Bab 516: Bangsawan yang Setara

Darah para bangsawan, diwariskan dari Progenitor Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Darah itu sungguh sangat mulia.

Dan karena itulah, para bangsawan sangat membanggakan darah mereka.

Dalam masyarakat vampir, kemuliaan darah itu adalah simbol otoritas mereka.

"...Kau mencoba menciptakan bangsawan baru. Astaga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Orang-orang berkuasa, secara alami, benci berbagi kekuasaan.

Dan semakin mulia darahnya, semakin hati-hati kelahiran bangsawan baru ditangani.

Jika seorang ksatria memberikan pelayanan luar biasa, biasanya, jasa itu akan dipuji dan sebuah gelar diberikan.

Pada kesempatan yang sangat langka, para bangsawan juga akan memiliki keturunan di antara mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Tapi.

Dalam kedua kasus itu, bangsawan yang lahir dengan cara demikian umumnya akan dilipat di bawah orang yang memberikan gelar—sebagai bangsawan bawahan.

Namun.

"Bangsawan yang setara... kau mencoba menciptakan bangsawan yang setara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Sangat, sangat jarang.

Begitu jarangnya sehingga, sepanjang sejarah panjang kaum bangsawan, kau bisa menghitungnya dengan satu tangan.

Ada kasus-kasus di mana seorang bangsawan lahir karena alasan selain itu.

"Dan kau tahu apa artinya itu dalam masyarakat bangsawan lebih baik dari siapa pun, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Ya."

"Kau tahu, dan kau tetap melakukannya? Ya Tuhan... itu sulit dipercaya."

Ada bangsawan yang baru lahir karena alasan selain itu.

Dan.

Ketika pikiran sang grand duke mencapai bahkan kemungkinan itu...

"Katakan. Siapa namamu?"

"...?"

"Namamu."

Dia merapikan rambutnya saat mundur, lalu menunduk ke arah yang tergeletak bersimbah darah di sana dan berkata,

"...Namaku Shin Youngjun."

"Begitu. Menurut budaya asli, aku harus memanggilmu Tuan Shin, kalau begitu."

Dan kemudian.

Dia menatap ruang kosong seolah tenggelam dalam pikiran sejenak.

"...Sepertinya aku salah paham tentang ini."

Dengan desahan dalam, dia melanjutkan,

"Aku minta maaf."

***

"Aku minta maaf soal itu, Tuan Shin."

Setelah mendengar penjelasan Ariella, tekanan mematikan dari beberapa saat sebelumnya sudah tidak ada lagi.

Dengan wajah penuh rasa malu, sang grand duke menawarkan permintaan maaf kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

'...?'

Itu sama sekali tidak masuk akal, dan aku hanya bisa menatap wajahnya dengan bengong.

Sang grand duke menoleh ke Ariella dan berkata,

"Jika itu alasannya, maka aku bisa melihat mengapa kau tidak menjadikannya ksatria. Menjalin hubungan semacam itu dengan seorang thrall... bukan sesuatu yang terlihat baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

"...Kau mengerti?"

"Bukankah sudah kubilang? Aku tidak terlalu tertarik pada asal-usul bangsaku sendiri. Tentu saja, itu juga bukan sesuatu yang akan kurekomendasikan."

Dia menatapku dan Ariella bergantian, lalu menghela napas.

"Dalam kasusmu, asal-usulmu mirip, jadi bukan berarti aku tidak bisa memahaminya. Lagipula, akulah yang meminta bantuan padamu. Saat kau yang meminta, bukan tempatmu untuk mengkritik selera orang lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Jika kau bersedia melupakannya, aku hanya bisa bersyukur."

"Syukur untuk apa. Sudahlah."

Setelah permusuhan di ruangan itu benar-benar mereda, sang grand duke menatap Ariella dengan ekspresi aneh dan berkata,

"Isabella akan sangat sedih."

"......."

"Tidak. Mengatakan itu keterlaluan, bukan? Anak itu hanya mencurahkan kasih sayang secara sepihak, dan sepertinya kau dan pria itu tidak seperti itu."

...Apa?

Percakapan macam apa ini?

"Aku mengerti mengapa kau tidak menjadikannya ksatria. Tapi lalu sumpah itu apa? Itu akan merugikanmu."

"Aku berjanji akan menjadikannya bangsawan."

"Hah... kau bahkan membuat janji. Betapa romantis."

"Tapi. Seperti yang kau tahu, Grand Duke, janji yang hanya kata-kata bisa dilanggar kapan saja, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Itu benar. Lalu?"

"Aku ingin menunjukkan bahwa aku serius. Jadi aku membuat janji itu dengan cara yang benar-benar bisa dipercaya."

Mendengar kata-kata itu, sang grand duke menarik napas dalam-dalam.

"...Kau jauh lebih serius dari yang kukira."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

"...Ya."

"Ha... dan aku di sini, salah paham tentang segalanya. Aku benar-benar minta maaf."

Dia berjalan ke arahku lagi, menepuk pundakku, dan terus meminta maaf.

"Memang... hmm."

