"Tapi tetap saja, hmm. Bagi seseorang yang bertahan hidup dengan berlindung di bawah perlindungan orang lain seperti itu untuk bicara tentang bagaimana kita berada dalam situasi yang sama... hmm."
Seolah pemandangan diriku membuatnya muak sampai tidak bisa berkata-kata, ia menatap wajahku dan berkata,
"Sejujurnya, aku merasa itu lebih dari sekadar menjijikkan."
Dan—
Aku hanya menatapnya dengan pandangan kosong.
'Ada apa ini?'
Dia mengucapkan segala macam omong kosong tentangku, tapi tak satu pun benar-benar melukaiku.
Sebagian besar memang omong kosong tanpa dasar.
Yang menggangguku adalah...
sesuatu yang lain.
'Orang ini... bukannya berada dalam posisi di mana memprovokasiku memberinya keuntungan, kan?'
Untuk saat ini, orang ini masih terjebak diperintah-perintah oleh Ariella.
Dan dia tahu betul bahwa Ariella dan aku cukup dekat.
Dia juga pasti tahu bahwa memprovokasiku seperti ini tidak akan menguntungkannya sama sekali.
'Namun dia tetap sengaja bersikap seperti itu...'
Mungkin hanya ada dua kemungkinan alasan.
Satu—
dia idiot yang terlalu bodoh untuk memahami situasinya.
"Kau tahu sesuatu?"
Dan yang lainnya—
"Aku tidak menyukaimu sejak pertama kali melihatmu."
dia merasa orang sepertiku begitu menjijikkan sampai dia bahkan tidak bisa memikirkan apa yang akan terjadi padanya nanti.
"Saat itu, aku tidak tahu kenapa. Aku hanya kesal, dan yang terpikirkan hanyalah ingin meledakkanmu berkeping-keping dulu."
Sebelumnya dia tidak bersikap seperti ini.
Aku bahkan tidak perlu berpikir keras untuk tahu kenapa sikapnya berubah.
"Baru sekarang aku rasa aku memahami alasannya."
Itu karena
aku telah mengungkapkan bahwa aku berasal dari manusia.
***
"Jadi sepertinya apa yang kau coba lakukan tidak berjalan dengan baik."
Pada akhirnya, aku menyerah berbicara dengan Lirei itu...
Bukan—
Jinlei—
dan kembali ke sisi Ariella.
Bahkan jika aku mencoba berbicara lebih banyak dengannya, bukan seperti percakapan bisa berlanjut dengan orang yang bahkan tidak berusaha menyembunyikan betapa dia membenciku.
"Yang lebih penting, aku mulai mendengarnya meninggikan suara di tengah jalan, dan dia mengatakan hal-hal yang agak tidak menyenangkan."
"..."
"Sampai sekarang, aku masih menahannya karena dia adalah orang yang dikirim Grand Duke. Tapi untuk berbicara bukan hanya tentangmu, bahkan tentangku juga. Mulai sekarang, aku rasa aku seharusnya sedikit lebih..."
"Tidak."
Ariella menatap Jinlei dengan ketidaksenangan yang terang-terangan.
Aku menggelengkan kepala sambil menatapnya dan berkata,
"Tidak. Tidak perlu begitu. Biarkan saja dia seperti itu."
"...Jika itu yang kau inginkan, maka aku bisa melakukannya."
Ariella mengerutkan kening saat berbicara.
"Kalau begitu aku akan memanggilnya dan memerintahkannya menjawab pertanyaanmu."
Saat mengatakan itu, Ariella membuka mulut sambil menatap ke arah Jinlei.
Saat itulah—
"Tidak, itu juga tidak perlu."
Aku memotongnya.
Mendengar itu, dia menatapku dengan bingung.
"Tidak perlu? Bukankah ada sesuatu yang ingin kau tanyakan padanya?"
"Ah, ya, ada."
Yah, tentu saja.
Percakapan itu memang tidak berjalan baik.
Dan aku juga menangkap beberapa pertanyaan kecil lainnya.
Tetap saja, untuk saat ini...
"Aku sudah cukup menyelesaikan apa yang ingin kulakukan."
"...Dalam percakapan itu?"
"Ya."
Menatap Ariella yang tampak bingung,
aku menyunggingkan senyum.
"Yah..."
[Pesan Guild]
"Kau akan segera tahu."
Aku mulai mengoperasikan jendela hologram yang muncul di depanku.
***
Setelah itu, pertempuran berlanjut.
