Bab 347: Koki Gyeonggi (2)

"Tidak mungkin... aku bisa puas dengan hal seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Dengan tangan terkepal penuh amarah,

tubuh gemetar, ia berbicara.

Yah, tentu saja tidak mungkin dia puas.

Saat ini dia diperlakukan seperti ini, diabaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Tapi pria ini, Howard Jin—

Di dunia sebelum Hari Kiamat, dia tidak pernah menjadi orang yang bisa diremehkan, kan?

Meskipun dia memasuki dunia memasak di usia yang tidak muda lagi,

lewat bakat dan usaha luar biasa dia menumpuk pencapaian dengan kecepatan gila,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

mengalahkan semua orang yang mulai memasak sebelum dia dan mendapatkan pengakuan sebagai koki elit sejati.

"Tapi aku harus bagaimana lagi!?"

Seperti yang diharapkan dari seorang elit,

pasti dia punya kebanggaan luar biasa terhadap Job-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Tapi dunia ini berubah menjadi dunia di mana kekuatan adalah segalanya!"

Di dunia di mana bertahan hidup menjadi prioritas mutlak ini,

kemewahan seperti mengejar "rasa" tidak ada artinya.

Wajar saja jika Job koki diremehkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Meski begitu, aku sudah melakukan segala cara untuk mempertahankan posisiku sebagai koki!"

Mungkin ini semua yang menumpuk dari bagaimana dia diperlakukan selama ini.

Howard meledak dalam kepahitan.

"Dunia sialan di mana sulit mendapatkan satu bahan pun dan aku harus mengemis seperti anjing demi hidupku ketika seorang Awakener berlevel lebih rendah menodongkan senjata ke arahku... tapi aku tetap bekerja setengah mati dan bertahan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"..."

"Berkat itu, setidaknya di dapur aku bisa mendapatkan otoritasku diakui!"

Saat aku pertama kali pergi ke Cabang Pusat,

ketika aku bilang ingin mampir ke dapur,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Park Junggu mengerutkan dahi.

Itu mungkin karena—

Dapur diakui sebagai wilayah koki, bukan?

Membayangkan menyerang wilayah koki itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

dia merasa sedikit tertekan.

Seperti yang dikatakan Howard,

di dunia di mana kekuatan adalah segalanya ini,

Howard entah bagaimana berhasil membuat wilayahnya diakui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Prosesnya pasti tidak mulus.

Dia pasti sudah melalui neraka.

Mungkin itu sebabnya

dia semakin mencengkeram wilayah bernama dapur itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"...Iya, tapi bagaimana kalau kau yang turun tangan untukku, senior."

Pria yang sedang melampiaskan kekesalannya tiba-tiba seolah menyadari sesuatu.

"Berbeda dengan awal Ekspedisi, sekarang tidak ada yang meremehkanmu. Kalau mereka tahu kau sebenarnya seorang koki, semua sikap mereka akan berubah."

Matanya berkilat saat ia berkata seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Sudah kubilang. Karena keadaan tertentu, aku tidak bisa mengungkap Job-ku."

"..."

Sayangnya,

aku tidak bisa memenuhi harapan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Itu akan menghancurkan fondasi "latar belakang" yang kubangun di sini.

Jika salah langkah, bisa mengancam nyawaku.

Dan...

"Bahkan jika aku bisa mengungkap bahwa aku seorang koki, hasilnya akan sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Apa?"

"Aku tidak akan terlibat secara aktif dalam hal itu."

Ya.

Ini bukan masalah yang seharusnya kuselesaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"...Lalu apa yang harus kulakukan!"

"Tenang, ya."

Mendengar teriakannya,

aku berjalan ke salah satu tenda besar⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

di ujung paling tepi formasi Ekspedisi.

"Tetap saja... aku sudah melihat usahamu. Sebagai seniormu, akan kuberi satu nasihat."

Aku menarik lebar penutup tenda saat berbicara.

