Bab 503: Kontrak Ksatria (1)

Duel darah.

Adat ini—tradisi vampir kuno—memiliki beberapa aturan.

Dan yang paling representatif adalah:

‘Kalian bertarung dengan mempertaruhkan darah kalian sendiri.’

Kedengarannya omong kosong, tapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

secara sederhana, setiap bangsawan yang memasuki duel, hanya mereka yang memiliki campuran darah bangsawan tersebut dalam diri mereka yang dapat ikut serta dalam pertempuran ini.

Pada kenyataannya, pasukan pihak kami hanyalah ksatria-ksatria Ariella—

tetapi di antara pasukan yang dibawa Rashir, banyak juga ghoul yang bercampur aduk.

Dia mungkin membuat ghoul-ghoul itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

‘Dan aku juga.’

Aku bukan seorang pengikut setia, tapi—

bahkan aku, dengan hampir lima puluh persen darah Ariella yang mengalir dalam diriku, bisa berpartisipasi dalam duel ini.

Pokoknya.

Berkat aturan sialan semacam ini, pihak kami berada pada kerugian jumlah yang sangat besar dalam duel ini.

Kami menutupinya dengan kualitas pasukan—

tetapi begitu bahkan kualitas itu tertangkap oleh amukan para ksatria lawan, bagi kami yang sudah kalah jumlah secara mutlak, kekalahan mulai membayangi tanpa pilihan lain.

Dan.

Dengan kata lain—

“Kalau begitu kita tinggal mengisi kekurangan jumlahnya... bukankah begitu?”

Aku menyeringai, dan mengangkat hidangan yang kuambil dari bayangan.

“Itu...”

Ariella menatap hidangan itu dan bergumam dengan tatapan kosong.

[Soup Darah Pelayan yang Dipenuhi Ketulusan Chef Tingkat Pahlawan dan Mana Pengikut]

[Hidangan yang dibuat dengan darah khusus berisi kekuatan vampirisasi untuk vampir peringkat viscount.]

“Bukankah itu... darah yang kau ambil dariku belum lama ini...?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

***

Menurut apa yang diceritakan Ariella kepadaku, cara membuat seorang ksatria adalah dengan meminta target meminum darah terlebih dahulu—

lalu memenuhi darah itu dengan darah sang bangsawan sendiri, yang mengandung kekuatan khusus.

‘Di situlah perbedaan antara ghoul dan ksatria terjadi.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Mereka yang memiliki darah yang tidak membawa kekuatan lain—hanya mana dominasi—menjadi ghoul.

Karena tidak perlu mencampurkan kekuatan khusus, bahkan ksatria vampir yang diciptakan oleh vampir masih bisa membuat ghoul.

Itulah sebabnya ghoul duduk di dasar absolut masyarakat mereka.

Dan kemudian—

‘Jika darah itu mengandung kekuatan bangsawan itu sendiri.’

Mereka yang mendapatkan kekuatan yang seharusnya dimiliki vampir melalui kekuatan itu—

mereka itulah ksatria.

[Ksatria Vampir] menanggung berbagai penalti unik milik vampir, tetapi sebagai gantinya, mereka memperoleh kekuatan yang lebih kuat daripada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Pasukan yang dimiliki Ariella saat puncak kekuasaannya cukup kuat sehingga Anda bahkan tidak bisa membandingkannya dengan seluruh prajurit legiun.

Tentu saja, karena bangsawanlah yang memberikan kekuatan semacam itu, membuat ksatria adalah hal yang melelahkan bahkan bagi para bangsawan.

Faktanya, ketika Ariella masih baron junior, dia hanya bisa membuat sekitar lima pengikut sehari.

Dia mengatakan bahwa ketika dia lebih lemah, ada hari-hari di mana dia bahkan tidak bisa membuat satu pun dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dia bilang batas numeriknya telah meningkat cukup banyak sekarang—

tetapi tetap membutuhkan banyak tenaga untuk membuat pengikut.

Itulah mengapa para bangsawan hanya mengubah monster-monster kuat—yang tampaknya akan menunjukkan kekuatan memadai sebagai ksatria—menjadi ksatria, dan menyimpan sisanya, monster biasa atau lemah, sebagai ghoul.

