Bab 319: Ancaman terhadap Hidupku

"...Jadi, pengkhianat itu benar-benar ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"Siapa dia?!"

Begitu aku menyinggung soal pengkhianat umat manusia, dua orang yang berdiri kaku di belakang Jo Beomseok tampak begitu terkejut hingga postur mereka yang kokoh nyaris runtuh.

Melihat reaksi itu, aku merasa sedikit bersalah mengatakan ini, tapi—

"Siapa pelakunya... kurasa aku tidak bisa memberitahu kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"...Apa?"

Aku berada dalam situasi di mana aku tak mampu menjawab pertanyaan mereka.

"Kau tidak bisa memberi tahu kami...?"

"Maksudmu kau yakin ada pengkhianat, tapi kau sendiri tidak tahu siapa orangnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"Kurang lebih begitu. Anggap saja seperti itu."

"......?"

Dua orang di belakangnya mengerutkan dahi seolah aku sedang bicara omong kosong.

Namun, Jo Beomseok hanya menatapku dengan tenang, lalu mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"Aku tidak tahu situasinya bagaimana, tapi aku mengerti bahwa kau tidak bisa membocorkannya. Meski begitu... kau sadar kan kalau aku tidak bisa sekadar bilang 'baiklah' lalu melupakannya?"

"Tentu saja."

"Kau yakin ada pengkhianat, tapi tidak tahu identitasnya. Itu situasi berbahaya. Apalagi kita akan segera memulai rapat operasi begitu para pemimpin dari setiap wilayah tiba. Jika informasi rapat itu bocor ke musuh... umat manusia di Gyeonggi-do akan musnah tanpa sempat melawan. Apakah itu yang kau inginkan?"

Dia berbicara dengan tenang, tapi maknanya jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Serahkan informasi tentang si pengkhianat.

Tapi—

Aku menggelengkan kepala.

"Kau tidak perlu khawatir soal bagian itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"...Hmm?"

Pengkhianat itu pasti ada.

Tapi.

Itu tidak akan menjadi masalah saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"Karena permintaan awalmu kepadaku bukanlah 'beri tahu aku siapa pengkhianatnya', bukan?"

"Apa maksudmu?"

Singkirkan pengkhianat.

Ungkap identitasnya.

Semua itu hanyalah sarana untuk mencapai tujuan akhir.

"Yang kau minta adalah agar aku menghentikan pengkhianat itu menyebarkan informasi internal keluar, atau memata-matai rencana operasi."

"...Benar, tapi apa hubungannya?"

Dan kemudian—

"Permintaan itu sudah selesai."

"...Apa?!"

Aku melipat kedua tangan.

"Mulai sekarang, pengkhianat itu tidak akan bisa mengetahui satu pun hal tentang apa yang terjadi di dalam Asosiasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

****

Setelah menyelesaikan pembicaraanku dengan para pemimpin Cabang Selatan, aku meninggalkan gedung dan menuju penginapan yang telah dialokasikan untukku.

'Cabang-cabang lain letaknya jauh... jadi masih butuh satu atau dua hari lagi sampai semua orang tiba, ya?'

Rapat operasi sesungguhnya baru akan dimulai setelah mereka datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Cabang Pusat cukup dekat sehingga bisa tiba dengan cepat.

Wilayah lainnya— khususnya Cabang Utara—berjarak sangat jauh dari sini.

Jadi, sembari menunggu, aku harus melakukan apa yang biasa kulakukan. Fokus meningkatkan skill memasak bersama Howard.

"...Permisi."

"Hm? Ah... kau rupanya..."

Aku tengah memikirkan hal itu sambil berjalan menuju kamar yang ditugaskan padaku, kala seseorang memanggilku.

"Kapten Jo Jun?"

"Ha ha, ya. Kapten Jo."

Cucu Jo Beomseok. Jo Jun.

"Kurasa semua sudah dibahas di dalam tadi. Kenapa...?"

