Bab 496: Kerinduan dan Kesetiaan

"Sekarang setelah aku memberitahumu namaku, bolehkah aku bertanya siapa namamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

"......"

Pria berambut pirang itu berbicara dengan suara selembut mungkin.

Sulit dipercaya bahwa dialah orang yang sama yang baru saja menyaksikan pembantaian para ghoul dengan ekspresi acuh tak acuh beberapa saat lalu.

Namun—

'...Menjijikkan.'

Kelembutan itu.

Membuat Ariella merasa bulu kuduknya meremang.

Jika dianggap sebagai seorang bangsawan yang berbicara kepada bangsawan lain, hal itu tidak terlalu aneh, tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Sikap semacam itu...

Dia bahkan tidak pernah menerimanya di tanah air para bangsawan, sebelum dia jatuh ke negeri ini.

Meski begitu.

"...Namaku Ariella. Gelarku sama sepertimu—seorang Count."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Oh... Nyonya Ariella! Bahkan namamu pun indah."

Ini adalah situasi di mana nyawanya bisa melayang jika dia salah langkah.

Dan bukan hanya dirinya.

Terikat oleh Sumpah Pengikut, dia harus mengutamakan keselamatan tuannya apa pun yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Entah dia menyukai cara pria itu bersikap atau tidak—

sekarang pihak lawan telah menurunkan permusuhan mereka, membalas dengan sikap serupa adalah pilihan paling aman.

'Tetap saja... ada yang janggal.'

Meskipun demikian, Ariella merasakan kecanggungan aneh dalam percakapan dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Sebelum dia sempat berpikir lebih jauh, sang bangsawan yang memperkenalkan diri sebagai Rashir membungkukkan kepala dengan sopan dan berkata,

"Pertama-tama, izinkan aku menyampaikan permintaan maafku, Nyonya Ariella."

"Permintaan maaf?"

"Aku percaya para ghoul di sini mulai bertindak mandiri tanpa perintah tuan mereka. Mereka adalah ghoul yang dibuat secara tergesa-gesa, jadi kupikir mungkin ada yang cacat di antara mereka. Tapi... tampaknya itu kesalahanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

"......"

"Mereka melayanimu."

Saat mengatakan itu, pria itu melirik sekilas pada Ariella.

"Aku mengakui sepenuhnya itu salahku. Aku tidak pernah membayangkan mereka akan melayani bangsawan yang begitu halus dan elegan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

"......"

"Dan yang tadi bertarung melawan ksatriaku di sana... yang mengeluarkan aroma aneh itu—apakah dia juga di bawah komandomu? Ada beberapa poin yang ganjil, tapi sepertinya dia ksatria yang sangat hebat. Kamu sering kali bisa menilai martabat seorang tuan dari pelayannya. Aku bisa menebak betapa mulianya dirimu sebagai seorang bangsawan."

Dia meminta maaf atas kekasarannya, dengan caranya sendiri, sambil juga mencoba memujinya.

Ariella hanya mengerutkan kening, tidak mampu memahami niatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Hmm... Sepertinya aku cukup menyakiti perasaanmu dengan ketidaksopananku."

"...Setidaknya kamu tampak mengerti bahwa kamu tidak sopan. Itu sudah sesuatu."

"Haha, kalau begitu. Jika kita terus bicara, itu hanya akan memicu amarahmu, jadi aku langsung ke intinya saja."

Seolah tersinggung oleh sikapnya, Rashir mengangkat bahu sekali, lalu melanjutkan dengan ekspresi yang sedikit lebih serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Aku datang ke sini atas perintah kepalamu, untuk menjadikan tempat ini wilayah kekuasaanku."

"...!"

"Tapi kamu sudah berdiri di sini sebelumnya."

Pada kata-kata itu, tubuh Ariella sedikit tersentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Kamu mengerti artinya... Aku yakin kamu sudah menyadarinya."

Dia berbicara dengan senyum lembut, tetapi Ariella sama sekali tidak merasa nyaman mendengarnya.

"...Tentu saja."

Dia menerima perintah dari kepala garis keturunannya dan datang untuk menguasai tanah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Tapi.

Ada tuan lain yang sudah mapan di tanah itu.

Sejauh yang diketahui Ariella, hanya ada satu kemungkinan makna dari hal tersebut.

'Seseorang yang tidak mematuhi perintah kepala... hanya bisa menjadi bangsawan dari garis keturunan lain.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Dengan mata setengah tertutup, Ariella menatap tajam padanya.

Sssrk...

Kukunya memanjang.

Cahaya di matanya yang merah semakin mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Tentu saja aku memahaminya sejak awal."

Pertemuan antara dua garis keturunan yang bermusuhan.

