Bab 526: Jejak

“Balas dendam kekanak-kanakan macam ini...!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Sayang sekali.

Aku memang bajingan yang cukup picik.

‘Seharusnya kau memperlakukanku dengan baik saat aku masih bersikap baik.’

Ketika kutatap dia dengan ekspresi mengejek, Jinlei menatapku seolah tak percaya, lalu segera menggelengkan kepala dan berkata kepada Ariella,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

“Grand Duke tentu berharap Countess dapat tumbuh lebih kuat dengan aman. Tempat itu memang mungkin berbahaya untuk saat ini, tetapi para saudara kita yang lain juga akan menambah jumlah thrall di sana. Jadi, kalau kita menunggu sedikit lebih lama, tempat itu akan menjadi jauh lebih aman. Daripada mengambil risiko yang tidak perlu, untuk sementara sebaiknya kita sedikit memutar—”

“Grand Duke mungkin berpikir begitu.”

Yang menjawab bukan Ariella, melainkan aku.

“Namun, alasan tuanku setuju menerima dukungan Grand Duke adalah karena Grand Duke berjanji akan membantunya mencapai perkembangan terbaik. Kalau perkembangan itu akan memakan waktu terlalu lama, sejak awal tuanku tidak akan menerima tawaran Grand Duke.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

“Itu...”

“Dan meskipun begitu, alasan tuanku menerima tawaran itu adalah karena dia percaya dukungan Grand Duke akan menjamin pertumbuhan yang cepat. Namun sekarang...”

Aku mendengus, memasang tawa yang seolah mengatakan bahwa semua ini sungguh konyol.

“Karena kalian takut memasuki tempat berbahaya, kalian malah ingin berkeliling ke seluruh benua dan hanya memburu monster di tempat-tempat aman? Dan kau menganggap itu sebagai pertumbuhan terbaik yang dijanjikan Grand Duke?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

“......”

“Kalau memang begini rencananya, sejak awal tidak ada gunanya menerima pasukan pendukung ini. Pasukan tuanku bisa dengan mudah membasmi satu atau dua koloni monster yang cukup kuat. Daripada berutang budi kepada Grand Duke, kami bisa memilih untuk tumbuh lebih kuat sendiri.”

Mendengar kata-kataku, bajingan itu mengertakkan gigi.

“Sejak awal, Grand Duke jelas menginginkan sesuatu dari tuanku juga. Artinya, dia pasti berharap tujuannya tercapai secepat mungkin. Itulah sebabnya dia mengirimmu—agar tuanku bisa tumbuh dengan cepat, bahkan jika itu berarti memasuki tempat-tempat yang agak berbahaya, tempat yang tidak mungkin ditangani hanya dengan kekuatan tuanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Pasti begitu.

Dan itu tidak sepenuhnya salah.

“Tempatnya berbahaya, jadi kita harus menghindarinya? Tidak. Pekerjaanmu adalah menangani tempat-tempat berbahaya tanpa masalah, bukan?”

“......”

“Atau jangan-jangan Grand Duke juga memerintahkanmu untuk menjaga tubuhmu baik-baik? Kalau begitu, katakan saja. Kami juga akan menghormati keinginan Grand Duke.”

Namun, Jinlei tidak mengatakan apa-apa.

“Kalau begitu, apa lagi yang kau tunggu?”

Berusaha sebisa mungkin terlihat menyebalkan, aku bersandar santai di atas tandu lalu berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

“Ayo jalan.”

“......”

“Kau bilang tempat ini berbahaya, jadi berhati-hatilah.”

***

Pada akhirnya, rombongan kami bergerak melalui rute yang berbeda dari rute yang semula ingin diambil Jinlei...

menuju Tiongkok bagian selatan.

“Sebarkan pengintai sejauh mungkin, dan perintahkan setiap unit melaporkan penyimpangan sekecil apa pun.”

Begitu kami mendekati wilayah yang disebut Jinlei berbahaya, beberapa vampir segera menyebar ke segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

“Dan hapus seluruh jejak pergerakan kita. Kita mungkin akan disergap.”