Dan.

Ketika aku mendengar itu, sesuatu terlintas di pikiranku.

‘Jika perbedaan antara ghoul dan ksatria adalah apakah ada mana dalam darah yang mengandung kekuatan vampir itu sendiri, atau tidak...’

Lalu.

Jika mereka yang menjadi ghoul diberikan mana yang mengandung kekuatan bangsawan belakangan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

maka itu berarti...

mereka akan menjadi ksatria, kan?

“Gwangil!!!”

Ketika aku berteriak ke langit—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

di atas sana, orang-orang yang dikeluarkan dari ‘duel darah’ ini, menggantung dari massa darah raksasa—

aku bisa melihat salah satu dari mereka menatapku.

“Sudah waktunya menepati janji kita.”

“...Sir Knight?”

Alasan aku mulai berpikir seperti ini berasal dari belum lama ini—

ketika aku bertemu dengan seorang ghoul yang dulunya manusia.

-Kalau begitu... jika memang demikian.

Saat itulah, melihat keadaan menyedihkan seseorang dari jenis kelasku sendiri, aku terseret oleh sensitivitas bodoh dan tak berguna, lalu memberitahunya bahwa aku akan mengabulkan satu permintaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

-Bisakah kau... menjadikanku ksatria?

-Apa?

Saat itu—

ia mengajukan permintaan itu kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

-Aku tahu ini permintaan yang kurang ajar. Tapi... dulu aku adalah awakened yang cukup kuat! Aku yakin aku bisa bermanfaat bagi count juga!

Ketika pertama kali mendengar permintaan itu, kupikir mungkin itu berasal dari sifat ‘budak’ yang dibawanya.

Aku budak, jadi—

aku menginginkan kekuatan yang akan membuatku lebih berguna bagi tuanku... kira-kira seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Ternyata tidak.

-Aku sangat berterima kasih kepada para bangsawan yang memberiku kehidupan baru sebagai ghoul. Tapi... aku, aku...

-...?

-Aku tidak ingin hidup dan mati sebagai ghoul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tidak peduli seberapa besar mereka adalah budak, ketika mereka tidak berada di bawah komando langsung tuan mereka, mereka bertindak sangat mirip dengan saat mereka masih hidup.

-Aku memikirkannya ketika aku hampir terbunuh oleh ksatria bangsawan lain. Bahkan jika itu adalah kehidupan sampah... aku tidak ingin mati seperti ini. Aku ingin menjadi sesuatu yang lebih tinggi... aku ingin menjadi ksatria.

-Jika kau menjadi ksatria, apakah ada yang benar-benar berubah?

-Banyak yang berubah.

Jika ghoul hanyalah budak dalam masyarakat bangsawan, ksatria—makhluk yang diciptakan bangsawan dengan menganugerahkan kekuatan mereka sendiri—mendapatkan tingkat penghormatan tertentu.

Jika kau menjadi ksatria bagi satu bangsawan, bangsawan lain tidak bisa sembarangan menyentuhmu.

Dan kemudian—

-Kudengar ksatria yang benar-benar luar biasa langka, tetapi mereka bahkan bisa ditunjuk oleh bangsawan agung dan menjadi bangsawan baru sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tergantung kemampuannya, artinya kau bisa terlahir kembali sebagai bangsawan lain.

-Tentu saja, kurasa aku tidak bisa membangun prestasi seperti itu. Tapi... setidaknya aku ingin meraih harapan itu.

-...

-Aku tahu kehidupan sebagai budak, yang berbakti kepada bangsawan, juga bisa bernilai, tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tidak.

Itu tidak bernilai.

Hal semacam itu bukanlah kehidupan yang bernilai—itu adalah kehidupan yang menyedihkan.

Dan—

-Jika ada sedikit harapan bahwa semuanya bisa menjadi lebih baik...

Kehidupan yang memiliki harapan kecil itu—

itulah satu-satunya jenis kehidupan yang bisa benar-benar disebut bernilai.

“Ghoul kota, dengarkan!”

Dan.

Apa pun alasannya—

mereka adalah orang-orang yang melayaniku dan Ariella.