Aku sudah siap menolak jika ia hendak mendesakku soal info pengkhianat.

Tapi—

"Tidak ada yang serius. Hanya saja... meski sudah kukatakan di sana, aku ingin mengatakannya secara langsung sekali lagi."

"Mengatakan apa...?"

"Jenderal Jo... terima kasih telah menyelamatkan nyawa kakekku."

"Ah."

Jadi, ini bukan percakapan semacam itu.

"...Yah, itu bukan sesuatu yang perlu disyukuri berlebihan."

Aku menggaruk tengkuk, merasa malu.

Memang, dia benar. Aku telah menyelamatkan Jo Beomseok dan kelompoknya saat mereka diserang oleh musuh tak dikenal...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Tapi—

'Aku tidak mungkin memberitahunya bahwa awalnya aku berencana meninggalkan mereka dan terus jalan.'

Saat itu aku bersemangat dan terpaku pada pencarian sumber hawa dingin, jadi aku berniat mengabaikan siapa pun yang diserang dan melanjutkan perjalanan. Kejadian itu terjadi hanya karena penyergapan tersebut tepat berada di rutenya. Jika tidak, sungguh, aku akan membiarkan mereka mati.

Jadi, ya. Bagiku, situasi ini canggung setengah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"Tidak, ini justru sesuatu yang layak disyukuri."

"...?"

Tapi Jo Jun menggelengkan kepala.

"Seperti yang kau lihat di dalam tadi... pemimpin sebenarnya dari Cabang Selatan adalah Jenderal Jo."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"Ya. Kelihatan memang begitu."

Ada tiga pemimpin termasuk Jo Jun, tentu saja, tapi mereka berdiri bagaikan pengawal di belakang Jo Beomseok.

"Karena aturan Asosiasi, kami mempertahankan tiga pemimpin. Tapi jujur saja, itu cuma formalitas belaka."

"Dua lainnya tidak terlihat tidak kompeten."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Jo Beomseok tegas terhadap cucunya, tapi dari segi level, jarak antara Jo Beomseok dan dua pemimpin lainnya hanya sekitar satu level.

"Tidak, tidak! Kau mendengar sendiri ucapan Jenderal Jo. Dibandingkan dengannya, aku benar-benar kurang."

"Begitukah?"

"Ya. Dia selalu berkata bahwa seharusnya aku mencapai posisi lebih tinggi darinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Dengan desahan kecil yang penuh ketidakberdayaan, Jo Jun menggelengkan kepala.

"Berbeda dengannya, aku menempuh jalur elit yang resmi... jadi di dunia normal, mungkin aku akan berakhir seperti yang dikatakannya. Tapi memimpin sebuah kelompok di kenyataan? Ada jurang yang sangat besar."

"Hmm."

"Penilaian instan, kepemimpinan... dan pengalaman nyata memimpin orang-orang. Bedanya sangat mencolok. Kurasa aku tidak akan pernah bisa mengejarnya seumur hidupku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"Kurasa itu bukan alasan untuk merendahkan diri sendiri."

Melihatnya menjatuhkan dirinya sendiri, aku bertanya-tanya apakah bertahun-tahun di bawah kakek yang keras telah menghancurkan harga dirinya.

Tapi—

"Merendahkan diri?"

Bukan itu.

"Kau salah paham. Aku bangga memiliki pria sepertinya sebagai kakekku."

"...Oh. Begitukah?"

"Ya! Dia luar biasa. Sayang sekali nasib buruk membuatnya tidak bisa naik lebih tinggi. Jika melihat pencapaiannya selama dinas aktif, dia bukan tipe orang yang seharusnya berhenti di jabatan brigadir jenderal. Dia bisa saja mengincar pangkat jenderal bintang empat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Aku tidak menyadari hal itu hanya dari sikap Jo Beomseok, tapi jelas Jo Jun mencintai kakeknya yang tegas. Ia sangat menghormatinya, sampai-sampai ia merendahkan dirinya sendiri demi meninggikan pamannya.

