Pertarungan itu tidak terjadi karena aku menginginkannya.
Tapi pada akhirnya, aku menghadapi bangsawan lain untuk melindungi para ghoul, jadi sepertinya fakta itu cukup membekas pada mereka.
Dari yang kudengar, ghoul adalah lapisan paling bawah dalam masyarakat malam-entah-apa ini.
Dan aku, seorang ksatria, turun tangan dan mengambil risiko untuk melindungi orang-orang seperti itu.
"Jadi sekarang mereka sudah benar-benar paham siapa yang harus mereka mengabdi... itu maksudnya, kan?"
Noblesse oblige... kurang lebih seperti itu.
Ariella pernah bilang kesetiaan terhadap seseorang yang bukan tuan darah cenderung lebih longgar, tapi—
ini berarti aku berhasil memenangkan kesetiaan mereka bukan hanya melalui kebiasaan budak yang terukir dalam darah mereka, tapi juga di luar itu.
"Jadi itu sebabnya kau memanggil kami kembali ke kota."
Karena itu.
Dengan kabar bahwa unit di bawah perlindungan Ariella dan aku kemungkinan tidak akan diserang, anggota unit yang tadinya berada di luar kota bisa dibawa kembali ke dalam.
"Tetap saja, 'mereka sudah paham siapa yang harus mereka mengabdi,' ya."
"Hehe... untuk monster, kurasa mereka cukup punya mata."
"...?"
Setelah mendengar apa yang terjadi di sini, anggota unit memasang ekspresi bangga yang aneh.
Itu bukan urusan mereka, jadi aku agak bingung, tapi—
"...Jadi?"
Pokoknya.
Bukan itu yang penting sekarang.
"Orang itu—dia apa?"
"Hm."
"Aku tahu aku bukan orang yang tepat untuk bicara, karena aku menerjang ke pertarungan tanpa alasan, tapi kalau yang kau bilang benar, bukankah kau bilang kemungkinan ada bangsawan di sekitar sini sangat kecil?"
Fakta bahwa Ariella bahkan tidak mengajari mereka nama tuan darah mereka berarti ghoul bisa digunakan oleh garis keturunan yang bermusuhan, seperti dalam kasusnya.
Dan Ariella bilang kalau mereka adalah ghoul yang bahkan tidak menerima pendidikan minimal itu, kemungkinan besar mereka telah ditinggalkan tanpa niat untuk pernah diambil kembali.
Jadi—
"Orang itu apa?"
Bangsawan yang muncul bilang dia datang untuk menjadi penguasa tanah ini.
Dengan nada tegasku, dia menggelengkan kepala seperti tidak punya pembelaan.
"...Aku juga tidak tahu."
"...?"
"Aku sendiri punya lebih dari satu atau dua pertanyaan."
Ariella mengernyit.
"Jujur... kalau hanya soal dia tiba-tiba muncul, itu bisa dijelaskan dengan alasan tanah itu awalnya memang direncanakan untuk dibiarkan, tapi kemudian muncul alasan lain dan mereka mengirim penguasa... sesuatu seperti itu."
"...Jadi bagian yang aneh bukan cuma itu?"
"Bukan. Misalnya."
Dia menutup mata sejenak dan tenggelam dalam pikiran, lalu membuka mulut dengan ah.
"Semboyan rumah itu."
"Semboyan rumah?"
"Semboyan rumah adalah pepatah yang melambangkan garis keturunan. Beberapa rumah bahkan tidak memilikinya, tapi yang lain menciptakan semboyan rumah untuk memperkuat kohesi. Garis Keturunan Melchiorn adalah contoh representatifnya."
Aku mengingat apa yang dikatakan bangsawan itu.
"Dia jelas bilang darah Melchiorn mengambil melalui kekuatan... kan? Apa yang aneh dari itu?"
"Bagian itu sendiri tidak aneh. Tapi."
Lalu—
"Dari yang kuingat, semboyan rumah Melchiorn bukan itu."
