Bab 504: Kontrak Ksatria (2)

KOO-UNG......

Seekor ghoul terangkat ke langit, terikat oleh tali yang terbuat dari darah Sang Leluhur.

Salah satu dari mereka jatuh kembali ke tanah.

Itu adalah ghoul berbentuk kura-kura raksasa.

Di punggungnya, sesuatu berkilau seperti batu polesan tertanam di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Sebuah Mana Stone.

Spesies itu lahir dengan Mana Stone yang tertanam dalam tubuh mereka.

Dan seiring waktu berlalu, mana di dalamnya tumbuh semakin kuat.

Mana di dalamnya bahkan bisa melambangkan kehidupan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Karena itulah—

spesies itu menghargai Mana Stone anggota keluarga mereka bagaikan barang berharga.

‘Makhluk itu... dari dulu...’

Ya.

Monster yang sama yang menolak menyerahkan Mana Stone-nya, mengatakan bahwa itu adalah pusaka keluarga, semacam relik.

Yang sama pula yang menangis dan memohon padaku untuk menyelamatkannya ketika pembantaian para ksatria dimulai.

PAAAANG.......

-Demi tuan kami......!

Ke dalam Mana Stone di punggungnya—

sejumlah besar cahaya berkumpul.

KWAAAAAAAANG!!!

-Demi Tuan Ariella dan ksatria itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Dari situ, mana dengan massa yang luar biasa menggumpal—

dan melepaskan pilar cahaya raksasa.

KWAGAGAGAK......!

Meski terdorong mundur oleh daya tembak gila itu, ia menancapkan keempat kakinya yang tebal bak kura-kura.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Lalu—

para ksatria Rashir yang berada di depannya......

Thud......

Segala hal di atas tulang kering mereka lenyap tanpa meninggalkan bentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Hanya kaki-kaki yang tersisa roboh tak berguna ke tanah.

‘Apa-apaan ini...!’

Daya tembak ekstrem hingga aku tak berhenti merasa ngeri.

Dan.

Itu belum semuanya.

Ada monster lain—yang mengaku lemah, sehingga spesialisasinya adalah mengamati sekeliling.

Ghoul berbentuk musang yang sedang membekukan mayat manusia.

Shooshk......

Meskipun baru saja menjadi salah satu ksatria Ariella, ia bergerak mulus mengikuti bayangan, seolah sudah mampu menggunakan kemampuan vampir sejak awal.

-Huuuk......!

Ia muncul tiba-tiba di belakang seorang ksatria.

Dan menghembuskan napas kecil ke punggung makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Dan.

Itu sudah cukup.

KWAKWAK......!

Rasa dingin ekstrem yang bermula dari hembusan napas itu membekukan tubuh ksatria raksasa tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Para ksatria akan meledak jika menerima luka parah yang mematikan—

tapi darah ksatria itu sendiri membeku padat.

Ia bahkan tak sempat meledak.

KWAJIK.......

Dengan dorongan ringan tangan ghoul itu, tubuhnya hancur berkeping-keping.

Dan.

‘Apa sebenarnya itu...?’

Menyaksikannya—

aku hanya bisa ternganga, terpaku.

***

Di balik kedua monster itu, di seluruh medan perang, aku bisa melihat monster-monster yang dulunya adalah ghoul kota ini menyapu pertempuran.

Jika dilihat dari kekuatan tempur rata-rata, para ksatria yang mengamuk mungkin masih unggul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Para ksatria itu, yang kekuatannya meningkat lebih dari dua kali lipat akibat amukan mereka, memang tak diragukan lagi mengerikan.

Ada ghoul yang bisa melawan mereka satu lawan satu—

tapi jumlahnya sangat sedikit.

Namun.

‘Kita unggul jumlah secara telak.’

Ghoul-gouhl yang memenuhi kota ini.

Semuanya telah diubah menjadi ksatria, dengan kekuatan ilahi yang bahkan melakukan trik kotor.

Keunggulan jumlah telah berbalik arah sejak lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

-Saudara-saudara, bergabunglah!

-Grrrk......!

