Bab 522: Belenggu

“Bagaimana kalau kau menemui anggota unitmu, meski hanya sebentar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

“...Apa?”

Saat aku menatapnya dengan mata membelalak,

Ariella berbicara dengan senyum tipis.

“Aku sudah bisa merasakan thrall-ku di dekat sini sejak tadi. Mereka yang kuperintahkan untuk tinggal bersama anggota unitmu, jadi kalau mereka ada di dekat sini, orang-orangmu pasti juga bersama mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

“Ah.”

Anggota unit yang kuperintahkan menunggu di tempat aman.

Berarti kemungkinan besar mereka ada di dekat sini.

“Aku yakin kau sudah memberi mereka kabar singkat lewat pesan guild, tapi anggota unitmu tidak bisa membalas pesan guild, jadi kau belum bisa memastikan keadaan mereka. Bukankah kau khawatir karena itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Tidak.

Tidak juga.

‘Kalau hanya anggota unit, mungkin. Tapi thrall Ariella juga bersama mereka.’

Sejak awal, mereka adalah pasukan yang mengkhususkan diri dalam operasi rahasia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Kalau diperintahkan bersembunyi, mereka akan bersungguh-sungguh bersembunyi.

Dan dengan thrall Ariella di sana juga, kurasa butuh banyak hal untuk membuat mereka berada dalam bahaya.

Tapi terlepas dari apa yang kupikirkan—

“Temui mereka sebentar dan dengar sendiri detail keadaan mereka. Dengan begitu kekhawatiranmu akan sedikit mereda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Ariella mengatakan itu sambil mengamati ekspresiku.

Dan mendengar saran itu, aku...

‘Ini mungkin bukan ide buruk.’

mendapati diriku berpikir tidak ada alasan untuk menolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Usulan grand duke memang terasa mengganggu.

Tapi pada akhirnya, penilaian itu berdasarkan intuisi.

Aku masih tidak tahu apakah penilaianku benar atau salah.

Mungkin aku hanya mengembangkan kebencian terhadap grand duke karena aku akan kehilangan Ariella, aset tempur yang penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Dan mungkin kebencian itu membuatku salah paham sendiri.

‘Bahkan jika intuisiku benar, hasilnya sama.’

Aku masih tidak tahu mengapa grand duke ingin Ariella tumbuh kuat.

Kalau begitu—

‘Aku perlu membicarakannya dengan seseorang.’

Seseorang yang mengalami situasi di tanah ini bersamaku, dan yang juga memahami situasinya sekarang.

‘Anggota unit.’

Jika mereka—

orang-orang yang menjalani budaya vampir di sini bersamaku—

mungkin mereka bisa memikirkan alasan lain yang belum terpikir olehku.

“...Kalau begitu ya. Aku akan berterima kasih.”

“Kau membuat pilihan yang tepat. Tunggu sebentar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Saat aku mengangguk atas pikiran itu, Ariella berdiri dan berjalan menuju Lirei.

Mengamati punggungnya, aku berpikir,

‘Orang itu... apakah dia benar-benar mengkhawatirkanku, setidaknya?’

Aku memperlakukannya seperti bawahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Namun mungkin itu menciptakan semacam ikatan, betapapun jeleknya.

Caranya mengkhawatirkanku dengan cara aneh, mengetahui kami akan segera berpisah sepenuhnya.

Aku juga merasa berterima kasih, tapi—

perilaku itu mungkin juga mengandung pemikiran bahwa kami benar-benar akan berpisah, dan sebelum itu, dia setidaknya harus melakukan sebanyak ini untukku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Memikirkan itu membuat perasaanku anehnya rumit, jadi saat aku menatap Ariella dengan tatapan penuh segala macam pikiran...

“Apa yang baru saja kau katakan!”

“......!”

dari mulut Ariella, yang telah pergi untuk berbicara dengan Lirei, keluar sebuah teriakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

“Katakan lagi. Apa yang baru saja kau katakan?”

“Seperti yang kukatakan, pasukan kami disediakan untuk Yang Mulia Count oleh grand duke. Dalam sebagian besar hal, kami harus menaati perintah Count, namun...”

