Bab 501: Duel (1)

Duel darah ini.

Meskipun pertaruhannya adalah segalanya bagi yang kalah—

Rashir yakin dia ada di pihak pemenang.

Ada banyak bangsawan dalam satu garis keturunan, tapi ia bahkan belum pernah mendengar nama Ariella.

Artinya, wanita itu bukan bangsawan dengan otoritas yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Dia berbeda.

Kepala keluarga besar, Grand Duke Valarak.

Meski mungkin hanya keturunan jauh, ia tetap berasal dari garis langsung sang adipati agung tersebut.

Dengan kemurnian darah setebal itu, ia tidak berniat kalah dari bangsawan biasa mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Otoritasnya juga sama.

Ia telah memperluas wilayah tanpa berpikir panjang, sampai-sampai jumlah tuan rumah (*host*) yang ia kendalikan melebihi batas pemeliharaannya.

Terpaksa, ia meminjamkan sebagian pasukannya kepada bangsawan lain agar jumlah ksatrianya tetap terjaga—

namun kini, ia memobilisasi setiap ksatria berlebih itu hingga orang terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Dengan kekuatan sebesar ini, setidaknya, ia tak akan kalah dari bangsawan dengan peringkat setara.

Itulah mengapa ia memasuki duel ini dengan begitu percaya diri—

namun.

"A-Apa-apaan ini......"

Rashir menatap kosong ke medan perang.

"Apa sih sebenarnya ini!!!"

Ksatria tak terhitung jumlahnya yang ia bawa dengan penuh kebanggaan sedang dihancurkan berkeping-keping—secara harfiah—oleh para binatang buas raksasa.

***

"Hehe...... luar biasa, anak-anakku!"

Ariella tersenyum puas.

Pandangannya terpaku pada para binatang buas yang ia bawa dari alam iblis itu.

"Sebaiknya memang begitu."

Jujur saja, sampai baru-baru ini, bajingan-bajingan itu sama sekali tidak layak untuk diturunkan ke medan perang.

Mereka adalah mereka yang terkena sinar matahari secara langsung—kelemahan para vampir.

Dan luka-luka itu bukanlah sesuatu yang bisa disembuhkan dengan sekadar darah biasa.

Jadi......

"Setelah semua yang kualami."

"Hmmm......!"

Aku mengumpulkan darah unitku dan darahku sendiri—sampai nyaris pingsan—

lalu menggunakan darah itu untuk memasak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Bahkan setelah itu, masih belum cukup untuk memulihkan seekor pun dari binatang-binatang buas itu sepenuhnya, tetapi—

[Lima Roti dan Dua Ikan]

Untungnya, aku memiliki kekuatan untuk melipatgandakan hasil masakanku.

'Memeras habis tetes terakhir mana...... Aku berhasil membuat mereka pulih secukupnya untuk bisa digunakan dalam pertempuran.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Tentu saja.

[Lima Roti dan Dua Ikan] bukanlah kekuatan yang menciptakan sesuatu dari ketiadaan.

Sederhananya, itu mengonsumsi manaku.

Bahkan dengan efisiensi yang didorong hingga batas maksimal berkat talenta [Memasak Skala Besar], drainasenya tetaplah sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Pada kenyataannya, aku sudah kehilangan sebagian besar manaku.

Turut serta dalam pertarungan secara langsung akan sedikit sulit bagiku sekarang.

"Aku sudah menginvestasikan sebanyak ini. Sebaiknya kalian tampil baik."

"Hmm, tentu saja!"

Namun demikian.

Mungkin investasi itu benar-benar sepadan.

KWAA-AANG......!

"Menyebar!!!"

Saat para binatang buas raksasa menerjang ke tengah-tengah barisan vampir, ksatria Rashir berhamburan panik.

Dan sementara formasi mereka runtuh saat menghindari binatang-binatang besar itu, bawahan Ariella menyerbu masuk melalui celah yang terbuka.

'......Bahkan menggunakan [Lima Roti dan Dua Ikan], mustahil untuk memulihkan bawahan-bawahan itu sepenuhnya.'

