Bab 520: Pertumbuhan (2)

“Monster di depan sana begitu besar sampai menghalangi pemandangan yang sebenarnya indah. Pergi tangani dia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Ya... y-ya....”

Atas perintah Ariella, yang duduk dengan postur angkuh di atas tandu, pria di tengah barisan terdepan itu merangkak dengan keempat kaki ke bagian paling depan prosesi dan menyampaikan sesuatu.

“Mulutku bosan. Apa kau tidak punya sesuatu untuk kuminum?”

“Aku akan suruh para thrall... membawanya segera....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Apa maksudmu? Kau bilang akan melayaniku seperti grand duke. Apa kau begitu saja melemparkan perintah grand duke ke thrall-mu sendiri?”

“...Mohon tunggu sebentar....”

Kali ini, dia merangkak pergi ke suatu tempat dengan keempat kaki, lalu kembali dengan sesuatu untuk diminum.

“Ini... sesuai permintaan.”

“Rasanya tidak memuaskanku. Yang lain.”

“...Aku membawa ini. Bagaimana dengan yang ini....”

“Tsk. Aku tidak suka... tapi kalau aku menyuruhmu mengambil lagi, sepertinya tidak akan jadi lebih baik, jadi aku toleransi saja ini.”

“...Te-terima kasih—”

“Tetap saja, untuk sesuatu yang katanya tidak jauh dari tujuan kita, perjalanan ini cukup membosankan. Ceritakan sesuatu yang menghibur.”

“Sesuatu yang menghibur, maksudmu....”

Aku menyaksikan pemandangan itu dengan tatapan tak percaya.

“A-apa kau tahu apa yang kau ucapkan saat berpisah dari seorang raja?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Apa aku tahu?”

“Bye... king....”

Ya ampun.

“Viking? Bahkan aku tahu kata itu. Itu merujuk pada orang-orang kuno dalam sejarah spesies asli. Kenapa kau mengucapkan itu saat berpisah dari seorang raja?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“I-itu....”

Di sana, masih merangkak dengan keempat kaki di tanah dan bergegas mengikuti langkah prosesi sambil mendengarkan perintah Ariella—

pria itu dulunya adalah seorang yang sangat kuat. Dia hampir membunuhku sekali, dan bahkan menaklukkan Ariella beserta pasukannya.

Dan sekarang...

“Cukup. Bukan permainan kata seperti itu. Apa kau tidak punya anekdot menghibur lainnya?”

“Anekdot menghibur, maksudmu...?”

“Haa... kalau aku menanyakan sesuatu seperti ini, kau seharusnya langsung punya jawaban. Kau benar-benar membosankan.”

Seperti junior yang diejek senior saat sedang berjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Bingung, dipermainkan untuk setiap hal kecil.

“Tsk, cukup. Semakin aku bicara denganmu, semakin aku bosan. Menyingkirlah dari pandanganku.”

“...Ya, maaf—”

“Ah, dan melihatmu berjalan dengan keempat kaki mulai menggangguku juga. Mulai sekarang, ikuti dengan posisi jongkok.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“......”

Mendengar itu, tanpa sepatah kata pun, dia ★ ★ mulai bergerak mengikuti prosesi dengan gaya jalan bebek.

“...Kau benar-benar memperlakukannya seperti itu.”

Setelah kulihat dia agak menjauh, aku mematikan [Mental Speech] dan berbicara kepada Ariella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Situasinya canggung untuk bercakap-cakap, tapi ini sesuatu yang tidak bisa tidak kukatakan.

“Saat kami kalah darinya, situasinya memang buruk. Tapi terlepas dari itu, kemampuannya luar biasa.”

“Yah, jelas. Aku juga melawannya.”

“...Aku bisa merasakan mata-mata dari monster di sekitar kami mengawasi. Aku bahkan menjulurkan lidah sebentar, dan pedasnya sampai terasa seperti lidahku terbakar. Mereka terlihat murka karena kau memperlakukan master mereka seperti ini. Kau yakin kau tidak apa-apa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Biarkan mereka murka. Itu intinya.”

