Bab 517: Penolakan

Ketika sumpah itu hancur, Sistem yang muncul di hadapanku memperingatkanku seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

[Segera pulihkan perjanjian itu!]

[Jika kau gagal melakukannya.]

[Tidak ada yang tahu balas dendam macam apa yang mungkin dilakukan seorang thrall yang terbebas dari perjanjian!]

Sistem itu benar.

Yang disebut "perjanjian thrall" ini hanyalah pilihan kata yang indah. Kenyataannya, itu kontrak perbudakan.

Begitu perjanjian itu dibatalkan, sama sekali tidak aneh jika orang yang dulunya thrall akan datang menuntut balas.

Dan jujur saja—

Kupikir aku sudah cukup memeras tenaga Ariella sebagai bawahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Namun tetap saja.

"Kenapa kau menyelamatkanku?"

"......"

Alih-alih membunuhku, ia melindungiku dari grand duke yang hendak menyerangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Dalam prosesnya, ia bahkan menyerang grand duke itu, atau melontarkan kebohongan yang tak kupahami untuk lolos dari situasi—

mengambil risiko yang sangat besar.

'Begitu kebohongan itu terbongkar, Ariella juga akan berada dalam bahaya.'

Ia mau melindungiku meski harus menanggung risiko sebesar itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Aku tak bisa memahaminya.

Dan alasannya adalah...

"...Pokoknya begitu."

"Pokoknya begitu?"

"Ya. Pokoknya begitu. Aku melakukannya karena aku mau. Tindakan seseorang tidak selalu harus punya alasan yang jelas, kan?"

..."Pokoknya begitu," rupanya.

Aku tidak tahu apakah ia hanya tidak ingin memberitahuku, atau apakah ia sendiri tidak tahu alasan pastinya.

Apa pun itu, yang penting adalah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Bisakah aku masih menganggapmu sebagai sekutuku?"

"...Untuk sekarang."

Bertentangan dengan apa yang kupikirkan saat perjanjian itu putus, ia memilih untuk tetap menjadi sekutuku.

"...Wus. Syukurlah."

Saat aku menghela napas lega, ia menatapku seperti aku ini tidak bisa dipercaya.

"Syukurlah... kau benar-benar mengucapkannya dengan enteng. Ada orang yang kepalanya begitu penuh sampai rasanya mau mati."

"Yah, tidak ada hal baik yang datang dari terus-menerus memikirkan hal negatif. Lebih baik fokus pada sisi baiknya."

Aku mengangkat bahu saat mengatakannya, lalu sedikit mengernyit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"...Meski saat ini aku juga sulit hanya memikirkan sisi baiknya."

"Maksudmu?"

"Grand duke itu."

Aku pergi menemuinya dengan persiapan untuk menjadi musuh jika perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Aku tidak punya niat menganggapnya enteng.

Meski begitu—

"Dia... jauh lebih menakutkan dari yang kuduga."

Bukan hanya kekuatannya.

Aku bisa merasakan wibawa alami seorang pemimpin terpancar darinya.

Selain itu, ia tidak hanya menyadari ada perjanjian antara aku dan Ariella—

ia bahkan langsung memahami hubungan kami hanya dari arah perjanjian itu.

"Aku menduga dia kuat... tapi insting dan pikirannya juga mengerikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"...Bahkan aku terkejut."

"...Hah?"

"Grand duke itu bisa begitu menakutkan... aku tidak pernah membayangkannya."

Mendengar itu, aku menatapnya dengan tatapan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Kau tidak tahu?"

Ia sudah memperingatkanku lebih dari sekali tentang kekuatan grand duke itu.

Jadi aku mengira ia tahu persis betapa menakutkannya dia.

"Itu hanya soal kekuatan yang dimilikinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Rupanya, itu kesalahanku.

"Aku tidak menyangka sisi dirinya yang lain akan sehebat itu. Grand Duke Melchiorn yang kudengar dari rumor—selain kekuatannya, dia tidak dianggap sehebat itu."

