Bab 346: Koki Gyeonggi (1)

“Kerja bagus, Jenderal.”

“...Bagusan apanya. Omong kosong.”

Saat aku menghampiri,

Jo Beomseok menghela napas panjang dan berbicara.

“Aku berencana merebut tubuh tim penyerang lama itu dengan aman sambil sekaligus meruntuhkan proposal mereka dan mendongkrak moral pihak kita, tapi...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Tubuh-tubuh itu pada dasarnya adalah tubuh manusia.

Untuk menangkap mereka tanpa luka parah, petarung sekaliber mereka harus turun tangan.

Jo Beomseok berniat tidak hanya membeli waktu sebanyak itu,

tapi juga menunjukkan kepada mereka pemandangan kami mempermainkan musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“Sebaliknya, aku malah gagal. Aku memutar otak soal ini, tapi rasanya tetap saja sampah total.”

Hingga saat Jo Beomseok menjatuhkan proposal musuh, moral Ekspedisi tidaklah buruk.

Mereka mencoba pergi setelah menanamkan rasa takut di pihak kita.

Jika semuanya berakhir di sana, kita akan terpaksa bertarung sambil mencengkeram ketakutan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Jika keadaan memburuk, ketakutan itu bisa menyeret krisis besar.

“Sudahlah, pada akhirnya berhasil juga, kan?”

“Itu berkat dirimu.”

Bahaya itu hanya berlangsung sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Detik aku melihat bajingan-bajingan itu mencoba pergi—

Han Iseo!

Y-Ya!?

Itu! Buat mereka terlihat!

Aku buru-buru memanggil Han Iseo

dan mengekspos wujud asli mereka ke seluruh anggota Ekspedisi.

Jiwa-jiwa mereka tampak menyedihkan dan tak mengesankan dalam bentuk aslinya.

Selain para pemimpin, tidak ada yang pernah melihat penampilan sejati jiwa-jiwa itu sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Sekarang, sebagian besar anggota Ekspedisi telah membakar sosok roh itu ke dalam ingatan mata mereka.

Dan aku tidak berhenti di situ.

Setelah aku melemparkan bilah-bilah pisau ke arah jiwa-jiwa itu,

[Trait – ‘Soul Cuisine Initiate’]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Aku bahkan memprosesnya sendiri sampai tuntas.

“Sekarang, Ekspedisi sepertinya menganggap semua omongan mereka hanyalah gertakan belaka. Itu melegakan.”

Bahkan mereka yang merasa takut karena sifat abadi musuh

akhirnya berpikir,

Apa-apaan? Bukankah mereka sebenarnya cuma orang-orang lemah yang menyedihkan?

“Hoo. Aku diperingatkan keras agar melakukan ini dengan baik... tapi melakukannya dengan baik itu sulit. Maafkan aku.”

“Ya, pada level ini, kau sudah cukup baik.”

“Mendengar itu dari orang yang membereskan semuanya sendirian sama sekali tidak membuatku nyaman...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Jo Beomseok menghela napas lagi.

“Sejujurnya...”

Dia ragu sejenak,

lalu menatap jauh ke depan dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“Aku pikir kemungkinan besar aku akan terjerumus oleh proposal mereka.”

Jo Beomseok adalah komandan yang kompeten dengan caranya sendiri.

Dia mungkin bisa dengan cepat menyadari jebakan dalam proposal itu bahkan jika dia sendirian.

Tapi.

“Mereka bilang akan menghidupkan kembali cucuku...”

Satu-satunya pengecualian adalah bagian tentang menghidupkan kembali Jo Jun.

Jika Jo Jun benar-benar mati dan mereka mengatakan bisa menghidupkannya kembali,

kemungkinan besar Jo Beomseok akan kehilangan akal sehatnya dan percaya pada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“Kalau bocah Jun itu benar-benar mati, tentu saja.”

...Tapi ya.

Jelas, dugaan “bagaimana jika~” tidak berarti apa-apa di ketentaraan.

“Mereka bicara soal menghidupkan kembali seseorang yang bahkan belum mati—apa-apaan sih maksud mereka, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“Heh...”

Rupanya, mereka hanya menerima laporan bahwa Kapten Jo Jun tertembak.

Benar, serangan itu cukup kuat sehingga dalam kondisi normal pasti berarti kematian seratus persen.

Trolling jelek milik Jo Beomseok...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Tidak, lebih tepatnya,

dikombinasikan dengan perintah habis-habisannya untuk menyelamatkan cucunya,

dan [Ingredient Management (Degraded)] dariku di atas itu,

Jo Jun entah bagaimana berhasil bertahan hidup,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

dan meskipun dia belum sadar sepenuhnya, nyawanya masih menggantung tipis—

sebanyak itu, tidak ada cara bagi mereka untuk mengetahuinya.

