Bab 498: Blasteran

“Aku sudah membantumu dengan mengurus apa yang seharusnya menjadi tugasmu. Sejujurnya, kau seharusnya berterima kasih kepadaku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“Ha ha. Baiklah, terima kasih—”

“Tentu saja. Aku anggota kaum bangsawan, jadi aku tidak berniat menerima ucapan terima kasih darimu. Membersihkan wilayah seorang blasteran hanyalah tugas seorang bangsawan yang menjalankan kewajibannya. Itu bukan sesuatu yang perlu kausyukuri.”

“......”

“Jadi, maukah kau menyingkir? Aku sedang terburu-buru.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Sikap Rashir begitu congkak sampai sulit dipercaya, tetapi pria berambut hitam itu sama sekali tidak tampak peduli. Dia hanya mengangkat bahu sambil tersenyum.

“Tentu saja aku harus menyingkir. Tapi... kau bilang sedang terburu-buru?”

Pria itu memiringkan kepala. Nada suaranya terdengar benar-benar kebingungan.

“Kalau begitu, mengapa kau kembali ke sini? Sepengetahuanku, kau telah ditunjuk sebagai penguasa Qingdao dan berangkat ke sana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“......”

“Kalau kau berniat menjalankan perintah kepala keluarga, kau seharusnya tidak punya waktu untuk berkeliaran di sini, bermain-main dengan orang-orangku dan membuang-buang waktu. Kecuali...”

Pria yang sejak tadi tersenyum dengan mata menyipit itu mendekatkan tubuhnya kepada Rashir, lalu bertanya dengan ekspresi seolah-olah baru menemukan jawabannya.

“Jangan-jangan kau tidak berniat menjalankan perintah kepala keluarga dengan benar... begitu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“A-Apa!”

Mendengar itu—

Rashir, sang bangsawan yang sejak tadi terang-terangan mengabaikan pria itu, mengibaskan tangan dengan panik.

“Omong kosong macam apa itu! Bahkan seorang blasteran sepertimu seharusnya tahu bahwa tidak ada orang yang lebih mengabdi kepada garis keturunan dan kepala keluarga kami daripada aku!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“Ah, aku tahu. Aku sangat tahu kesetiaanmu, Viscount. Bagaimana mungkin aku tidak tahu? Aku hanya penasaran mengapa orang sepertimu—orang yang bisa dibilang tidak lebih dari mayat tanpa kesetiaan itu—masih berada di tempat seperti ini.”

Pria itu tersenyum licin.

Melihatnya, Rashir mengertakkan gigi.

‘Berani-beraninya seorang blasteran yang berlindung di balik wewenang kepala keluarga bersikap kurang ajar sampai akhir...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Namun, dia tidak boleh menunjukkan kemarahannya.

Rashir menelannya dalam-dalam, lalu memberikan penjelasan.

“...Bukan apa-apa. Aku hanya sedikit berubah pikiran. Aku berniat membawa para kesatria yang kutinggalkan di sini kembali ke wilayahku.”

“Hm? Mereka memang pengikutmu sejak awal, jadi bukan berarti kau tidak boleh membawa mereka... tapi mengapa repot-repot?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Pria berambut hitam itu memiringkan kepala.

“Bukankah kau meminjamkan mereka kepadaku karena tidak mampu membayar semua kesatria itu? Dan untuk mengambil alih wilayahmu, pasukan yang kaubawa seharusnya sudah lebih dari cukup.”

“Ah, itu—”

“Kalau dipikir-pikir.”

Sebelum Rashir sempat menjawab, pria itu mengamati rombongan Rashir dari ujung kepala hingga kaki, lalu berkata,

“Sepertinya jumlah kesatria yang kaubawa lebih sedikit daripada saat kau berangkat.”

“......”

“Lalu, ke mana semua ghoul dalam rombonganmu? Ghoul di wilayahmu tidak berpendidikan, jadi kau pasti membawa mereka sebagai staf pelatihan untuk mendidik mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Setelah berkata demikian—

seolah menyadari sesuatu, dia melanjutkan dengan nada penuh kewaspadaan.

“Jangan-jangan kau bertemu para kesatria suci Gereja Matahari, Viscount?”

