"Orang yang lebih cocok. Terima kasih sudah berpikir begitu."
Luka Ariella parah.
Dia kehilangan begitu banyak kekuatan sehingga pemulihannya tidak akan mudah.
"Tentu—kamu tidak salah. Justru kamu benar sekali."
Aku sudah mempertimbangkan setiap opsi yang bisa kupikirkan,
tapi semuanya terlalu lambat, atau mustahil sejak awal.
Itulah sebabnya
aku bahkan sempat berpikir untuk menerjang dokter itu—
hanya demi mengambil darahnya.
"Tapi... hanya karena ada yang lebih baik, bukan berarti kita harus membuang yang sudah kita punya, kan?"
"Semakin banyak orang yang bisa melindungi Komandan dari dekat, semakin baik."
Tapi sekarang.
Situasinya telah berubah.
"Kalian... kenapa kalian di sini?"
Para Awakened dari Legiun yang datang ke sini bersamaku—
hampir seratus orang.
Mereka telah kembali ke medan perang
dengan terang-terangan melanggar perintahku.
*****
'Pasti aku merasakan mereka pergi... kapan mereka—'
Mereka yang kuyakin sudah mundur
kini kembali ke medan perang ini.
"Aku sudah memberi perintah yang jelas."
Tapi.
Ekspresiku menggelap saat menatap mereka.
"Aku bilang tinggalkan medan perang ini!"
Saat aku berbicara,
aku mengulurkan tangan dan melindungi orang di belakangku.
Alasan aku memerintahkan mereka mundur sederhana saja.
Bukan karena aku "tidak ingin melihat mereka menderita," atau omong kosong semacam itu, tentu saja.
'Karena Ariella tidak bisa diekspos.'
Keberadaannya dirahasiakan dari unit.
Jadi aku mengirim mereka pergi
untuk memanfaatkan kekuatan para vampir.
"Kami dengan tulus meminta maaf karena melanggar perintah mundur."
Namun.
Orang-orang yang menunjukkan kesetiaan begitu teguh padaku itu menolak perintahku.
Entah aku bingung atau tidak—
"Nanti, kalau mau, bawa kami ke penjara. Terserah kalian."
Jeong Sua dan anggota unit yang mengikutinya melangkah maju,
lalu berhenti tepat di depan wanita yang kusembunyikan.
Di depan Ariella.
"Disuruh pergi begitu saja meninggalkan Komandan..."
Dan.
Sementara aku berusaha mencari cara untuk menghentikan mereka—
Srek.
Mereka mencengkeram pedang besar militer yang diberikan kepada anggota Legiun,
lalu dengan ringan menggoreskan bilahnya ke pergelangan tangan mereka.
"Apa...?"
Tetes.
Darah dari para awakened dengan mana yang padat
mengalir ke bawah ke dalam bayangan mereka.
*****
Untuk memulihkan Ariella,
kami membutuhkan darah berkualitas tinggi—dalam jumlah banyak.
Darahku saja tidak akan cukup untuk menghidupkannya kembali,
dan bahkan jika itu bisa menyelamatkannya, aku akan berada di ambang kematian.
Itulah sebabnya Ariella menolak opsi itu.
Tapi sekarang—
tetes.
Anggota unit yang kembali.
Darah mulai mengalir dari pergelangan tangan mereka.
Untuk masing-masing orang, itu mungkin tidak banyak,
tapi dengan hampir seratus orang berdarah sekaligus, totalnya signifikan.
Dan—
'Jeong Sua adalah orang kuat level 29.'
Dan bukan hanya dia.
'Tim pengawal... mereka elit—dipilih langsung oleh Jeong Sua, berulang kali.'
Kualitasnya,
dan jumlahnya—
cukup.
"Keu... heok..."
Saat darah tercurah,
Ariella—yang kaku seperti mati—tiba-tiba mulai terengah-engah.
"Apa-apaan ini..."
Dan.
Melihat itu, aku hanya bisa membeku.
"Kalian."
"Ya, Komandan Legiun."
"Kalian tahu siapa dia?"
Saat aku menuntut dengan wajah bingung,
salah satu prajurit—masih mengeluarkan darah dengan tenang—menjawab.
"Kami tahu."
"Kalian tahu?"
"Ya. Itu ratu vampir dari waktu itu."
Wajah anggota unit yang mengatakan itu familiar.
Salah satu anggota pendiri Legiun—bersama sejak Batalyon 423.
Dan karena kebanyakan orang di sini adalah elit tingkat atas,
banyak dari mereka sudah lama berada di Legiun.
Dan mereka—
"Ratu yang mencabik-cabik Paman Seongcheol dengan tangannya sendiri."
"......"
"Dan selain itu—Jinhwan hyung, Heeseon noona... banyak orang mati karena dia dan monster-monster di bawah komandonya."
Mereka veteran dari penumpasan vampir.
Serangan ke bunker itu.
'Yang mengikat kami menjadi satu saat kami tumbuh dari unit menjadi Legiun adalah persahabatan.'