"Apa?"
"'Darah Melchiorn membuktikan dirinya melalui kekuatan'... itu yang kuingat."
Membuktikan dan mengambil.
"...Mm. Perbedaannya tidak besar."
Karena hanya beda satu kata, aku bertanya-tanya apakah ini hanya salah ingat Ariella, tapi—
"Tidak besar? Astaga!"
"Huh?"
"Sudah kubilang semboyan rumah adalah yang melambangkan garis keturunan itu, kan? Sekali ditetapkan, normalnya tidak berubah bahkan setelah ribuan tahun. Bahkan hanya nadanya berubah itu perbedaan yang sangat besar, apalagi kata itu sendiri berubah...!"
Dari sudut pandang Ariella, itu tampak seperti perbedaan yang sangat besar.
"Hal berikutnya yang menggangguku... adalah saat dia menyebutkan namanya."
"Namanya?"
Kenapa itu penting?
"Saat dia menyebutkan namanya... dia tidak menyebutkan nama keluarganya."
"Ah."
Sekarang dia menyebutkannya, itu benar.
Kalau dia bahkan mengucapkan semboyan rumah, sepertinya dia memang dari Garis Keturunan Melchiorn, tapi—
"Itu menguntungkanku, sih. Karena dia hanya menyebutkan nama, aku bisa lolos dengan hanya menyebutkan namaku."
"...Ah. Kalau begitu, mungkinkah alasan dia bersikap ramah padamu adalah—"
"Itu kemungkinan besar benar."
Ariella mengangkat bahu.
"Karena dia menggumamkan semboyan rumah... kemungkinan besar dia salah mengira aku dari garis keturunan yang sama."
Baru saat itu sikapnya masuk akal.
Dia bersikap ramah karena mengira Ariella bangsawan dari rumah yang sama.
"Tapi itu tetap aneh."
"?"
"Saat bangsawan memperkenalkan diri satu sama lain, biasanya menyebutkan nama keluarga... nama rumah juga."
"Apakah itu perbedaan yang besar?"
"...Aku tidak tahu. Itu begitu alami sampai aku tidak pernah terpikir untuk mempertanyakannya..."
Selain itu—
"Kalau dipikir-pikir, pakaiannya juga terasa aneh... dan dekorasi prosesinya punya gaya yang asing..."
Seolah titik-titik anehnya bukan hanya satu atau dua, Ariella terus bergumam.
"Kita tidak benar-benar punya kemewahan untuk menghabiskan waktu pada masalah yang tidak bisa kita pecahkan sekarang, kan?"
Lalu seseorang berbicara padanya.
"Yang lebih penting dari itu adalah kenapa dia mundur."
Jeong Sua.
Dia menatap Ariella saat berbicara.
"Aku juga mengamati dari jauh, tapi pasukannya perlahan dihabisi di depan kekuatan Sang Dermawan. Lalu Yang Mulia bergabung... Mungkin dia memutuskan dia dalam posisi yang tidak menguntungkan dan memilih mundur."
"Hm?"
"Kalau begitu, kemungkinan besar dia akan membawa bala bantuan melalui rekan-rekan lain. Bukankah Yang Mulia seharusnya menghentikannya pergi? Entah bagaimana, kau seharusnya menahannya dan menghabisinya."
"Ah, jadi itu maksudmu."
Mendengar kata-kata itu, Ariella menggelengkan kepala seolah berkata jangan bicara kalau tidak tahu.
"Kau tidak perlu khawatir soal itu. Aku tahu apa yang dia inginkan."
"Kau tahu?"
"Kalau sepertinya dia benar-benar akan memanggil bangsawan lain, aku akan menghentikannya apa pun yang terjadi. Satu-satunya alasan aku tidak melakukannya adalah karena hanya ada satu kemungkinan."
Dengan tangan bersedekap, Ariella berkata—
"Dia mengharapkan duel darah."
