Bab 459: Jawaban

Aku tidak tahu pasti.

Tapi orang ini ingin membangun hubungan baik dengan kami.

Mungkin memang ada tujuannya.

Namun, apa pun tujuan itu,

dia tidak menunjukkan permusuhan terhadap kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Dan upaya membangun hubungan baik tersebut justru membawa keuntungan bagi kami.

‘Apocalypse ini terlalu kejam jika manusia harus bertahan sendirian. Aku sudah lama menyadari hal itu.’

Lalu...

‘Semakin banyak sekutu, semakin baik.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Aku menatap pemandangan di luar jendela.

-GRAAAHHH.......

Para monster yang berkeliaran di sana.

Sebuah kekuatan besar, cukup untuk memenuhi seluruh wilayah Gangnam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Dan kualitas pasukannya juga tidak buruk sama sekali.

Kelemahannya adalah tampaknya tidak ada individu yang berada di atas tingkat kekuatan tertentu, tapi unit kami mampu mengatasinya.

Selain itu...

‘Dia bahkan memiliki kemampuan penyembuhan luar biasa yang jauh melampaui para healer di unit kami.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Kemampuan seorang Awakened memang kuat.

Tapi...

Para seniman bela diri dari [Cheonsan Mugwan].

Bangsa Kurcaci yang terkubur di [Underground Mine].⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Borjin dari [Green Mane], yang menghabiskan seumur hidup berkomunikasi dengan roh-roh, dan sosok serupa lainnya.

Dibandingkan dengan makhluk Dunia Lain yang memiliki keahlian khusus di bidang mereka masing-masing,

benar bahwa kemampuan para Awakened masih kurang dalam beberapa aspek.

Dan...

‘Ada banyak hal yang bisa dipelajari dari mereka.’

Para petarung unit kami berkembang pesat berkat ajaran dari [Cheonsan Mugwan].

Para insinyur dan mage kami mengalami perkembangan teknologi revolusioner melalui pengetahuan yang terkubur di [Underground Mine].

Dan Jeong Sua mendapatkan pencerahan dalam seni spiritual lewat Borjin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Pertukaran informasi dengan makhluk Dunia Lain yang ahli di bidangnya sendiri

membawa pertumbuhan eksplosif bagi unit kami.

‘Orang ini adalah eksistensi yang bisa memberikan terobosan besar bagi para healer kami.’

Jika demikian,

bahkan tanpa memperhitungkan pasukannya,

hal itu saja sudah lebih dari cukup sebagai alasan untuk menjalin hubungan baik.

Sebaliknya...

Untuk melakukan itu,

‘aku perlu memastikannya.’

Apa tujuannya.

Dan...

“Kenapa kau mau sejauh itu, sampai bermusuhan dengan eksistensi sekuat itu... hanya untuk membantu kami?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Apa yang dia sembunyikan.

{......Aku menyerangmu secara salah sebelumnya. Ada alasan jelas untuk menebus kesalahan itu, ya, tapi.}

“Itu tidak mungkin semuanya.”

Sebenarnya bukan hakku untuk mengatakan ini, setelah dibantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Tapi membantu seseorang sambil melawan eksistensi seperti [Matron] bukanlah hal mudah.

Meski begitu, dia tetap membantu kami.

Makhluk yang sangat benci membuang-buang pasukannya itu mengerahkan pasukan tak terhitung jumlahnya ke wilayah Matron hanya demi menolong kami.

{.......}

Saat aku mengajukan pertanyaan itu,

rasa yang kuterima darinya berubah drastis.

Emosi dalam rasa itu... kepahitan samar.

‘Gugup.’

Lalu...

...pedas yang sangat pekat dan membakar.

‘Kemarahan ekstrem.’

Menanggapi pertanyaanku,

{Aku merasa jijik pada hal-hal yang menyebut diri mereka Ketuhanan atau apa pun itu.}

“Apa?”

Dia menjawab.

Dengan cara yang sangat serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Kekuatannya menghilang, dan monster itu terhuyung jatuh ke meja.

Tubuhnya terkapar lemah, namun kata-kata yang keluar dari mulutnya—

{Mereka semua pembohong.}

Jelas merupakan

kebenaran mutlak.

*****

“...Jadi? Apa yang terjadi?”

Setelah perawatan selesai,

saat aku bertanya ke udara kosong—

-Tidak ada apa-apa.