Mereka yang berubah dari ghoul menjadi ksatria menyerbu berkelompok untuk menjatuhkan satu ksatria.

Kami juga tidak kehilangan sedikit pun, tapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

pihak mana yang memegang keunggulan di medan perang ini......

terlihat jelas sekali.

“Kau... bukankah kau bilang ghoul adalah monster lemah sejak awal?”

“......”

“Kau bilang menghabiskan mana berharga untuk mengubah mereka menjadi ksatria adalah sia-sia...”

Bukan pertama kalinya apa yang dikatakan Ariella tentang kaum bangsawan ternyata benar...

Tapi tetap saja.

Jurang perbedaan ini terlalu besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

{...Aku pikir itu aneh, dan ternyata benar.}

Tepat saat itu—

suara ‘bahasa mental’ bergema turun dari langit.

“Luca?”

{Menurut kata-kata baron itu, ghoul adalah pecundang yang bahkan tidak memiliki kemampuan untuk menjadi ksatria...}

Dokter yang bergabung dengan kami belum lama ini.

Luca, yang masih terbelenggu oleh darah, memandang ke bawah sambil berbicara.

{Sejujurnya, aku punya keraguan.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

“Apa maksudmu.”

{Aku akhirnya melakukan banyak penelitian tentang evolusi. Itu sesuatu yang kini kusesali, tapi... pokoknya, aku cukup percaya diri soal struktur monster. Aku tahu jenis tubuh seperti apa yang membuat monster kuat dalam aspek tertentu. Namun...}

Seolah keraguannya terbukti benar, ia mengangguk sambil bersenandung hmm-hmm.

{Ghoul-gouhl di kota ini terlihat seperti bentuk kehidupan yang cukup kuat.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

“Apa?”

{Tentu saja, mungkin tidak banyak yang menonjol sebagai pengecualian... tapi meski begitu, kebanyakan dari mereka tidak selemah itu sampai-sampai dibandingkan dengan ksatria baron itu terasa konyol.}

Mendengar itu—

aku tak kuasa menahan sentakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

‘[Combat Power Meter] adalah kemampuan untuk mengukur mana dan menilai seberapa kuat musuh.’

Dan.

Kebanyakan dari mereka yang darahnya dihisap oleh kaum bangsawan dan menjadi ghoul tidak memiliki banyak mana.

Selain segelintir yang memiliki organ tubuh yang sejak awal mampu menghasilkan banyak mana, sisanya terlihat biasa saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Ariella pernah berkata bahwa ghoul adalah mereka yang dibuang karena lemah.

Jadi aku mendengarnya dan langsung menerimanya.

Tapi.

‘Itu hanya bicara soal mana...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Tidak sepertiku, yang menilai kekuatan tempur melalui mana musuh, Luca menilai kekuatan ghoul dengan melihat struktur tubuh mereka.

Dan.

Saat mereka menjadi ‘ksatria’, kekurangan mana itu terisi—

{Sepertinya mataku tidak salah.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Artinya—

mereka kini bisa menampilkan kekuatan alami mereka... atau bahkan lebih dari itu.

Tapi...

‘Bagaimana?’

Penjelasan Ariella adalah semua monster kuat dijadikan ksatria, dan sisanya dibiarkan sebagai ghoul.

Jadi mengapa makhluk-makhluk itu begitu kuat?

Tidak—

tidak perlu memaksakan diri untuk memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Yang penting sekarang adalah ini:

‘Mereka hanya melemah karena menjadi ghoul... dan karena mereka adalah ghoul yang dijadikan budak, mereka tidak bisa bertarung dengan benar melawan ksatria.’

Kekuatan asli mereka—

tidak jauh berbeda dengan monster yang sejak awal dijadikan ksatria!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

"...Saudara baru! Ke sini!"

Bahkan ksatria yang ada menyadari hal itu.

Mereka merasakan aliran berubah, dan mulai memimpin medan perang, mengarahkan pertarungan maju.

KWAANG......

Puh-buh-buh-buh-bung......

Di mana-mana, berbagai macam kemampuan khusus monster dilepaskan—

dan ksatria-ksatria Rashir yang mengamuk meledak, memicu ledakan masif.

