Bab 527: Interupsi

Thud...

"Monster-monster ini kualitasnya lebih rendah dari dugaanku."

Ketika monster terakhir tumbang, Jinlei menatap bangkainya dan berkata.

"Sepertinya akan lebih baik jika kau yang menangani sisa-sisa ini."

"Kau mengatakannya lagi. Hah... Sebenarnya kapan tepatnya kau berencana menaikkan levelku sampai ke titik yang diinginkan Adipati Agung?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Meski mengeluh, Sang Countess mundur tanpa banyak perlawanan atas saran Jinlei.

Pada awalnya, Countess itu menunjukkan permusuhan yang terang-terangan, tetapi untungnya, sejak titik tertentu, ia berhenti menyiksa Jinlei lebih jauh.

Tentu saja, bukan berarti ia mulai menyukainya sekarang.

Dan hanya ada satu alasan masuk akal yang bisa dipikirkan Jinlei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

'Hal yang dia katakan tentang tidak benar-benar menikmati melihat sesama jenis tersiksa... mungkin itu bukan sepenuhnya bohong.'

Ksatria milik Countess.

Seorang pria dengan wajah yang garang.

Seorang ksatria yang menerima kasih sayang terang-terangan dari Countess tersebut, meskipun Jinlei tidak tahu trik apa yang telah digunakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Apa pun yang dikatakannya, itu pasti menjadi alasan mengapa wanita itu berhenti menyiksanya demi sang ksatria.

'Sesama jenis.'

Itu jarang terjadi, tapi sesekali memang muncul kasus seperti ini.

Kasus di mana, bahkan setelah berubah menjadi vampir, seseorang tetap terobsesi dengan kenangan saat mereka masih merupakan spesies inferior.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Namun dalam kebanyakan kasus, hal itu tidak menimbulkan masalah nyata.

Hanya karena mereka mempertahankan keterikatan pada memori lama, bukan berarti sihir penundukan yang terpatri dalam darah mereka menghilang.

Mereka sekadar tetap melekat pada kenangan masa lalu sambil terus melayani garis keturunan mereka sebagai budak.

'...Tidak dalam kasus ini, bagaimanapun.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Kali ini, ada sedikit masalah.

Pertama-tama, fakta bahwa ksatria itu merasakan ikatan persaudaraan sebagai manusia adalah sesuatu yang sama sekali tidak diinginkan Jinlei.

Faktanya, itu adalah sesuatu yang menurutnya sangat menjijikkan.

Dan kedua, sebagai akibat dari sedikit terbawa emosi mengenai hal itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

ia malah membuat musuh yang tidak perlu.

Dalam keadaan normal, itu pun tidak akan terlalu menjadi masalah.

Tapi masalah ketiga adalah—

'Dia bukan dari garis keturunan yang sama.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Ksatria itu dan Jinlei berasal dari garis keturunan yang berbeda.

Jika mereka berasal dari garis keturunan yang sama, maka meski pria itu menyimpan dendam padanya, itu tidak akan menimbulkan banyak masalah.

Tapi jika garis keturunan mereka berbeda, situasinya berubah total.

Biasanya, ini bukanlah kesalahan semacam itu yang akan dilakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Ia sedikit menyesal, tapi sudah terlambat untuk berbuat apa-apa sekarang.

'Tetap saja, sejauh ini masih aman.'

Jinlei berada dalam posisi di mana ia tidak bisa melawan perintah Countess.

Tapi sebaliknya, Countess itu juga berada dalam posisi di mana ia harus mempertimbangkan kehendak Adipati Agung sampai batas tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Satu hal jika ia sekadar melecehkannya secara pribadi.

Tapi ia tidak bisa mengeluarkan perintah seberat itu hingga menghancurkan seluruh prosesi pasukan Adipati Agung ini.

Dan komando prosesi ini ada di tangan Jinlei.