...Mereka pada dasarnya rakyatku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Aku akan memberi kalian kesempatan untuk menjadi ksatria.”

“...!”

“TAPI!”

Karena aku menerima pelayanan mereka, aku memiliki kewajiban untuk menghargai mereka sebagai balasan atas pelayanan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Kewajiban untuk mengalihkan nasib menyedihkan mereka, meski sedikit, ke arah yang lebih baik.

“Aku tidak bisa mengatakan kehidupan ksatria aman. Aku mungkin akan bekerja keras memanfaatkan kalian. Banyak dari kalian akan mati dalam pertempuran hari ini. Tapi...”

Aku menoleh dan memandang ksatria-ksatria Rashir, yang berjuang dalam penderitaan, air mata darah mengalir deras.

“Aku akan mengingat kematian itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Ah...”

“Kematian kalian tidak akan dilupakan tanpa makna. Jika kalian menawarkan nyawa kalian kepadaku... maka aku akan memberikan harga yang layak untuk itu.”

Pada awalnya.

Begitulah ksatria.

Melayani tuan mereka dengan kekuatan yang kuat—

dan tuan yang menerima pelayanan itu

memberikan harga yang tepat untuk kesetiaan tersebut.

Dengan tanganku bertumpu pada hidangan, aku mendongak ke arah ghoul-ghoul yang menggantung di langit dan bergumam dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

[Lima Roti dan Dua Ikan]

Pada momen itu—

KWA-A-A-A-A-A-AK...!

Di dalam tubuhku, aku merasakan sejumlah besar mana terkuras keluar dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

‘[Lima Roti dan Dua Ikan] bukanlah kekuatan yang menciptakan sesuatu dari ketiadaan...’

Meskipun efisiensinya sangat ditingkatkan oleh [Memasak Skala Besar],

hidangan tiruan tetap mengambil manaku.

“Ksatria—tidak. Tuan...!”

Selain itu, hidangan ini adalah hidangan yang dipenuhi mana Ariella.

Bahkan Ariella, seorang bangsawan yang kuat, kesulitan cukup besar untuk membuat bangsawan.

Dan akulah yang harus menanggung mana itu.

Mustahil itu mudah.

Jika ini terus berlanjut, bahkan daya hidupku pada akhirnya akan diubah menjadi mana dan menghilang.

Tapi—

‘Mana yang kekuranganku...’

Aku menundukkan pandangan ke kakiku, ke dalam bayangan, dan berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

‘Aku akan menebusnya dengan apa yang kalian kumpulkan.’

[Batu mana tingkat terendah x2834]

[Batu mana tingkat rendah x1371]

[Batu mana umum x832]

...

...

Sejumlah besar batu mana yang telah kami kumpulkan untuk mengaktifkan gerbang transfer itu.

Cukup mana untuk mengirim hampir seratus manusia dari Seoul melintasi lautan ke tanah lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Mana itu mengalir ke dalam tubuhku.

PAAAHK...!

Mana dalam batu-batu itu lenyap dalam sekejap, dan cahayanya padam.

Tapi.

Terlalu banyak ghoul kota.

Begitu banyaknya hingga bahkan jumlah mana ini tidak cukup.

Dan kemudian—

pada momen itu...

[Kekuatan ilahi berbentuk merespons kehendak pengguna.]

['25' kekuatan ilahi menjadikan hal mustahil menjadi mungkin!]

[Harga yang pantas dibayar kepada mereka yang melayani!]

PAAAHK!!!

Radiansi abu-abu berkobar dan meledak dari tanganku—

“Ini bukan perintah! Bahkan setelah mendengarku, jika kalian masih ingin ikut bersama kami...”

Dalam cahaya itu, aku berteriak kepada para ghoul tersebut.

“Maka ambillah darah ini... sebagai bukti janjiku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Di depan mereka, sebuah mangkuk kecil telah diletakkan.

‘Serius. “Menjadikan hal mustahil menjadi mungkin,” pantatku.’