Jika demikian, hanya pertempuran yang tersisa.

Dia bersiap untuk bertarung melawan pria itu, tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Dari awal!"

"...Hah?"

"Seperti dugaanku. Tidak seperti aku, kamu menyadari situasinya sejak awal. Yah... itulah mengapa kamu tiba di sini begitu cepat."

Tidak seperti dirinya, yang sedang menguatkan tekad untuk bertarung, nada suara Rashir terdengar hampir terkesan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Memikirkannya kembali, aku sadar aku benar-benar bodoh. Lagipula, kita berbicara tentang kepala kita, kan? Seharusnya aku tidak berpikir kepala kita akan memberikan wilayah kekuasaan dengan mudah..."

Seolah mendapat wawasan tiba-tiba, dia berbicara dengan senyum menyenangkan.

"Dua tuan ditugaskan ke satu wilayah. Biasanya itu omong kosong, tapi... mengingat watak kepala kita, tidak sulit untuk memahami apa yang sedang terjadi."

"...?"

"Haha. Sepertinya kita ditempatkan di bawah ujian kepala kita."

Ariella tidak tahu apa yang dia bicarakan, tetapi apakah dia mengerti atau tidak—

"Moto rumah kami... darah Melchiorn mengambil dengan kekuatan."

Dia mengepalkan tinjunya, lalu menatap lurus ke arah Ariella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Kamu dan aku! Siapa pun yang membuktikan kekuatan lebih besar di antara kita... akan merebut hak untuk menjadi penguasa tanah ini. Itulah maksudnya."

Setelah mengatakan itu, dia membalikkan punggungnya dengan santai.

Jubah mewah yang disampirkan padanya berkibar dalam kegelapan.

"Sayang sekali aku akhirnya harus bersaing dengan wanita secantik kamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

"...?"

"Tapi mungkin ini juga takdir. Jika kita menginginkan sesuatu, kita merebutnya dengan kekuatan—itulah jalan kita..."

Prosesi mewah yang dibawanya mulai meninggalkan kota.

"Aku akan kembali dalam dua hari, Count. Kamu dan aku—mari pertaruhkan semua yang kita miliki dan berduel."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Dan prosesi bangsawan yang pergi seperti itu segera menjauh hingga tidak lagi terlihat dari kota.

Dan kemudian...

"...?"

Ariella hanya bisa berdiri di sana dengan mulut sedikit terbuka, menatap kosong ke punggung mereka yang menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

***

Seorang bangsawan muncul entah dari mana, membantai para ghoul di kota ini, mengoceh tentang sesuatu ❀ Nоvеlігht ❀ (Jangan menyalin, baca di sini) yang tidak bisa dia pahami, lalu puas sendirian, berbalik dan pergi.

"Aku tidak benar-benar tahu apa yang terjadi, tapi..."

Begitu dia pergi, kepala Ariella dipenuhi tanda tanya akibat situasi yang tidak masuk akal, tetapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

"...Setidaknya itu melegakan."

Meskipun begitu, rasa lega karena berhasil melewatinya tanpa masalah besar terasa lebih kuat.

Kekuatan tempur Ariella rusak parah dibandingkan sebelumnya.

Melawan bangsawan lain sebelum kekuatannya pulih bukanlah hal yang diinginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Bahkan jika dia berhasil menang entah bagaimana, jelas kerusakannya akan parah.

"Tuanku... tidak. Ksatriaku!"

Saat pikiran itu menghampirinya, Ariella menghela napas singkat lega, lalu menoleh dan berteriak dengan cemberut.

"Apa sebenarnya yang kamu lakukan?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

"......"

"Beruntung kita lolos, tapi jika kamu sedikit saja salah langkah—"

Tapi.

Meskipun dia berteriak—

"...Ksatriaku?"

"Ah."

Tuannya.

Sersan Shin Youngjun.

"...Maaf... tidak, permisi."

Menatap kosong—

dia melihat ke tangannya sendiri.

***

"...Ada apa?"

"...Sedikit."

Tidak seperti kemarahannya sebelumnya, Ariella menatapku dengan khawatir.

Tapi sayangnya, aku tidak bisa benar-benar mencerna kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Mengerutkan dahi, aku menatap kosong ke tanganku dan berpikir.

'Barusan... apa itu?'

Yang terasa aneh bukanlah hal lain.

Baru saja.

Pertarungan yang akhirnya kuikuti tanpa sengaja.

Memikirkannya dengan tenang—

'Itu adalah pertarungan yang seharusnya tidak kuambil.'

Pertarungan dengan bangsawan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Penuh bahaya, dan bahkan jika aku menang, tidak ada untungnya.