Sekalipun ksatria itu menyimpan dendam pribadi terhadapnya, para ksatria kuat Adipati Agung telah diperintahkan untuk mengawasi pria tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Jadi, bahkan jika ia mencoba melakukan kebodohan dalam kondisi seperti itu, aksinya akan segera diketahui dan ditangani sebelum sempat berkembang.

'...Tetap saja, ini merepotkan. Aku ingin semua ini cepat selesai.'

Sambil berpikir demikian, Jinlei melanjutkan perjalanan menuju tujuan berikutnya.

Lalu, saat ia sedang bergerak—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"Saudara."

"Hm?"

Salah satu hamba (thrall) Adipati Agung membawakan sesuatu kepadanya.

"Kami menemukan ini."

"Apa ini?"

"Kelihatannya seperti kertas yang biasa digunakan untuk membungkus sesuatu."

Persis seperti yang dikatakan, benda yang diserahkan monster itu kepadanya adalah secarik kecil kertas.

Begitu Jinlei menerimanya, mau tak mau ia memiringkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

'Bau daging?'

Saat ia menggenggam kertas itu, aroma daging yang kaya langsung menyebar.

"Apakah ada jejak lain di dekat kertas ini?"

"Tidak ada. Setidaknya, tidak ada satu pun jejak yang bisa kami temukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"Hmm."

Jika baunya masih tertinggal, berarti kertas itu belum lama dibuang.

Kemungkinan besar itulah sebabnya para hamba Adipati Agung merasa cukup aneh untuk melaporkannya kepadanya.

Tapi mengatakan bahwa tidak ada jejak lain sama sekali di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

'Hanya ada satu kemungkinan penyebab yang terlintas di pikiranku... tapi jika memang mereka, seharusnya ada jejak kaki yang tertinggal.'

Sebuah situasi yang tidak dapat ia pahami.

Sambil menggelengkan kepala, Jinlei berkata,

"Mungkin ini bukan hal serius, tapi kita tidak pernah tahu. Mari kerahkan lebih banyak pengintai di sekitar area ini dan perluas jangkauan pengintaian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"Dimengerti."

Dengan itu, hamba Adipati Agung menyemburkan api dari mulutnya dan membakar habis kertas tersebut, lalu membersihkan setiap jejak sisanya.

Prosesi kembali bergerak dengan hati-hati.

Dan

"...Hmm."

ada seorang pria di dalam prosesi yang mengamati seluruh pemandangan itu.

***

Ketika tiba di tujuan berikutnya, para vampir memeriksa sekeliling dengan saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Kebisingan tidak dapat dihindari selama pertempuran.

Di tempat lain, mungkin itu tidak penting, tapi ini adalah wilayah yang penuh bahaya.

Mereka ingin menghilangkan sebanyak mungkin variabel sebagai persiapan menghadapi segala kemungkinan.

"Menurut laporan pengintai, area sekitarnya bersih. Kami telah menghapus semua jejak pergerakan kami secara menyeluruh, jadi seharusnya tidak ada musuh yang mengikuti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Setelah seekor vampir menyelesaikan seluruh pengintaian dan memberikan laporannya,

Jinlei mengangguk dan berkata,

"Kalau begitu... ayo pergi, saudara-saudara."

Dengan kata-kata itu, para hamba Adipati Agung mulai melesat maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

-Kraaaak!

-Serangan mendadak! Serangan mendadak!

Kali ini, tujuannya adalah hutan lebat.

Begitu para vampir menyerbu masuk, seluruh hutan berguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Dan kemudian—

[Trow Hutan]

Dari dalamnya, monster-monster berlengan panjang berkulit biru gelap menampakkan diri dan mengayunkan senjata kasar ke arah para vampir.

'Menurut rekan-rekan yang lewat setelah menyerah menempati tempat ini... ini adalah monster yang spesialisasi dalam pertarungan jarak dekat kacau di dalam hutan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Ini bukan kasus di mana satu atau dua musuh kuat menonjol, melainkan kasus di mana kekuatan rata-rata seluruh kelompok tinggi.

Biasanya, mereka akan membakar hutan—yang menguntungkan musuh—dan bertarung dengan cara itu.

