Bab 502: Duel (2)

Puuuuuuuuuuuuuuuuuuung!!!

“Kh—batuk...!”

Salah satu ksatria Rashir—tubuhnya membengkak secara mengerikan— lalu hancur dalam ledakan dahsyat.

Dari gelombang kejut yang ganas itu— beberapa pengikut Ariella di dekatnya berubah menjadi abu dan lenyap, sementara lainnya terlempar jauh setelah menerima luka fatal.

“Apa—!?”

Bahkan aku sendiri tak bisa tidak terkejut oleh ledakan sebesar itu.

Tapi.

Meskipun sempat terguncang sesaat pada awalnya, aku tidak menganggapnya terlalu aneh.

‘Aku belum pernah melihat vampir meledak... tapi makhluk-makhluk itu dibentuk dengan cara yang sama seperti kita.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Mereka menyuntikkan darah bangsawan ke dalam monster-monster di negeri ini yang layak digunakan— dan mengubah mereka menjadi vampir.

Trait mereka banyak berubah saat menjadi vampir, tetapi pada saat yang sama, dalam kebanyakan kasus, trait asli spesies mereka sebelumnya masih tetap ada.

Ledakan tadi juga— jika aku memandangnya sebagai trait bawaan monster tersebut, itu adalah sesuatu yang bisa kuterima sampai batas tertentu.

“Ghk... rgh...!”

Ya.

Asalkan hal itu hanya terjadi pada si bajingan tunggal itu.

“Kakak...?”

“Apa-apaan ini, tiba-tiba saja!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Di seluruh medan perang, tubuh para ksatria Rashir mulai membengkak secara grotesk.

Dan kemudian—

“KRWAAAGH!!!”

“Kgh!”

Monster-monster itu, yang kini membengkak hingga hampir dua kali ukuran aslinya, mulai merobek medan perang dengan kekuatan yang absurd.

‘Gila—apa lagi sih itu?!’

Sekilas, memang terlihat mirip dengan ketika mereka menggunakan Brute Strength.

Saat menggunakan Brute Strength, otot mereka memang membengkak cukup besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Tapi...

Aku bisa merasakan instingku berkata lain.

‘Itu berbeda.’

Jika Brute Strength hanyalah pembengkakan pada otot-otot tertentu— makhluk-makhluk ini membengkak di seluruh tubuh, tumbuh hingga hampir dua kali lipat dari ukuran semula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Sebuah bentuk yang membesar secara menjijikkan, begitu raksasa sehingga baju zirah mereka sendiri melengkung dan remuk tertekan.

Yang lebih penting lagi— saat ini, aku sedang meminjam trait bernama [Bahasa Mental] untuk sementara waktu.

Aku bisa memahami apa yang mereka katakan.

Dan suara-suara yang kudengar...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

“Ah... ah... sakit...”

“Tolong...”

Tidak ada selain jeritan kesakitan.

‘Jadi mereka tidak memilih ini?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Dan tepat pada saat itu—

“Ghk, ah... aaagh...!”

“...!”

Salah satu monster yang membengkak grotesk itu menyerbu langsung ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Aku sudah membakar banyak mana, jadi jika memungkinkan, aku tidak ingin ikut bertarung— tetapi karena aku berusaha mengonfirmasi anomali mendadak ini, aku membiarkan musuh mendekat, dan reaksiku terlambat.

Slice—

Namun demikian.

Bukan berarti aku bisa memberitahu musuh yang menyerbu, “Aku sedang kurang enak badan, anggaplah kita impas.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Aku mengayunkan [Gaya Dokgogu] dan menebasnya.

Dan kemudian—

PSSHHHHHHK!!!

“Kgh—!?”

Darah menyembur keluar dari lukanya dengan tekanan yang sangat besar.

Merasakan gaya dorong itu, mau tidak mau aku merasa ngeri.

‘Seragam tempurku robek...?!’

Saat ini, berkat bayangan Ariella yang menutupi penampilanku, pakaian yang kukenakan tampak seperti seragam “para ksatria”— tetapi sebenarnya, itu adalah seragam tempur yang dibuatkan Kapten Regu Lee Sanga untukku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Sebuah mahakarya—perlengkapan tingkat atas—yang ia buat di batas ekstrem Level 29, bekerja sama dengan tipe produksi lainnya.