Kami mungkin menjadi lebih dingin terhadap orang di luar unit,
tapi di antara kami sendiri, kami membangun kepercayaan dan keyakinan lebih erat dari apa pun.
'Ariella telah membunuh orang-orang itu.'
Kebencian unit terhadap Ariella sangat besar.
Bukan tanpa alasan Minjae hyung menolak ketika aku mencoba membawanya ke bawah komando kita.
Bukan tanpa alasan aku menyembunyikan keberadaannya dari unit.
Jika ini bocor,
itu adalah risiko yang cukup besar untuk mengancam bahkan posisiku sebagai Komandan Legiun.
Namun—
'Jika mereka tahu semua itu, lalu kenapa...?'
Mereka tidak melakukan ini karena ketidaktahuan.
Mereka tahu persis apa itu Ariella,
dan tetap memberikan darah mereka.
"Komandan."
Saat aku berdiri tercengang,
Jeong Sua memanggilku, lalu menunjuk seorang wanita dan berkata,
"Apakah Komandan ingat dia?"
"Tentu saja. Dia salah satu dari kita. Aku ingat wajah semua orang—atau setidaknya nama mereka."
"Kalau begitu, apakah Komandan ingat kapan dia bergabung?"
"Itu..."
Mendengar itu,
aku menatap wajahnya dan menggali ingatanku.
"...Hah?"
Dan baru saat itulah
aku menyadari sesuatu yang nyaris tidak bisa kupercaya.
—Mereka mengatakan sesuatu. Aku tidak yakin apakah aku mendengarnya dengan benar, tapi mereka bilang mereka akan membuat 'peternakan manusia.'
Dulu.
Saat kami menaklukkan Ariella dan para vampir,
ada manusia yang dia tawan.
—Mereka bilang ini disiapkan untuk itu, jadi kelola dengan baik agar mereka tidak mati.
Aku ingat mereka kemudian bergabung dengan unit di bawah bimbingan Jeong Sua.
Dan wanita yang ditunjuk Jeong Sua—
adalah—
"Orang yang memberi tahu kita tentang peternakan manusia itu waktu itu—!"
"Ah... Komandan ingat."
Dulu,
gemetar, dia menjelaskan situasi mereka padaku—dia, khususnya.
"Suatu kehormatan besar bahwa Komandan mengingatku. Namaku Shin Ahyoung."
Seorang anggota unit dari peternakan manusia yang sedang dibangun Ariella.
Ariella memikat orang dengan kebohongan,
dan membesarkan mereka seperti ternak—membunuh yang tidak dia butuhkan.
Pasokan darah jangka panjang.
"Tapi kalau begitu..."
"Berarti Ariella adalah musuhmu."
"Ah... ya. Benar."
Banyak temannya yang mungkin tewas di tempat itu,
dan jika kami tidak menyelamatkannya, dia akan hidup sebagai ternak sepanjang hidupnya.
"Sejujurnya... bahkan sekarang, hanya melihatnya saja membuat tangan dan kakiku gemetar."
Dia mencoba terdengar seolah itu tidak masalah—
tapi kata-katanya tidak cocok dengan tubuhnya.
Tangan yang mengeluarkan darah itu gemetar seperti daun.
"Lalu kenapa...?"
Anggota unit yang kehilangan kawan karena Ariella,
dan bahkan Shin Ahyoung, yang menderita secara langsung—
kenapa mereka berusaha menyelamatkannya?
Aku tidak bisa memahaminya.
"Pemimpin Regu Pengintai sudah memberi tahu kami."
"Apa?"
"Bahwa semakin banyak kekuatan yang kita miliki untuk melindungi Komandan, semakin baik."
Hanya itu.
Alasannya
hampir terlalu sederhana.
"Saat Komandan Legiun memerintahkan kami mundur..."
Shin Ahyoung berbicara seolah mengingat sesuatu yang terjadi beberapa menit lalu.
"Kami memang mundur. Tapi kami tidak tega pergi begitu saja."
"..."
"Misi kami adalah mengawal Komandan Legiun. Pergi sambil meninggalkan orang yang kami tugaskan untuk lindungi... bahkan jika itu perintah langsung dari orang tersebut... itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah. Jadi... kami tetap di dekat sini."
Mendengar itu, aku mendecakkan lidah.
"Jadi kalian mengawasi tempat ini dari dekat."
"Ya. Kami benar-benar minta maaf karena melanggar perintah... tapi ya."
Tetap saja, aku mengerutkan kening.
"Tapi aku tidak merasakan siapa pun yang mengawasi."
Aku bukan orang bodoh.
Setelah perawatan dokter itu, indraku lebih tajam dari sebelumnya.
Aku yakin mereka sudah pergi—jadi aku mengeluarkan para vampir.
Dan aku tidak pernah merasakan kehadiran siapa pun yang mengawasi dari dekat.
Dan alasannya—
"Haha. Aku yakin tidak ada yang meragukan kehebatan Komandan Legiun."