Pertarungan yang begitu kacau hingga hanya bisa disebut gila, terjadi di kota yang dikelilingi darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Tapi.

Arusnya jelas.

“I-ini... itu mustahil...”

Tak lama lagi, kita akan bisa mencapai tuan dari ksatria-ksatria pengamuk itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

“In-i-ini... ini tidak mungkin terjadi...!”

bangsawan bernama Rashir.

***

‘Yang itu, ya.’

Aku menatap bangsawan di depan kami, yang mencengkeram kepalanya.

“A-a-apa ini.”

“......”

“Membuat ksatria sekuat itu entah dari mana—bagaimana caranya... tidak, sebelum itu, berubah menjadi kabut, bergerak menembus bayangan. Apa-apaan itu...!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Seperti benar-benar terguncang oleh realitas di hadapannya, ia terhuyung-huyung sambil mencengkeram rambutnya yang berkilau.

Dan.

Sayangnya, tatapanku padanya tidak bisa sepenuhnya cerah.

‘Dasar bajingan yang memperlakukan ksatrianya sendiri seperti alat pakai buang.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Jika ksatria adalah mereka yang melayani bangsawan, maka sang tuan harus memberikan kompensasi yang layak atas pelayanan itu.

Itulah tugas dari sang tuan—

sang dilayani.

‘...?’

Dan tiba-tiba—

‘Sejak kapan aku berpikir seperti ini...?’

Pertanyaan itu sekilas menyentuh benakku, tapi—

pokoknya.

Itu bukan hal yang penting sekarang.

‘Makhluk itu meninggalkan tugas sebagai pihak yang dilayani.’

Bukan hanya menggunakan ksatria yang memilih melayaninya seperti alat sekali pakai, ia juga membuat darah mereka mengamuk dan memaksa mereka mati kesakitan.

“Itu kemampuan yang cukup merepotkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Aku tidak pernah menyangka ia menyembunyikan jurus seperti itu.

Beruntung berkat itu, aku mengalami cukup banyak kesulitan.

“Tapi, tahukah kamu...”

Kepada makhluk yang melakukan itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

“Kamu perlu dipukul.”

Aku—

benar-benar marah.

“T-tidak....”

Tapi kemudian, pada saat itu...

“A-a-pa yang kulakukan... itu bukan....”

“Apa?”

Mendengar ucapanku, ia menggeleng keras, tampak panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

“Hah. Tidak cukup hanya kamu memperlakukan ksatriamu seperti alat pakai buang—kamu bahkan tidak mau bertanggung jawab? Hanya itu?”

Aku mengerutkan kening dan berjalan mendekatinya.

Lalu—

“Alat pakai buang? Bukan itu masalahnya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

“...?”

“Mereka adalah familiar. Aku tinggal membuatnya lagi. Memang disayangkan, tentu, tapi apa yang terjadi pada mereka bukan urusanku!”

Ia bicara seenaknya, seolah tidak merasa sedikit pun bersalah telah membakar habis ksatrianya sejak awal.

“T-tapi... tapi...!”

Dan.

Seolah hal yang benar-benar penting adalah sesuatu yang lain, ia menutupi wajahnya yang kini pucat dengan kedua tangan, terhuyung mundur sambil bergumam,

“Da-darah... membuat darah meledak...”

“...?”

“Untuk membuat darah kaum bangsawan—darah warisan dari leluhur agung kita—meledak... penistaan semacam itu...!”

Berkeringat deras, ia menatapku dan berkata,

“Apa yang kulakukan... aku tidak...!”

“Apa?”

Saat aku masih mengerutkan kening mendengar omong kosong itu, ia tidak berhasil menyelesaikan kalimatnya.

“Gkk....”

Tubuhnya—

mulai membengkak secara grotesk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

‘...Hah?’

Ia terlihat cukup licik, tapi dengan rambut pirang yang terurai dan mata merah berbinar, bangsawan di depanku membawa semacam keanggunan.

Tapi.

Hanya sesaat.

Kkudeuk......

Kwagagagak......!

