[Rock-Shooting Khan]
Monster yang menguasai dataran tinggi itu jelas kuat.
Kalau aku mencoba menjatuhkannya sendirian, pertarungannya bakal cukup berat.
"Ah... tidak."
Tapi sekarang, makhluk itu—
"Aah... a-anak-anakku...!"
dengan wajah terpelintir ketakutan, menangis dengan air mata darah dan meronta-ronta, putus asa berusaha lepas dari cengkeraman Lirei.
"Sepertinya dia binatang dengan perlawanan yang cukup kasar."
Tapi—
"Mohon tunggu sebentar, Count."
Saat mengatakan itu, Lirei melangkah ke depan kami, seperti menutupi pandangan agar kami tak perlu melihat monster itu.
Lalu—
dia menambah tekanan pada tangan yang memegangnya...
Kwach!
"Grrk...!"
Kwak!
"Guh... ugh...!?"
Jjeojeojeok....
Aku tak bisa melihatnya karena punggung Lirei menghalangi.
Tapi suaranya terdengar sangat jelas.
"Dasar iblis sialan. Membantai a-anakku saja belum cukup, ggrk...."
Suara sesuatu meledak, terkoyak, dan dicabut.
Dan lolongan si binatang.
Biasanya, aku tak akan mengerti apa maksud jeritan itu—
tapi trait [Mental Speech] menerjemahkan setiap jeritan sakit yang keluar dari mulut monster itu.
"Aku... rasanya aku akan... tunduk...."
Jjeok!
"!@$!!!!!!!!!!!!!!!!"
Lalu—
bahwa suara yang masuk lewat [Mental Speech]
pun dipenuhi hanya jeritan sakit yang tak bermakna.
"Ggh... uh...."
Kulit sekeras batu yang melindungi seluruh tubuhnya sudah terkoyak menjadi serpihan kasar, dan saat tercabut bersama sebagian dagingnya, pembuluh darah di bawahnya tersingkap.
"......"
[Rock-Shooting Khan]
Monster yang setengah hari lalu masih memuntahkan panah dengan kekuatan dahsyat itu kini hancur total, sampai tak bisa lagi membayangkan wujud lamanya.
"Ini dia, Count."
Dengan senyum lembut, Lirei mencengkeram leher monster itu dan menyodorkannya ke arah Ariella.
"Ia jatuh ke tangan kami, tapi dia juga melukai secara fatal para thrall-ku. Aku memang memiliki kekuatan yang diberikan sang grand duchess, tapi dia tetaplah musuh yang cukup kuat sehingga aku tak bisa menjamin kemenangan."
"Ggh...."
"Jika Yang Mulia Count meminum darahnya dan melahirkannya kembali, dia pasti akan menjadi aset tempur yang sangat baik."
"......."
Mendengar itu, Ariella mengerutkan kening seperti mencicipi rasa yang tak enak—
tapi kemudian dia menghela napas kecil.
"Haa."
Lalu—
kwach.
dia menancapkan giginya ke leher monster itu.
"Ah... tidak...."
Kemudian, dari mulut monyet raksasa itu—yang selama ini hanya mengeluh kesakitan—
keluar suara kecil.
"Aku... aku... Matron Gunung Batu... direduksi menjadi... seekor... nyamuk...."
"......."
"Menjadi... musuh anak-anakku...."
Thud.
Tubuh monyet raksasa itu roboh ke tanah.
Dan sesaat kemudian—
"Aah."
monyet raksasa itu bangkit kembali.
"Tuanku yang kini menguasai jiwaku...!"
Dengan sikap penuh penghormatan yang luar biasa, ia berlutut di depan Ariella.
"Kerja yang bagus, Count."
"......."
"Dengan meminum darah yang kuat dan mengambil thrall yang sangat baik, gelar bangsawan Anda seharusnya naik satu tingkat lagi."
Lirei tersenyum lembut, seperti benar-benar gembira dengan pertumbuhan Ariella.
Tapi wajah itu masih meneteskan darah.