Mendengar kata-kataku, Ariella memutar-mutar rambutnya seolah tidak peduli.

“Kau ingat? Dulu, kau tiba-tiba memanggilku, dan di depan rekan-rekanmu, kau membuatku... tidur... atau apalah. Kau mempermalukanku.”

“...Ah. Itu terjadi.”

Waktu itu Minjae meragukan keputusanku menggunakan dia,

aku pernah menjalankannya melalui satu set disiplin penuh sekali untuk menunjukkan bahwa dia menuruti perintahku.

“Saat itu, aku tidak bisa melawan karena situasinya memang tidak memungkinkan untuk melawan.”

“...Ahem.”

...Dari semua waktu untuk mengungkit itu, sekarang saat dia bukan lagi thrall.

Itu membuat peringatan tentang pembalasan Sistem terlintas di pikiranku, dan aku merasa sangat bersalah, tapi—

“Dia sama.”

Sepertinya yang ingin dia katakan bukanlah bahwa dia telah diperlakukan tidak adil saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Grand duke ingin aku memulihkan Garis Darah Karshtein, dan orang itu adalah dukungan yang dikirim untuk tujuan itu.”

“Benar.”

“Selama grand duke menyuruhnya menuruti perintahku, dia tidak punya pilihan selain mematuhi perintahku seolah-olah itu perintah grand duke sendiri. Yah, sebenarnya, perintahnya mungkin lebih seperti ‘jangan pelitkan dukungan untuk pertumbuhanku’... tapi kalau melanggar aku bisa menghambat pertumbuhanku, pada akhirnya sama saja.”

Untuk sekarang, itu mungkin benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Tapi—

“Nanti, saat dia tidak perlu lagi membantu pertumbuhanmu, bagaimana kalau dia mencoba membalas dendam padamu?”

“Kalau dia ingin balas dendam, biarkan.”

Aku menyuarakan kekhawatiranku, tapi Ariella berbicara dengan ekspresi bangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Saat itu, aku akan menjadi kepala garis darah, jadi tidak akan mudah baginya.”

Berbeda dariku, yang mengkhawatirkan apakah benar-benar boleh memperlakukan orang sekuat itu dengan cara seperti ini, Ariella melakukannya dengan pengetahuan bahwa dia tidak akan pernah bisa benar-benar memusuhi dirinya.

“Lebih dari apa pun, rasanya bukan sesuatu yang bisa kubiarkan begitu saja.”

Ariella mengerutkan kening.

“Dia melakukan itu padaku, dan padamu... dan dia mau bilang masa lalu hanyalah masa lalu?”

“......”

“Lalu dia menyeringai seperti idiot, bersikap seolah dia santai. Itu... bagaimana ya.”

“Sangat menjengkelkan.”

“Kau mengerti. Itu sebabnya aku memutuskan untuk menggodanya sedikit.”

Mendengar itu, aku menatapnya kosong sejenak, lalu—

“...Yah, sejujurnya.”

“Ya?”

Aku memutuskan untuk mengatakan saja apa yang terlintas di pikiranku.

Agak aneh untuk dikatakan, tapi...

“Itu juga memuaskan bagiku.”

“Pfft!”

Mendengar kata-kataku, dia tertawa terbahak-bahak tanpa berusaha menahannya.

Melihat wajahnya, aku berpikir,

‘Sekarang ikatan thrall sudah hilang, dan kita pada dasarnya orang asing...’

mungkin itu sebabnya—

ada bagian-bagian di mana aku benar-benar bisa memahami dia.

***

Saat aku melihat Lirei terus dipermainkan dan tersenyum dalam hati, beberapa saat kemudian—

“Di sana....”

Pria yang baru saja berjalan dengan tangan beberapa saat lalu—

Lirei menegakkan tubuhnya dan berbicara.

“Tujuan pertama kita.”

Kami telah tiba di tujuan pertama pasukan tugas khusus—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

tempat yang bahkan para vampir itu katakan telah gagal ditaklukkan.

“...Hm.”

Mungkin bahkan dia tidak akan terus bermain-main dengan musuh di depan kami.