Para vampir dari pasukan utama bergerak setenang mungkin, dengan rapi menghapus setiap tanda yang menunjukkan bahwa mereka pernah lewat.

‘Mengesankan.’

Terlepas dari fakta bahwa bajingan itu sejak awal ingin menghindari tempat berbahaya, cara dia menangani keadaan setelah kami benar-benar tiba di sini ternyata cukup hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Meskipun monster-monster besar bergerak berkelompok, kebanyakan orang yang melihat tempat yang kami lewati mungkin akan mengira tidak terjadi apa-apa.

‘Jadi mereka juga bisa menghapus jejak seperti itu... Metode ini akan berguna bagi Legion.’

Aku berjalan menyusuri iring-iringan, mengamati semuanya dengan penuh minat.

Saat itulah—

“Aku hanya mengingatkan untuk berjaga-jaga, tetapi tempat ini berbahaya.”

Jinlei, yang sedang sibuk memberi perintah kepada pasukan, menatapku dengan dahi berkerut.

“Kalau kau berkeliaran sembarangan, sesuatu yang serius bisa terjadi. Jadi, berhati-hatilah.”

Aku menjawab sambil menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

“Kau mengkhawatirkanku?”

“...Cih.”

Bajingan itu mengeklik lidah, seolah hanya memikirkan hal tersebut saja sudah membuatnya jijik.

Yah, jelas dia tidak mengatakan itu karena mengkhawatirkanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Kemungkinan besar dia waspada kalau-kalau aku melakukan sesuatu yang bodoh dan mengundang monster-monster lain ke tempat kami.

“Tapi, apa tidak masalah kau bersikap setajam itu kepadaku?”

Aku memiringkan kepala.

“Kalau aku semakin tersinggung, siapa tahu apa lagi yang akan kulakukan dan kuminta kepada tuanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

“......Bodoh. Kalau kau melakukan hal semacam itu di sini, kau hanya akan menempatkan dirimu dalam bahaya yang lebih besar.”

“Ya, memang benar.”

Dengan senyum sesombong mungkin, kutunjuk Ariella yang berada di tengah iring-iringan.

“Tapi kalau sesuatu yang berbahaya terjadi, aku akan tetap bersama tuanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

“......”

“Dan kau tahu aku sudah membuat janji dengan Grand Duke, bukan? Kalau janji itu ingin ditepati, kau harus melindungiku dengan segenap kemampuanmu... Cukup meyakinkan, bukan?”

Mendengar itu, dia memalingkan wajah dengan ekspresi sangat kesal, seolah tak punya jawaban.

“...Kenapa sejak awal kau begitu tajam kepadaku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Aku berjalan mendekati bajingan yang membuang muka itu, entah dia suka atau tidak, lalu bertanya,

“Bahkan setelah kau meledakkan kepalaku, aku masih bersedia berhubungan baik denganmu. Kenapa kita tidak bersikap ramah sebagai sesama jenis? Kau yang lebih dulu mengkhianati itikad baik itu. Dan kalau dipikir-pikir, seluruh situasi ini juga terjadi karena ulahmu.”

“......Ha. Sesama jenis.”

Jinlei menatap wajahku, lalu tertawa hambar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

“Mungkin karena kau memang dari spesies yang sama. Kalian semua benar-benar sama...”

“Hmm?”

“Bukan apa-apa.”

Setelah bergumam pada dirinya sendiri, dia memberi isyarat agar aku pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

“Sudah cukup. Aku sibuk, jadi pergi sana. Kalau kau ingin berkeliaran sebegitu rupa, berkeliaranlah sepuasmu. Mau berlari kepada tuanmu seperti ini dan mengajukan permintaan atau tidak, terserah kau.”

“Oh, benarkah? Boleh begitu?”

“Bukan seolah-olah aku bisa menghentikanmu.”

Setelah itu, bajingan tersebut menjauh seolah tak ingin bertukar kata lagi denganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

‘Begitu rupanya...’

Sambil memandangi punggungnya yang menjauh, aku berpikir,

‘Jadi aku boleh berkeliaran sesuka hati?’

