Bab 528: Rupanya Kau Ada di Sini?

Papapapang...!

Serangan tiba-tiba menghujani dari langit.

Pilar-pilar raksasa yang memancarkan cahaya redup dalam kegelapan melesat ke arah tanah.

"Krrk...!"

Sebagian besar vampir di sini adalah thrall milik Sang Adipati Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Makhluk yang diperlakukan seperti boss monster di kalangan awakened biasa.

Dalam keadaan normal, mereka mungkin bisa saja memblokirnya atau menghindarinya, tapi—

-Mau ke mana kau, kahak!

Sialnya, saat itu justru di tengah-tengah pertempuran jarak dekat yang kacau dengan kaum Trow.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Dibandingkan mereka, kaum Trow jauh lebih lemah, tapi mereka tetap lebih dari cukup untuk menahan mereka.

...Dan berkat itu—

Crunch, crunch!

Ke dalam jantung para vampir, pilar-pilar yang memancarkan cahaya redup itu menusuk, memakukan tubuh mereka ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

"...Itu."

Anehnya, pilar-pilar itu sama sekali tidak melukai kaum Trow, sementara menembus jantung para vampir dengan akurasi sempurna.

"...Pancang pemburu vampir!"

Thrall Sang Adipati Agung, yang tadinya sepenuhnya tenggelam dalam pertarungan melawan kaum Trow, melihat pilar-pilar itu dan berteriak dengan mata terbelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Itu pemburu vampir!"

Dan kemudian.

Bersamaan dengan teriakan itu—

"Semua pancang habis digunakan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Bagus. Semuanya, bersiap."

Di medan pertempuran tempat kaum Trow dan vampir bertarung, ke dalam pertempuran jarak dekat yang penuh kekacauan itu,

"Maju, semua unit!"

"Musnahkan setiap vampir sampai yang terakhir!!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

pasukan lain datang menerjang.

***

-Kak...?

Kaum Trow, yang tadinya fokus pada pertempuran kacau melawan vampir, menoleh ke arah penyusup tak terduga di medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Peobeobeobeong...!

Api, es, asam, dan segala jenis elemen lain merobek udara,

"Majuuuuu!!"

sementara sosok-sosok berbaju zirah berat melemparkan diri ke depan dan mengayunkan senjata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Dalam kasus vampir dan Trow, ada gaya bertarung dan sifat yang dimiliki bersama oleh ras mereka.

Tapi para penyusup itu semuanya berbeda, pakaian mereka beragam, dan kekuatan yang mereka gunakan tersebar di mana-mana.

Beberapa Trow yang melihat mereka bergumam seolah menyadari sesuatu.

-Spesies pribumi...?

Mereka tidak tahu kenapa ✪ ✪ (Versi resmi) orang-orang itu tiba-tiba menerobos masuk.

Tapi karena itu, suasana medan pertempuran berubah drastis.

Dan yang paling efektif memanfaatkan perubahan itu adalah—

-Tidak tahu apa ini, tapi bagus. Kahak!!!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

kaum Trow.

Mereka, sejak awal, lebih terbiasa daripada siapa pun dengan pertempuran kacau di dalam hutan.

Hutan ini adalah wilayah mereka, jadi mereka tahu medannya dengan baik.

Hanya karena thrall Sang Adipati Agung memiliki kekuatan yang jauh lebih besar, mereka terus terdesak secara kekuatan mentah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Tapi begitu situasi pertempuran mulai menjadi rumit, mereka mulai bergerak bebas di antara pepohonan dan memanfaatkan kebingungan itu...

untuk membawa pertempuran ke jenis pertempuran jarak dekat yang kacau, yang merupakan spesialisasi mereka.

"Serang hanya vampir! Kita tidak punya ruang untuk mengurus monster lain!"

-Kakak! Bunuh monster darah dulu! Kahak!!!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Kaum Trow, yang sejak awal bertarung dalam pertempuran yang tidak menguntungkan, tidak menyentuh para penyusup karena mereka ingin memanfaatkan kebingungan itu, dan para penyusup hanya menyerang vampir seolah sejak awal tidak tertarik pada Trow.