Ariella terlihat tidak senang melihat Lirei berdiri tegak lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Aku melirik Ariella sekilas, lalu mengalihkan pandangan ke tujuan kami.

‘Itulah tempatnya.’

Yang terbentang di depan kami adalah gunung curam yang menjulang tinggi.

Di dekat puncaknya, sepertinya pernah ada sesuatu seperti kuil; bangunan-bangunan mirip pondok telah dibangun di sepanjang lereng yang berkelok-kelok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Kahahahahaha!!!”

Dan di atas punggung gunung yang terjal itu—

“Nyamuk menyedihkan. Kalian masih tidak tahu kapan harus menyerah, dan kalian datang lagi!”

Seekor binatang raksasa bertengger di atap pondok, menatap ke bawah ke arah kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

[Enhanced Ingredient Appraisal]

[Rock-Shooting Khan]

Monster dengan lengan dan kaki panjang, serta ekor.

Bentuknya samar-samar menyerupai monyet, tapi tubuhnya terlihat sangat keras, seperti terbuat dari batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Monster-monster lain yang jumlahnya tak terhitung dan tampak serupa berkerumun di sekitarnya.

“Kuhihik, kau dihancurkan oleh Ibu dan kau masih kembali juga!”

“Tidak punya kemampuan belajar! Seperti nyamuk!”

“Nyamuk terus datang kembali tidak peduli berapa banyak yang kau tangkap! Kihih!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Biasanya, itu akan terdengar seperti celotehan melengking belaka, tapi berkat trait [Mental Speech], aku bisa memahaminya sekarang.

Mereka mengejek kami, terang-terangan.

Itu bahkan membuatku bertanya-tanya apakah beberapa monster yang pernah kukalahkan sebelumnya juga melontarkan kalimat serupa padaku.

“Melawan nyamuk bodoh...!”

Dan kemudian—

monster terbesar dari kelompok itu menarik sesuatu seperti busur raksasa dari belakang punggungnya dan mengaum.

“Waktunya untuk Kakak Tusuk Besar!”

Pababababababang!!!

Dari busur itu, sejumlah besar anak panah menghujani dan menghantam tanah.

Itu tampak seperti anak panah yang diukir dari batu, tapi mungkin itu sihir monster yang dilapiskan padanya—

kekuatannya luar biasa.

Pababak....

“......”

Anak panah itu menghantam tanah tepat di depan formasi kami—

“Seperti yang diduga, ini musuh yang layak membuat saudara-saudaraku meninggalkan serangan.”

cukup dekat untuk menyapu ujung hidung Lirei sebelum terkubur di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Anak panah itu sepertinya tidak memiliki jangkauan tak terbatas; tidak ada satu pun yang benar-benar mengenai vampir.

Tapi menilai dari anak panah batu yang tak terhitung jumlahnya tertancap di belakang mereka, melangkah ke dalam jangkauan itu rasanya tidak lain adalah bunuh diri.

‘Ini adalah tempat yang pasukan lain sudah pernah coba dan gagal, sebagai permulaan.’

Medan gunung yang terjal—tanah yang buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dan selain sulit didaki, musuh memiliki keunggulan posisi tinggi yang jelas.

Monster-monster itu juga terlihat kuat.

Yang terbesar—yang disebut [Rock-Shooting Khan]—adalah monster yang memancarkan sihir biru.

Shushushuk....

Dan selain itu, meskipun tubuh mereka terlihat sangat keras, mereka sangat lincah.

Menggunakan anggota badan dan ekor yang panjang, mereka bergerak bebas di medan gunung yang brutal.

Mereka praktis terbang ke segala arah, yang berarti arah datangnya anak panah terus berubah.

Bahkan jika kau berhasil mendaki gunung, tidak akan mudah menangkap mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

‘Kalau itu vampir Ariella, setidaknya mereka bisa menggunakan [Mistform] untuk menghindari hujan anak panah itu...’

Tapi garis darah lain itu tidak bisa menggunakan [Mistform].

Kekuatan monster dan kekuatan buas mereka juga tidak akan membantu mereka memblokir anak panah batu.