Lalu, sang grand duke mengamatiku dengan saksama.

"Memang. Aku tidak tahu bagaimana di kalangan penduduk asli, tapi kalau diperhatikan, kau punya wajah yang cukup mulia."

Tidak.

Maksudku—

"Kalau dipikir-pikir, bahkan saat hidupmu terancam tadi, aku tidak merasakan banyak ketakutan di matamu. Saat itu hanya tampak kurang ajar, tapi sekarang aku sadar, bukankah itu semangat seseorang yang tidak merasa takut bahkan di hadapan musuh yang kuat? Kalau mempertimbangkan itu... hmm. Pilihanmu tidak sepenuhnya tidak bisa dipahami."

Apa...

kau ini mengatakan apa?

'Bahkan jika selain itu, kenapa dia tiba-tiba membicarakan wajahku?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Aku mengerti bahwa penjelasan Ariella berhasil membujuknya.

Tapi karena aku bahkan tidak mengerti apa maksud penjelasan itu, perubahan sikap sang grand duke yang tiba-tiba membuatku tidak mengerti.

"Kalau begitu, apa yang kau katakan padaku selama upacara suksesi itu juga benar."

"Maaf?"

"Jika hubungan kalian seperti itu, maka... ya. Tidak aneh jika kau menunjukkan dirimu yang sebenarnya selama upacara suksesi."

Apakah aku mengerti situasi ini atau tidak—

"Hah... kalau begitu tidak bisa dihindari. Aku juga punya janjiku sendiri."

Sang grand duke terus berbicara sendiri sambil menatapku, lalu berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Aku akan memberimu hadiah seperti yang dijanjikan."

Dan kemudian, dia benar-benar membicarakannya.

***

"Sebuah janji, katamu?"

"Sebenarnya, selama upacara suksesi, aku berbicara singkat dengan pria itu. Kami membuat taruhan kecil."

Mendengar itu, sesuatu muncul di pikiranku.

—Jika itu benar-benar masalahnya, maka fakta bahwa aku gagal memahami maksud Sir Ariella dan ikut campur sendiri... mencampuri urusan bangsawan lain tanpa izin... itu jelas kesalahanku. Nanti, aku akan memberikan kompensasi secara terpisah.

—Tentu saja. Itu hanya jika apa yang kau katakan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Selama upacara suksesi itu, kami benar-benar melakukan percakapan itu.

Dan.

'Itu hanya kebohongan tak tahu malu.'

Apa yang kukatakan di upacara itu adalah kebohongan tak tahu malu, tapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

karena penjelasan Ariella,

"Hm... aku tidak pernah membayangkan hasilnya akan seperti ini, jadi aku bahkan tidak memikirkan kompensasi apa yang harus kuberikan. Dan karena aku salah paham, aku harus memberikan sesuatu yang pantas."

Sang grand duke telah salah menganggap apa yang kukatakan sebagai kebenaran, dan mengatakan dia harus memberiku kompensasi yang dijanjikan saat itu.

"Ah, kalau begitu kita lakukan ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Dia tampak berpikir sejenak, lalu mengangguk seolah mendapat pencerahan.

"Sir Ariella. Kapan kau berencana melaksanakan rencanamu untuk menjadikan Tuan Shin seorang bangsawan?"

"Itu... yah."

"Jika kau belum memikirkannya secara rinci, lakukan seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Di wajahnya, senyum yang sangat baik hati menyebar.

"Saat kau naik di atas marquis untuk mendeklarasikan kebangkitan Garis Darah Karshtein, seperti yang kuminta. Saat itu, jadikan dia bangsawan. Jika kau melakukan itu..."

Aku tidak sepenuhnya menangkap apa yang terjadi, tapi karena terdengar seperti dia memberikan semacam hadiah, aku jadi menantikan apa itu.

Tapi kemudian—

"Pada momen gemilang itu, aku akan ikut serta, dan aku akan membagikan darahku kepada pria itu."

Setelah mendengarnya, pikiran pertama yang muncul adalah—

'Gak perlu.'

Darah sebagai hadiah?

Apa yang harus kulakukan dengan itu?

Tapi kemudian—

"B-Tapi... kau benar-benar tidak masalah dengan itu?!"

Ariella berseru kaget.

Terkejut, aku menatap wajahnya.

"M-Memberikan darah grand duke kepada seseorang yang bahkan belum bangsawan!"

Ariella tampak benar-benar ngeri.

"Aku memang berpikir itu mungkin agak berlebihan. Tapi janji adalah janji, dan aku menyiksa kalian berdua karena kesalahpahamanku sendiri. Anggap itu sebagai arti permintaan maafku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Meskipun begitu, hadiah yang begitu besar..."

"Anggap saja sebagai suap—supaya kalian mengabulkan permintaanku dengan benar."

Rupanya.

Itu benar-benar hadiah yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Namun, kemungkinan akan butuh waktu cukup lama bagimu untuk mencapai status sebesar itu. Jadi akan sulit untuk hanya mempercayai janji ini."

"...Maaf?"