Saat aku menoleh ke sana karena terkejut, Lirei menatap Ariella dan menjawab dengan nada lembut dan menenangkan.

“Satu hal yang benar-benar dilarang adalah Count dan ksatria itu terpisah dari kami bahkan sedikit pun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Apa-apaan—

omong kosong itu?

***

“Kau bilang kau akan mengikuti perintahku. Kaulah yang mengatakan aku bisa melakukan sesukaku dalam segala hal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

“Ya, itu benar.”

“Dan sekarang kau—!”

“Tapi bukankah sudah kukatakan? Ada beberapa hal yang secara khusus diinstruksikan grand duke kepada kami.”

Bahkan di bawah interogasi Ariella, Lirei menjelaskan tanpa sedikit pun mengalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

“Sama seperti aku diperintahkan untuk tidak membiarkan Yang Mulia Count mengambil darah tingkat rendah demi pertumbuhanmu, ada beberapa hal lain yang kuperintahkan untuk tidak pernah diizinkan. Berbagai tindakan yang merugikan perkembanganmu, dan...”

“Aku tidak peduli yang lain. Mengapa kau menolak perintah ini sekarang!”

“......Hanya ada satu alasan.”

Aku melihat tatapan pria itu beralih ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

“Yang Mulia Count, dan Sir Shin, ksatria Anda. Kedua orang itu tidak boleh meninggalkan iring-iringan kami dalam keadaan apa pun.”

“Apa...?”

Saat aku mendengarnya dengan kaget, Ariella berkata dengan marah,

“Jika itu menyangkut aku, aku mengerti. Grand duke punya ekspektasi terhadapku, jadi tidak pantas bagiku melarikan diri sebelum memenuhinya. Aku tahu itu sendiri, makanya aku tidak pernah bilang akan meninggalkan iring-iringan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

“Terima kasih atas pengertianmu.”

“Tapi bukan ksatria-ku!”

Jika apa yang dia katakan benar—

jika bukan hanya Ariella tapi aku juga tidak bisa meninggalkan iring-iringan ini—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

‘Kabar pun mustahil.’

Berarti kembali ke Legion yang dijanjikan Ariella kepadaku juga menjadi mustahil.

“Bahkan jika ksatria-ku meninggalkan iring-iringan untuk sementara, aku tidak akan melanggar janjiku. Jadi mengapa—!”

“Aku dengar ada sebuah janji.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

“Itulah yang kukatakan—apa hubungan janji itu dengan—!”

“Bukan janji yang dibuat denganmu, Count.”

Lirei menatap ke arahku, lalu berkata dengan senyum aneh,

“Aku diberitahu ada janji yang dibuat dengan ksatria itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

“Apa...?”

“Mereka bilang ketika Yang Mulia Count mencapai kualifikasi yang dibutuhkan untuk menghidupkan kembali garis keturunanmu, dan ketika kau memberikan ksatria itu gelar bangsawan—pada saat itu, grand duke berjanji akan memberikan darah mereka dan membantu meningkatkan kedudukannya.”

Memang pernah ada janji seperti itu.

Dan bukan janji biasa.

Itu adalah [Sumpah] yang diucapkan grand duke itu sambil menuangkan mana ke dalam kata-kata.

[Sumpah] yang diucapkan oleh makhluk selevel grand duke tidak akan mudah dilanggar, seperti janji antara Ariella dan aku yang mungkin bisa dilanggar.

“Grand duke bersumpah akan melakukan yang terbaik untuk menepati janji itu. Itulah mengapa mereka sangat menentang segala kemungkinan ksatria itu jatuh dalam bahaya atau dikirim jauh.”

Sejujurnya, itu adalah hadiah yang tidak berguna bagiku sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Tapi dari reaksi Ariella saat itu, dan kecemburuan yang ditunjukkan Lirei kepadaku, kupikir itu mungkin hadiah yang penuh dengan banyak perhatian.

“Jangan bilang.”

Tapi—

bukan itu.

“Kau tidak berencana membuat janji grand duke itu menjadi tidak berarti, kan?”

Belenggu.

Seperangkat belenggu yang kuat, menggunakan [Sumpah] itu sebagai alasan untuk mencegah bahkan aku melarikan diri dari jangkauan grand duke.