Dan seragam itu telah terkoyak.

...Hanya karena tekanan semburan darahnya!

‘Ini bukan jet air...!’

Konon cairan bertekanan ultra-tinggi bahkan bisa memotong logam.

Darah yang disemburkan makhluk itu memiliki tekanan semacam itu.

Lalu—

aku menatap darah di tubuhku.

‘Mana yang aneh...’

Tidak banyak darah yang menempel padaku.

Tetapi dalam sedikit darah itu, terdapat mana asing yang belum pernah kurasakan sekalipun berputar-putar.

Dan kemudian—

‘Ini berbahaya!’

Begitu merasakan mana tersebut, aku segera mengayunkan pedangku dan mengiris kulit tempat darah itu mendarat.

SCHK—!!!

Dengan tusukan rasa sakit singkat, kulitku terkelupas dengan terlalu mudahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Pada momen itu, aku melihatnya.

Ziiiiing....

Darah yang tadinya berada di kulitku— mana aneh yang bercampur dengannya memancarkan cahaya pertanda buruk—

KWA-A-A-A-A-A-A-AANG!!!

“Kgh...!”

Berpusat pada darah itu, ledakan terjadi, menghamburkan panas yang luar biasa.

***

“Brengsek, apa-apaan sih...!”

Karena aku merasakan ada yang janggal dan segera mengiris kulitku, aku berhasil menghindari terjebak dalam ledakan— tetapi aku menatap titik tempatku berdiri sedetik lalu dan berkeringat dingin.

“...Rapi. Sangat rapi.”

Tanah tempat ledakan itu terjadi— telah terukir menjadi rongga bulat yang sempurna akibat daya ledaknya.

Kekuatan tembak yang cukup kuat untuk mengubah segalanya di sekitarnya menjadi ketiadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Jika ledakan itu terjadi saat masih menempel di tubuhku...

membayangkannya saja sudah menakutkan.

“Ksatriaku!”

Saat aku berdiri di sana, bulu kuduk meremang, menatap pemandangan itu— aku mendengar seseorang memanggilku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

“Situasi ini tidak normal. Kemari!”

Ariella tampaknya juga menyadari anomali tersebut.

Dengan alis yang berkerut erat, dia mengamati jalannya pertempuran.

Saat aku merespons panggilannya, aku mengalihkan pandanganku ke medan perang yang dia lihat— dan aku tak bisa tidak terkejut oleh apa yang terbentang di depan mataku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

‘Ya ampun.'

Ini adalah medan perang di mana kami jelas-jelas unggul secara dominan.

Meskipun jumlah musuh lebih banyak— dalam hal kualitas pasukan, pengikut Ariella jauh lebih superior.

Tapi...

“Gwaaagh...!”

“Bajingan ini—kekuatan macam apa—khk!?”

Tak terhitung banyaknya ksatria, membengkak secara grotesk.

Kekuatan yang mereka miliki sekarang bahkan tidak sebanding dengan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Mereka mendorong mundur pengikut kami tanpa pandang bulu dengan kecepatan dan kekuatan yang gila.

Pengikut Ariella nyaris lolos melalui [Mist Form], tetapi mereka bahkan tidak berani mencoba melawan kekuatan itu.

Bahkan jika seorang pengikut berhasil menyusup ke dalam bayangan dan menyerang musuh dari belakang—

Ziiiiing....

Puuuuuuuuuuuuung!!!

“Kh—batuk...!”

Mayat musuh yang mati seperti itu hancur dalam ledakan dahsyat.

Karena penyerang pasti berada dekat dengan mayat tersebut, mereka tidak dapat menghindari ledakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

-KRWA-A-A-A-A-A-AH!!!

Setidaknya binatang-binatang buas besar dengan kekuatan tangguh mampu menahan garis pertahanan terhadap musuh.

Karena mereka adalah monster yang sudah cerdas sebelum menjadi vampir, mereka menghindari ledakan sambil menyapu bersih medan perang.

Tapi—

‘Pengikut lain yang seharusnya mendukung mereka tersapu bersih tanpa daya...’