Contoh sempurna dari risiko tinggi, imbalan rendah.

Para ghoul itu memohon padaku untuk menyelamatkan mereka, tapi—

hal itu bisa dengan mudah terkait langsung dengan kelangsungan hidupku sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Tidak peduli siapa yang meminta, aku seharusnya tidak ikut campur dalam pertarungan itu.

Namun.

'Saat aku mengenali keinginan mereka...'

Tidak—lebih tepatnya.

Tanpa menyadarinya, pikiran bahwa aku harus menjawab keinginan itu melintas di benakku, dan kemudian, dalam sekejap—

'Tubuhku mulai bergerak.'

Aku bahkan tidak bisa membedakan mana yang terjadi lebih dulu—apakah aku menyadari pikiran itu terlebih dahulu, atau apakah tubuhku bergerak terlebih dahulu.

Aku tidak bisa memisahkannya sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Sejak awal, rasanya seperti sesuatu selain kehendakku yang menggerakkan tubuhku.

'Ini... tidak baik.'

Tidak ada pilihan selain mengerutkan dahi.

Dunia di mana kamu bisa kehilangan nyawa karena kesalahan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Mungkin berbeda jika aku masih di Legion, tapi sekarang aku bahkan tidak memiliki perlindungan Legion.

Dan dalam situasi seperti ini, bagi tubuhku untuk bergerak terlepas dari kehendakku...

Aku beruntung dia pergi begitu saja, tapi—

jika ada yang salah, itu bisa mengarah pada sesuatu yang serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

'Jika itu terjadi lagi sebelum aku mengetahui penyebabnya...'

...Sejujurnya.

Tentang fenomena tak dikenal yang terjadi di tubuhku ini—

aku bahkan merasakan sedikit ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

"Aku tidak tahu apa itu, tapi... untuk sekarang, mari kita kembali ke dalam kota."

Mengamatiku, Ariella berbicara dengan hati-hati.

"Lebih baik bicara lebih detail di dalam. Dia bisa kembali."

"Ah."

Dia benar.

Dia pergi untuk saat ini, tapi dia bisa berubah pikiran dan kembali kapan saja.

Tidak baik tenggelam dalam pemikiran di sini.

"Oh, dan suruh manusia-manusia lain di luar untuk masuk ke kota juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

"...?"

Tapi.

Kata-katanya berikutnya membuatku bingung.

Manusia-manusia lain.

Artinya, unit itu—dia menyuruhku membawa mereka ke dalam kota.

"...Apakah itu benar-benar oke?"

"Sekarang kita tahu ada bangsawan lain di dekat sini, berada di luar kota lebih berbahaya. Jika mereka diperhatikan oleh bangsawan yang berkeliaran di sekitar sini, tidak ada cara untuk melindungi mereka... Lebih baik melindungi mereka di dalam kota ini."

"Tapi."

Alasan aku mengirim unit keluar kota—

adalah karena makhluk-makhluk yang memenuhi kota ini...

'Karena kita tidak bisa mempercayai para ghoul.'

Mereka mengikuti perintah Ariella dan aku untuk saat ini, tapi kecuali mereka adalah ghoul yang dibuat sendiri oleh Ariella, kita tidak bisa begitu saja mempercayai kesetiaan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Selagi Ariella dan aku pergi, mereka mungkin tertarik pada darah segar dan menyerang unit itu—Itulah penilaianku.

"Kamu tidak perlu khawatir tentang itu lagi."

"...?"

"Lihatlah mereka."

Ariella berkata begitu dan memandang sekeliling.

Aku mengikuti pandangannya dan mengalihkan mataku ke arah yang sama.

"Itu memang keputusan berbahaya untuk turun tangan begitu tiba-tiba. Sejauh yang aku ketahui, aku tidak punya pilihan selain memarahimu karenanya, tapi..."

Dan kemudian—

apa yang muncul di depan mataku adalah—

"Sepertinya sedikit berbeda bagi mereka."

Ghoul yang tak terhitung jumlahnya memenuhi kota ini.

Para ghoul itu.

"Ah... ksatria itu melihat kita."

"Menjaga... dan melindungi makhluk serendah kita."

Mereka menatap kami...

Tidak.

Mereka menatapku.

"Bukankah sudah kukatakan? Bahwa kamu bisa menjalankan tugas ksatria dengan baik."

Menyaksikan itu, Ariella berkata dengan senyum puas.

Dan itu karena—

"Sepertinya mereka kini memahami sendiri siapa yang harus mereka layani."

Dari ghoul-ghoul yang tak terhitung jumlahnya itu—

aku bisa merasakan kerinduan dan kesetiaan yang mendalam.