***

“Ini tidak masuk akal!”

Duduk di atas tandu, Ariella berbicara dengan wajah penuh kekesalan.

“Tenanglah sedikit.”

“Tenang? Apakah aku terlihat seperti sedang dalam kondisi bisa tenang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Mendengar kata-kataku, dia tampak semakin marah, mengamuk ke segala arah.

“Sejak awal, janji grand duke itu dimaksudkan untuk memberimu hadiah, bukan untuk mengekangmu seperti ini.”

“.......”

“Dan lagi, demi memberimu hadiah, mereka memberlakukan pembatasan sehingga kau bahkan tidak bisa bergerak bebas. Itu tidak masuk akal. Orang Lirei itu jelas telah salah paham—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Mendengar itu, aku menggaruk kepalaku dan berkata,

“Soal bagian itu.”

“Bagian apa!”

Mengingat grand duke yang kutemui belum lama ini—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

“Itu mungkin memang disengaja.”

“......?”

Matanya membelalak mendengar kata-kataku.

Ariella tampaknya berpikir pembatasan itu adalah hasil kesalahan, dan niat aslinya murni untuk memberiku hadiah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Tapi aku melihatnya sedikit berbeda.

“Janji itu hanya alasan untuk membuat tujuannya terdengar masuk akal. Sejak awal, grand duke itu ingin mencegahku keluar dari lingkup pengaruhnya.”

“......Itu tidak masuk akal.”

Ariella berbicara dengan tatapan yang mengatakan persis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

“Tentu saja, benar bahwa kau manusia yang sangat mampu. Terlebih lagi jika termasuk pasukan yang kau bangun. Tapi grand duke tidak mungkin mengetahui hal-hal itu. Dari sudut pandang grand duke, kau tidak lebih dari seorang ksatria tunggal. Tidak ada alasan untuk menginginkanmu secara khusus...”

“Bukan, bukan aku yang mereka inginkan.”

“Lalu?”

“Sama seperti sebelumnya. Yang mungkin mereka inginkan adalah kau.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Terhadap ekspresinya yang benar-benar bingung, aku berkata dengan tatapan sedikit meminta maaf,

“Sudah seperti itu sejak awal, kan? Grand duke menginginkan sesuatu darimu. Dan...”

“Dan?”

“Demi itu, mereka berusaha menahanku di sini juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Setelah aku mengatakan sejauh itu, Ariella tampaknya juga menyadari sesuatu, dan bergumam dengan pandangan kosong,

“Jangan bilang... maksudmu sebagai sandera?”

“Ya. Mungkin.”

Pasukan grand duke kuat.

Sebagian besar permintaan mungkin bisa dicapai hanya dengan ancaman kekerasan.

Tapi—

“Ada batas untuk meminta melalui kekerasan.”

Itu tergantung permintaannya, tentu saja, tapi sebagian orang, daripada tunduk pada ancaman kekerasan, memilih membuang nyawa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Tapi...

‘Bukan sandera.’

Jika ada sesuatu yang lebih berharga dari nyawa, maka bahkan terhadap seseorang yang akan melepaskan nyawanya tanpa ragu, kau masih bisa mendapatkan apa yang kau inginkan melalui paksaan.

Dan dari sudut pandang grand duke—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

“......Grand duke menilai kau akan cukup efektif sebagai sandera.”

“Ya, mungkin.”

Bagi Ariella, aku pasti terlihat seperti seseorang yang lebih berharga dari nyawa itu sendiri.

Aku punya dugaan mengapa.

“......Jadi ini salahku.”

Dengan wajah pucat, dia menyisir rambutnya dengan tangan.

“Karena saat itu, aku bertindak seolah-olah aku sangat menyayangimu... grand duke menilai kau memiliki nilai sebagai sandera.”

Aku masih tidak tahu detail lengkapnya, tapi ketika dia menyelamatkanku dari grand duke itu, Ariella bertindak seolah-olah dia sangat menghargaiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Dan hasilnya adalah situasi sekarang.

“Karena aku...”

“Bukan. Jika kau tidak membawa kami melewatinya seperti itu, aku sudah mati saat itu.”