Saat dia dengan ringan menggerakkan tangannya yang lain,
untuk sesaat terasa seperti tangannya menghilang sepenuhnya.
"Tapi tugas kami adalah pengintaian."
Orang-orang yang harus memata-matai tanpa terdeteksi monster.
Awakened yang terspesialisasi dalam pekerjaan tersembunyi.
"Menyembunyikan kehadiran kami dan mengamati tanpa diketahui... itulah yang kami lakukan."
Tidak peduli setajam apa pun indraku,
kecuali aku punya skill khusus pencarian,
aku tidak akan menemukan mereka jika mereka memutuskan untuk menghilang.
"Jadi kalian juga melihat para vampir."
"Ya."
"Dan kalian tidak masalah? Terutama kamu..."
"Kalau kubilang itu tidak mengguncangku, aku bohong. Awalnya, aku ketakutan. Tapi..."
Dia terkejut melihatku menggunakan vampir,
tapi tidak ada waktu untuk terjebak pada itu.
"Lalu—tiba-tiba ada kilatan cahaya yang intens, dan medan perang mulai berubah aneh."
Tidak lama setelah para vampir bertarung,
cahaya Sunbug menelan medan perang.
"Saat situasi berubah, kami menilai kami tidak bisa lagi bersembunyi dan berlari masuk. Tapi..."
"Tapi."
"Tepat sebelum kami bergerak, kami ragu-ragu apakah kami harus mematuhi perintah mundur Komandan Legiun. Keraguan itu memakan waktu kami."
Saat dia terus berbicara, wajahnya sedikit menggelap.
"Dan kemudian kami melihat monster besar itu menyerang Komandan Legiun."
"..."
"Kami terlalu jauh. Jarak di mana kami tidak bisa melakukan apa-apa."
Seolah itu masih membuat merinding,
suaranya menurun.
"Komandan Legiun akan tertimpa, dan kami menyadari kami tidak bisa melakukan apa pun sebagai tim pengawal. Kami... hanya bisa menonton."
Pandangannya beralih—
ke monster yang meminum darah mereka.
"Monster itu... tidak. Tindakan orang itu."
"..."
"Saat kami tidak berada di sisi Komandan Legiun... orang itu melemparkan tubuhnya dan menyelamatkan Komandan Legiun."
Setelah mengatakan itu,
dia mengangkat bahu dan tertawa canggung.
"Sejujurnya, itu masih pemandangan yang menakutkan. Tapi apa boleh buat."
"..."
"Setelah melihat itu... bagaimana kami bisa pergi begitu saja?"
Penjelasannya selesai,
tapi aku masih tidak mengerti.
'Bahkan jika dia mencoba melindungiku... itu tidak menghapus kejahatan Ariella.'
Hanya dengan melihat tangan yang gemetar itu—
dan ekspresi yang lain—
sudah jelas kebencian dan kemarahan mereka belum hilang.
Tapi.
"Sudah kubilang, kan."
Jeong Sua menjawab keraguanku tanpa goyah.
"Bahwa apa pun yang terjadi, kami tidak akan kehilangan kepercayaan pada pria yang menyelamatkan kami—dan apa pun rahasia yang kami ketahui, kami tidak akan pernah membocorkannya. Aku bilang aku akan membentuk tim pengawal hanya dengan orang-orang yang bisa menepati janji itu."
"..."
Tidak peduli seberapa besar musuhnya,
tidak peduli apa yang terjadi—
'Orang-orang yang percaya padaku...'
Kata-katanya mengingatkanku pada sesuatu yang kudengar baru-baru ini.
—Apakah kamu tidak terlalu meremehkan bawahamu?
—.......
—Mereka berkumpul di bawahmu karena mereka percaya padamu. Dan mereka ingin kamu lebih percaya pada mereka juga.
Saat aku menyadari betapa banyak yang kusembunyikan dari unit,
Mirinae mengatakan itu.
Dan seperti yang dia katakan—
"Bisakah kamu percaya sekarang... bahwa itu bukan kebohongan?"
"...Ya."
Berbeda dengan kekhawatiran yang kusimpan sendirian,
orang-orang ini lebih kuat dari yang kukira.
"Ratu vampir... yang membantai orang-orang kami, dan banyak lainnya."
Tanpa kusadari,
darah dari anggota unit mulai melambat.
"Musuh yang tidak akan pernah bisa kami maafkan."
Jeong Sua dan yang lain mengeluarkan kain,
menyeka luka di pergelangan tangan mereka sambil berbicara.
"Tapi kamu menyelamatkan Komandan Legiun. Itu jasa besar. Jadi sekali ini saja—kami akan membiarkanmu hidup, Ratu."
"...Hmph."
Dan.
Di tengah-tengah mereka—
"Jangan anggap isyarat seperti itu akan membuatku berbaik hati, bocah."
"Aku tidak pernah menganggap apa pun, jadi jangan melompat ke kesimpulan."
Pengikutku, yang tubuhnya nyaris hancur—
Ariella—
berdiri dengan kondisi yang benar-benar baik.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!