Jawaban datang dari bawah kakiku.

Melalui [Taste Bud Enhancement], aku telah memastikan dia tidak memiliki niat jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Tapi siapa yang tahu.

Aku tetap waspada terhadap dokter itu.

“Tidak terjadi apa-apa? Kau yakin?”

-Ya. Sama seperti operasi pertama, monster-monster itu berdatangan dan melakukan operasimu, tuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Dengan penampilan yang mengerikan seperti itu.

Dan melihat monster-monster yang diseretnya.

Itu tidak normal.

Mustahil bagiku untuk langsung percaya pada sesuatu seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

-Jika kami merasakan niat jahat, kami akan bereaksi, tetapi.......

“Jadi itu perawatan normal... maksudmu begitu.”

-Ya. Operasinya sendiri agak... bagaimana menjelaskannya... sulit ditonton.

Antisipasi kalau-kalau dia mencoba hal aneh saat merawatku,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

aku memerintahkan Ariella dan para vampir untuk memeriksa proses perawatan secara detail.

Tapi sepertinya tidak ada kejadian mencurigakan.

“Syukurlah. Tetap saja, jangan lengah. Jika kau merasa ada yang salah dengan tubuhku... kau tahu, kan?”

-Ya. Bahkan jika aku tidak mau, tubuhku akan bereaksi otomatis, jadi jangan khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Sumpah Pengikut mencegah pengikut melakukan tindakan yang dapat membahayakan tubuh majikannya.

Jika situasi muncul di mana masalah tampak akan terjadi, sumpah itu akan segera bereaksi dan melindungiku.

‘Sejauh ini, sepertinya dia tidak sedang merencanakan apa-apa... Tapi pasti ada sesuatu yang ia pikirkan.’

Meskipun tetap waspada terhadap pikirannya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

aku melanjutkan kesepakatan dengannya.

[Trait - ‘Ingredients Identification (Enhanced)’ aktif.]

[Blood Great Monster, Powro]

Target perburuan berikutnya adalah⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

monster grotesk yang tampak seperti jantung raksasa berdenyut yang bisa bergerak.

-Ck... menjijikkan.

‘Katanya itu Blood Great Monster. Bukankah dasarnya jenis monster yang sama denganmu?’

-Astaga. Apakah Anda membandingkan kami, kaum bangsawan yang beradab, dengan binatang semacam itu? Nanti, saya harus perlahan-lahan mendidik Anda tentang betapa gemilangnya peradaban bangsawan, tuan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Pembuluh darah yang tumbuh dari jantung itu menyerang kami, bergerak seperti ular raksasa.

Jelas itu pembuluh darah, tapi teksturnya begitu keras dan tebal sehingga bahkan pedang tidak mampu menembusnya dengan sempurna.

{Tampaknya sumber vitalitas Komandan Legion berasal dari darah itu.}

“Benar. Tapi kau juga bilang, kan? Jika aku menggunakan terlalu banyak darah ini, aku akan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

{Melangkah melewati batas kemanusiaan. Aku tahu. Tapi... ada cara agar kau tidak perlu meningkatkan jumlah darahnya.}

Pembuluh darah itu

menggantikan pembuluh darahku, yang menurut ekspresi si dokter, sudah “seperti kain lap.”

{Darah yang mengalir di tubuh Komandan Legion memang perkasa, tetapi wadah yang menampung darah itu terlalu rapuh. Alirannya akan jauh lebih lancar sekarang.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Slice.

Aku mengambil pisau dan menyayat lengan ringan.

Tapi lukanya langsung pulih.

‘Pemulihan yang melemah setelah kita kembali dari Gyeonggi... sudah kembali.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Tidak, bukan sekadar “kembali.”

Sekarang jauh lebih cepat daripada sebelumnya.

‘Sepertinya bahkan binatang buas seperti itu cukup berguna.’

-.......

Dan

setelah setiap operasi, selalu ada waktu pemulihan singkat.

Di momen-momen itulah, aku—

“Tentang ucapanmu terakhir kali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

{Itu lagi?}

memutuskan untuk melemparkan pertanyaan kepadanya.