Bukan mangkuk berukuran penuh yang layak—

hanya yang mungil, nyaris cukup untuk sekali cicip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Kekuatan ilahi mungkin “menjadikan hal mustahil menjadi mungkin,” tetapi karena stat itu tidak terlalu tinggi, inilah yang ia dapatkan dengan melakukan sedikit trik licik.

Tapi—

KOO-UNG....

Bahkan dengan ukuran sekecil itu, efeknya lebih dari cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

KOO-UNG, KOO-OONG...

Mereka yang dikeluarkan dari duel karena darah ‘Sang Leluhur’, di atas langit—

tubuh mereka jatuh ke tanah.

“Ariella. Perintahnya.”

“...Perintah pertamaku!”

Ariella merentangkan tangannya lebar-lebar dan berteriak kepada mereka.

“Ksatriaku. Bunuh musuh-musuhnya!”

“Seperti perintah tuan...!”

Dan kemudian—

“Patuhi kehendak Ariella, penguasa jiwa kami!”

“Demi tuan agung kami, Count Ariella, dan ksatria itu...!”

Para ghoul tak terhitung jumlahnya yang telah memenuhi kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tidak—

para ksatria menyerbu musuh.

***

Ghoul-goul tak terhitung jumlahnya yang telah dikeluarkan dari duel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Pada saat mereka menjadi ‘ksatria’ dengan darah Ariella yang bercampur dalam diri mereka, mereka memperoleh kualifikasi untuk berpartisipasi dalam duel ini.

“Kemuliaan bagi tuan agung kami, Count Ariella, dan ksatria itu...!”

Elemen yang selama ini kami kekurangan dibandingkan musuh—

‘Jumlah’—kini terpenuhi.

“...Ksatria!”

Tapi.

Ariella, yang memerintahkan serangan itu, menatapku dengan ekspresi cemas.

“Itu tentu jumlah yang considerable, tapi... kau tahu ini juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Apa?”

“...Seperti yang kukatakan. Ghoul adalah sisa-sisa setelah semua makhluk kuat sudah dijadikan ksatria.”

Mereka tidak lemah karena dibuang—

yang lemah dibuang, dan itulah ghoul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Artinya—

“...Bahkan jika kita bersusah payah menjadikan mereka ksatria, mereka tidak akan mampu menampilkan kekuatan yang memadai.”

Ya, itu terdengar masuk akal.

Pada awalnya—

alasan kami tidak menjadikan mereka ksatria sejak awal adalah karena itu.

Batu mana yang mereka kumpulkan ditujukan untuk mengaktifkan gerbang transfer itu.

Untuk menghabiskan itu sambil menjadikan mereka ksatria—

efisiensinya tidak akan terlalu bagus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Namun, sekarang kami memiliki tenaga kerja.

Aku memandang medan perang.

Aku bisa melihat binatang-binatang buas raksasa yang masih bertahan garis pertahanan, menahan diri bahkan sekarang melawan monster-monster yang mengamuk.

“Jika kita telah mendapatkan pasukan yang bisa mendukung orang-orang itu, itu sudah cukup.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Jika ini terus berlanjut, bahkan binatang-binatang itu akan dikepung dan diburu habis oleh ksatria-ksatria yang mengamuk—

tetapi begitu sejumlah besar pasukan mulai mendukung mereka, binatang-binatang raksasa itu bisa bertarung dengan lebih bebas.

“Tetap saja, memperluas ksatria lemah sambil menghabiskan kekuatan sebesar ini tidak—”

“...Tunggu.”

“...Ksatria? Apakah kau mendengarkan?”

Ya.

Mereka hanya dimaksudkan untuk meningkatkan jumlah kami.

“...Apa itu.”

“...?”

Aku melakukannya untuk memecahkan situasi ini sekaligus melampiaskan perasaanku sendiri—

menelan inefisiensi ekstrem untuk melakukannya.

“Hah? Tidak, itu—”

Mendengar suaraku yang datar, Ariella juga menoleh dan memandang ke tempat yang kulihat.

“Apa sebenarnya itu—apa!?”

Dan apa yang dilihatnya...

-KRWA-A-A-A-A-A-A-A-AH!!!

Para ksatria baru yang bergabung ke medan perang sedang membantai musuh-musuh tanpa ampun.