Meskipun mereka tidak pernah bertukar sepatah kata pun, aliansi alami terbentuk di medan pertempuran seolah-olah mereka telah mengaturnya sebelumnya.

"Grrk...!"

Para vampir memang kuat, tapi begitu kekacauan pecah dalam pertempuran yang tampaknya pasti berakhir dengan kemenangan sepihak, kerusakan yang mereka terima mulai menumpuk sedikit demi sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Dan pada akhirnya—

Thud...

salah satu thrall Sang Adipati Agung, yang tampak begitu luar biasa kuat, akhirnya jantungnya dicabut oleh Prajurit Agung Trow dan jatuh.

"Bagaimana...!"

Salah satu thrall Sang Adipati Agung yang melihat itu mencabut panah yang ditembakkan penyusup dan berbicara.

"Bagaimana lokasi kami terbongkar!"

Dengan ekspresi tidak percaya,

"Komandan!!!"

"......"

dia berteriak sambil menatap Jinlei.

'Area ini berbahaya sejak awal. Aku memperkirakan ada kemungkinan besar orang seperti mereka berkeliaran di dekat sini.'

Dan kemudian, mendengar suara itu, Jinlei juga berpikir, 'Tapi justru karena itu, aku mengambil setiap tindakan pencegahan yang bisa diambil.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Pengintaian area sekitar melalui thrall Sang Adipati Agung sudah sempurna.

Mereka juga telah menghapus setiap jejak dengan menyeluruh.

Bahkan jika, kebetulan, ada musuh yang berkeliaran tepat di luar batas radius pengintaian mereka, musuh itu tidak akan memiliki jejak untuk diikuti.

Tidak mungkin mereka bisa mendekati tempat ini, tempat pertempuran sedang berlangsung, dalam waktu sesingkat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Itulah tepatnya mengapa dia cukup percaya diri untuk terlibat dalam pertempuran ini.

'Bagaimana.'

Namun, keyakinan itu runtuh berantakan.

Situasi yang penyebabnya sama sekali tidak dia pahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Lalu.

'...Tidak mungkin.'

Dalam pikirannya, bayangan satu orang muncul.

Dia telah diawasi dengan ketat agar tidak bisa berbuat apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Bahkan hal terkecil yang dia lakukan telah diikuti dan jejaknya dihapus.

Dia tidak pernah melakukan sesuatu yang mencurigakan.

Namun, entah kenapa, ada satu orang yang tetap muncul di pikiran Jinlei.

'Tidak mungkin. Tidak mungkin.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Meskipun tahu bahwa kemungkinan besar bukan begitu, Jinlei menoleh dan melihat ke arah itu.

Dan di sana, di tempat itu—

"...Itu."

Grin...

"Bajingan itu...!"

dengan senyum menyebalkan di wajahnya, ada seorang pria yang menatap tepat ke arahnya.

***

'Ups.'

Serangan mendadak dari kekuatan ketiga.

Aku telah menyaksikan situasi itu dengan seringai di wajahku, tapi—

"Ahem."

saat mataku bertemu dengan Jinlei, aku terbatuk canggung dan menoleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Dia melotot ke arahku dengan ekspresi tidak percaya, tapi...

'Memangnya dia mau apa?'

Aku melihat ke tempat lain dan berpura-pura tidak tahu.

"...Sayangku."

"Hm?"

Saat itu, Ariella, yang duduk di sampingku, menoleh bolak-balik antara aku dan Jinlei yang melotot ke arahku dan berbicara.

"Apakah ini... ulahmu?"

"Mm... Siapa yang tahu? Aku juga tidak begitu yakin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Astaga."

Mendengar jawabanku, Ariella menempelkan tangan ke kepalanya dan berkata,

"Aku tidak tahu apa yang kau lakukan, tapi itu pasukan yang dikirim oleh Sang Adipati Agung. Menyerang mereka adalah..."