Otot-ototnya menonjol abnormal.

Tulang-tulangnya melengkung menyesuaikan diri—berputar, patah, lalu dipasang kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

“Ah, aaah....”

Di punggungnya, sayap raksasa berupa membran darah terbentuk.

Bulu tebal tumbuh di sekujur tubuhnya, dan ia berubah menjadi sesuatu yang mirip binatang buas.

“Ah....”

Dan kemudian, dengan suara gemetar, ia bergumam,

“Ah, pa....”

“...Apa-apaan—”

FWHOOM!!!

‘Amukan itu...’

Sayap besarnya mengepak dengan tenaga dahsyat.

Dan setelah menendang tanah, ia menyerbu lurus ke arahku.

‘Dia bilang dia tidak melakukannya?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Suara penuh rasa sakit yang ia keluarkan—

membuatku cukup bingung hingga responsku untuk menangkis serangan terlambat sepersekian detik.

‘Brengsek.’

Aku buru-buru mengangkat senjataku dengan panik, tapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

tubuhku sudah terkuras habis mananya.

Ini bukan situasi di mana aku bisa menghentikan pukulan itu dengan bersih tanpa menerima kerusakan.

Mengerutkan dahi, bersiap menghadapi benturan yang akan datang—

di momen tepat itu...

“Sir Knight!!!”

Slash—!

Dengan teriakan, sesuatu seperti pedang algojo raksasa menyambar melewati pandanganku.

Dan kemudian—

KWAAAAANG......!

Tubuh bangsawan yang tengah menyerbu ke arahku—

terbelah dua.

***

KWAAAAANG......!

Ketika tubuh bangsawan, yang menyerbu dengan momentum gila itu, terpotong jadi dua, ia terus terbang dan menghantam tanah tepat di depanku.

Ia tertanam begitu dalam hingga menggali beberapa meter ke bumi.

“Apakah Anda baik-baik saja!!!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Dan.

Dari balik bangsawan, yang kini tertanam di tanah seperti itu, seorang pria muncul ke pandangan.

“Anda...?”

Makhluk bernama Rashir itu mengklaim dirinya setingkat baron, jadi seharusnya ia adalah monster yang cukup kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Terlebih lagi, ia mengamuk setelah membengkak menjadi sesuatu yang grotesk, jadi seharusnya ia semakin kuat.

Tapi.

Meskipun ia meninggalkan celah saat menyerangku—

pria ini membelah makhluk itu jadi dua dengan satu tebasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Dengan mata linglung, aku menatap pria yang melakukannya.

“Kangil....”

“Ya! Sir Knight!!! Ini saya!!!”

Memegang pedang algojo raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Seorang pria dengan wajah preman, penuh tato.

Kangil.

Pria yang memintaku untuk menjadikannya ksatria.

“Kau bilang kau seorang Awakened.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

“Ya!”

Menatapnya, aku melemparkan pertanyaan dengan nada datar.

“...Sebelum kau menjadi ghoul. Level berapa kau?”

“Hah?”

Dan saat aku bertanya, aku akhirnya menemukan jawabannya sendiri.

‘Monster-monster—ghoul-gouhl—yang memenuhi kota ini lebih kuat dari dugaanku.’

Dan.

Sebelum mereka menjadi ghoul, makhluk-makhluk itu pasti menguasai kota ini sebagai wilayah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Di kota ini, jumlah ghoul humanoid sangat sedikit.

Kota yang dipenuhi hanya oleh monster.

Dan.

‘Yang satu ini adalah salah satu dari sedikit penyintas yang hidup melewati kota itu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Karena ia menjadi ghoul—

ia kehilangan mananya, kehilangan kelasnya sebagai Awakened, dan sebagian besar kekuatannya pasti terkikis habis.

-Aku tahu ini permintaan yang kurang ajar. Tapi... dulu aku adalah Awakened yang cukup kuat! Saya yakin saya bisa berguna bagi Count juga!

Aku ingat apa yang dikatakannya kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

...Sepertinya—

“Level dua puluh delapan! Sir Knight!”

itu mungkin bukan bohong.