Tapi itu akan menarik terlalu banyak perhatian.

Mereka tidak bisa menciptakan variabel di wilayah berbahaya ini, sehingga mereka memilih bertempur di medan yang menguntungkan musuh, meski harus menerima beberapa kerugian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Alasan mereka bisa melakukan itu sederhana.

Crunch.

-Ka... hak...

Karena bahkan bertarung seperti itu, mereka tetap unggul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Para hamba Adipati Agung sekuat itu.

'...Cukup kuat sehingga sebagian besar taktik bahkan tidak diperlukan.'

Jinlei memiliki hambanya sendiri juga, tetapi dalam kebanyakan kasus, musuh-musuh tersebut bisa ditangani hanya dengan hamba yang dianugerahkan oleh Adipati Agung.

Para hamba Adipati Agung menebas musuh dengan mantap bahkan di medan yang tidak menguntungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Mengamati mereka, Jinlei berpikir,

'Yang ini cukup kuat. Mereka layak direkomendasikan kepada Countess.'

Meskipun ia selama ini mencegah Countess mengambil monster yang lebih lemah, itu bukan karena ia menginginkannya.

Jika memungkinkan, ia ingin Countess itu menyelesaikan pertumbuhannya dengan cepat dan mengakhiri seluruh urusan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Dan kini, setelah sekian lama, ia menemukan musuh yang layak dipersembahkan kepada Countess.

Dengan senyum puas, Jinlei menyaksikan pertempuran itu.

Pada saat itu—

-Kahak!!!

Pohon tempat Jinlei berdiri.

Dari bayangannya, sebuah monster tiba-tiba melompat keluar.

Riiip!

Sebilah pedang diayunkan dengan kecepatan mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Dia jelas merasakannya mengenai sesuatu—

-Kahak, apakah aku meleset?!

Monster yang mengayunkan pedang itu, seorang Trow Great Warrior, berpikir,

'Monster darah! Aku harus mencungkil jantung atau kepalanya!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Makhluk-makhluk ini telah bertarung melawan vampir sebelumnya—dan menang.

Jadi mereka tahu betul bahwa kecuali Anda langsung merusak jantung atau otak, sebagian besar luka sembuh dalam sekejap.

Tapi kemudian—

"...Meskipun mereka spesialis pertarungan jarak dekat di hutan, aku tidak menyangka mereka mampu menyembunyikan diri dan menyerang seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Pria yang terkena tebasan pedang menyentuh wajahnya.

Senjata Trow tidak berkualitas tinggi.

Pedang tumpul lebih merobek musuhnya daripada memotongnya.

Drip...

Darah mengalir turun dari kulit yang robek berantakan.

Jinlei mengangkat tangannya dan menekan lukanya.

Melihat itu, Trow Great Warrior berpikir,

'Apakah yang ini monster darah yang lemah?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Jika iya, justru lebih baik.

Dia harus membunuh yang ini dengan cepat dan kemudian mengejar monster darah lainnya.

Dia adalah salah satu Great Warrior—sebuah gelar yang hanya bisa dicapai oleh segelintir terpilih di sukunya, mereka yang khususnya kuat.

Hanya dengan membunuh musuh sebanyak mungkin dia bisa memberi peluang bagi sukunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

-Kahahahahaak!

Berpikir demikian, Trow Great Warrior menerjang maju.

"Karena tampaknya bukan keterampilan biasa... itu berarti kau memegang posisi yang cukup tinggi bahkan di antara mereka."

Tapi kemudian—

saat ia hendak mengayunkan pedangnya ke wajah musuh,

"Semakin bagus."

monster darah yang tadi menekan lukanya menatap tajam ke arah Trow Great Warrior.

Dan kemudian—

'Kak?'

penglihatan prajurit itu tiba-tiba kabur.

Dengan pandangannya berkabut, ia tidak bisa menilai jarak ke musuhnya.

'Sihir! Bukan monster darah lemah, tapi dukun monster darah yang menggunakan sihir!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Bukan hanya penglihatannya.