Menyaksikannya, aku berpikir—
'...Kuat.'
Memang agak keterlaluan soal kebrutalannya, tapi—
mengubah monster menjadi vampir dengan cara menghancurkannya memang adalah keahlian asli Ariella.
Fakta bahwa pemandangan itu membuat wajahku kerut jijik bukanlah masalah utama.
Masalahnya adalah... kekuatan itu.
'Monster-monster itu... bahkan hanya dengan aku dan unit, kami bisa mengatasinya. Bahkan tanpa pasukan utama Legion muncul... hanya orang-orang yang ditempatkan di negeri ini pun, kami bisa mengatasinya.'
Tapi—
arahnya berbeda.
'Mereka tidak... mengeksploitasi kelemahan atau semacamnya.'
Dan itu masuk akal.
Karena melawan monster-monster itu, Lirei dan para thrall-nya—
hanya terus maju, dengan keras kepala...
memanjat gunung itu dan memburu mereka.
Ya.
Saat Lirei menjatuhkan monster-monster itu, dia tidak memakai strategi brilian apa pun, dan tidak menggali kelemahan musuh.
Murni—
'Kekuatan yang mereka miliki sebagai monster.'
Dengan kekuatan itu, dia menghancurkan musuh yang sudah duduk di keuntungan medan.
Sesuatu yang tak bisa dilakukan spesies lain.
Tapi—
Srrrk....
Pemulihan vampir tak tertandingi.
Taktik yang hanya mungkin karena pemulihan semacam itu ada.
'Dia bilang melayani sang grand duchess?'
Bajingan itu—
telah menguasai cara bertarung para monster.
...Sejauh yang aku tahu, dia seharusnya berada di posisi yang membuat hal itu tak mudah.
Namun—
"Kau bilang melayani sang grand duchess."
"Ya. Benar. Sang grand duchess berbaik hati menerima orang rendahan sepertiku."
"Kalau begitu, di antara para bangsawan di bawah sang grand duchess, apakah kamu yang terkuat?"
"Aku? Haha. Apa yang kau bicarakan."
Bukan hanya aku yang dikejutkan kekuatan itu.
Ariella menatap Lirei dan bertanya—
tapi pria yang bermandikan darah itu tertawa dengan canggung.
"Setidaknya ada sepuluh bangsawan yang lebih kuat dariku. Yang terkuat dalam garis keturunan... itu memalukan bahkan untuk diucapkan."
Mendengar itu, aku mengeluarkan suara pelan.
Kekuatan bangsawan tidak berpusat pada kemampuan tempur individu, tapi pada pasukan yang mereka komandani.
'Berarti hal yang sama berlaku bagi sang grand duchess juga.'
Kekuatan yang kurasakan dari sang grand duchess saat kami bertemu sudah sangat besar, tapi—
seandainya pertarungan pecah saat itu, aku juga punya jurus yang kuseiapkan, jadi mungkin saja aku bisa menang entah bagaimana.
Tapi.
Tapi—
'Kalau situasinya berubah menjadi aku harus menghadapi pasukan sang grand duchess... garis keturunan secara keseluruhan.'
Maka...
dengan segala cara yang kurasa mampukan, aku tak yakin bisa menjamin kemenangan.
Dan pada saat yang sama, keraguan kecil mengendap di kepalaku.
'Sang grand duchess bilang mereka ingin Ariella membangun garis keturunan baru.'
Alasannya katanya sesuatu seperti ingin beberapa garis keturunan saling bersaing, agar bisa mencapai masa keemasan yang lebih cemerlang, atau apa pun itu.
Tapi—
kekuatan sang grand duchess sudah terasa berlebihan.
'Setidaknya sepuluh yang lebih kuat dari Lirei, entah berapa lagi yang selevel dengannya.'
Kalau kekuatan tempur sang grand duchess dijatuhkan ke semenanjung apa adanya, bahkan ada kemungkinan Legion—tanpa persiapan matang—akan kalah tanpa bisa melawan.