"Jika Jenderal Jo meninggal, Cabang Selatan mungkin tidak akan bertahan."

"......"

"Kau mencegah hal itu terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Dan dari sudut pandang seorang cucu yang memuja kakeknya, apa yang kulakukan pasti berarti banyak bagi dirinya.

"Terima kasih, sungguh!"

"...Ehem."

"Aku datang untuk menyampaikan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Ia membungkuk sembilan puluh derajat dan mengucapkan terima kasih dengan suara lantang.

"Angkat kepalamu. Kau membuatku tidak nyaman."

"Ha ha... baik, dimengerti."

Meski tetap merasa malu, tapi tidak banyak yang bisa kulakukan mengenai hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"Aku akan membalas budi ini, apa pun yang terjadi."

Jo Jun mengucapkannya seolah ia bersungguh-sungguh. Usianya pasti lebih tua dariku, mengingat pangkatnya, jadi melihat pria dewasa bersikap setenang ini kepadaku terasa aneh.

"...Ngomong-ngomong."

"Bukankah kita sudah selesai bicara?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"Tidak, ada sesuatu yang ingin kutanyakan."

Jo Jun mengangkat kepalanya. Wajahnya menyimpan sedikit keraguan.

"Kudengar kau masih tentara sampai belum lama ini."

"...Ah, itu? Ya. Kata 'belum lama' agak menyesatkan—lebih tepatnya sekitar setahun lalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"Ya, kudengar. Kau mengalami Doomsday saat sedang cuti terminal."

Yunseong-lah yang kuberitahu hal itu, tapi karena banyak orang mendengarnya, termasuk Park Junggu, pasti kabar itu sudah tersebar luas.

"...Ceritanya rumit. Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa."

"......"

Ternyata fakta bahwa aku terkena apokalips saat cuti terminal— bahwa aku adalah bajingan sial yang benar-benar sulit dipercaya— sudah cukup diketahui umum sekarang.

"Jadi, um."

Ia memiringkan kepalanya.

"Bolehkah aku bertanya di unit mana kau bertugas?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"...Ini pemeriksaan latar belakang pribadi? Atau urusan pangkat dari seorang perwira?"

Aku dulunya seorang Sersan saat menjalani cuti terminal, dan secara teknis belum resmi diberhentikan. Jadi menurut sistem lama, aku masih seorang Sersan. Artinya, aku adalah bawahan Kapten Jo, seorang perwira aktif.

Dan—

'Aku hampir saja dihukum berdasarkan perbedaan pangkat oleh seorang chef tertentu dulu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Jadi, aku bertanya untuk berjaga-jaga.

"Tidak, tidak! Bukan begitu!"

Jo Jun panik mengibaskan tangannya.

"Lalu kenapa bertanya?"

"Aku hanya penasaran apakah kita mungkin pernah bertemu sebelumnya. Seperti yang kukatakan, aku juga militer."

"Hm, kalau begitu... aku bertugas di Batalyon ke-423."

"Batalyon ke-423... oh! Aku kenal unit itu. Batalyon radar yang dibangun di zona alpin yang sangat tinggi itu. Langsung di bawah Korps ke-18..."

"Ya. Kau mengenalnya?"

"Tentu saja. Unit itu cukup simbolis."

Yah. Batalyon kami memang kecil, tetapi ketinggian lokasinya membuatnya cukup terkenal. Jadi, tidak mengherankan ia mengenali namanya.

"Batalyon ke-423... aku pernah mendengar namanya, tapi belum pernah ke sana...?"

Bahkan setelah mendengarnya, Jo Jun masih tampak ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"Kalau begitu, kemungkinan kita belum pernah bertemu."

"Hmm... Kupikir aku pernah melihatmu sebelumnya."

"...Hah?"

"Youngjun. Mungkin terdengar aneh, tapi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Ia menggaruk pipinya.

"Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat?"

"...?"