“Apa?”

“Kalau begitu, kau harus segera menghubungi kepala keluarga—”

Mendengar itu, Rashir mengibaskan tangan dan menggeleng.

“Aku mengerti apa yang kaukhawatirkan, tetapi bukan begitu.”

“Kalau kau merasa malu dan berusaha menyembunyikannya, tidak perlu. Kita sedang berperang sekarang. Kalau mereka muncul—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“Aku juga tahu itu. Namun, wilayah mereka jauh dari wilayahku. Kau tahu itu berarti mereka tidak mungkin melakukannya.”

Kemudian, pria berambut hitam itu menghela napas, seolah semangatnya mendadak lenyap.

“Setidaknya itu melegakan. Kalau begitu, apa yang terjadi? Tidak mungkin prajurit biksu anti-iblis itu muncul lagi. Jadi, apakah ada individu terbangun yang selamat?”

“Bukankah hampir semua individu terbangun di daerah ini sudah dibantai?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“Ada rumor bahwa sejumlah kecil orang yang tersisa masih melarikan diri ke wilayah Gereja Matahari. Mereka mewarisi pengetahuan para pemburu ghoul darah, jadi meskipun jumlah mereka hanya sedikit, mereka tetap tidak bisa diabaikan.”

“Sudah kubilang bukan itu.”

Rashir secara refleks hendak berbicara—

lalu sesuatu muncul dalam benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

‘Ini adalah duel antara aku dan Viscount Ariella.’

Dia tidak boleh membiarkan pria itu mengetahuinya.

“...Anggap saja aku punya alasan pribadi.”

“Alasan pribadi.”

Dan.

Melihat wajah pria itu yang kebingungan—

Rashir menyadari satu hal.

“Kau... belum mendengar apa pun dari kepala keluarga?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“Maaf?”

Di tempat yang seharusnya menjadi wilayah kekuasaannya—

sudah ada bangsawan lain yang menetap sebagai penguasa.

Artinya hanya ada satu.

Ini adalah ujian dari kepala keluarga: siapa pun di antara mereka, dirinya atau Ariella, yang lebih kuat akan menjadi pemilik tanah itu.

“...Heh.”

Namun,

pria itu tampaknya tidak tahu soal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Dan setelah menyadarinya—

“Seperti dugaanku. Sebesar apa pun kepala keluarga tampaknya menyukaimu, pada akhirnya kau tetaplah seorang blasteran. Itu berarti tidak ada kasih sayang yang lebih dari kasih sayang kepada hewan peliharaan.”

“...Apa maksudmu, Viscount?”

“Tidak ada.”

Suasana hatinya sedikit membaik, dan dia tersenyum ketika berkata,

“Kau baru saja memasuki masyarakat bangsawan, jadi masih banyak hal yang tidak kauketahui. Izinkan aku memberimu satu nasihat.”

“Nasihat.”

“Setiap bangsawan memimpin pasukannya sendiri. Jumlah kami sedikit, sehingga setiap orang sangat berharga. Karena itu, setinggi apa pun status seorang bangsawan, mencampuri urusan bangsawan lain secara berlebihan merupakan penghinaan besar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Dengan wajah yang samar-samar geli, dia memandang pria yang berdiri di bawah tandu itu.

“Terlebih lagi jika dilakukan oleh bangsawan dengan posisi yang ambigu sepertimu.”

“...Ha ha.”

“Aku sudah menjelaskannya sejauh ini, jadi bahkan kau seharusnya memahami betapa besarnya penghinaan jika terus menanyakan urusanku. Kurasa tidak ada lagi yang perlu kita bicarakan, jadi menyingkirlah. Kau mungkin tidak menyadarinya, tetapi aku sedang sangat sibuk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Mendengar itu,

pria berambut hitam tersebut tersenyum dan menepi.

“Maaf atas penghinaan yang kulakukan. Aku akan menganggap pasukan yang kaupinjamkan kepadaku akan dikembalikan.”

“Pastikan begitu.”

Dengan demikian,

rombongan Rashir melewatinya dan bergerak semakin jauh ke dalam kota.

Dan.

Sambil menyaksikan rombongan itu menjauh—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“...Aneh sekali.”