Tidak setiap pertempuran memiliki musuh sekuat "Khan pelempar batu" itu.
Bahkan, dalam sebagian besar kasus, tempat-tempat yang kami incar hanya belum ditaklukkan karena medannya yang keras.
Atau tidak ada jagoan yang menonjol, tapi spesies yang menduduki wilayah itu secara keseluruhan kuat.
"Hmm, kalau level mereka sekitar ini, aku rasa mereka cocok untuk ditambahkan ke garis keturunanmu."
Jinlei membuat Ariella hanya mengonsumsi darah para elite terpilih di antara mereka, lalu mengubah mereka menjadi thrall-nya.
Akibatnya, pasukan baru yang ditambahkan ke kekuatan Ariella perlahan-lahan diisi oleh monster-monster yang terlalu kuat untuk diabaikan.
Sama seperti pasukan pendukung Grand Duke yang dipimpin Jinlei, mereka semua cukup kuat sehingga bahkan yang terlemah pun dimulai dari mana hijau.
Tapi—
'Jumlahnya tidak bertambah dengan cepat.'
Apa yang dikatakan Grand Duke—bahwa sampah tidak akan membantu—mungkin bukan kebohongan.
Tapi mencoba menjadi lebih kuat sambil mengikuti batasan itu berarti pasukan Ariella tidak bertambah dengan cepat.
Terlebih lagi karena standar siapa yang akan menjadi thrall lebih ketat daripada standar siapa yang hanya akan dihisap darahnya.
Pada titik ini, rasanya bahkan itu pun hanyalah metode lain untuk mengendalikan tindakan Ariella.
"...Hmm."
Bagaimanapun, setelah beberapa pertempuran lagi seperti itu, sebelum bergerak ke tujuan berikutnya, Jinlei berdiri di sana menatap peta untuk waktu yang lama dengan kening berkerut.
Lalu, tak lama kemudian—
"Maafkan aku, Countess."
Seolah malu, dia menundukkan kepala pada Ariella dan berkata,
"Sepertinya tujuan berikutnya akan membutuhkan sedikit waktu untuk dicapai. Perjalanannya mungkin membosankan, tapi aku mohon kau bersabar..."
"Sedikit waktu, katamu. Berapa lama tepatnya?"
"Dengan asumsi tidak ada yang salah dan kita bergerak secepat mungkin... aku rasa masih akan memakan waktu sekitar empat hari."
Mendengar itu—
"Empat hari?"
Ariella mengerutkan kening dan berkata,
"Sebagian besar pasukan yang ditugaskan Grand Duke padamu tampak cukup mumpuni. Kemampuan fisik mereka luar biasa, dan stamina mereka juga tampak berlimpah. Sejujurnya, aku terkesan karena mereka bisa bergerak secepat ini tanpa istirahat."
"Kau terlalu memujiku."
"Aku tidak berusaha memujimu. Aku mengatakan aku tidak mengerti kenapa, dengan pasukan sekaliber ini, masih butuh selama itu untuk mencapai tujuan berikutnya."
Mendengar kata-kata itu, Jinlei menggaruk belakang lehernya dengan canggung dan berkata,
"Aku tidak tahu apakah Countess menyadarinya, tapi negara ini cukup luas bahkan dibandingkan dengan bagian dunia lainnya. Tentu saja, ada kalanya itu berarti melakukan perjalanan jarak jauh..."
"Aku tahu betul situasi seperti itu bisa terjadi tanpa kau perlu menjelaskannya padaku. Tapi apakah tujuan terdekat benar-benar sejauh itu?"
Dengan ekspresi tidak senang, Ariella menatap Jinlei tajam dan memerintahkan,
"Peta yang sedang kau lihat itu. Bawa ke sini."
"..."
Jinlei menyerahkan peta itu seolah tidak punya pilihan.
Monster-monster yang baru menjadi thrall Ariella menerimanya dan membentangkannya di depannya.
"...Benar seperti dugaanku. Ingatanku tidak salah."
Menyandarkan dagunya pada tangan saat melihat peta, Ariella tertawa hambar dan berkata,
"Ada titik-titik merah tidak jauh dari sini juga, bukan?"
"Itu..."
"Jika Luor tidak sudah menunjukkan petanya padaku, aku tidak akan menyadarinya... Kau."
Jinlei tampak seperti hendak mengatakan sesuatu, tapi Ariella melanjutkan tanpa menyembunyikan kemarahannya.
"Kau berbohong padaku."