Jika Ariella tidak bertindak seolah-olah dia sangat menghargaiku, grand duke yang murka akan mencabut nyawaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Jika ada, saat itu, Ariella berusaha menyelamatkanku bahkan sambil mengambil risiko menempatkan dirinya dalam bahaya.

Pilihan terbaik adalah tidak pernah menemui grand duke sejak awal.

Tapi dalam situasi itu, mengumpulkan mana dan kembali hampir mustahil, dan menyerahkan Ariella sebagai aset tempur juga tidak masuk akal.

“Tidak ada yang bisa dilakukan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

“.......”

“Itu bukan salah siapa pun.”

Meski begitu.

Meski begitu, ekspresi Ariella tetap gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Melihat wajah itu, aku berpikir,

‘Awalnya tidak pasti, tapi sekarang aku yakin.’

Fakta bahwa grand duke menjadikanku sandera berarti ada sesuatu yang mereka ingin Ariella lakukan, cukup parah untuk mengambil sandera untuk itu.

Ariella sudah ✪ ✪ (Versi resmi) seseorang yang ingin tumbuh lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Jika grand duke hanya ingin dia menjadi kuat dan membangun kembali garis keturunannya, tidak perlu mengambil sandera.

Yang berarti—

‘Grand duke... menginginkan sesuatu dari Ariella yang melampaui membangun kembali garis keturunan.’

Aku tidak tahu apa itu.

Tapi setidaknya, aku sekarang yakin ada tujuan lain.

“......Mereka bertempur secara teratur demi pertumbuhanku.”

Saat aku berpikir demikian, Ariella—tampaknya memikirkan hal lain—berbicara dengan hati-hati.

“Jika kita mengincar celah selama salah satu momen itu, mungkin ada kesempatan untuk melarikan diri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

“......Kau benar-benar akan mencobanya secara terbuka? Grand duke tidak akan suka jika mereka mengetahuinya.”

“......Bahkan jika aku harus mendapatkan kebencian karenanya.”

“Kau akan membiarkanku melarikan diri lalu membiarkan dirimu mengalami penderitaan setelahnya? Perhatian semacam itu begitu membebani sampai aku sendiri lebih suka menolaknya.”

Sejak awal, mereka tidak akan membiarkanku melarikan diri begitu mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

‘Jika mereka sedetail ini—jika mereka bahkan mengambilku sebagai sandera—maka mereka sangat serius dengan tujuan itu.’

Lirei juga tidak akan gagal memahami itu.

Dia mungkin akan mengawasi gerak-gerikku bahkan di tengah pertempuran.

“Tapi tetap saja...!”

Terhadap reaksi tenangku, Ariella berkata dengan wajah tertahan dan frustrasi,

“Jika ini terus berlanjut, kau tidak akan bisa kembali ke Legion.”

“.......”

“Aku menyombongkan diri dengan percaya diri bahwa aku akan mengirimmu kembali... dan sekarang karena aku...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Ariella merisaukan hal itu.

Tapi merisaukan tidak akan menghasilkan jawaban.

‘Pasukan ini tidak hanya terdiri dari kekuatan pria itu.’

Jika pasukan Lirei adalah keseluruhan kekuatan yang kami hadapi sebelumnya, itu lain hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Tapi ini juga termasuk ksatria grand duke lainnya.

Perbedaan kekuatan terlalu besar.

Bahkan jika Ariella memanggil thrall-nya, menang akan sulit, apalagi hal lainnya.

Dan setelah mengeluarkanku dengan cara itu, Ariella akan menjadi musuh grand duke.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Yang memimpin pasukan—Lirei—tampak sangat teliti.

Menyelinap pergi juga mustahil.

“......Tidak ada jalan lain.”

Ariella tampaknya juga tahu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Dia hanya menyisir rambutnya menghadapi situasi tanpa harapan.

“......Kalau begitu setidaknya.”

Tapi kemudian, tak lama kemudian, dia mengangkat kepalanya seolah sesuatu terlintas.

“Pernahkah kau berpikir untuk hidup sebagai bangsawan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Menatap wajahku, dia membuat saran itu.