“Sebaliknya, aku yakin semua orang menjadi yakin akan hal ini: tidak ada pengkhianat di Ekspedisi.”

“Itu benar.”

“Jika ada, mereka tidak akan pernah mengajukan proposal absurd seperti itu. Bukan hanya kita memastikan tidak ada pengkhianat internal, kita juga belajar bahwa jaringan intelijen mereka tidak sekuat yang kita kira.”

Pada akhirnya,

percakapan itu justru menguntungkan kita.

“Mereka cuma orang-orang biasa yang tidak punya apa-apa, duduk di sana menggertak!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Akibatnya—

“Dengar itu? Mereka bilang akan menyelamatkan Kapten Jo Jun.”

“Bahkan aku pun bisa melakukannya, kalau soal menyelamatkan orang yang sudah hidup. Selama dia masih bernapas, itu sudah cukup, kan?”

Fakta bahwa bajingan-bajingan itu mencoba menipu kita dengan apa yang disebut proposal,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

dan fakta bahwa jiwa yang bertindak begitu santai diproses dalam satu tebasan,

berarti—

“Mereka bertingkah seolah hebat, padahal tidak tahu apa-apa, kan?”

“PFFT...!”

Meskipun merupakan entitas spiritual yang mengancam,

musuh telah menjadi bahan tertawaan Ekspedisi,

dan moral pihak kita melambung tinggi menembus atap.

*****

“Kecuali mereka menyerang duluan, pertempuran dijadwalkan besok.”

“Ya, tampaknya memang begitu.”

Markas utama musuh berada dalam jarak pandang,

tapi kami tidak langsung menyerbu masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Kami sudah mendorong keras sepanjang jalan ke sini, jadi kami butuh semalam untuk merapikan barisan.

Jadi, hanya para pemimpin dari masing-masing cabang berkumpul seperti ini untuk mengadakan rapat.

“Berkat kamu, Youngjun, moral kami sedang di puncaknya sekarang. Aku tidak yakin kami pernah setinggi ini bahkan setelah bersatu sebagai Asosiasi.”

“Aku tidak tahu apakah itu berkat diriku atau bukan, tapi hei, itu hal yang bagus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“Kahaha. Benar juga. Tapi...”

Park Junggu, yang tadinya berbicara dengan semangat tinggi,

dan semua pemimpin lain menatapku dengan mata sedikit gelisah.

“Aku hanya tidak tahu apakah kami benar-benar bisa mengalahkan jumlah monster sebanyak itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“Mm.”

Moral kami meluap-luap untuk saat ini,

tapi jumlah musuh yang sempat kami lihat memang sangat besar.

“Apalagi, bukankah mereka makhluk spiritual? Bahkan jika kami membunuh dagingnya, kecuali kami memiliki metode khusus sepertimu, mereka hanya akan berpindah ke tubuh lain dan muncul lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“Betul.”

“Kamu...”

Komandan, Jo Beomseok, ragu sejenak,

lalu menatapku dengan ekspresi tegang dan bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“Menurutmu, apakah kami punya peluang menang?”

Melihat tatapan cemas itu,

aku tertawa kecil dan menjawab.

“Satu hal yang pasti: jika Komandan berbicara dengan kurang percaya diri seperti itu, bahkan hal-hal yang seharusnya bisa berhasil pun tidak akan terjadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“Aku tahu itu juga. Itulah sebabnya aku hanya mengatakannya di depan orang-orang yang bisa kupercayai seperti ini.”

“Hmm... jumlahnya.”

Aku juga

menghitung kasar angka yang kami lihat di kepalaku,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

lalu mengangkat bahu.

“Ya, itu agak keterlaluan.”

“Kamu...?”

“Sejujurnya, aku mengharapkan sekitar setengah dari itu, tapi ternyata terlalu banyak. Sampai-sampai aku bertanya-tanya mengapa mereka belum menaklukkan seluruh Provinsi Gyeonggi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Mendengar kata-kataku, para pemimpin semua memasang wajah tercengang.

Tapi aku berbicara tanpa ragu.

“Namun, mau bagaimana lagi? Jika kita tidak melakukannya, kitalah yang akan mati.”

“...Hoo, itu benar, tapi.”

Semua orang masih berbicara dengan nada khawatir.

“Apa pun yang lain, masalahnya adalah kita tidak bisa mengenai tubuh asli mereka.”

“Tepat sekali. Kita sudah kalah jumlah, dan perbedaan itu terlalu besar...”

“Ah, jangan khawatirkan itu.”

Aku sudah memikirkan beberapa metode dengan caraku sendiri untuk menghadapi bajingan-bajingan itu.

Salah satunya adalah memanfaatkan Han Iseo.

Tapi.