Sehebat apa pun monster-monster itu, jika dilemparkan ke barisan musuh tanpa pasukan pendukung, pada akhirnya mereka terpaksa diburu # # semata-mata oleh jumlah.

Mereka bertahan untuk saat ini, tetapi itu tidak akan berlangsung lama.

“...Itu.”

Dan kemudian— menonton musuh-musuh yang mendorong pihak kami mundur dengan kekuatan murni, aku bergumam pelan.

“...Ini terasa agak familiar.”

“Apa yang kau bicarakan...! Mundur ke tempat aman dulu!”

Ariella mencengkeramku, berusaha membawaku ke tempat seaman mungkin— tetapi bahkan saat dia menyeretku, aku tidak bisa melepaskan pandangan dari medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Karena—

‘Tekanan dari darah tadi.’

Agar darah menyembur dengan tekanan sebesar itu hanya dari luka dangkal, berarti pembuluh darah di dalam tubuh tersebut sejak awal dihancurkan oleh tekanan ekstrem.

Itulah mengapa membuat lubang kecil saja sudah cukup untuk membuatnya meledak keluar dengan gaya sebesar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Semakin kuat tekanan di dalam pembuluh darah, semakin cepat darah beredar di seluruh tubuh.

Aliran darah itu sendiri menjadi luar biasa cepat.

‘Dan itu...’

Aku tahu fenomena tersebut.

Tidak—lebih tepatnya—

Aku pernah mengalaminya.

“Itu seperti kondisi berserk-ku...”

Kekuatan yang merusak tubuhku kembali di Provinsi Gyeonggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Itu mekanisme yang sama dengan [Kondisi Berserk].

‘Sumber kekuatan vampir adalah darah itu.’

Dengan memaksa darah beredar pada kecepatan yang tidak tahan ditanggung tubuh, hal itu memberikan kekuatan yang cukup bagi koki biasa sepertiku untuk tampil.

Aku tahu betapa luar biasanya efek itu, karena aku sendiri pernah menjalaninya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Tapi.

Kekuatan selalu datang dengan harga.

‘Penalti fatal...’

Aku tidak luput dari menderita efek samping parah sebagai harga dari kondisi berserk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Ketika Luca memeriksa tubuhku saat itu, dia menganggapku semacam mayat berjalan yang bisa bicara.

Dan aku— karena efek samping itu disembuhkan oleh Luca dengan tanganku sendiri, aku bisa memperkirakan secara kasar seberapa parah penalti yang disebabkan oleh kondisi berserk.

‘Aliran darah mereka puluhan kali lebih cepat daripada saat aku menggunakan kondisi berserk.’

Jika Anda memutar darah pada kecepatan itu— sekuat apa pun pemulihan vampir—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

‘Mereka tidak akan bertahan setengah hari.’

Sejak saat mereka menggunakan kekuatan itu, bajingan-bajingan itu memiliki sisa hidup kurang dari dua belas jam.

‘Dan para ksatria dengan kekuatan itu bahkan tidak tahu apa yang terjadi—mereka hanya menderita.’

Tidak seperti kondisi berserk-ku, di mana aku sudah mempersiapkan diri menghadapi efek samping sampai batas tertentu, ini berarti bahwa kekuatan itu bukanlah sesuatu yang dipilih para ksatria dengan kehendak mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

“Untuk peningkatan sesaat seperti ini... kau menyuruh mereka menyerahkan nyawa?”

Dan kemudian— jika memang demikian adanya, pemandangan para ksatria yang meledak di sana juga— aku bisa memahami niat yang tersirat di dalamnya.

“Karena mereka toh akan mati, maka ledakkan tubuh mereka dan jatuhkan sebanyak mungkin musuh... begitukah?”

Entah dipaksakan atau dipilih— ksatria adalah orang-orang yang melayani tuan mereka bahkan dengan menyerahkan nyawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Sejak saat mereka masuk di bawah naungan seorang bangsawan, para ksatria itu secara efektif menjadi vasal sang bangsawan.

Tetapi— pemandangan itu bukanlah cara memperlakukan vasal.

‘Mereka menggunakannya sebagai alat.’