...Duel?
"Kekuatan seorang bangsawan bergantung pada seberapa besar otoritas mereka. Duel darah adalah... tradisi lama di antara bangsawan, di mana mereka mempertarungkan semua pengikut yang mereka miliki untuk bertarung."
"Aku tidak benar-benar paham, tapi itu terdengar bukan jawaban dari apakah dia bisa memanggil rekan-rekannya."
"Itu jawabannya. Karena duel darah mempertaruhkan kehormatan kedua bangsawan yang menyetujuinya."
Dengan rasa hormat di matanya, Ariella berbicara.
"Duel darah adalah budaya garis keturunan yang diciptakan oleh Leluhur yang agung. Tidak pernah diizinkan bagi bangsawan lain untuk terlibat dalam pertandingan suci ini, dan pihak-pihak yang terlibat menganggapnya sebagai aib besar bahkan untuk memberitahu bangsawan lain tentang duel tersebut."
"Hanya karena mereka menganggapnya tidak terhormat bukan berarti ada hukum yang melarang mereka membicarakannya, kan? Bisakah kita benar-benar mempercayai itu...?"
"Bisa. Ada banyak hal meragukan dalam kata-kata dan tindakannya, tapi dia tampaknya menjunjung tinggi kehormatan bangsawan. Bangsawan yang menghormati Leluhur tidak akan pernah meremehkan budaya ini."
...Leluhur.
Aku pernah mendengarnya beberapa kali.
Sepertinya itu nenek moyang mereka yang jauh, semacam pencipta.
'Dari yang Ariella bilang sebelumnya... vampir bercabang dari iblis.'
Maka Leluhur itu kemungkinan besar adalah iblis.
Dan sepertinya vampir-vampir ini memperlakukan Leluhur sebagai objek keimanan.
Selama keimanan mereka pada Leluhur tetap ada, mereka tidak bisa tidak menghormati budaya yang diciptakan Leluhur, bahkan jika hanya dalam arti religius.
"Kau bilang mereka mempertarungkan semua pengikut yang mereka miliki."
Benar.
Aku paham bangsawan itu ingin melakukan "duel darah" ini dengan Ariella.
Dan aku paham begitu dia menyetujui duel darah, dia tidak akan memberi tahu kaumnya sendiri tentang kami.
Tapi yang membuatku penasaran adalah...
"Kenapa mereka bertarung seperti itu?"
"Sederhana."
Kenapa mempertarungkan semua pengikut mereka seperti itu?
Kenapa Leluhur mereka menciptakan budaya seperti itu?
"Duel darah adalah pertandingan di mana kau mempertaruhkan segalanya yang kau miliki. Dan... yang menang mengambil segalanya yang dimiliki yang kalah. Yang kalah harus mempersembahkan segalanya kepada yang menang."
Dan.
Jawabannya cukup sederhana.
"Properti, pasukan... wilayah dan diri sendiri. Bahkan darah itu, yang bisa disebut esensi jiwa."
Setelah duel berakhir—
satu bangsawan akan lenyap.
"Dan dengan meminum darah bangsawan lain, bangsawan agung yang lebih mulia akan lahir."
"......"
"Mereka bertarung dengan adil, mempertaruhkan segalanya, dan pemenangnya melompat satu tingkat... Itulah budaya bangsawan yang bangga dan terhormat."
Dan.
Mendengar itu, aku berpikir.
'Duel darah berakhir dengan bangsawan pemenang memakan bangsawan yang kalah dan menjadi lebih kuat.'
Dengan kata lain.
Pencipta mereka.
Leluhur yang membuat budaya ini...
'Berarti mereka ingin keturunan mereka saling melahap dan tumbuh lebih kuat?'
Entah kenapa.
Itu terdengar bukan seperti orang yang waras.
***
China, Provinsi Shandong.
Di pusatnya ada Jinan, ibu kota provinsi Shandong.