"Bagaimana caranya, ya... Rasanya aneh juga memberi nasihat untuk hal seperti ini, sejujurnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"...?"

"Jawaban untuk pertanyaan itu sederhana."

Tenda itu didirikan untuk menutupi area luas,

tapi di dalamnya benar-benar kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Kau buktikan."

Aku melangkah masuk ke tenda dan duduk di tanah,

lalu menyodokkan tanganku ke dalam bayanganku sendiri.

[Tirai Bayangan]

KLIK.

BUNYI BERAT...

"...Ini."

"Aku akan menyediakan alat untuk membuktikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Benar.

Sejak aku tiba di Provinsi Gyeonggi,

ada satu hal yang terus membuatku kesal.

"Aku juga akan memberi sedikit dukungan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Di sini,

perlakuan terhadap Job koki benar-benar sampah.

Seperti yang meledak dari Howard,

aku... harga diriku juga cukup terluka, kau tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Sebagai sesama koki,

ini situasi yang cukup memuakkan.

Meski begitu,

tidak tepat bagiku, koki dari Provinsi Gangwon, untuk maju dan memperbaikinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Karena ini Provinsi Gyeonggi.

Benar.

Jika kita ingin memperbaiki masalah ini,

hanya ada satu jawaban.

"Kaulah yang harus menaikkan status koki."

Saatnya menunjukkan pada orang-orang Gyeonggi yang bodoh ini

nilai sebenarnya seorang koki.

*****

Hari berikutnya.

"...Huh!"

Ketika seseorang menghela napas penuh ketegangan,

orang-orang di sampingnya mendengus dengan tawa canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Hei, apa yang kau khawatirkan? Makhluk-makhluk itu tidak sebesar yang kita duga, kau tahu."

"Cuma... aku selalu seperti ini sebelum pertarungan."

Sebelum memasuki kota tempat musuh bersembunyi,

Ekspedisi telah membentuk formasi dan berkumpul di satu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

...Kami memang mendorong moral setinggi mungkin, tapi tetap saja.

Dan pria yang diberi otoritas komando atas Ekspedisi ini—

Jo Beomseok melihat kondisi para Awakener yang berkumpul dan berpikir,

Benar-benar ada batasnya.

Dia telah berusaha keras menjaga moral mereka di puncak,

tapi meski begitu, jumlah musuh cukup banyak.

Ketegangan di antara para prajurit cukup signifikan.

Bahkan di antara mereka yang tampak baik-baik saja di permukaan, banyak yang mungkin cemas di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Dan.

Sejujurnya, itu bukan hanya masalah orang lain.

...Sama juga denganku.

Jo Beomseok juga—

ketika memikirkan pertempuran yang akan segera dimulai, rasa takut muncul lebih dulu.

Berbeda dengan Awakener Ekspedisi biasa,

orang seperti Jo Beomseok tahu bahwa sama sekali tidak mudah melawan makhluk-makhluk itu.

Jika mereka menghadapinya seperti ini,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

mereka mungkin akan kalah seratus kali dari seratus.

Youngjun... apa yang sebenarnya kau lakukan sekarang.

Itulah sebabnya

dia telah menunggu "metode" yang dikatakan Shin Youngjun telah dia persiapkan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Saat itu.

GEMERETUK GEMERETUK GEMERETUK...

"...?"

Dari kejauhan,

seorang pria mendekat, menarik sesuatu seperti gerobak besar.

"Hah, apa itu? Siapa pria itu?"

"...Bukankah itu koki?"

Koki dari Cabang Pusat.

Itu Howard.

*****

Bukan hanya dia telah bekerja di Cabang Pusat cukup lama,

setiap kali ada pertemuan antar kelompok, selalu diadakan di Cabang Pusat,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

dan yang bertanggung jawab atas makanan setiap kali—

pria itu.

Karena pria itu, Howard, telah menjalankan peran tersebut,

tidak banyak Awakener di Asosiasi yang tidak mengenali wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Dan.

"Koki, apa yang kau lakukan di sini?"