Kalau dia sudah berkata sejauh itu, tidak ada alasan bagiku untuk menolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

**

Aku mengangkat bahu, berpisah darinya, lalu mulai berkeliaran di sekitar wilayah itu sesuka hati.

Yah, “wilayah itu” sebenarnya tidak luas.

Aku tidak mungkin meninggalkan iring-iringan, jadi paling jauh aku hanya bisa berjalan di antara monster-monster dalam barisan sambil melihat-lihat keadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Meski begitu, aku segera menyadari alasan Jinlei membiarkanku melakukan apa pun yang kusukai.

Tatapan—

Para monster mengawasiku dengan saksama.

Mereka terus memperhatikan setiap tindakanku, dan setiap kali aku berpindah tempat, mereka segera bergegas ke sana untuk membersihkan semua jejak yang kutinggalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

‘Jadi, apa pun yang kucoba lakukan, mereka akan langsung membereskannya?’

Merepotkan sekali cara kerja mereka.

Namun, dengan semua mata yang mengawasiku seketat itu, aku tidak akan bisa melarikan diri. Aku juga tidak akan bisa melakukan apa pun dengan tanganku sendiri.

Jadi, kalau dipikir-pikir, metode ini cukup efektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

...Masalahnya,

‘Sejak awal aku memang tidak berniat melakukan hal semacam itu.’

Karena aku tidak pernah berniat melakukan apa pun dengan tanganku sendiri, rutinitas kecil mereka itu sejak awal tidak akan efektif.

Aku menoleh dengan tenang dan mengamati sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

‘Tempat ini tidak terlihat terlalu berbahaya.’

Jalan yang ditelan kegelapan.

Suara serangga dari hutan di sisi jalan membuat suasananya cukup mencekam, tetapi kalau menganggapnya sebagai jalan malam hari sebelum keruntuhan, hanya tanpa lampu jalan, keadaannya kurang lebih sama.

Artinya, tidak ada sesuatu yang benar-benar aneh di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Itulah yang membuatnya terasa janggal.

‘Apa sebenarnya yang membedakan wilayah ini dari tempat lain?’

Apa yang membuat Jinlei begitu waspada terhadap tempat ini, dan membuat begitu banyak faktor bahaya berkumpul di sini?

“...Hm?”

Saat sedang melihat-lihat, aku melihat beberapa monster menundukkan kepala ke arah tanah.

Karena penasaran, aku segera menghampiri mereka dan melihat ke arah yang sama.

Yang kulihat adalah—

‘Jejak kaki?’

Sayangnya, aku tidak sempat mengamatinya lama-lama.

Sret, sret...

Monster-monster yang tadi menundukkan kepala merentangkan tangan, lalu segera menghapus jejak tersebut.

Monster itu kemudian berdiri dan berjalan menghampiri Jinlei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Sambil memperhatikan punggungnya, aku berpikir,

‘...Aku memang tidak sempat melihatnya dari dekat, tetapi jejak kaki tadi...’

Hmm. Bagaimana mengatakannya, ya.

Sesuatu terlintas dalam benakku yang bisa kugunakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

***

“Kami menemukan jejak kaki, Kakak.”

“Begitu. Bentuknya sesuai perkiraan?”

“Ya. Persis seperti yang kau khawatirkan, Kakak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Vampir itu menundukkan kepala kepada Jinlei sambil melapor.

Mereka adalah thrall langsung milik Grand Duke, tetapi orang yang memimpin mereka saat ini adalah pria tersebut.

“Menurut perkiraanmu, seberapa baru jejak itu?”

“Setidaknya sudah seminggu... Tidak baru, jadi kemungkinan jaraknya cukup jauh. Dapat dikatakan kemungkinan kita bertemu dengan pemiliknya sangat kecil.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

“Meski begitu, kita tidak pernah tahu. Jangan lengah dan lanjutkan penyelidikan. Sekecil apa pun masalahnya, laporkan. Kalau ada sesuatu yang aneh, laporkan semuanya. Terutama...”

Dengan ekspresi gelisah, dia menatap ke satu arah.