Pria berambut hitam itu bergumam pelan.

“Sebodoh apa pun seseorang, dia tidak mungkin begitu tidak kompeten sampai tak mampu menjalankan perintah sederhana—menjadi penguasa sebuah kota kosong, mengumpulkan para ghoul, lalu bergabung dengan garis depan.”

{Ada darah pada zirah para kesatria itu. Sudah pasti para kesatria Viscount Rashir bertarung melawan seseorang.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“...Hah. Bahkan ketidakmampuan pun ada batasnya. Bagaimana mungkin dia sampai kehilangan pasukan di kota yang seharusnya hanya dihuni para ghoul...?”

Bahkan sambil berdecak tidak percaya—

dia terdiam sejenak, tenggelam dalam pikirannya.

“...Kurasa ini perlu diselidiki.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

{Maaf? Namun, Tuanku. Seperti yang dikatakan Viscount, menyelidiki apa yang coba disembunyikan bangsawan lain itu...}

“Bukan ide yang bagus?”

{Benar. Sekalipun kepala keluarga adalah satu hal... bangsawan lain tidak akan memandangnya dengan baik.}

“Tentu saja mereka tidak akan menyukainya. Seperti yang dia katakan—itulah adat istiadat bangsawan yang menyebalkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Setelah itu, dia tersenyum pahit.

“Seorang blasteran rendahan tidak boleh menyinggung perasaan para bangsawan agung yang begitu mulia, bukan?”

{...Tuanku.}

“Apa? Jangan terlalu khawatir. Aku tidak akan melanggar adat istiadat. Ini hanya...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Dia tersenyum samar sambil menatap pengikutnya yang berdiri di sampingnya.

“Hanya akan kulakukan sejauh yang diizinkan adat istiadat para bangsawan.”

***

Setelah bajingan bangsawan itu pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Kami kembali mengerjakan pengumpulan mana.

Kalau ada perbedaan dari sebelumnya—

“Untuk Viscount!”

“Puji Viscount Ariella, pemilik jiwa kami, dan kesatria miliknya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Para ghoul yang masih hidup—

kesetiaan mereka telah berubah menjadi sesuatu yang mampu menembus langit.

“Ini semua berkatmu, Tuan.”

Ariella berkata sambil memandang para ghoul itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“Karena ghoul terlahir sebagai budak, semakin mengagumkan tuan yang mereka layani, semakin besar pula kebanggaan yang mereka rasakan.”

“......”

“Dengan tingkat kesetiaan seperti ini, kecuali seorang penguasa darah datang sendiri, mereka akan selalu mengerahkan seluruh kemampuan untuk melayani kita.”

Sepertinya kekuatan tempur yang kutunjukkan telah meninggalkan kesan mendalam pada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Namun...

“Itu agak aneh.”

Aku memiringkan kepala.

“Aku memang punya level, jadi bukan berarti aku lemah... tetapi apa aku sehebat itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Saat ini, aku memang tidak lemah.

Ini hanya perkiraanku, tetapi—

setelah menyantap satu hidangan, mungkin aku berada tepat di ambang tier biru pada [Perangkat Pengukur Kekuatan Tempur].

Dan.

“Selain aku, ada banyak pengikutmu yang berada di level itu.”

“Itu benar.”

Di antara pengikut Ariella, ada monster-monster lain yang berada di level tersebut.

Empat monster agung yang dia dapatkan dari tanah iblis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Mereka membutuhkan begitu banyak darah sesuai ukuran tubuh mereka sampai belum pulih sepenuhnya, tetapi—

meskipun begitu, mereka lebih kuat dariku setelah aku menyantap satu hidangan.

Dengan makhluk-makhluk seperti itu di sekelilingnya, rasanya aneh melihat mereka begitu tergerak olehku. Namun—

“Sejujurnya, kebanyakan bangsawan bahkan tidak mampu mempertahankan seorang kesatria selevelmu, Tuan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“Hm? Benarkah?”

“Ya. Jumlah bangsawan sejak awal memang sedikit, dan sebagian besar dari mereka adalah bangsawan rendah. Kesatria yang dipelihara bangsawan rendah tidak terlalu kuat. Kekuatan selevelmu sudah sangat mengesankan.”