Metode itu hanya bisa digunakan sekali, jadi kita harus menyimpannya sebisa mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Dan.

Metode kedua adalah...

“Orang itu akan mengurus segalanya.”

“...?”

Ketika aku menunjuk jari ke belakangku,

belakangku, tirai tenda terbuka.

“Hei, Senior.”

Seorang koki tertentu

masuk, mengerutkan dahi.

“Kamu memanggilku, tapi... kenapa kamu memanggilku?”

*****

“Kamu...”

“Howard?”

Orang-orang yang melihatnya berbicara dengan terkejut.

Beberapa pemimpin

baru menyadari bahwa dia adalah bagian dari Ekspedisi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Dan

mereka bertanya dengan nada yang sama sekali tidak mengandung niat jahat,

“Kenapa seorang koki ada di pertemuan sepenting ini...?”

Kurangnya niat jahat itu jelas,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

tapi di baliknya terdapat pernyataan yang didasari keyakinan bahwa dia tidak pantas berada di tempat seperti ini.

Mendengar kata-kata itu, kulihat ekspresi Howard sedikit berkerut.

Sebenarnya,

dia ingin tinggal di Cabang Pusat, tapi dia terseret ke sini karena aku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“...Haha.”

Dia jelas merasa kesal,

tapi berbeda dengan Yunseong, yang berada di levelnya,

semua orang di sini berada di puncak kelompok masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“Itu... benar,”

kata Howard, menggertakkan gigi,

urat-urat di dahinya menonjol saat dia memaksakan senyum itu.

“...Youngjun, bukankah kamu bilang kamu punya cara untuk memusnahkan monster-monster itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“Ya.”

“...Seorang koki, huh.”

Jo Beomseok mengerutkan kening dan berkata,

“Aku samar-samar mengerti bagian mana dari seorang koki yang menurutmu berpotensi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“Hm? Kamu mengerti?”

“Ya. Persepsi umum adalah bahwa koki adalah Job produksi, tapi kenyataannya itu adalah Job penyangga skala besar dan area luas, bukan? Dan efisiensinya juga lumayan...”

Mendengar kata-kata itu, beberapa pemimpin membelalakkan mata karena terkejut.

“Hah? Sungguh?”

“Koki adalah penyangga?”

“Aku tahu mereka bisa memberikan buff, tapi kukira levelnya tidak signifikan.”

Urat di kepala Howard semakin tebal,

tapi Jo Beomseok melanjutkan dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“Di lingkungan yang tepat, buff dari hidangan yang dibuatnya cukup berguna. Cabang Pusat mampu menstabilkan wilayah sekitarnya lebih cepat daripada daerah lain sebagian besar berkat dia.”

“Huhhh.”

“Kudengar dia juga membantu memungkinkan pasokan ulang bahan bakar untuk tank-tank. Memang benar Job ini memiliki potensi lebih besar daripada yang diakui opini publik.”

Berbeda dengan yang lain,

Jo Beomseok memiliki pemahaman tentang potensi yang dimiliki para koki.

“Tapi sejauh itulah batasnya.”

Seperti yang dia katakan,

rupanya itu memang batasnya.

“Mereka tidak memiliki kemampuan tempur bawaan, jadi begitu kamu menyeret salah satu dari mereka ke medan perang, yang kamu lakukan hanyalah menambah beban mati yang tidak membantu dalam pertarungan.”

“...”

“Di medan perang, bukan di dapur, bahkan membuat hidangan yang layak pun sulit, jadi buff yang tadi lumayan akan melemah dalam sekejap.”

“...”

“Ada alasan mengapa tim penyerang Ketua sebelumnya tidak membawanya serta. Jika kamu mengejar stabilisasi penuh suatu wilayah di lingkungan yang relatif aman, dia adalah penyangga yang efisien, tapi ini bukan jenis Job yang digunakan dalam ekspedisi seperti ini. Bahkan jika dia entah bagaimana menyebarkan buff, kamu tidak bisa yakin keuntungannya melebihi kerugian karena memiliki satu beban tambahan dalam formasi.”

“H-heh, heh...!”

Dia mengakui apa yang perlu diakui,

tapi pada akhirnya, dia mengatakan seorang koki itu tidak berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“Senior, aku... aku benar-benar tidak tahan lagi...”

Dalam situasi di mana dia secara terbuka diremehkan,

urat di dahi Howard hampir pecah.

“Ya, aku paham mengapa kamu berpikir begitu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Aku merangkul bahunya sambil berbicara.

“Meski begitu, aku sudah memikirkan semuanya. Serahkan saja pada kami.”

“...Hoo. Kurasa itu tidak akan berarti banyak, sih.”

“Kita bisa mencari tahu nanti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Sejak awal, membagi tugas adalah sesuatu yang dilakukan oleh orang-orang pintar.