"Kebetulan aku juga senang melihat tradisi lama lagi."

Pada saat itu, mana berkumpul di dekat bibir sang grand duke.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Aku akan membuat janji yang bisa dipercaya juga."

"...Jangan bilang!"

"Suatu hari, setelah Sir Ariella mencapai status yang cukup, dan menjadikan Tuan Shin seorang ksatria."

Mana itu terjalin seperti seutas benang, dan kemudian—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Aku merasakannya mendekati tubuhku.

"Aku akan memberikan darahku kepada Tuan Shin."

Dan.

Begitu benang itu menyentuhku—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

[Sebuah pakta telah terbentuk!]

Pesan itu muncul di depanku.

***

"Lewat sini."

Sedikit kemudian, kami meninggalkan gedung tempat grand duke menginap, dan bergerak di bawah bimbingan seorang bangsawan yang tampaknya bertanggung jawab mengelola kota ini—Luor.

"Grand duke berkata bahwa dukungan untuk Count Ariella akan segera disiapkan, jadi sampai saat itu, kalian bisa menginap di sini dengan nyaman."

Kompensasiku telah diputuskan oleh janji itu, dan selain itu, yang tersisa hanyalah kesepakatan untuk mendukung pertumbuhan Ariella.

Jadi kami akan menunggu di sini sampai persiapan untuk dukungan itu selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Jika ada yang kau butuhkan atau ada ketidaknyamanan sama sekali, tolong panggil aku kapan saja tanpa ragu."

"Kau bilang aku harus memanggilmu langsung? Aku bisa menyuruh thrall."

"Jangan berpikir begitu. Saat melayani tamu grand duke, aku tidak mungkin menggunakan thrall rendahan."

Saat pertama bertemu, Luor menunjukkan sikap sedikit bermusuhan terhadap Ariella, tapi setelah kami kembali dari pertemuan dengan grand duke, Luor sangat sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Aku bisa menebak alasannya.

Awalnya, kami memasuki kota ini sebagai penjahat yang menunggu penghakiman.

Sekarang, kami menjadi orang-orang yang bertindak atas permintaan grand duke.

"Kalau begitu aku permisi. Semoga waktumu nyaman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Setelah Luor pergi seperti itu, aku melihat sekeliling manor tempat aku dibawa.

'Untuk kota yang penuh monster, tempat ini terlalu cantik.'

Apakah karena ini adalah ruang yang dimaksudkan untuk menjamu tamu grand duke?

Sebuah estate yang megah dan mewah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Begitu klasik dan elegan sehingga sulit dipercaya ini adalah kota yang penuh monster di luar, dan sunyi tanpa satu pun suara tidak menyenangkan.

Ya.

"......."

"......."

Di manor tempat aku dan Ariella ditempatkan, bahkan tidak ada suara percakapan—apalagi suara tidak menyenangkan.

'Hem.'

Biasanya, ini tidak akan masalah, tapi karena sekarang keadaannya berbeda—

"Hei."

Aku membuka mulut sambil memperhatikan suasana hatinya.

Lalu—

"Ada apa."

"......."

"......."

Mendengar kata-kata itu, aku tidak bisa menahan senyum pahit.

Tidak ada orang di sekitar yang mungkin mendengar, dan kami telah mematikan [Bahasa Mental]—

tapi bukannya "Ada apa?" seperti "Apa yang salah," melainkan "Ada apa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Dalam hati, aku tersenyum pahit dan membuka mulut.

"Aku punya beberapa pertanyaan. Boleh kutanya?"

"...Tanya."

"Di sana, apa yang kau bicarakan dengan grand duke... soal 'menjadikan bangsawan' ini. Apa artinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Aku dengan hati-hati menanyakan hal yang paling ingin kuketahui dulu, tapi—

di kata-kataku,

"...Ck. Jangan tanya itu."

"Oh. Oke."

Dengan ekspresi kesal, ia mengerutkan dahi dan mendecak lidah.

Ya.

Biasanya, ini tidak akan masalah, tapi sekarang keadaannya berbeda.

'Pakta antara Ariella dan aku telah dihancurkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Secara harfiah.

Grand duke meraih pakta itu dan mencabiknya dengan kasar, dan itu pecah.

'...Aku bahkan tidak pernah membayangkan itu sesuatu yang bisa dihancurkan.'

Saat kami membentuk pakta ini, Ariella paling banter berada di sekitar level baron junior.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Bahkan jika kata-kata itu diucapkan dengan mana, mana itu sendiri akan sangat dangkal.

Jadi seseorang seperti grand duke benar-benar bisa menghancurkannya.

Dan karena pakta itu dihancurkan, ia bisa menolak pertanyaanku.

Melihat itu, aku mengamati suasana hatinya sedikit lagi, lalu akhirnya mengumpulkan keberanian dan membuka mulut lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Kalau begitu boleh kutanya yang ini?"

"Tergantung apa itu."

Pakta itu telah dihancurkan.

Dan jika begitu—

ada satu hal yang menggangguku.

"Kenapa kau menyelamatkanku?"