“Hm.”

Begitulah.

Dulu, ketika bajingan itu masih sekadar half-viscount, kekuatan tempurnya mungkin kurang lebih sama denganku.

Kalau dipikir seperti itu, berarti aku adalah seorang kesatria dengan kekuatan tempur yang setara dengan bangsawan.

Itu benar-benar luar biasa.

“Bahkan di antara pengikut yang dimiliki para bangsawan agung, tidak akan banyak yang sekuat dirimu, Tuan. Memang jarang terjadi, tetapi ketika seorang kesatria dengan kemampuan luar biasa memberikan jasa yang luar biasa pula, ada kalanya dia dipromosikan dan langsung diangkat menjadi bangsawan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Dan.

Ariella menempelkan tangan ke dadanya dan berbicara dengan sikap penuh kebanggaan.

“Dan itu berarti aku adalah seorang tokoh besar yang memiliki empat pengikut luar biasa seperti itu.”

“......”

“Seperti yang sudah kukatakan kepadamu, satu-satunya alasan aku tidak bisa dinaikkan ke gelar berikutnya adalah karena tidak ada garis keturunan lain. Sejujurnya, akulah yang mampu menandingi bangsawan agung.”

“Ya, ya. Terserah.”

...Kalau dipikir-pikir.

‘Benarkah tidak ada garis keturunan lain di negeri ini?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Kalau ada bangsawan agung dari garis keturunan yang sama di sini, seperti Ariella—

Ariella bisa bertemu dengan bangsawan itu dan mencapai peningkatan ke tingkat berikutnya.

Kalau begitu, pasukanku sendiri juga bisa menjadi sangat kuat.

Sayangnya, bangsawan dari garis keturunan lainlah yang menguasai negeri ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“...Cih.”

Saat aku memikirkan hal itu,

Ariella menatap para ghoul dengan wajah masam dan berkata,

“Kalau sejak awal mereka bekerja secepat ini, kita pasti sudah lama mencapai target.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“Yah, kalau sekarang mereka bekerja keras, aku tetap berterima kasih.”

Ariella berbicara seolah-olah dia lebih kesal karena mereka tidak berusaha sejak awal, tetapi—

dia pernah mengatakan bahwa meskipun mereka tunduk kepada sebagian besar bangsawan, satu-satunya sosok yang benar-benar mereka beri kesetiaan adalah penguasa darah yang mengubah mereka menjadi ghoul. Jadi, hal itu memang tidak bisa dihindari.

“Ini jelas kabar baik, tetapi...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Ariella juga memahami hal itu. Meski begitu, dia menghela napas seolah tidak mampu menyembunyikan penyesalannya.

“Dengan laju seperti ini, kurasa kita tidak akan mampu mengumpulkan mana yang dibutuhkan.”

“...Ya. Mungkin begitu.”

Memang benar efisiensi kerja para ghoul telah meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Mereka bahkan mengeluarkan benda-benda yang mereka sembunyikan dan anggap berharga, lalu menyerahkannya kepada kami, sehingga—

tumpukan benda yang mengandung mana bertambah cukup cepat.

Masalahnya—

“Seberapa pun meningkatnya efisiensi, itu tidak dapat menggantikan jumlah yang berkurang...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“Kh.”

Pembantaian yang dilakukan Rashir ketika datang bersama para kesatrianya.

Dalam prosesnya, jumlah ghoul berkurang cukup banyak.

Para ghoul yang selamat juga terluka parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Kalau mereka adalah “kesatria”, mereka akan pulih seketika karena tidak terkena sinar matahari.

Namun, meskipun disebut “ghoul darah”, ghoul tidak memiliki kemampuan regenerasi yang istimewa.

Tentu saja, jumlah ghoul yang bisa kami kerahkan untuk bekerja menurun tajam.

‘Rashir bilang dia akan kembali dalam dua hari.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Dengan kemungkinan besar—

pada saat itu kami belum akan mengumpulkan mana yang dibutuhkan untuk mengaktifkan gerbang transfer.

Bajingan duel darah itu...

Sepertinya kami tidak akan bisa menghindarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