"Sudah lama tidak bertemu! Youngjun!"
"Haha, kau baik-baik saja, ya?"
Para Awakener dari Cabang Timur dan Cabang Utara juga
satu per satu tiba di Pangkalan Selatan, memimpin pasukan mereka masing-masing.
'Jumlahnya lebih banyak dari yang kukira.'
Kalau aku kesampingkan fakta bahwa pasukan yang kubawa dari Cabang Pusat lebih lemah dari yang kuharapkan,
maka hanya dengan menjumlahkan kekuatan tempur dari empat cabang saja,
kita pasti sudah lebih dari seribu orang.
Tapi jelas,
operasi ini masih punya cukup banyak peluang untuk berakhir dengan kegagalan.
Dan bahkan jika operasinya berhasil, setiap orang dari setiap cabang tetap harus melindungi diri sendiri dan terus hidup selama operasi berlangsung.
Jadi yang mereka bawa ke sini adalah pasukan berlebih—
semua yang tersisa setelah setiap cabang dan kelompok afiliasinya menyimpan jumlah minimum yang dibutuhkan untuk mempertahankan wilayah mereka sendiri.
'Dan bahkan di antara mereka, mereka mungkin hanya memilih Awakener kelas tempur yang layak. Untuk jumlahnya masih sebesar ini...'
Lingkungan di Provinsi Gyeonggi baru saja memburuk ke titik ekstrem.
Sebelumnya, monster justru mengalir menuju sisi Alam Iblis, jadi sebenarnya lebih sedikit monster di wilayah manusia.
Di hari-hari paling awal setelah Hari Kiamat, itu justru lingkungan yang menguntungkan manusia.
Yang berarti lebih banyak penyintas yang tersisa dari yang kau pikirkan.
'Wilayah ini bukan hanya punya potensi—tapi melimpah.'
Apakah orang-orang ini bertahan hidup atau mati di sini
akan berdampak besar pada apakah manusia di Republik Korea bisa terus bertahan hidup sama sekali.
Pokoknya.
Aku menatap para pemimpin Cabang Utara dan berkata,
"Aku tidak menyangka kalian bertiga akan datang semua."
"Yah, ternyata jadi begitu saja."
Berbeda dengan cabang lain yang setidaknya meninggalkan satu orang tingkat pemimpin di markas masing-masing,
Cabang Utara mengikutsertakan ketiga pemimpinnya dalam operasi ini.
'Di Provinsi Gyeonggi, ini adalah orang-orang yang paling pantas kusebut pasukanku.'
Saat ini secara teknis aku berada dalam hubungan kerja sama dengan Jo Beomseok dari Cabang Selatan,
tapi kalau harus kukatakan aku "bermilik" pada sebuah cabang, jelas itu Cabang Utara.
Fakta bahwa mereka semua datang ke sini untuk ini membuatku merasakan beban yang kokoh dan melegakan di punggungku.
"Biasanya, kalau hal seperti ini terjadi, Iseo yang tinggal di cabang,"
kata salah satu dari mereka,
"tapi kudengar kali ini kau secara khusus meminta kami membawanya juga, Youngjun."
"Ah. Jadi itu alasannya."
Terutama untuk serangan yang akan datang.
Metode yang kuniati untuk digunakan di sana...
"Yah, aku datang karena kau bilang kau membutuhkanku," kata Han Iseo,
"tapi aku bukan kelas tempur, jadi aku tidak yakin apakah aku akan berguna."
"Kau mungkin akan berguna," kataku.
"Mm, yah. Kalau kau bilang begitu, Youngjun, ya sudah begitu!"
Sebagian besar yang ada di pikiranku
terkait dengan orang-orang Cabang Utara.
Dan itu tidak hanya berlaku untuk para pemimpin.
Pasukan yang mereka bawa, pada prinsipnya, adalah Awakener kelas tempur yang beroperasi di sekitar wilayah Utara.
"Kau... jadi kau memang di sini!"
Di antara mereka ada beberapa wajah yang kukenal.
Mereka melihatku dan menghampiri dengan senyum cerah.
"Hei, hei, kau dengar, kan!?"
"Hongsu, Hongsu kami...!"
"Ya, ya, aku juga dengar."