Jika aku membakar mana sebanyak itu lagi, aku akan mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Jadi—

'Aku memulihkan seluruh pasukan...... hanya sampai "tingkat di mana mereka bisa bertarung dengan layak."'

Tentu saja.

Karena kondisi mereka tidak sempurna, jika terus bertempur seperti itu, mereka akan segera menjadi tidak efektif dalam pertempuran lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Benar.

Itu hanya berlaku—

'Jika mereka adalah pasukan biasa.......'

KWO-EONG!

Singa putih itu membuka mulutnya—

dan dengan rahang besarnya, ia menelan salah satu ksatria Rashir bulat-bulat.

KRUK.

Begitu rahangnya menutup, semburan darah besar meledak keluar dari ksatria tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Dan kemudian......

Sluuurrk.......

Dalam sekejap, kilau muncul di atas bulu singa putih yang terlihat kasar itu.

"Ah...... aku bisa bernapas lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Terima kasih, saudara......!"

Bawahan Ariella yang terkena percikan darah itu juga tampak jelas memulihkan stamina mereka yang terkuras.

Mengingat sifat vampir yang memulihkan stamina melalui darah—

duel darah ini adalah struktur di mana pihak yang lebih kuat semakin diuntungkan seiring berjalannya waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Sejak kami mulai mendominasi dengan memobilisasi binatang-binatang raksasa, semua yang tersisa untuk dilakukan bawahan Ariella hanyalah mengisi ulang darah yang hilang.

"T-Tidak mungkin. Kau bilang jumlahnya...... sama denganku......!"

Aku bisa melihat Rashir berteriak sambil menonton.

Untuk memulai, seperti yang dikatakan Ariella sendiri—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

kekuatannya tidak berada di level seorang Count (Hitam).

'Kami kekurangan jumlah.'

Tapi kualitas pasukan—

pihak Ariella jauh lebih tinggi sehingga tidak bisa dibandingkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Beraninya kau menyentuh saudaraku!"

Tentu saja.

Ksatria Rashir juga bukan lawan yang mudah dikalahkan.

KWAA-AAGH!!

Kekuatan brutal mereka lebih dari mengancam.

Mereka yang menggenggam palu erat-erat merentangkan sayap, naik ke udara—

lalu—

KWA-AANG!!!

Sama seperti yang mereka lakukan padaku, mereka menukik ke tanah dengan kecepatan mengerikan.

'Ya... bahkan kupikir itu cukup berbahaya.'

Serangan menukik dari atas hanya bertambah kuat karena gravitasi.

Entah apakah kekuatan brutal itu juga diterapkan pada sayap mereka, gerakan mereka absurd cepatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Aku sempat menangkisnya dengan bantuan "seni bela diri," tapi—

kurasa akan berbahaya jika penguasaanku sedikit saja lebih rendah.

Serangan yang, jika mengenai bersih, tidak akan menyisakan tulang utuh sekalipun.

Kekuatan semacam itu akan mematikan bagi binatang-binatang buas itu juga, tetapi......⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

[Bentuk Kabut]

"......Hah?"

Sayangnya, serangan-serangan itu tidak pernah mendarat.

KWAANG!

Tubuh para binatang buas raksasa berubah menjadi kabut berwarna darah, dan pukulan yang dilayangkan ke arah mereka hanya menghantam [N O V E L I G H T] angin kosong sebelum menghantam tanah.

"Apa... apa itu......?"

Rashir bergumam, mulutnya ternganga saat menyaksikan.

Melihat bajingan itu, aku berpikir—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

''Ku pikir kita tidak boleh membiarkan bocor bahwa kita berasal dari garis keturunan yang berbeda, tapi.'

Itu hanya sebelum duel darah ini ditetapkan.

'Duelnya sudah ditetapkan.'

Mereka bersumpah dengan mulut mereka sendiri bahwa pemenang bentrokan ini akan mengambil segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Mereka tidak bisa membatalkan duel yang sudah dimulai.

Dan itu berarti—

bawahan Ariella kini bisa menggunakan kekuatan mereka lagi.

Sluu-

"Ke-Kemanakah mereka pergi!?"