Tubuhnya terasa panas secara aneh, dan napasnya semakin memburu.

'Kak!!!'

Meski begitu, momentum sang prajurit tidak terhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Di antara kaum Trow, ia lahir dengan sifat yang sangat lemah, dan dulu bahkan sering menjadi sasaran intimidasi.

Tapi melalui latihan asketik yang menggerogoti tulang dan pertarungan berdarah yang tak terhitung jumlahnya di ambang hidup dan mati, ia ditempa menjadi senjata tajam yang dikenal sebagai Great Warrior.

Dia adalah pemegang gelar Akar Ketiga suku tersebut.

'Bahkan jika aku tidak bisa melihat!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Sejarah pertempuran yang terukir di tubuhnya—

keajaiban yang mampu menebas musuh yang tak terlihat—

Thud!!!!!

...hampir saja terwujud.

Tapi sayangnya, senjata itu melayang sia-sia menembus udara kosong.

***

"Tch."

Kepala Great Warrior itu meledak, memercikkan darah ke segala arah, dan darah itu membasahi tubuh Jinlei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Mayat tanpa kepala itu runtuh ke tanah dengan percuma.

"Apakah kau baik-baik saja, saudara?"

Salah satu hamba Adipati Agung, yang telah mengamati kejadian itu, mendekatinya.

Vampir yang sama yang memberinya nasihat sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"...Aku baik-baik saja."

"Bagus. Itu melegakan."

Dengan lambaian tangannya, darah yang mengotori tubuh Jinlei berkumpul di udara.

Hamba Adipati Agung itu menelan darah tersebut dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"Peran yang diberikan kepadamu adalah komandan. Tidak perlu bagimu bertarung di garis depan seperti ini."

"Ini adalah wilayah berbahaya. Kita tidak tahu apa yang mungkin terjadi, jadi sebaiknya akhiri pertempuran secepat mungkin. Dalam hal itu, lebih baik jika aku ikut campur juga."

"Mungkin begitu, tapi bukankah pertempuran ini dilakukan hanya setelah memastikan tidak ada variabel yang tersisa? Kehilanganmu karena kesalahan absurd akan menjadi risiko yang lebih besar. Meskipun misimu mungkin telah ditunda untuk nanti, misi tersebut juga penting..."

"......"

"Kau telah terluka. Aku menyarankan agar kau mundur sebentar dan pulih, Komandan."

Mendengar kata-kata itu, Jinlei ragu sejenak, lalu memandang sekeliling medan perang dan mengangguk.

"Pada titik ini, sepertinya hasilnya sudah ditentukan."

Keadaan pertempuran yang terlihat sepenuhnya satu sisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

Dengan laju ini, sama seperti sebelumnya, mereka kemungkinan akan menang tanpa kesulitan berarti.

"Terima kasih atas perhatianmu. Kalau begitu, aku akan istirahat sebentar."

"Keputusan yang bijak."

Dengan kata-kata itu, Jinlei berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"Kami akan mengurus sisanya—"

Dan tepat pada saat itu—

KWA-A-A-ANG!!

Hamba yang baru saja berbicara dengannya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

sosoknya tiba-tiba lenyap dari pandangan.

"...!"

Mata Jinlei membelalak lebar dan ia menoleh dengan cepat.

Jauh di sana, di pohon raksasa yang berdiri di sudut hutan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​⁠

"......"

ia melihat salah satu hamba Adipati Agung terpaku di sana.

Kepalanya terkulai lemas, wajahnya begitu kosong dari kehidupan sehingga sulit dipercaya bahwa baru saja ia berbicara dengannya.

Dan di dekat dadanya—

"...Itu."

ada sesuatu seperti pilar besar dan tebal yang menusuk lurus menembus jantungnya.

Papapapabang...

Dan kemudian—

suara dari langit.

Mata Jinlei membelalak saat ia mendongak.

Dan apa yang memasuki pandangannya adalah—

Papapapabang...

'...Bagaimana?'

pilar-pilar raksasa yang berjatuhan menghujani mereka.