Aku jadi bertanya-tanya apakah persaingan dengan garis keturunan lain memang diperlukan, dan bahkan jika Ariella membangun garis keturunan, akan sulit bagi "persaingan" itu sendiri untuk terwujud melawan kekuatan sebesar itu.
'Dengan tingkat kekuatan seperti itu... mereka ingin persaingan, dan membangkitkan garis keturunan lain lagi?'
Begitu pemikiran itu muncul, satu intuisi menyambar di kepalaku.
'Klaim bahwa mereka ingin persaingan antar garis keturunan adalah kebohongan.'
Itu hanya intuisi.
Aku bisa saja salah.
Tapi kalau intuisi itu benar—
'Maka alasan sebenarnya sang grand duchess ingin Ariella tumbuh...'
mungkin adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
***
"Kalau begitu dalam perjalanan ke tujuan berikutnya... ya. Menggelinding ke samping sambil berjalan."
"...Dimengerti."
Bahkan saat iring-iringan terus bergerak, Ariella terus memberinya perintah-perintah baru.
"Ada yang ingin kutanyakan."
"Ya... kapan saja."
Rooool... rooool....
"Di antara perbekalan iring-iringan ini, apakah kalian punya batu mana?"
"Tentu saja. Karena misi kami adalah menghadapi musuh-musuh kuat, ada saatnya kami mungkin butuh mana dalam jumlah besar... jadi kami menyiapkannya selengkap mungkin. Belakangan... kami menyita batu mana yang telah disewelirai Viscount Rashir... jadi jumlahnya jadi cukup melimpah pula...."
"Hmm. Maksudmu benda yang kalian ambil secara tidak adil dari kemenangan duel yang sah itu?"
"...Ya."
Rooool... rooool....
"Kalau begitu, bolehkah kugunakan sesuka hatiku?"
"Tentu saja. Pasukan dan perbekalan ini semuanya adalah dukungan yang diberikan sang grand duchess kepada Count. Ada beberapa poin yang ditekankan sang grand duchess, tapi selama tidak melanggar hal-hal itu, Anda bebas melakukan apa saja."
Mendengar itu, Ariella menoleh kepadaku sambil menyeringai tajam.
"Sudah dengar? Sepertinya batu mananya banyak."
Alasan dia bertanya soal batu mana kepada Lirei adalah aku.
"Iring-iringan ini kemungkinan akan berpindah-pindah tempat. Kalau kita melewati area dekat gerbang transfer, aku akan mengambil batu mana dan mengirimkannya diam-diam. Loloslah dari negeri ini lewat cara itu."
Ariella belum melupakan janjinya untuk menolongku melarikan diri dari negeri ini.
Aku tak tahu bagaimana hasilnya nanti, tapi—
dilihat dari keadaan sekarang, itu janji dengan peluang keberhasilan yang cukup tinggi.
'...Aku sudah mengirim guild message ke anggota unit.'
Akan butuh waktu lama sampai kami bisa menyelinap keluar secara alami, jadi kukatakan pada mereka untuk tetap bersembunyi semaksimal mungkin sampai saat itu—
tapi sekadar berjaga-jaga, juga untuk bersiap mendekati gerbang transfer kalau kami memang kebagian lewat jalur itu.
Pasukan Ariella juga ada di sana, jadi tak banyak yang perlu dikhawatirkan.
Masalahnya adalah—
'Keluar dengan cara setengah-usaha seperti ini... aku benar-benar benci.'
Semula, tujuanku hanya kembali ke Legion secepat mungkin.
Tapi setelah tinggal di sini, cara pikirku bergeser.
Yang terpenting—
kembali tanpa Ariella yang merupakan aset tempur krusial, membiarkan bajingan yang menghancurkan kepalaku dan jantungku lepas begitu saja, tidak mencari tahu apa tujuan mengganggu sang grand duchess, dan tidak menemui sedikit pun para penyintas yang katanya ada di suatu tempat di luar sana—
'Ini...'
Itu akan meninggalkan rasa yang tak enak.