Kalau itu aku...

Sejujurnya.

‘Aku akan menyerah untuk mengambilnya secara langsung dan mundur.’

Musuh sudah bertahan, mempertahankan diri.

Tidak ada alasan untuk memaksakan pertarungan dalam kondisi yang tidak menguntungkan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Kami sudah bisa melihat seperti apa monster-monster itu.

Kalau itu aku, aku akan menganalisis mereka, lalu kembali setelah menyiapkan hidangan yang bisa menargetkan kelemahan mereka.

Bahkan begitu, masalah medan tidak akan hilang, jadi—

itu akan tetap menjadi pertarungan yang brutal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Count.”

Tapi—

“Saat ini, Yang Mulia Count adalah komandan kami. Jadi.”

Menghadapi musuh seperti itu, Lirei tidak menyarankan mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Tolong berikan perintah.”

Dengan tangan terlipat di belakang punggung, dia menatap Ariella dan tersenyum tipis.

“Hmph. Benar. Mari kita lihat—bertarung langsung tidak akan mudah. Jadi...”

Ariella juga tampaknya berpikir mengambil tempat itu tidak akan sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dia akan memberikan perintahnya sendiri, tapi—

“Tidak. Bukan itu.”

“Hm?”

Lirei menggelengkan kepala.

“Bukankah Sir Luor juga mengatakannya? Bahwa tidak akan ada situasi di mana Yang Mulia Count perlu menangani masalah yang merepotkan. Perintah yang harus Yang Mulia Count berikan kepada kami bukanlah rencana yang keluar setelah pemikiran mendalam.”

“...Kalau begitu.”

“Cukup katakan pada kami untuk melakukannya.”

“Cukup katakan pada kalian untuk melakukannya....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Mendengar itu,

Ariella sedikit mengerutkan kening.

“...Kalau begitu.”

Meski begitu, dia tampaknya tidak berniat berdebat dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dia menggelengkan kepala sedikit, lalu berbicara dengan udara bangga dan tenang.

“Ksatria grand duke.”

“Ya.”

“Hancurkan musuh garis darah, dan bawa mereka berlutut di hadapanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Mendengar itu—

“Ya. Sesuai perintah Count.”

Dengan senyum lembut, Lirei mengangguk.

“Ayo pergi. Thrall.”

Saat Lirei berbalik dan mulai berjalan,

“Waktunya menghancurkan musuh garis darah!”

mengikuti di belakangnya, para ksatria grand duke mendaki gunung.

***

...Dan.

Itu sudah cukup.

“A-ah...! Tidak, tidak...!”

Bahkan belum setengah hari setelah para ksatria grand duke mulai bergerak menuju gunung—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

setelah rentang waktu yang singkat itu, yang berdiri di depan mata kami adalah—

“Anak-anakku... anak-anakku...!”

“......”

“Bangsat iblis... sampah...!”

Monster-monster besar yang tak terhitung jumlahnya dengan kulit seperti batu

tergeletak di mana-mana, kulit mereka terkoyak, darah berceceran di tanah.

“Aku tidak tahu apa yang dikatakannya, tapi binatang yang kurang ajar.”

Dan kemudian—

seorang pria dengan mata setengah terpejam mencengkeram kepala monster terakhir yang tersisa dan menyeretnya melintasi tanah saat dia mendekat.

“Nah. Apa kau tidak akan berlutut di depan Count?”

Kwach!

“Ghk...!”

Tepat di depan aku dan Ariella, dia mengangkat kakinya dan menghentakkannya dengan keras ke tulang kering monster itu.

Kulit batunya hancur dalam ledakan debu, dan daging serta tulang tersembur ke segala arah.

“Sesuai perintahmu.”

Pria itu mencengkeram kepala monster kuat yang tampaknya adalah pemimpin kelompok itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

[Rock-Shooting Khan]—

seperti hendak menghancurkannya, dan memaksa kepalanya mendongak.

“Aku telah membawa musuh garis darah berlutut di depan Count.”

“......”

Bersimbah darah, daging, dan debu, pria itu mengatakannya dengan senyum lembut.