“Awasi baik-baik apakah pria itu melakukan sesuatu yang bodoh atau tidak.”

Vampir itu memiringkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

“Meski begitu, kalau terjadi masalah di sini, nyawanya sendiri juga bisa terancam. Kurasa dia tidak akan sengaja melakukan sesuatu yang aneh...”

“Dia bisa melakukannya.”

Jinlei menjawab dengan nada tegas.

“Sekalipun dia mendapatkan kehidupan baru berkat keberuntungan semata, hakikatnya tetaplah seorang rendahan di antara para rendahan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Saat pertama kali melihatku, kemampuan bertarungku yang lumayan membuatnya berpikir bahwa aku mungkin seorang kesatria yang cukup cakap.

Namun, ternyata bukan itu masalahnya.

‘Melihat betapa besar kasih sayang yang diterimanya dari tuannya... mungkin tuannya hanya mencurahkan kekuatan yang tidak masuk akal kepadanya agar tidak kehilangan thrall kesayangannya.’

Dia memang kuat kalau hanya mengandalkan kekuatan kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Mengingat dia rela membahayakan tuannya sendiri hanya untuk membalas Jinlei, ada kemungkinan besar dia memang tidak waras.

“Kau tidak tahu tindakan bodoh macam apa yang mungkin dilakukannya. Jadi, tetaplah waspada.”

“......”

Setelah berpikir sejenak, vampir itu akhirnya berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

“Kakak. Karena Grand Duke mempercayakan komando kepadamu, aku tidak berniat mengkritik kepemimpinanmu.”

“......?”

“Tetapi jangan hancurkan urusan ini hanya karena emosi pribadi.”

Bahkan saat ini, berbeda dari mereka yang bepergian secara tersembunyi di bawah tanah, di dalam cacing raksasa, semua orang dalam iring-iringan di permukaan adalah thrall milik Grand Duke.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Bukan thrall milik Jinlei.

“Apa maksudmu?”

“Apa yang dikatakan pria itu juga tidak sepenuhnya salah. Karena kau memulai pertengkaran yang tidak perlu dengan thrall yang disayangi Countess, kau membangkitkan amarah Countess dan akhirnya kita bergerak menuju wilayah berbahaya. Aku juga mendengar sebagian percakapan kalian saat itu, dan sepertinya kau bahkan melontarkan perkataan kasar kepada Countess.”

Jinlei sendiri menyesali bagian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Vampir tersebut menatapnya dengan ekspresi aneh.

“Itu tidak seperti dirimu, Kakak, yang biasanya selalu menangani segala sesuatu dengan sangat baik.”

“......”

“Tentu saja, kami kurang lebih tahu apa yang telah kau lalui, begitu pula kontrak yang kau buat dengan Grand Duke. Kami bahkan memahami perasaan yang kau pendam, tetapi... ini adalah urusan yang untuk pertama kalinya dalam ratusan, tidak, ribuan tahun menarik perhatian besar Grand Duke.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Sebagai thrall darah langsung milik Grand Duke, mata merah vampir itu berkilat.

“Karena ini adalah urusan yang dipercayakan dan ditugaskan Grand Duke kepadamu... jika gagal akibat kesalahanmu, Grand Duke akan sangat murka.”

“......”

“Jangan pernah melupakannya. Kontrak antara dirimu dan Grand Duke memang penting, tetapi... dibandingkan urusan ini, kontrak itu tidak ada artinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Mendengar kata-kata tersebut, Jinlei mengangguk berat.

“Ya. Aku mengerti.”

“Maaf jika nasihatku lancang, Komandan. Aku akan kembali menjalankan tugasku.”

Vampir itu kembali ke iring-iringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Sambil memandangi punggungnya yang menjauh, Jinlei bergumam pelan,

“...Benar. Tidak ada gunanya aku terbawa emosi.”

Tatapannya beralih kepada kesatria milik Countess yang berada di kejauhan.

“Asalkan aku memenuhi kontrakku dengan Grand Duke.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Senyum tipis menyentuh bibirnya.

“Dengan begitu, aku tidak perlu lagi menderita karena kata ‘sesama jenis’...”