Bagi orang-orang yang mengenali wajahnya,

koki seperti dia tidak seharusnya berada di sini di ambang pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Aku tidak tahu kau datang untuk apa, tapi kembalilah. Begitu kita selesai membentuk formasi, kita berencana menyerang, jadi kau sebaiknya di belakang..."

"Kenapa aku datang, ya..."

"Hm?"

"Pertanyaan macam apa itu?"

Ketika Awakener yang bertugas mengawasi prajurit mencoba menghentikannya,

Howard menjawab seperti ditanya sesuatu yang jelas.

"Alasan apa lagi yang dimiliki seorang koki untuk datang menarik gerobak?"

"...?"

"Jelas,"

Howard menjawab dengan gaya seolah berkata Kau serius menanyakan itu?

FWIP!

Dia menarik kain penutup gerobak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Di atas gerobak—tidak ada yang tahu dari mana dia mendapatkannya—

gunungan makanan tersusun tinggi.

"Makanan."

Hidangan yang megah terungkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Makanan, katamu..."

Saat orang-orang menatap bingung pada makanan yang tiba-tiba muncul,

Jadi "metode" itu adalah...!

seorang pria tua yang menyaksikan pemandangan itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Kau bilang itu hanya makanan...!

Jo Beomseok mencubit pangkal hidungnya karena putus asa.

*****

Hanya makanan, katanya.

Sejak awal,

di antara semua orang di Asosiasi, Jo Beomseok adalah yang paling menganggap potensi memasak tinggi.

Melihat berbagai Awakener tipe produksi yang baru mulai menonjol,

sudah pasti koki juga memiliki Job dengan potensi yang cukup besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Tapi.

Tidak mungkin itu cukup untuk membalikkan situasi ini!

Sejak awal,

jika iya, Howard tidak akan masih terjebak sebagai Awakener biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Bahkan jika Job koki benar-benar memiliki potensi besar,

sejauh yang dia tahu, Howard paling banter berada di sekitar level belasan tinggi hingga dua puluhan rendah.

Pasti ada batas pada apa yang bisa dilakukan Awakener level itu.

Sial, apa yang sebenarnya dia pikirkan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Jo Beomseok tercengang,

tapi meski begitu—

-...Haruskah kita mencoba menghentikannya?

-Tidak, jangan.

Ketika para pemimpin lain, ragu apakah akan ikut campur, mulai melangkah maju,

dia mengulurkan tangan dan menghentikan mereka.

Hanya makanan.

Baginya, itu metode yang sama sekali tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Namun—

Jika itu pemuda itu, mungkin dia telah memikirkan sesuatu yang lebih.

Dia menduga Shin Youngjun pasti punya semacam ide.

Tentu saja—

Bukan "hanya makanan," pasti ada sesuatu lebih di atas itu...

Jika ada apa-apa, itu pasti sesuatu selain makanan.

Dia tidak pernah membayangkan metodenya sendiri adalah makanan.

Dia yakin pasti ada sesuatu di luar level makanan biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Memikirkan itu, Jo Beomseok mengamati pemandangan itu sedikit lebih lama dengan wajah tegang.

"Makanan, katamu. Maksudku, aku bisa lihat ini makanan, tapi apa semua ini, tepatnya, Howard...!"

Ketika Awakener yang keluar untuk menghentikannya bertanya dengan ekspresi benar-benar tidak percaya,

Howard menjawab dengan gaya percaya diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Aku Job non-tempur, tapi aku mendengar semua rumor yang layak didengar."

"...?"

"Aku dengar Ekspedisi ini ➤ NоvеⅠight ➤ (Baca lebih lanjut di sumber kami) adalah masalah hidup dan mati bagi semua orang di Provinsi Gyeonggi."

Howard berbicara dengan suara penuh misi, seperti aktivis muda yang berdedikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Jika orang-orang pergi ekspedisi seperti itu, bagaimana mungkin aku hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa?"

"Kau... itu yang kau pikirkan."