"Tidak...... mereka tidak menghilang. Mereka berubah menjadi kabut!"

Setiap kali serangan mematikan datang terbang, mereka menghindarinya melalui [Bentuk Kabut].

Shoo— CRACK!

"Ghk!"

"Dari mana datangnya itu!?"

Mereka menunggangi bayangan untuk bergerak diam-diam, lalu menusuk punggung musuh yang lengah.

'Dalam hal kekuatan mentah, sisi mereka sedikit lebih kuat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Kekuatan brutal itu—

dan sayap yang memungkinkan mereka bergerak bebas di udara—keduanya sangat berbahaya.

Faktanya, di satu sudut medan perang, ksatria yang terbang di ketinggian dan menembakkan busur besar perlahan menekan bawahan Ariella.

Tapi.

Dari apa yang kurasakan saat melawan mereka sendiri......

'bawahan Ariella jauh lebih merepotkan.'

[Bentuk Kabut], pada dasarnya sebuah kehidupan ekstra.

Dan gaya bertarung yang penuh ketidakberaturan—menunggangi bayangan dan muncul dari mana saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Ternyata, bukan hanya aku yang merasa kesulitan menghadapinya.

"Ap-Apa itu seharusnya......!"

"Tuanku, Anda harus mundur!"

"Kemampuan macam apa ini......!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Pasukan Rashir juga berjuang keras.

Saat arus berbalik melawan mereka, ksatria Rashir hampir menyeretnya kembali ke belakang.

Bagiku, menyenangkan saja menonton pertempuran berjalan lancar, tapi—

"......Ya, ada yang aneh."

"Hm?"

Mungkin bukan hanya perasaanku saja.

Ariella mengerutkan kening dan bergumam.

***

"Pergerakan bayangan dan [Bentuk Kabut] memang kemampuan yang merepotkan...... tapi seharusnya tidak sampai titik di mana mereka tidak bisa merespons sama sekali."

"Itu...... benar."

Pada kenyataannya, begitu unitku dan aku memahami kemampuan-kemampuan itu, kami berhasil mengatasinya entah bagaimana.

"Terutama karena garis keturunan belajar cara melawan garis keturunan lain selama bertahun-tahun pertempuran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Bayangan dan [Bentuk Kabut]—

mereka memang menjengkelkan karena memungkinkan taktik tidak teratur.

Tapi jika kamu mengidentifikasi keberadaan mereka dan berhasil mematahkannya, kamu akhirnya akan terdesak oleh kekuatan sederhana para ksatria—"daya ledak", "sayap", hal-hal semacam itu.

Namun demikian......

"Mereka terlihat seolah tidak tahu cara menghadapi bawahanku."

"......."

"......Kenapa?"

Dia senang sebentar lalu, menyaksikan bawahannya bertarung dengan baik—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

tapi sekarang ekspresinya mengatakan dia benar-benar tidak mengerti.

'Tergoda untuk mengatakan bagus ya bagus, tapi.......'

Meski begitu, itu benar-benar sesuatu yang menggangguku.

'Informasi Ariella tentang para bangsawan ternyata salah lebih sering daripada yang kuduga.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Ini bukan hanya soal ini.

Aku masih belum tahu alasan pastinya, tapi—

jelas bahwa aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai pengetahuannya tentang para bangsawan.

Jika aku mempercayainya dan bertindak berdasarkan informasi buruk, kami bisa menderita kerugian serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Mengapa kesalahan-kesalahan ini terus terjadi, itu juga menggangguku, tetapi......

"Kamu tidak perlu terlalu khawatir."

"Tapi—"

"Kita akan segera kembali ke Legion."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Kami mendapat informasi bahwa para penyintas berkumpul di suatu tempat di negeri ini.

Dan kami mengetahui bahwa para vampir telah membangun basis mereka secara besar-besaran di seluruh Tiongkok.

"T-Tidak mungkin...... kekuatan itu, mungkinkah...... bagaimana......."

Duel ini jelas berubah menjadi kemenangan kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Jika memang demikian—

"Kita ambil semua yang dimiliki bajingan itu, gunakan mana itu, dan kembali ke Legion. Itu saja."