“Aku ada urusan dengan orang ini, jadi kami pamit dulu.”

Aku bukan pemimpin kelompok tertentu,

dan aku tidak memiliki bakat khusus dalam menyusun operasi, jadi aku tidak benar-benar cocok berada di pertemuan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Aku membawa Howard keluar dari tenda.

*****

Kami meninggalkan tenda tempat rapat diadakan

dan menuju sudut perkemahan Ekspedisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Begitu tidak ada orang di sekitar—

“Tidak, apaan sih—...!”

makiah kasar meledak dari mulut Howard.

“Uaaaaaaaaagh!!! Dasar bajingan sialan—...!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“Kenapa kamu marah-marah begitu, Junior? Kamu tidak boleh begitu di depan Seniormu.”

“Apakah kamu terlihat seperti seseorang yang tidak akan kesal, lalu, Senior!?”

Mendengar itu, aku berpikir sejenak.

Dia tiba-tiba dipanggil oleh Seniornya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

didorong tanpa peringatan ke tengah sekelompok petinggi, dan berakhir dihina dengan,

Bukankah bajingan ini benar-benar tidak berguna? Kenapa mereka bahkan membawanya?

“Ya, kurasa itu memang membuatmu kesal.”

Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, tapi tiba-tiba diperlakukan seperti pecundang tidak kompeten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Tentu saja dia akan murka.

Jika itu aku, aku mungkin juga akan meledak.

“...Jadi, kenapa kamu memanggilku, Senior?”

Howard masih terengah-engah karena marah,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

tapi dia mengusap wajahnya dan berbicara.

“Jangan bilang kamu memanggilku hanya untuk mempermalukanku seperti itu. Apakah kamu mencoba meluruskan Junior-mu karena dia sedikit sombong?”

“Ayolah, aku bukan tipe orang seperti itu.”

Dia berusaha dengan caranya sendiri untuk bersikap seolah bukan itu masalahnya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

tapi di balik kemarahan itu, aku bisa merasakan betapa depresi-nya Howard.

Memang, aku merasa sedikit bersalah.

Jelas,

aku sudah mengharapkan hal semacam ini sejak detik aku memanggilnya ke ruangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Meski begitu, ada satu alasan aku sengaja melakukannya.

“Aku pikir kamu perlu merasakannya dengan benar setidaknya sekali.”

“Apa? Merasakan apa?”

“Bagaimana rasanya menjadi seorang koki.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Aku berbicara sambil berjalan maju, melewatinya yang berdiri bingung.

“Tidak lama setelah pertama kali bertemu orang-orang di sini, aku belajar sesuatu. Orang-orang ini memperlakukan Job koki seperti sampah mutlak.”

“...Ya, itu benar.”

Mendengar kata-kataku,

Howard menundukkan kepala dan berbicara seolah itu tak terhindarkan.

“Tapi bukan hanya koki. Orang-orang yang membuat peralatan akhir-akhir ini diperlakukan sedikit lebih baik, tapi... sebagian besar Job produksi berada dalam situasi yang sama denganku.”

“Begitukah?”

“Kudengar Cabang Timur, di mana salah satu pemimpinnya adalah Job produksi, kondisinya sedikit lebih baik... tapi dari apa yang kulihat hari ini, tampaknya tidak demikian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Saat aku terus berjalan tanpa menjawab,

Howard berbicara dengan suara yang kurang percaya diri.

“Ta-tetap saja, koki lebih baik.”

“...”

“Job produksi terkait produksi makanan diperlakukan relatif baik. Aku tidak bisa memproduksi makanan sendiri secara langsung, tapi... aku bisa memasak dengan bahan-bahan yang biasanya tidak bisa dimakan. Jadi dibandingkan dengan Job produksi yang benar-benar minor, aku diperlakukan lebih baik daripada mereka...”

“Jadi.”

Tanpa menghentikan langkahku,

aku berbicara ke arah Howard yang mengikuti di belakangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“Apakah kamu puas dengan itu?”

“...Hah?”

Dia berhenti berjalan,

dan aku berbalik dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“Job-mu diperlakukan seperti ❖ ❖ (sampah eksklusif), dan kamu hanya menepisnya dengan, ‘Yah, Job produksi lain sama parahnya,’ atau, ‘Koki masih lebih baik daripada kebanyakan’?”

“...”

“Apakah kamu benar-benar puas dengan omong kosong itu?”

Mendengar kata-kataku,

Howard menundukkan kepala rendah, terdiam sejenak.

“Haha... Hal sejelas apa yang bahkan kamu tanyakan, Senior?”

Lalu,

dengan seluruh tubuhnya gemetar, dia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

“Tidak mungkin... aku bisa puas dengan itu.”