Mereka adalah orang-orang yang tergabung dalam kelompok yang beroperasi di dekat Cabang Utara—
orang tua Prajurit Jang Hongsu.
"Hongsu... masih hidup!"
Mereka mencengkeram bahuku, wajah mereka bermandikan kebahagiaan.
Dan aku tahu persis alasannya.
'Aku sudah memikirkan ini sejak pertama kali kita bertemu.'
Hongsu masih hidup dan bertugas sebagai anggota unitku.
Tapi di dunia seperti ini, orang tuanya sulit untuk benar-benar percaya bahwa putra mereka masih hidup.
Kalau begitu—
'Bukankah cukup kalau mereka mendengar suaranya langsung?'
Itu yang kupikirkan.
Saat itu, aku terlalu sibuk dengan situasi langsung bersama orang tuanya untuk menindaklanjuti ide itu.
Tapi saat ini, aku terus-menerus mengonsumsi hidangan "Emosi Tenang".
"Sudah kubilang, kan? Bahwa kalau kau menunggu, sesuatu yang baik mungkin akan terjadi."
"Aku tidak pernah menyangka kata-kata itu akan benar-benar terjadi..."
Ketika aku menyusun operasi untuk menggerakkan Asosiasi ini menggunakan radio Legion,
aku mengirim pesan ke Legion agar Prajurit Jang Hongsu yang menjelaskan situasinya melalui siaran.
"Sampai saat itu, jujur saja aku sudah menyerah."
"Berkat kau, kami bisa mempertahankan harapan. Sungguh, terima kasih!"
Akulah yang memberi tahu mereka
untuk tidak menyerah karena putra mereka mungkin masih hidup.
Pada saat yang sama—
"Kau bilang kau dari unit yang sama dengan Hongsu, kan?"
"Kalau kau butuh apa pun, katakan saja! Kami akan membantu dengan apa pun yang kami bisa."
karena aku salah satu dari sedikit orang yang tersisa di dunia ini yang mengenal putra mereka,
keduanya menunjukkan niat baik yang luar biasa kepadaku.
Ya.
Dan bagiku, niat baik itu sama sekali tidak merugikan.
[Lv. 12 Mage Air Rendah]
[Lv. 14 Mage Angin Rendah]
Aku melihat Job mereka,
dan menyeringai.
"Kalian baru saja berjanji akan membantuku... Kalian bilang begitu, kan?"
"...Hah?"
*****
Begitu saja,
setelah orang-orang dari setiap cabang bergabung di Pangkalan Selatan—
"Kalau begitu, kita akan segera memulai rapat operasi."
langsung saja,
Yunseong dari Cabang Pusat mengambil peran sebagai fasilitator dan rapat operasi dimulai.
Rapat dimulai begitu pasukan setiap cabang tiba, tanpa memberi waktu orang untuk membuka barang bawaan dengan benar.
'Dengan persediaan sekritis ini, mereka tidak mau menyia-nyiakan sedetik pun.'
Ketika kau mengumpulkan sebanyak ini orang di satu tempat, tingkat konsumsi sumber daya sangat mengerikan.
Kami punya Druid bersama kami, jadi kami bisa mengamankan sejumlah makanan,
tapi bahkan itu tidak akan cukup untuk mengisi perut semua orang sepenuhnya.
Kami perlu melancarkan operasi secepat mungkin.
"Pertama, aku rasa kita perlu meninjau kembali alasan serangan sebelumnya gagal."
Mungkin karena dia dulunya tentara karier.
Orang pertama yang berbicara di rapat operasi adalah Jo Beomseok.
"Aku tahu sudah agak terlambat untuk mengatakan ini, tapi aku punya cukup banyak kritik terhadap metode serangan itu."
"Kritik?" tanya seseorang.
"Pertama, bagian di mana mereka mencoba menyelesaikan semuanya dalam kerangka waktu singkat."
Dia membentangkan peta di depannya sambil berbicara.
"Bahkan jika saat itu lebih baik dari sekarang, masih ada badai salju yang serius, dan suhunya rendah. Semakin dekat mereka ke Sumber Dingin, semakin buruk jadinya. Mereka tidak tahu apa musuhnya, dan lingkungan juga menentang mereka. Dan mereka mengerahkan semua pasukan untuk menyelesaikan semuanya dalam satu kali serangan?"