"Itu yang kubilang padamu, kan? Aku juga tidak begitu yakin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Kebohongan yang begitu jelas...!"

Mendengar itu, aku menyeringai dan berkata,

"Apa? Itu agak tidak adil."

"Apa?"

"Kau terlalu yakin ini ulahku."

Pada dasarnya, jika kau mau mencurigai seseorang,

"Mana buktinya aku melakukan sesuatu yang aneh?"

"......Itu."

"Kau tidak punya, kan?"

kau seharusnya membawa bukti.

Setiap tindakanku telah diawasi dengan ketat oleh thrall Sang Adipati Agung.

"...Haa. Aku tidak tahu apa yang kau lakukan, tapi lakukan sesukamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Benar. Aku tidak melakukan apa-apa, tapi bahkan jika aku melakukannya, itu akan menjadi sesuatu yang dilakukan terpisah darimu."

Ariella membuka dan menutup mulutnya seolah sejenak kehilangan kata-kata, lalu menghela napas dan menundukkan kepalanya.

'Yah...'

Dan kemudian, menatapnya, aku berpikir,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

'Tapi itu memang aku, sih.'

Sejak awal, jika aku terus mengikuti kelompok ini, cepat atau lambat aku akan kembali diseret ke hadapan Adipati Agung itu lagi.

Bukan berarti aku bisa duduk diam dan menonton itu terjadi.

Masalahnya adalah pasukan pendukung Adipati Agung terlalu kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Dengan hanya kekuatanku dan Ariella, sama sekali tidak ada cara aku bisa lolos dari pengawasan mereka dan keluar.

...Benar.

'Hanya dengan kekuatanku dan Ariella, yaitu...'

Saat Jinlei dan Ariella berdebat tentang tujuan berikutnya, alasan aku mengarahkan segala sesuatunya ke tempat berbahaya adalah... yah, jelas—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

'Bukan karena bajingan itu membuatku kesal atau apa pun.'

Akhirnya terasa seperti aku mencelakainya, tapi jika dia memang ingin menuju ke sini sejak awal, aku tidak akan melakukan hal lain.

Aku hanya—

'membutuhkan variabel.'

Aku hanya perlu mengarahkan prosesi ini ke arah di mana sebuah variabel mungkin tercipta.

'Bagian selatan... di peta yang ditunjukkan Luor padaku.'

Ada jumlah titik merah yang luar biasa banyak di selatan, dan di bawahnya, ada juga wilayah yang anehnya luas yang gagal dikuasai garis keturunan itu.

Jika itu hanya tempat yang belum mereka duduki karena kekurangan waktu, maka reaksi Luor saat aku menyebut tempat itu agak aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Saat itulah aku mulai bertanya-tanya.

'Ada apa di selatan?'

Itulah sebabnya aku mendekati Jinlei dengan bersikap ramah dan bertanya.

'Meskipun pada akhirnya aku dimaki dan diusir, sih.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

...Yah.

Tetap saja, itu tidak masalah.

'Aku tahu sejak awal dia tidak akan menjawabku dengan mudah.'

Dari saat Luor begitu hemat bicara tentang selatan, aku sudah menduga bahwa akan sulit mendapatkan jawaban yang tepat tentangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Bahkan saat bertanya, aku sudah menduga dia akan menghindari menjawab.

Tapi...

Grin.

'Aku beruntung.'

Seperti yang kuduga, Jinlei menolak menjawab pertanyaanku.

Tidak, lebih dari itu—

'Aku tadinya bingung bagaimana aku harus mencari tahu jawaban yang benar, dan ternyata dia sendiri yang emosi...!'

Dia begitu emosi sampai mulai membara dengan permusuhan terhadapku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Saat aku bertanya ada apa di selatan, jawaban yang keluar dari mulut bajingan yang gelisah itu sederhana.

-Setelah kita memperkuat garis keturunan di sana, kita akan segera berperang dengan mereka setelahnya.

Pada dasarnya, terlalu emosi menyebabkan kesalahan.