"Itu bukan—"
"Aku bermaksud bersikap pengertian sampai batas tertentu. Kau bukan thrall-ku maupun anggota garis keturunanku, jadi akan tamak bagiku untuk mengharapkan kesetiaan sepenuh hati darimu. Tapi!"
Seolah tidak ingin mendengar satu pun alasan, Ariella mendesak Jinlei dengan tajam.
"Alasan aku bersusah payah melakukan perjalanan melalui tanah ini untuk membangun kekuatanku bukanlah untuk diriku sendiri, tapi karena Grand Duke memintaku melakukannya. Sebagai gantinya, Grand Duke berjanji akan memberikan dukungan terbaik yang mungkin untuk pertumbuhanku. Namun dukungan itu... mencoba menipuku?"
"Countess, itu bukan—"
"Putar balik pasukan! Mengenai masalah ini, aku akan mengajukan protes langsung kepada Grand Duke."
Dia benar-benar tampak murka.
Keringat dingin muncul di wajah Jinlei saat dia berkata,
"Bukan begitu, Countess."
"Apa maksudmu bukan? Aku tidak menyukaimu sejak awal. Aku menahanmu sampai sekarang hanya karena kau salah satu pasukan yang dipinjamkan Grand Duke padaku, tapi aku tidak bisa lagi mengabaikan kekurangajaranmu."
"Mohon tenangkan dirimu dan dengarkan aku."
Jinlei buru-buru menunjuk peta saat berbicara.
"Tempat yang aku maksud sebagai tujuan berikutnya adalah di sini. Seperti yang kau tunjukkan, tempat itu memang agak lebih jauh."
"Ya. Meskipun ada tujuan lain di dekat sini, kau sengaja memilih yang itu."
"Alasannya ini! Tempat itu agak lebih aman."
Mendengar itu, Ariella masih mengerutkan kening, tapi suaranya sedikit lebih tenang.
"Apa maksudmu dengan itu?"
"Seperti yang kau tahu, kita sedang dalam proses menduduki tanah ini. Namun, karena Grand Duke menginginkan penaklukan yang cepat, masih ada faktor bahaya yang tersebar di mana-mana. Tempat yang kau tunjukkan sebagai dekat adalah area di mana bahaya itu sangat tinggi."
"Itu tidak masuk akal. Bukankah menangani area berbahaya itu seharusnya menjadi misimu?"
"Memang. Tapi tolong perhatikan lebih cermat tempat dengan titik itu. Bukankah ada banyak sekali titik merah yang berkumpul di sana?"
Benar seperti katanya.
Berbeda dengan titik-titik merah yang tersebar di sana-sini di peta, titik-titik di dekat area itu berkumpul dengan sangat rapat.
"Wilayah itu, secara teknis, dianggap bagian dari wilayah pendudukan kami, tapi seperti yang kau lihat, itu masih tempat di mana banyak faktor bahaya tersisa. Karena kita tidak tahu apa yang mungkin terjadi di sana, aku menilai lebih baik menangani target yang relatif lebih aman dulu dan kembali lagi nanti."
"Dan apa yang berubah jika kita datang nanti?"
"Targetnya tentu masih ada, tapi saat itu, saudara-saudara kita di wilayah sekitarnya akan menstabilkan wilayah tersebut. Jika kita datang setelah beberapa waktu berlalu, setidaknya rute menuju target akan lebih aman."
Mendengar itu, Ariella masih tampak tidak senang, tapi dia agak tenang.
Karena setidaknya ada alasan di balik pilihannya, dia mungkin berencana tidak mendesaknya lebih jauh, betapapun dia tidak menyukainya.
"Jadi apa yang kau katakan adalah..."
...Tapi.
Itu hanya cara Ariella melihatnya.
"Posisi Mr. Jinlei adalah bahkan jika membutuhkan sedikit waktu lebih lama, lebih baik mengejar pertumbuhan yang aman."
"Hah? Ah. Ya."
Mendengar ucapan mendadakkucu, Jinlei berkedip, lalu mengangguk dengan canggung.
Dan—
mendengar itu, aku memberinya senyum miring yang lambat.
Sejenak, aku hanya menatap wajahnya.
"...?"
Jinlei menatapku dengan ekspresi bingung.
Mengabaikan tatapan itu, aku berjalan ke arah Ariella dan duduk dekat di sampingnya.
Dan kemudian—
'Ini hal baru untukku... Ahem. Ahem.'