"..."
"Aku menentang rencana Ketua Asosiasi bukan karena aku pikir serangan itu sendiri tidak perlu, tapi karena aku pikir operasi khusus itu adalah fantasi."
Mendengar kata-kata itu,
arsitek Cabang Timur, Kim Jongdu, menghela napas dan berkata,
"Ketua juga punya alasannya sendiri. Saat itu, kami sudah mencurahkan banyak persediaan untuk menyerang Gerbang Alam Iblis itu... dan dengan serangan yang gagal itu, jika kami tidak menyelesaikan masalah lingkungan ini dalam waktu singkat, lebih dari setengah Asosiasi akan mati kelaparan."
"Mm. Itu benar."
...Hah?
"Apakah itu benar-benar benar?" gumamku.
"Mm? Benar," kata Jo Beomseok. "Bukan berarti aku menyetujui operasi itu tanpa berpikir."
Mendengar apa yang dikatakan arsitek itu,
aku menoleh sedikit
dan berbisik bertanya kepada para pemimpin Cabang Utara.
"Berkat kau, kami lebih baik dari kebanyakan orang, Youngjun, tapi kekurangan makanan masih parah, kan?" kata salah satu dari mereka.
"Saat ini keadaan sedikit lebih baik karena sebagian besar orang Cabang Pusat hilang, dan berkat radio Legion jumlah Awakener kami meningkat," tambah yang lain. "Saat itu... keadaannya lebih buruk. Itu sebabnya dia mencoba mencapai kesimpulan secepat mungkin."
"Wah..."
Belum lama ini, aku bergumam pada diri sendiri, bertanya-tanya apakah Ketua itu hanya amatir sembrono dalam hal strategi.
Ternyata dia punya alasannya.
"Bagian yang menguntungkan adalah situasi kami sekarang lebih baik dari saat itu,"
kata Jo Beomseok, sambil menurunkan penanya ke peta.
Dia menggambar beberapa tanda X di wilayah dekat tempat yang kami yakini sebagai Sumber Dingin.
"Apa tanda-tanda itu?"
"Heh. Aku tidak menyangka kau yang akan bertanya itu, Jongdu."
"Pak?"
"Tempat-tempat ini. Kau pernah ke semuanya," katanya.
"...Ah!"
Jongdu menatap tanda X itu, berpikir sejenak,
lalu rahangnya ternganga.
"...Dinding-dinding yang kita bangun dulu!"
"Tepat sekali."
Sementara yang lain melihat dengan kebingungan,
Jo Beomseok dengan tenang mulai menjelaskan.
"Seperti yang kalian semua tahu, badai salju ekstrem ini baru dimulai belum lama ini. Bahkan sebelum itu, area di sekitar Alam Iblis bukanlah tempat yang bisa dihuni manusia, tapi setelah musim dingin dimulai, Selatan kehilangan wilayah yang lebih luas lagi."
Di pinggiran Provinsi Gyeonggi,
Alam Iblis selalu menjadi zona penuh monster tempat manusia tidak bisa tinggal.
Tapi Cabang Selatan kehilangan lebih banyak wilayah lagi dari Alam Iblis itu sendiri.
Alasannya sederhana.
"Saat dingin semakin parah, sebagian besar orang yang beroperasi di dekat sisi itu pindah lebih dekat ke cabang ini."
Semakin dekat kau ke Sumber Dingin,
semakin keras dinginnya.
"Lalu tempat-tempat ini apa?" tanya seseorang.
"Sebelum dingin menjadi separah ini, ada kelompok-kelompok yang beroperasi bahkan di dekat area itu. Itulah lokasi di mana Jongdu membangun benteng-benteng depan saat itu."
"...Ah!"
"Orang-orang meninggalkannya, tapi Dinding-dindingnya masih ada. Tempat itu jadi terlalu dingin untuk dihuni... tapi masih benteng yang aman."
Tatapannya tajam.
"Aku merekomendasikan kita merebut kembali benteng-benteng itu satu per satu dan melakukan serangan yang mantap dan stabil."