"Benarkah?"

"Justru, aku mengiranya seperti anak kuda gila yang berlari liar hanya mengandalkan kekuatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Mendengar itu, aku tak bisa menahan diri untuk mengernyit.

Anak kuda gila yang berlari liar hanya dengan kekuatan?

"...Bagaimana itu bisa mirip dengan yang kita lihat?"

"Bukankah sudah kubilang? Aku juga sama terkejutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Jika dia benar-benar hanya orang kuat yang bodoh, aku tidak akan berakhir tertusuk di tiang pancang di sana.

Tapi grand duke itu melihat perjanjian antara aku dan Ariella—

dan bahkan menebak isinya hampir dengan tepat.

Penalaran itu lebih mengerikan daripada kekuatan yang ia tunjukkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Yah, itu hanya yang dikatakan rumor. Bahkan aku belum pernah benar-benar bertemu Grand Duke Melchiorn. Entah rumornya salah, atau waktu yang panjang mengubahnya... pasti salah satu dari keduanya."

...Belum pernah benar-benar bertemu dengannya.

"Tapi grand duke itu bilang dia pernah melihatmu sebelumnya."

"Aku juga merasa itu agak aneh. Yah, pasti dia melihat wajahku sekilas di suatu tempat lalu melupakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Jujur saja, sulit untuk tidak merasa itu aneh.

Grand duke itu bilang dia pernah bertemu Ariella sebelumnya.

Seperti kata Ariella, mungkin memang hanya sekilas, tapi—

'Kehadirannya hari ini bukan main-main.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Jika kau pernah bertemu seseorang dengan kehadiran seperti itu, dan kau mengaku tidak ingat hanya karena "sekilas"...

'Apakah itu masuk akal?'

Itu sedikit menggangguku, tapi tidak ada gunanya menyelidikinya, jadi aku simpan pertanyaan itu.

"Ngomong-ngomong. Ada rumor bahwa grand duke itu hanya anak kuda gila yang kuat? Apakah itu benar-benar tidak masalah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Bukankah sudah kukatakan tidak semua garis keturunan berhubungan baik? Tentu tidak mungkin setiap rumor tentang setiap grand duke itu baik. Dan sejujurnya, tidak setiap grand duke pasti orang yang sempurna. Grand Duke Melchiorn... Grand Duke Valarak bukan satu-satunya."

"Lalu?"

"Contohnya, aku pernah benar-benar bertemu Grand Duke Neferat."

Neferat—

garis keturunan yang menangani kabut, kalau aku ingat benar.

"Grand Duke Neferat memang memiliki kekuatan yang luar biasa, dan pikiran yang tajam. Tapi orang itu selalu menderita paranoia."

"Paranoia?"

"Tidak pernah membiarkan siapa pun melihat perasaan sejatinya, tidak pernah mempercayai siapa pun, dan selalu merencanakan sesuatu yang keji di hatinya—merencanakan pengkhianatan terhadap seseorang setiap saat. Hubungan antara garis keturunan kami dan Neferat tidak terlalu buruk, tapi aku tidak pernah bisa menyukai grand duke itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Tidak pernah membiarkan siapa pun melihat perasaan sejatinya.

Hal pertama yang terlintas di pikiranku adalah—

bagian di mana aku tidak bisa merasakan apa pun dari grand duke itu.

'Dia pasti punya semacam kemampuan untuk menyembunyikan emosi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Sepertinya Grand Duke Neferat memiliki hal serupa.

"Dan ada lagi. Aku sendiri belum pernah bertemu dengannya, tapi orang bilang Grand Duke Harcon begitu mirip binatang sampai memalukan untuk menyebutnya bangsawan. Katanya dia bahkan tidak bisa menggunakan garpu atau pisau dengan benar, jadi setiap makan hanya merobek-robek mangsa yang dia buru sendiri?"

