... naga bawah tanah?”

Namun, alih-alih gemetar ketakutan melihatnya, para individu terbangun hanya menatap kosong dan bergumam pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Jika monster itu ada di sini, berarti...”

Pada saat itu, di antara celah-celah tubuh naga bumi raksasa yang menggeliat, pandangan Jinlei dan para individu terbangun saling berpapasan.

“...Jenderal Jinlei?”

Lalu, kepada para individu terbangun yang menatapnya dengan kosong,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

“...Sudah lama?”

“......”

“H-ha ha.”

Jinlei tertawa canggung dan melambaikan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Lalu—

“Pengkhianat Jinlei!!!”

raungan yang begitu keras hingga terasa seolah-olah hendak memecahkan telingaku mengguncang medan perang.

Aku mengerutkan kening dan menoleh ke sumber suara itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Penjahat besar yang menjual umat manusia kepada para vampir!”

Pejuang yang mengenakan zirah emas raksasa itu—yang hingga sesaat sebelumnya berjalan maju dalam diam.

“Itu musuh umat manusia!!!”

Itu pertama kalinya aku menyadari bahwa makhluk tersebut bisa berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Lebih dari itu, sosok yang sebelumnya bergerak dengan langkah berat dan mantap tiba-tiba berteriak murka, menarik palu raksasa yang tersandang di punggungnya,

lalu—

“Aku tak akan membiarkanmu lolos kali ini.”

“......”

“Akan kuletakkan jantungmu di atas altar dan kupersembahkan kepada rekan-rekan yang telah gugur!!!”

seperti seorang berserker, ia menyerbu ke depan dengan kekuatan yang mengerikan.

***

“Pengkhianat Jinlei...!”

“Jenderal Jinlei ada di sana!”

“Kejar dia! Tangkap sampah itu bagaimanapun caranya!!!”

Para individu terbangun yang sebelumnya tampak bertarung dengan tenang sesuai operasi mereka.

Begitu melihat wajah Jinlei, semuanya langsung menyerbu seperti para berserker yang mengamuk, sama sekali tak memedulikan keselamatan mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Inilah alasan tepatnya aku tidak mau datang ke sini...!”

Melihat itu, Jinlei berdecak dan melarikan diri sambil menyeret Ariella dan aku.

Sambil berlari seperti itu, aku menoleh ke belakang.

Jika para individu terbangun yang kulihat memang berada di level seperti yang kuperkirakan, dalam keadaan normal mereka seharusnya tak mungkin mampu menghadapi para thrall Jinlei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Namun—

Sret—

cahaya samar melekat pada senjata yang mereka pegang.

Bahkan aku tahu apa itu.

‘Kekuatan Ilahi.’

Vampir yang terkena cahaya itu akan melemah secara signifikan, meskipun tidak separah saat terkena sinar matahari secara langsung.

Para thrall Jinlei, sekuat apa pun mereka, mulai ditebas satu demi satu.

...Sama seperti ketika aku menaklukkan Ariella bersama Legion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Mereka memang cukup mengancam, tetapi yang lebih penting—

Bruk, bruk!!!

pejuang raksasa itu menyerbu ke arah kami seperti orang gila, dengan kecepatan yang tampaknya mustahil bagi tubuh sebesar itu.

Dengan kecepatan yang tak masuk akal tersebut, jarak di antara kami terus menyusut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

“Sekarang kau puas!”

Pada saat itu, Jinlei, yang melarikan diri sambil menyeret kami, menatapku tajam dan berteriak.

“Apakah ini pemandangan yang ingin kaulihat atau bukan—itulah yang kutanyakan!”