Ketika aku mulai bicara,

dokter itu menjawab dengan kejengkelan yang nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

{Memang benar kepercayaan antara dokter dan pasien itu bagus, tapi ada banyak pendapat apakah domain privat juga perlu dibagi. Untuk catatan, aku menentangnya.}

“Kenapa reaksimu begitu sensitif? Aku hanya bertanya karena penasaran.”

{Sepertinya bukan itu alasannya.}

Suka atau tidak suka,

aku memikirkan pertanyaan selanjutnya.

‘Jujur, ada pertanyaan yang ✪ ✪ (versi resmi) lebih ingin kutanyakan.’

Tapi rasanya dia akan menolak menjawab bagian itu.

Bagaimanapun, perawatan ini juga kubutuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Tidak baik menanyakan hal aneh secara sembarangan hingga membuat perawatan dihentikan.

Jadi aku memutuskan untuk bertanya hal lain dulu.

“Alasan aku mencarimu adalah karena mendengar sebuah desas-desus.”

{Desas-desus?}

“Ada kabar bahwa ada dokter hebat di Gangnam.”

Alasan aku mencarinya adalah

kekuatan [Blue Bird of Rumors] yang diberikan Jang Youngwoong kepadaku.

Dan kemampuan burung biru itu secara harfiah adalah menyampaikan rumor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

“Kau tidak terlihat seperti tipe yang berinteraksi dengan manusia, jadi aku penasaran bagaimana rumor seperti itu bisa tersebar.”

{Ah, itu.}

Atas pertanyaanku,

dia menjawab dengan tenang, mengingat betapa dia berpura-pura tidak menyukai topik tersebut sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

{Tidak ada yang istimewa. Bahkan sebelum bertemu Komandan Legion, ada beberapa kasus di mana aku membuat kesepakatan serupa.}

“Kesepakatan?”

{Jika seseorang mampu membayar harga yang sesuai dengan perawatannya, aku merawat mereka.}

“Kau merawat... orang lain?”

{Tentu saja tidak dengan bahan semahal yang kugunakan pada Komandan Legion. Tapi saat itulah aku memperoleh pengetahuan tentang kalian... penduduk asli, serta informasi tentang Legion. Sebagai imbalan atas sebagian perawatan, aku menerima informasi.}

Ternyata,

makhluk ini pernah menghubungi manusia selain kami sebelumnya.

[Wraith Sword Demon]

[Arwah prajurit tua yang mengembara dunia dengan sisa-sisa tulang belulang.]

Berikutnya,

derit yang kurasakan di persendianku hilang sepenuhnya.

“...Kau bilang pernah bertemu manusia. Kalau begitu izinkan aku bertanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

{Hmm. Apa itu.}

“Mungkin.”

Aku bertanya padanya, suaraku sedikit bergetar.

“Apakah kau pernah mengkhianati manusia-manusia itu...?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

{...Mengkhianati?}

“Aku penasaran apa yang terjadi pada manusia yang bekerja sama denganmu.”

Makhluk ini adalah monster.

Dan lagi,

melihat monster-monster yang berkeliaran di luar,...

aku bisa menebak bagaimana dia mengumpulkan pasukannya.

‘Bukan melalui metode normal.’

Aku bertanya-tanya apakah

dia mengkhianati manusia-manusia itu setelah kesepakatan.

Tapi...

{Yang terjadi... mereka sembuh dengan sehat dan pergi.}

“.......”

Aku tidak mencium adanya kebohongan dalam ucapannya.

Jadi dia tidak mengkhianati manusia-manusia itu.

{Jika kau bertanya apa yang terjadi setelahnya, aku juga tidak tahu. Aku telah memenuhi tanggung jawabku untuk merawat mereka, tapi tidak ada alasan bagiku untuk bertanggung jawab atas manajemen lanjutan setelah itu.}

Yah.

Aku sebenarnya tahu bagaimana akhirnya.

Karena tidak ada manusia hidup di tanah ini sekarang.

“...Manusia-manusia itu sungguh luar biasa. Seburuk apa pun kondisi mereka membutuhkan perawatan, sampai berani mencoba membuat kesepakatan dengan orang sepertimu.”

Penampilan makhluk ini cukup grotesk untuk tidak kalah dari monster mana pun yang pernah kulihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Kebanyakan orang bahkan tidak akan berpikir untuk berbicara dengannya.

Aku bisa kira-kira membayangkan seberapa putus asa orang-orang yang berurusan dengannya.