Mendengar itu, aku mengamati wajahnya dengan saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"Tidak. Kurasa ini pertama kalinya."

"B-benar juga. Maaf."

Ia tampak tulus. Wajahnya bukan tipe yang "mudah diingat", jadi mungkin saja aku pernah melihatnya sekali dan lupa. Tapi aku tidak punya ingatan tentang itu.

"Kenapa kau pikir pernah melihatku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"Ha ha, yah..."

Itu terdengar seperti rayuan kuno. Mendengarnya dari mulut seorang pria hanya membuatku bingung.

"Sejujurnya, kupikir aku juga baru pertama kali melihat wajahmu."

"...Apa yang kau bicarakan?"

"Bukan wajahmu. Suaramu yang terasa familiar."

Suaraku? Kalau dipikir-pikir, kakeknya juga mengatakan hal serupa waktu itu.

"Sejak kau mulai bicara di ruang rapat tadi. Aku terus berpikir pernah mendengar suara itu di suatu tempat."

"Begitukah?"

"Tapi semakin kupikirkan, rasanya sedikit berbeda dari suara yang kuingat."

Dan kemudian— hal berikutnya yang keluar dari mulutnya membuat bulu kudukku meremang.

"Suara yang kuingat memiliki lebih banyak gangguan statis (crackling noise) yang bercampur di dalamnya."

"...Ah."

"Seperti yang kukatakan, terasa familiar, tapi aku tidak bisa memastikan. Jadi aku bertanya-tanya apakah kita saling kenal... ternyata aku salah."

Jo Jun menggaruk pipinya, tampak malu.

"Maaf merepotkan. Istirahatlah yang cukup."

Keyakinan bahwa firasatnya salah, ia berbalik dan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Tapi—

'...Tunggu. Tidak mungkin.'

Keringat dingin mengalir di punggungku.

'Dia pernah mendengar suaraku yang bergema?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Ketika aku melewati Wall of Fire, tidak ada yang tahu [Penalty] macam apa yang akan kudapatkan. Jadi, aku dan para pemimpin reguku memutar otak, mencoba memprediksi kemungkinan Penalty dan cara menetralisirnya. Seperti asumsi bahwa [Guild Message] akan diblokir dan menggunakan radio sebagai solusi alternatif. Hal-hal semacam itu.

Tapi—

'Suaraku...?'

Itu tidak ada dalam daftar.

—Kami adalah Legion.

Siaran radio yang kukirim atas permintaan Minjae. Minggu pertama.

'Aku hanya membaca minggu pertama sendiri.'

Dan fakta bahwa aku membacanya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

'Dia mengingat suara itu?'

Orang-orang yang mengingat suaraku mungkin ada di sini.

Dan karena itu—

[Jika fakta pergerakan regional Anda diketahui oleh manusia di wilayah tujuan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

[Sebuah Penalty akan dikenakan.]

[Penalty]

[Kematian]

'...Aku bisa mati gara-gara ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Karena identitasku mungkin terbongkar hanya dari suara yang diingat.

'Brengsek begini...!'

Bagaimana orang bisa memprediksi hal seperti itu?

****

Ancaman terhadap hidupku tiba-tiba muncul entah dari mana.

Tapi tidak banyak yang bisa kulakukan mengenai hal itu. Jujur saja, sejauh ini aku hanya beruntung. Jo Jun mungkin bukan satu-satunya yang mengingat suaraku.

'Dan aku tidak bisa berkeliling membunuh semua orang yang mungkin mengenalinya.'

Jadi pada akhirnya, yang bisa kulakukan hanyalah berharap Jo Jun tidak menghubungkan titik-titik tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Dan menunggu.

Kemudian— sekitar dua hari setelah tiba di Cabang Selatan—

"Lama tidak bertemu, Youngjun!"

"Ha ha, kabarmu baik-baik saja!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Para Awakened dari Cabang Timur dan Cabang Utara tiba juga, masing-masing memimpin pasukan mereka sendiri.