*****
Dengan Jo Beomseok memimpin, kami menyusun beberapa rencana operasi,
dan setelah serangkaian diskusi lainnya,
"Kalau begitu kita akan menjadikan Jenderal Jo sebagai komandan pasukan ekspedisi."
"Mm. Ini tanggung jawab yang berat, tapi aku akan melakukan yang terbaik."
baru setelah kami mencapai kesimpulan
bahwa Jo Beomseok akan memimpin pasukan ekspedisi
rapat operasi pertama akhirnya selesai.
'Seperti yang kuduga. Kau tidak mendapat gelar jenderal tanpa alasan.'
Dari posisiku, rencana yang disampaikan Jo Beomseok hampir sempurna.
Bahkan Letnan Kim menunjukkan kemampuan luar biasa dalam menyusun operasi setelah dia mendapat Job tipe Komandan.
Jadi tidak aneh kalau Jo Beomseok—yang awalnya tentara lebih baik dari Kim—
mengeluarkan rencana yang terasa sekokoh ini.
Wajar saja kalau orang seperti dia akhirnya menjabat sebagai perwira komandan.
Rapatnya berjalan... cukup lancar.
Tapi.
'Mm.'
Saat rapat berakhir, aku memperhatikan wajah orang-orang yang berbaris keluar.
Wajah-wajah itu...
"Mereka tidak terlihat terlalu cerah," gumamku.
"Tentu saja tidak,"
terdengar jawaban.
"...Pak?"
Aku hanya bermaksud berbicara pada diri sendiri,
tapi orang yang menjawabku adalah Jo Beomseok.
"Sebagian besar dari mereka menganggap operasi ini punya peluang gagal yang tinggi."
Rupanya dia sedang dalam perjalanan untuk berbicara denganku,
dan kebetulan mendengar gumamanku saat dia tiba.
"Apa maksudmu, 'tentu saja tidak'? Bukannya operasinya sendiri terlihat buruk," kataku.
"Tentu saja tidak. Kami menyusun rencana ini setelah menyelesaikan perburuan pengkhianat dan mengerahkan seluruh kemampuan berpikir dari semua anggota kelompok."
Gumamanku dijawab membuatku sedikit terkejut,
tapi karena sudah begini, aku memutuskan untuk menanyakan hal yang membuatku penasaran.
"Kalau operasinya sendiri bukan masalahnya, lalu kenapa...?"
"Kekuatan kita," katanya.
"Kekuatan kita?"
Mendengar itu,
Jo Beomseok menghela napas.
"Tidak ada yang hadir saat itu yang melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana serangan Ketua Asosiasi gagal... jadi mereka tidak tahu persis berapa banyak kekuatan tempur yang dibutuhkan. Tapi yang pasti adalah pasukan yang kita miliki di sini kurang dibandingkan saat itu."
"Tapi kita punya cukup banyak orang."
"Dalam hal jumlah, kita punya beberapa kali lipat lebih banyak dari yang dimiliki Ketua untuk serangannya. Tapi kekuatan Awakener tidak ditentukan oleh angka saja."
Mm.
Dia tidak salah.
Dorongan unit kami untuk pasukan elit adalah untuk alasan itu.
"Kita lebih lemah dari saat itu, jadi kita mencoba menutupinya dengan taktik... Tapi meski begitu, sulit bagi siapa pun untuk memiliki kepercayaan diri yang nyata."
"...Aku mengerti."
Menghadapi musuh yang kuat.
Tapi kekuatan di pihakmu begitu kurang sehingga sulit merasa yakin akan apa pun... ya.
"Kalau begitu, bagaimana dengan ini?" kataku.
"Mm?"
Untung atau tidak,
aku sudah melalui situasi seperti itu lebih dari beberapa kali.
Jadi ada satu hal yang terlintas di pikiranku.
"Bagaimana kalau kita merebut kembali pangkalan militer... dan menggunakan peralatan mereka?"
"Hah... Kau tidak mungkin serius."
Tapi menanggapi saranku,
reaksi Jo Beomseok cukup tegas.
"Itu tidak mungkin."
Hm... Tidak mungkin, ya.
Bukankah itu jenis hal yang kau hanya tahu setelah mencobanya?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!