Kota yang cukup besar, sebagaimana pantas untuk ibu kota sebuah provinsi.
Dan sekarang—
Grrrk...
Di dalam kota itu—
dipenuhi ghoul yang tak terhitung jumlahnya.
Sejumlah besar ghoul, dan para ksatria yang memerintah mereka berkeliaran di seluruh kota.
Lalu, ke dalam kota itu—
"Prosesi bangsawan memasuki kota!"
Sekelompok bangsawan melangkah masuk.
"Tunjukkan rasa hormat yang pantas dan minggir!!!"
Para ghoul yang tadinya sibuk bekerja dalam kegelapan melihat mereka dan menundukkan kepala dengan khidmat.
"...Cih. Masih saja jumlahnya banyak tak berguna."
Tapi.
Entah mereka menunjukkan rasa hormat atau tidak, bangsawan yang duduk di tengah prosesi menghela napas melihat banyaknya ghoul yang menghalangi jalan prosesi.
Mereka berusaha sekuat tenaga menyingkir agar tidak menghalangi bangsawan, tapi—
jumlahnya terlalu banyak untuk membersihkan jalan dengan benar.
"Ksatria."
Mendengar itu—
"Waktu itu berharga. Bersihkan jalan dengan semestinya."
"Ya."
Shhaaaak!!!
Para ksatria menghunus senjata dan mulai menyingkirkan ghoul yang menghalangi jalan.
"Ah, ah...! Bangsawan itu marah!"
"Semuanya, minggir!"
Jadi.
Mereka membantai ghoul yang menghalangi jalan, menumpuk mayat saat mereka bergerak lebih dalam ke kota—
saat itu—
"Ah! Aku bertanya-tanya siapa ini!"
Seseorang mendekati prosesi.
Seorang ksatria bangsawan mengangkat senjata seperti biasa untuk membersihkan jalan, tapi—
"Aku tidak menyangka kita akan bertemu lagi secepat ini, Count Rashir."
Flinch.
Begitu dia melihat pria itu, tangan ksatria yang terangkat untuk menyerang berhenti.
Lalu—
pemilik prosesi berhias itu...
Rashir mengernyit pada pria itu dan berbicara.
"Sudah kubilang jangan bicara padaku seperti kita akrab, kau anjing kampung."
"Haha. Kau memang bilang begitu, ya."
Pria berambut hitam dengan senyum licik di matanya.
Bahkan dengan senjata ksatria terangkat di atas kepalanya, dia tidak kehilangan senyumnya, hanya mengangkat bahu.
"Tapi tolong jangan terlalu keras padaku. Kalau terserahku, aku juga tidak akan bersemangat bicara padamu, Count, tapi..."
Pria berambut hitam itu menunjuk dengan dagunya ke tumpukan mayat di sekitar mereka.
"Kau menumpuk mayat di jalan di wilayahku. Nah... itu bukan sesuatu yang bisa kubiarkan begitu saja, kan?"
"...Cih."
"Kota ini sudah lalu lintasnya buruk, jadi ini menyusahkan."
Lalu Rashir menatap wajah menyeringai itu dan berpikir.
'Anjing kampung rendahan... berani bicara padaku.'
Rashir, seorang count dari Garis Keturunan Melchiorn, tidak terlalu menyukai pria itu.
Dia merasa ingin memotong kepalanya begitu pria itu bicara padanya.
Tapi.
"Hmph. Kalau itu jalan, bukankah seharusnya dijaga bersih supaya orang bisa lewat?"
"Benar?"
"Isinya penuh sampah, jadi aku hanya membersihkannya."
Mendengar itu, pria itu melirik tumpukan mayat ghoul.
Pemandangan mengerikan, dengan segala jenis monster—bersama mereka yang dulunya manusia—tercampur di dalamnya.
"Ah..."
Lengkung di sudut mata yang tersenyum itu—
"Sampah, katamu?"
Sangat sedikit—
melengkung ke arah sebaliknya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!