"Bisakah orang seperti itu benar-benar memimpin garis keturunan?"

"Karena dia begitu mirip binatang, insting liarnya dikatakan luar biasa. Dengan insting itu, dia selalu membuat pilihan yang tepat—dan karismanya yang unik juga menonjol, jadi dia memimpin garis keturunannya dengan baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Ariella tersenyum pahit.

"Yah, intinya adalah sehebat apa pun para grand duke, mereka bukanlah makhluk yang sempurna. Begitulah pemahamanku."

"......"

"Dan Grand Duke Melchiorn yang kujumpai hari ini berada di luar apa yang kuduga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Setelah mengatakan itu, ia menutup mulut dan menatap ke kejauhan, seolah sudah selesai bicara.

"...Bagaimana dengan yang terakhir?"

"Hm?"

Lalu, aku memperhatikannya sejenak sebelum berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Masih ada satu grand duke lagi."

Total ada empat garis keturunan, dan empat grand duke.

Yang terakhir yang belum disebutkan Ariella adalah—

"Karshtein... Isabella, ya?"

"......."

"Yang itu seperti apa?"

Menurut pesan Sistem, yang telah "memberi restu" pada Ariella—

adalah Grand Duke Isabella.

"...Isabella."

Mendengar pertanyaanku, mulut Ariella terbuka dan tertutup sejenak seperti tidak tahu harus berkata apa, lalu ia menundukkan kepala dan berbicara.

"Isabella memiliki kekuatan yang luar biasa, martabat, dan dia cerdas."

"Ya?"

"Dan dia tidak keji. Dia selalu memperlakukan orang lain dengan jujur dan bangga. Kau tahu? Bahkan Grand Duke Neferat akur dengan Isabella. Bahkan pria itu, yang meragukan segalanya kecuali dirinya sendiri, tahu Isabella tidak akan menipunya."

Mendengar itu, aku tertawa kering.

"Apa-apaan. Mendengar itu saja, dia terdengar sempurna."

"Apakah terdengar seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Bukankah kau terlalu memuji pemimpin garis keturunanmu?"

"Heh... bukan begitu."

Ariella tersenyum dengan ekspresi aneh, lalu—

"Isabella... memiliki sisi kekanak-kanakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Kekanak-kanakan?"

"Ya."

Seolah mengingat masa lalu, ia melanjutkan.

"Dia tidak terlalu memikirkan perasaan orang lain... namun dia tetap ingin mendapatkan apa yang diinginkannya, apa pun yang terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"......."

"Anak seperti itu."

Senyum pahit di wajahnya—

tertimpa bayangan samar.

***

"Anak..."

Setelah mendengar itu, aku jadi penasaran untuk detail lebih lanjut.

Kenapa Ariella mendengar tentang mainan yang disebut-sebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Hubungan seperti apa yang ia miliki dengan Isabella.

'Aku tidak mengenal Ariella.'

Aku baru menyadari itu setelah tiba di tanah ini.

Bahkan sekarang, aku ingin mengisi apa yang tidak kuketahui, tapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"...Sudah, cukup sampai di sini."

Itu hanya pikiranku.

Ariella sepertinya tidak ingin memberitahuku lebih banyak tentang dirinya.

Ia tampak tidak ingin berbicara lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Jika ia masih menjadi thrall-ku, aku akan tetap bertanya, tapi—

saat ini, ia tidak punya kewajiban untuk menjawabku.

'...'

Aku hanya bisa tersenyum pahit pada diri sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Dulu saat ia akan menjawab jika aku bertanya, aku bahkan tidak pernah mencoba mengenalnya.

Dan sekarang setelah ia berhenti menjawab—

baru aku mencoba mengenalnya.

Itu terasa buruk.

'Tidak ada gunanya mendesaknya di sini.'

Yang bisa kulakukan hanyalah berharap ia akan memberitahuku suatu hari nanti, atas kemauannya sendiri.