Setelah mempersiapkan diri secara mental sedikit,
akhirnya aku berkata,
"Master, Master!"
dengan menaruh sebanyak mungkin pesona ke dalamnya.
***
"Master, Master!"
Saat aku memaksakan setiap ons kelucuan yang kumiliki ke dalam kata-kata itu—
"Ugh..."
Ariella mendengar suaraku dan menatap wajahku seperti baru saja melihat sesuatu yang benar-benar menjijikkan.
Bahkan saat aku memainkan peran sebagai ksatrianya di kota itu, aku menjaga nadaku sedatar mungkin saat berbicara.
Jadi ini mungkin pertama kalinya dia mendengar suara seperti ini dariku.
Yah, tentu saja. Pria dewasa berusia dua puluhan berusaha sekuat tenaga bertingkah lucu.
Tentu saja itu tidak akan enak dilihat.
'Tapi, meski begitu, membuat wajah seperti mau muntah langsung...'
Itu sedikit menyakitkan.
Yah, sudahlah.
"...Ksatriaku. Apa yang sebenarnya kau lakukan tiba-tiba? Bukankah kita sudah sepakat bahwa saat berbicara secara pribadi, kita akan melepaskan [Mental Speech] dan berbicara dalam bahasa Korea seperti biasa?"
Seperti katanya, itu adalah metode yang biasanya kugunakan saat berbicara dengan Ariella.
Tidak ada risiko isinya bocor, dan itu memungkinkan kami berbicara dengan nyaman seperti biasa.
"Jika kita melakukan itu, mereka tidak akan mengerti kita, jadi apa maksud dari ini yang aneh..."
Orang-orang mungkin mengira Ariella dan aku cukup dekat, melihat kami berdua berbicara dalam bahasa yang hanya kami mengerti.
Tapi...
saat ini, keadaannya perlu sedikit berbeda.
"Ksatriamu punya usulan untuk disampaikan, Master."
"...?"
Mengabaikan apa yang baru saja dikatakan Ariella, aku terus berbicara padanya.
Dan aku melakukannya sambil tetap mengaktifkan [Mental Speech]—
supaya semua orang bisa mendengar percakapan itu juga.
"...Apa sebenarnya yang kau lakukan, Sir Knight?"
Ariella tampak benar-benar bingung.
Tanpa mengeluarkan suara, aku hanya menggerakkan bibirku saat menatapnya.
'Se ramah mungkin.'
"...!"
Mendengar itu, mungkin menangkap sesuatu, Ariella membuka mulut menggunakan [Mental Speech].
"...Aku mengerti. Jadi ksatriaku punya usulan untukku."
Rupanya perilakuku yang tidak biasa cukup menjijikkan baginya sampai dia harus berjuang menahan diri agar tidak tampak mual. Masih memaksa senyum, dia berkata,
"Aku tiba-tiba sangat penasaran mendengar apa itu. Lanjutkan, katakan padaku—"
'Lebih ramah. Gunakan gestur juga.'
"...H-haha. Aku tiba-tiba sangat ingin mendengarnya. Ayolah, biarkan aku mendengar apa yang ingin kau katakan...?"
Tangannya gemetar, Ariella menyentuh daguku saat berbicara.
Berpura-pura menerima sentuhan itu secara alami, aku berkata,
"Aku juga melihat petanya, dan pada akhirnya, bukankah sebagian besar titik merah itu berada di area berbahaya yang disebutkan pria itu?"
"Itu... benar."
"Dan titik-titik di wilayah lain tersebar di mana-mana, sampai-sampai jika kita menangani target lain dulu, kita harus berkeliaran di seluruh tanah yang luas ini, bukan? Jika terus begini, aku khawatir akan terlalu lama bagimu untuk mencapai level yang kau janjikan pada Grand Duke. Jadi—"
Aku bergerak mendekat ke samping Ariella, lalu menatap Jinlei sambil menunjukkan keakraban sebanyak mungkin.
"Bukankah lebih baik menuju tempat dengan semua titik merah itu, meskipun itu sedikit lebih berbahaya?"
"...Hm?"
"Mungkin sangat berbahaya, tentu saja, tapi menangani bahaya itu adalah..."
Senyum.
"apa yang seharusnya mereka lakukan sejak awal, bukan?"
Mendengar kata-kata itu, mata Jinlei membelalak seolah akhirnya menyadari sesuatu.
"K-kau...!"
Ada apa sih, bung?
Lalu kenapa kau mulai ribut denganku?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!