Menggunakan seseorang yang telah menyatakan loyalitas, seperti alat sekali pakai yang dibakar habis tanpa pikir panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

“...Mungkin aku bukan orang yang berhak berkomentar.”

Aku juga telah menjadikan penjahat dan monster sebagai pengikut Ariella.

Jika nyawaku dalam bahaya, aku siap menggunakan mereka untuk keluar dari krisis tersebut.

Tetapi tetap saja.

“Itu... keterlaluan.”

Para pengikut itu... orang-orang yang bersedia menyerahkan nyawa demi aku— aku tidak menggunakan mereka seperti barang sekali pakai.

“Aku marah.” Pemandangan kotor itu— membuatku murka.

***

“Marah atau tidak—!”

Ariella berbicara seolah tersedak frustrasi.

“Sekarang berbahaya, jadi aku bilang kita harus pergi ke tempat aman!”

“...”

“Aku mengerti kemarahanmu, tapi bukan berarti kau punya solusi.”

Ariella menatap musuh-musuh sambil berbicara.

“Menyebalkan, tapi bajingan-bajingan itu sepertinya cukup kuat sekarang. Jika terus bertarung begini, kita kalah. Dan... jika kalah, semuanya berakhir.”

“Yang kalah kehilangan segalanya...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

“Itulah arti duel darah.”

Ya.

Terpisah dari amarah yang mendidih di dadaku— fenomena abnormal yang terjadi pada mereka saat ini merupakan masalah besar murni karena ini adalah krisis kami.

“Setidaknya keberuntungannya adalah, jika tebakanku benar dan mereka ditakdirkan mati dalam setengah hari, maka bukan berarti kita tidak punya metode. Kita hanya perlu bertahan sampai saat itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

“Bertahan, ya.”

“Tentu saja tidak akan mudah, tapi...”

Mendengar ucapannya, aku memandang ke arah barisan musuh.

“Bagaimanapun kulihat, mereka tidak terkesan akan membiarkan kita lolos semudah itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

“...Memang benar. Tapi.”

Jika semua yang terjadi hanyalah mereka menjadi lebih kuat, mungkin iya.

Tetapi bajingan-bajingan itu memicu ledakan dahsyat saat mati.

Mencoba menghindari ledakan-ledakan itu berarti formasi kita pasti akan runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Bahkan jika kita mencoba bermain defensif, peluangnya tidak bagus.

“Tapi tidak ada jalan lain sekarang...!”

Bahkan saat mengatakannya, Ariella— seolah itu melukai gengsinya—mengepalkan tinjunya erat-erat.

Dia adalah tipe yang memiliki kebanggaan tinggi terhadap pengikut yang dipimpinnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Mengakui inferioritas tidak akan terasa nyaman.

Tetapi—

“Jika kita memasuki perang atrisi seperti itu sejak awal, maka bahkan jika kita menang, sebagian besar pengikut akan musnah.”

“...”

“Bahkan jika kita menang dan mengambil segala yang mereka miliki. Pasukan mereka kini berdetak dengan timer. Pada saat mereka menjadi milik kita, mereka sudah menjadi mayat.”

Kita akan berjuang mati-matian, mempertaruhkan kesempatan kita dalam pertempuran defensif yang bahkan tidak menguntungkan— dan bahkan jika menang, kita tidak mendapatkan apa-apa, malah kehilangan sebagian besar pasukan kita sendiri.

“Itu... tidak boleh terjadi.”

Dan... bagaimana mengatakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

“Rasanya tidak pas bagiku.”

“...?”

Inefisiensi macam apa itu.

Cara penanganan seperti itu bukan gayaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

“Justru sebaliknya, ini cocok. Aku baru saja selesai menyiapkannya, dan sedikit kecewa karena mungkin tidak sempat menggunakannya.”

Aku memasukkan tangan ke dalam bayangan— lalu mengeluarkan sesuatu yang ada di sana, dan berbicara.

“Itu...”

“Mulai sekarang, aku akan mengajarkan bajingan bangsawan itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

[Sup Sosis Darah Pelayan yang Dipenuhi Ketulusan Koki Tingkat Pahlawan dan Mana Pengikut]

“cara menangani ksatria.”