"Ngomong-ngomong, jangan terlalu khawatir. Aku juga tiba-tiba... um."

Ariella tersentak di tengah kalimat, lalu memilih kata-katanya dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Aku tidak berniat mengkhianatimu."

"Bisakah aku benar-benar mempercayai itu?"

"Hm, siapa tahu. Bukankah itu tergantung seberapa baik kau melakukannya?"

Ia mengatakannya dengan senyum nakal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Sebagai orang yang dijadikan bahan lelucon, itu bukan hal yang bisa kutertawakan.

Tapi memang benar bahwa saat ini, aku tidak punya pilihan selain mengandalkan niat baiknya.

"Untungnya, grand duke itu sepertinya menginginkan sesuatu dariku. Jika kita memanfaatkan itu, kita akan aman untuk sementara. Lalu, begitu kita melihat kesempatan untuk kabur melalui gerbang transfer itu, aku akan membantumu keluar saat itu."

"Aku akan berterima kasih jika kau melakukannya, tapi... apakah itu benar-benar tidak masalah? Sepertinya kau sudah mengatakan semua hal tentang menjadikanku bangsawan. Jika aku tiba-tiba menghilang—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Yah, perjanjiannya sudah putus, jadi kau tidak bisa mempercayai janjiku dan kabur secara diam-diam... kita bisa bilang begitu."

Ia mengangkat bahu dengan ringan.

Grand duke itu sepertinya bukan tipe orang yang akan membiarkannya begitu saja, tapi—

'Ariella juga tidak bodoh soal itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Mengetahui hal itu, ia tetap mengatakan akan membantuku kabur.

"...Ada cara yang lebih aman dari itu."

"?"

Jadi.

Aku menatapnya dan berbicara dengan hati-hati.

"Seperti rencana awal— kau kembali ke Legion bersamaku."

"...Ah. Jadi itu maksudmu."

"Kau bilang akan membantuku kabur, tapi... tidak bisakah kau kabur bersamaku saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Menatap Ariella dengan senyum tipis, aku menyilangkan tangan dan berkata,

"Jika kau khawatir penghalang itu mungkin terbuka nanti dan kau akan bertemu grand duke itu lagi, itu bukan masalah. Sekarang kita tahu vampir tinggal di tanah ini, saat penghalang terbuka dan Legion menerobos ke Tiongkok, Legion sudah akan siap."

"Itu benar."

"Pasukan mereka memang tampak besar. Tapi percayalah. Jika Legion datang dengan persiapan penuh..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Kau tidak perlu berusaha keras untuk membangkitkan kepercayaan diri."

Berbeda dengan usahaku membujuknya, ia mengangguk seolah mengerti.

"Seperti katamu—jika kau punya cukup waktu untuk bersiap, kau akan bisa menangani musuh-musuh di tanah ini dengan satu atau lain cara."

"...Huh. Kau begitu percaya padaku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Yah, jika kita masih belum tahu musuh macam apa yang ada di sini, itu berbeda, tapi aku sudah mengawasimu."

Ia menatapku, lalu berbicara dengan wajah agak serius.

"Kau mungkin tidak terlalu kuat melawan seseorang yang baru pertama kali kau temui, tapi begitu kau berhasil mengumpulkan informasi tentang lawanmu, kemampuanmu untuk merespons berdasarkan informasi itu tak tertandingi."

"...Dan jika kau diberi waktu panjang untuk bersiap, maka selama waktu itu kau akan menemukan semacam cara—apa pun itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Alih-alih aku yang membujuknya, ia sepertinya menilaiku bahkan lebih tinggi daripada penilaianku sendiri.

"Tapi."

Masalahnya adalah—

terlepas dari seberapa baik ia menilaiku,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Saranmu kuhargai, tapi tidak layak untuk dipertimbangkan sama sekali."

Ia—

menggelengkan kepala dan menolak tawaranku.