Saat orang-orang mulai sedikit tersentuh,

Howard menunjuk makanan yang dia bawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Kalian semua tahu masakanku memberi buff, kan?"

"Yah, aku tahu itu."

"Tentu saja bukan buff besar... tapi aku pikir pertempuran ini adalah jenis di mana kita harus mengerahkan setiap tetes kekuatan yang kita miliki. Jadi aku bergegas membuat ini karena aku ingin mengisi perut orang-orang sebelum pertarungan dan menambahkan kekuatan kecil apa pun yang bisa kuberikan."

Mendengar kata-kata itu,

beberapa orang masih bingung—

tapi pada saat yang sama—

"...Gulp."

"Astaga, itu terlihat sangat enak..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

beberapa lainnya matanya terpaku pada hidangan di gerobak.

Sejak Hari Kiamat,

orang-orang di seluruh negeri merasa sangat sulit mendapatkan makanan yang layak.

Terutama setelah dingin brutal melanda dan membatasi pergerakan mereka,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

kau bisa menghitung dengan jari orang-orang di Provinsi Gyeonggi yang pernah mengalami makanan layak.

"Kalau kupikirkan, aku hampir bertanya-tanya apakah aku mengasah masakanku selama ini hanya untuk hari ini. Aku menaruh setiap pengetahuan yang kubangun ke dalam ini... hidangan terbaik yang bisa kubuat."

"..."

"Tolong, aku ingin anggota Ekspedisi memakan ini dan menarik kekuatan darinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Sementara itu,

Howard adalah koki yang secara konsisten menyediakan makanan yang cukup layak dimakan bahkan dari bahan-bahan sampah absolut.

Begitu banyak sehingga setiap kali mereka harus pergi ke Cabang Pusat untuk rapat,

ada orang-orang yang akan memaksa ikut dalam pengiriman hanya untuk mencicipi masakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"...Yah, kalau dia bicara seperti itu, tidak perlu menolaknya, kan?"

Dan sekarang,

makanan di atas gerobak itu bukan terbuat dari bahan-bahan aneh seperti itu.

Itu terdiri dari hidangan daging yang sangat menggoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Y-ya. Dan bukannya dia salah, kan?"

"Dia bilang makanannya memberi buff. Entah banyak atau sedikit, buff semakin banyak semakin baik..."

"...Ayo kita makan saja lalu pergi, ya?"

Makanan yang hampir menjamin kelezatan sekilas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Ketika beberapa orang mulai mendekat, ingin mencicipinya—

"...Tunggu!"

beberapa lainnya tiba-tiba melompat ke depan mereka

dan menghalangi jalan ke makanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"...?"

"Semuanya, tahan dulu untuk makan sebentar."

Mereka bukan level pemimpin,

tapi mereka Awakener elit dengan posisi cukup tinggi di cabang masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Howard... aku tidak pernah tahu kau orang dengan ide-ide penuh semangat seperti itu."

"...Yah, kau pasti tidak tahu."

"Aku sama sekali tidak mengira kau punya kepribadian seperti itu, tapi bagaimanapun."

Mereka menatap Howard dengan wajah penuh kecurigaan dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Kami sangat berterima kasih atas perhatianmu pada Ekspedisi. Tapi... bolehkah aku bertanya satu hal sebelum kami makan?"

"Tanya saja."

Mengingat keadaan Gyeonggi, itu wajar.

Sejak musim dingin tiba,

menjadi sulit mendapatkan bahan-bahan layak di Gyeonggi.

Secara khusus,

Asosiasi Gyeonggi telah sepenuhnya kehilangan kemampuan untuk mengamankan daging.

Namun—

"Dari mana kau mendapatkan daging sebanyak ini?"

"Lebih dari itu... daging apa ini?"

Setiap hidangan yang dia bawa

adalah daging.

"...Tsk."

Dan pada tatapan tajam para Awakener itu,

Howard mendecak dan berkata,

"Kupikir aku hampir berhasil. Ternyata gagal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