***
"Ini mangsa berikutnya, Count."
Setelah itu, penaklukan wilayah para vampir dan perburuan untuk menopang pertumbuhan Ariella terus berlanjut.
Pertempuran di mana mereka memburu monster-monster kuat dan mempersembahkan darahnya kepada Ariella.
Dan saat situasi hendak berubah menjadi pertarungan, Ariella tidak repot-repot mengganggu Lirei.
"Musuh yang kita lawan kali ini sepertinya punya banyak bawahan. Sebaiknya kamu bawa darah mereka juga, bukan?"
"Itu tidak perlu, Count."
"Kenapa? Kalau karena kamu punya keberatan soal diriku—"
"Tentu saja bukan."
Mendengar kata-kata Ariella, Lirei menggelengkan kepala.
"Aku tidak menyesali apa pun yang Yang Mulia Count lakukan. Mengikuti perintah Count adalah perintah sang grand duchess. Aku hanya mengikuti dengan senang hati."
"Kalau begitu?"
"Karena Yang Mulia Count sudah memasuki tingkatan di mana Anda tak lagi perlu mengambil darah semacam itu."
Alasan Ariella memilih tetap di bawah sang grand duchess alih-alih pulang bersamaku bukan hanya karena pasukan sang grand duchess kuat.
"Saat sang grand duchess mengutusku kepada Yang Mulia Count, ada beberapa hal yang ditekankan. Dalam hal lain, aku harus mengikuti perintah Count, tapi poin-poin ini adalah hal yang wajib kutaati."
"Sang grand duchess...?"
"Salah satunya adalah ini. Yang Mulia Count sudah memasuki jajaran bangsawan agung. Mulai sekarang, bukan hanya banyaknya darah yang diambil yang penting—kualitas darah yang Anda ambil juga berpengaruh. Saya diperintahkan memastikan Anda hanya mengambil darah yang diseleksi ketat. Yang Mulia Count juga bisa merasakannya, bukan? Darah monster-monster kelas kambuhan tak akan lagi banyak menolong Anda."
"Itu... benar."
Dengan pengetahuan yang dimiliki sang grand duchess—
bahkan memberikan know-how tentang bagaimana seorang bangsawan bisa tumbuh lebih cepat—
terbukti bahkan di mataku bahwa kekuatan Ariella terus bertumbuh dengan stabil.
'Ini sudah yang kedua.'
Kalau terus seperti ini, berapa pun waktunya, Ariella akan mencapai level yang diinginkan sang grand duchess.
Ini tawaran yang hanya diberikan sang grand duchess karena mereka menilai itu mungkin.
Sementara itu—
"...Hmph."
Menyaksikan Ariella tumbuh begitu mulus, aku tak bisa menahan keningku mengerut.
"Wajahmu kok seperti itu."
Saat aku begitu, Ariella—yang tampaknya selesai mengobrol—berjalan mendekat dan berkata begitu.
"Aku tahu kau tidak suka berada dalam situasi di mana kau tak bisa berbuat apa-apa selain mengikuti, tapi bukankah sudah kukatakan? Aku akan segera membebaskanmu."
"Bukan itu."
Yang menggangguku bukanlah fakta bahwa aku tak bisa berbuat apa-apa saat ini.
'Alasan sang grand duchess ingin menaikkan kekuatan Ariella.'
Aku mulai meragukan alasan itu, tapi bagaimanapun kubalik di kepala, aku tak bisa menemukan jawabannya.
Tapi entah dia tahu apa yang kupikirkan atau tidak—
"...Tapi tetap saja. Meski bukan itu, kau akan kehilangan aku sebagai aset tempur... jadi wajar kalau hatimu tak enak."
"Itu..."
"Dan kudengar kau juga punya segunung hal lain untuk dikhawatirkan. Jadi."
Ariella menatapku dengan mata penuh kekhawatiran, lalu menawarkan dengan suara pelan.
"Bagaimana kalau kau pergi menemui anggota unit sebentar?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!