Setelah kami selesai menaklukkan Korea terlebih dahulu—

selama Legion masih hidup saat itu, suatu hari nanti kami akan punya alasan untuk berekspansi ke negara lain... ke Tiongkok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

'Informasi yang kami dapatkan di sini akan sangat berguna nanti.'

Sekarang kita tahu musuhnya adalah vampir, ada banyak cara untuk menangani mereka—perlengkapan terkait cahaya matahari atau ilahi, misalnya.

Saat itu, kita tidak perlu bergantung pada pengetahuan Ariella.

......Aku kasihan pada para penyintas di negeri ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Tapi kami tidak bisa membantu mereka sekarang.

Yang bisa kami lakukan hanyalah berharap mereka bertahan sampai saat itu tiba.

'......Dari kelihatannya, sepertinya aku bahkan tidak akan membutuhkan apa yang kusiapkan berjaga-jaga.'

Berpikir demikian, aku mengamati medan perang dengan sedikit lega—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

dan kemudian.

Crrrk.......

"......Hah?"

Sesuatu bergeser, sedikit sekali, di medan perang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

***

"Maju! Demi tuanku!"

"Persembahkan darah mereka untuk tuanku, Ariella!"

Dengan momentum di pihak mereka, bawahan Ariella terus menekan musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Para ksatria itu memang kuat, tapi—

mereka tidak bisa merespons kemampuan apa pun yang kami gunakan.

'Bahkan jika mereka bisa merespons...... ksatria kami lebih kuat.'

Salah satu "ksatria vampir elit" yang memimpin medan perang, Lee Beomjae, memandang melintasi lapangan dan berpikir demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Bahkan jika mereka menemukan cara untuk merespons, pasukan sisi kami akan sedikit lebih kuat.

Tapi tanpa respons sama sekali saat ini, meskipun musuh memiliki jauh lebih banyak pasukan, perbedaan dalam daya tempur individu berarti pertempuran bergulir secara dominan menguntungkan mereka.

'Hari ini, kita akan mendapatkan banyak saudara baru.'

Jika kami memenangkan pertarungan ini, tidak hanya bangsawan itu, tetapi setiap bawahan terakhir yang ia kendalikan akan menjadi bawahan Ariella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Bangga memikirkan bahwa *host* tuannya akan tumbuh semakin kuat,

Lee Beomjae mengayunkan pedangnya dengan senyum puas.

"Ghk......"

Tapi kemudian......

"Ghhk......."

"......?"

Saat ia terus bertarung, ia menyadari sesuatu yang agak aneh pada seorang ksatria di depannya.

'Dengan kekalahan yang menatap wajah mereka, pasti mereka halusinasi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Meskipun mereka adalah ksatria bangsawan dengan loyalitas tinggi, itu tidak berarti ketahanan mental mereka luar biasa.

Dalam situasi yang mengejutkan berat sebelah ini, tidak aneh jika beberapa terdorong ke ambang batas.

'Mereka akan jadi saudara nanti pula...... Aku akan menyelamatkan nyawa mereka.'

Tapi kemudian......

"Gurgling......!"

"......!"

Dalam sekejap, Lee Beomjae merasakannya—

tidak.

Mana asing yang disuntikkan ke dalam darah ksatria itu.

"Gweeeeeegh......!"

KWAGAGAGAGAK......!

Salah satu ksatria Rashir—bertubuh besar, padat dengan kekuatan dahsyat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Tubuh ksatria itu mulai membengkak secara grotesk.

Kelihatannya seperti cara mereka mengembangkan otot untuk melepaskan kekuatan brutal—

tapi pembengkakannya jauh, jauh lebih ekstrem dari itu.

"Ini adalah......!"

Panik, ia menebas dengan urgensi, mencoba menusuk jantung—

tapi sayangnya, ia sedikit terlambat.

Saat bilahnya tenggelam ke dalam daging ksatria yang membengkak secara grotesk itu—

PUUUUUUUUUUUNG!!!

Tubuh yang membengkak itu meledak di tempat.