-Kau ingin meneliti kelemahan kami terlebih dahulu... begitu, ya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Hanya setelah mendengar kata-kata itu kecurigaanku berubah menjadi keyakinan.

Aku tidak tahu persis apa yang ada di selatan, tapi apa pun itu, itu pasti—

'kelemahan garis keturunan...!'

Sesuatu yang begitu jelas merupakan kelemahan sehingga bahkan Adipati Agung dan garis keturunannya, meskipun memiliki kekuatan sebesar itu, masih belum bisa menembusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Itulah sebabnya, meskipun harus memaksa sedikit, aku memimpin prosesi ke sini.

Setelah itu, respons Jinlei sebenarnya cukup luar biasa.

Pengintaian yang hampir sempurna, dan kehati-hatian yang teliti untuk tidak meninggalkan jejak sama sekali.

Tidak peduli bahaya apa yang mungkin ada di sini, jika dia bertindak sehati-hati itu, dia mungkin bisa mencapai tujuannya tanpa banyak masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

'Dan itu juga keputusan yang solid untuk terus mengawasiku kalau-kalau aku mencoba menimbulkan masalah.'

...Masalahnya sederhana, yaitu jika aku benar-benar ingin menimbulkan masalah, ini adalah jenis situasi di mana hanya mengawasiku tidak akan cukup.

"Target hanya vampir!"

"Mereka vampir yang sangat kuat. Dari mana monster sekuat ini muncul...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Saat itu, aku mendengar para penyerang berteriak sambil bertarung.

"Makhluk sekuat ini tidak akan pernah berkeliaran meninggalkan jejak sebesar itu tanpa alasan!"

"Kita tidak tahu apa tujuan mereka, tapi kita harus menghentikan mereka di sini!"

Mendengar kata-kata yang mereka teriakkan, aku bisa melihat Jinlei mengerutkan kening dan bergumam,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Jejak besar...?"

Para vampir telah menghapus semua jejak mereka dengan sempurna, tapi tidak mungkin mereka bisa menyadarinya.

"Apa maksudnya itu...!"

...bahwa setelah seseorang menghapus jejak itu, orang lain telah menyusuri kembali, meninggalkan jejak mencolok, dan menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

[Chef: Kerja bagus. Itu perintah yang sulit, tapi kau melaksanakannya dengan sempurna.]

Tidak mungkin dia bisa membayangkan itu.

Demi momen ini, saat aku berbicara dengan Jinlei, aku berbicara seolah-olah aku telah menjadi vampir sempurna.

Dia mengira aku bukan lagi awakened.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Jika demikian,

[Chef: Mulai sekarang, tetap jauh dan amati situasinya agar kau tidak terseret ke pertarungan. Aku akan segera memanggilmu jika butuh bantuan.]

maka dia juga tidak akan menyadari bahwa aku bisa menggunakan [Guild Message].

'Baiklah, kalau begitu.'

Aku menoleh dan memandang ke seluruh medan pertempuran.

'Sesuai rencana. Aku berhasil menarik keluar "musuh" yang begitu diwaspadai Jinlei ke sini.'

Apa tepatnya musuh itu, kekuatan macam apa yang dimilikinya sehingga bahkan Adipati Agung masih belum bisa menaklukkannya, dan kenapa Jinlei sampai menganggapnya sebagai kelemahan garis keturunan—

Aku sudah sangat ingin tahu.

[Identifikasi Bahan (Tingkat Lanjut)]

...Tapi kemudian.

'Hah?'

Saat aku benar-benar menarik keluar musuh itu, mereka sedikit lebih tak terduga daripada yang kubayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

'Astaga. Saat aku mencarinya, mereka tidak ada di mana pun...!'

Dan memang beralasan.

Karena identitas mereka adalah—

[Awakened]

[Wei]

[Lv.21 Mage Api]

awakened.

'Rupanya kau ada di sini...!?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Mereka adalah penyintas yang masih hidup sebagai manusia di tanah ini.