Tapi kemudian,

{...Orang sepertiku.}

Atas ucapanku,

si ‘dokter’ menjawab dengan nada seolah menganggapnya konyol.

{Apa salahnya denganku, tepatnya?}

“...Uh.”

{Sulit bagiku untuk mengatakannya sendiri, tapi... aku rajin merawat Komandan Legion, dan jujur menjawab pertanyaan di luar pekerjaan, bukankah begitu?}

Dan

ketika aku menyadari rasa emosi yang datang darinya, aku tidak bisa menahan tawa hambar.

Karena makhluk ini—

{Aku sudah berinvestasi banyak untuk Komandan Legion... namun Komandan Legion memanggilku “orang sepertimu”.}

“...Kau tersinggung?”

{Apakah itu dilarang?}

Atas sesuatu yang kusampaikan tanpa berpikir,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

dia merasa sakit hati.

*****

{Begitulah sejak pertemuan pertama.}

Suara yang bergema di kepalaku tidak banyak bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Tapi...

{Memang benar pertemuan pertama antara Komandan Legion dan aku buruk....... Tapi aku ingat meminta maaf atas gangguan itu, dan dengan caraku sendiri, berusaha membantu dengan memberikan nasihat juga.}

“Itu benar.”

Bagian itu benar.

Karena berkat nasihat itu,

kami berhasil mendekati identitas Dunia Lain tersebut.

{Tapi meski begitu... Komandan Legion berbicara seolah kau hanya ingin bertarung terlebih dahulu.}

“Itu... juga benar.”

Bagian itu juga benar.

Dia ingin mundur dari pertempuran.

Tapi akulah yang menahannya dan berkata kita harus bertarung.

{Setelah itu, bahkan ketika aku melihat Dunia Lain yang menutupi tanah ini bergetar, aku mengirim anak-anakku ke sana tanpa ragu dan membantu Komandan Legion.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

“.......”

Itu juga benar.

Tanpa pasukan itu, kami mungkin tidak akan mampu bertahan sampai Matron memilih untuk mundur.

{Namun Komandan Legion... bahkan saat meminta perawatan dariku, kau hanya menyimpan kecurigaan dan terus marah-marah.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

“Hei, itu—”

{Apakah Komandan Legion tahu berapa banyak pasukan yang kukerahkan untuk membantumu? Tanah ini... wilayah bernama Seoul dipenuhi musuh yang kuat. Bahkan aku tidak punya posisi yang sepenuhnya aman di sini. Namun aku membantumu sambil menerima kerusakan sebanyak itu.......}

“Jadi—”

{Karena tubuh Komandan Legion terlihat parah, aku bahkan merekomendasikanmu untuk datang berobat nanti. Dan ketika kau benar-benar datang, aku mengarahkanmu ke perawatan terbaik yang bisa kuberikan... namun Komandan Legion hanya marah pada fakta bahwa aku tidak bisa mengembalikan tubuhmu ke keadaan semula.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Hebatnya,

semua yang dia ocehkan itu...

{Meskipun aku memberikan perawatan yang layak, kau marah dan menuduhku membuatmu melangkah melewati batas kemanusiaan....... Jujur, seharusnya aku yang menerima terima kasih, jadi aku bertanya-tanya mengapa seni medisku—sesuatu yang kulatih seumur hidup—diremehkan.}

Adalah

bukan satu pun kebohongan—hanya fakta.

Dan

saat mendengarkannya, aku berpikir:

‘Apa sudut pandangnya?’

Tiba-tiba mengekspresikan kesedihan seperti itu.

Motif tersembunyi macam apa yang ada di balik perilaku itu?

Untuk mengetahuinya, aku memaksa otakku berputar secepat mungkin.

‘...Ah.’

Dan

saat memikirkannya matang-matang, aku menyadari satu fakta.

‘Dia tidak menyembunyikan motif tersembunyi.’

Aku membuka mulut, suaraku bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

“Jangan-jangan, kau...”

Bagiku,

itu benar-benar sulit dipercaya.

“Kau tidak punya motif tersembunyi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

{...Itu absurd.}

Makhluk ini

tidak menyembunyikan apa pun dariku.

{Apakah aku pernah mengucapkan satu kebohongan pun kepada Komandan Legion selama ini?}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

“.......”

Makhluk ini merawatku

dengan kejujuran absolut.