Bab 314: Manajemen Bahan

Pertama kali aku melihat Trait itu, pikiranku langsung tertuju pada satu hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

‘Ia menjaga bahan-bahan dalam kondisi terbaiknya.’

Bagi orang biasa, kemungkinan besar itu terdengar seperti kemampuan yang lumayan saja. Tidak lebih.

Tapi.

Bagiku, maknanya jauh berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

‘Karena bagiku, segalanya pada dasarnya hanyalah sebuah bahan.’

Satu-satunya alasan mengapa aku tidak benar-benar melakukannya adalah karena aku merasa jijik.

Jika aku mau, akulah yang bisa mengubah apa pun menjadi makanan.

Bahkan sesuatu yang dianggap “bukan bahan” seperti batu sekalipun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Bahkan hal-hal yang secara fisik biasanya mustahil dimakan, seperti elemen itu sendiri.

......Bahkan sesama manusiaku.

Bahkan diriku sendiri.

Dan.

‘Bahkan anggota reguku sendiri.’

Asalkan aku bertekad.

Aku bisa memasak siapa pun dari mereka sesering yang kuinginkan.

‘Karena semuanya pada dasarnya hanyalah bahan bagiku.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Saat kemampuan itu jatuh ke tanganku.

Setiap bahan di bawah manajemennya.

Diriku dan anggota reguku.

Kami semua akan “dipertahankan dalam kondisi sempurna.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Kami tidak akan terpengaruh oleh pembusukan seiring waktu.

Dan bahkan jika faktor eksternal mengganggu, kerusakan pada kondisi tersebut akan melambat.

‘Yang berarti imunitas total terhadap penuaan dan penyakit...... serta ketahanan yang sangat tinggi terhadap serangan musuh juga.’

Tergantung pada siapa yang menggunakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Ini bisa menjadi Skill curang (cheat) yang rusak dan tak terbayangkan.

Masalahnya adalah.

‘Trait itu bukan milikku.’

Sayangnya.

Tidak ada cara untuk mencuri Trait milik orang lain.

‘......Tidak.’

Secara ketat.

Ada satu cara.

“......Senior?”

“Ya?”

“Kenapa kau tiba-tiba menatapku seperti itu? Kau membuatku merinding.”

“......Tidak ada apa-apa. Hanya berpikir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Apa pun yang terjadi.

Aku tidak mungkin memasak dan memakan pria ini.

Jadi, pemikiranku mengarah ke jalan lain.

Pertama, aku akan mengajarinya cara memasak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Membuatnya mencapai pencerahan serupa denganku.

Dan kemudian.

Membiarkannya menggunakan kemampuan itu semaksimal mungkin untuk bertahan hidup di sini, dan setelah itu......

‘ merekrutnya ke dalam Legion kami.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Kira-kira rencana semacam itu.

Dengan kata lain.

Untuk melakukan itu—

“Ini. Coba masak dengan ini.”

“......Hei, Senior, ini kan.”

Pencerahan yang telah kudapatkan.

Itu.

“Itu plat wajan datar (griddle plate).”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Aku perlu membantunya mencapainya juga.

“Ya. Itu griddle.”

“Dan kau memberikannya padaku karena......?”

“Sudah kubilang, kan? Cobalah memasaknya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

“......Apakah kau sudah gila?”

Howard menatapku seolah aku bajingan gila.

Tapi.

Dari sudut pandangku, itu justru menggelikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Kau masih terbelenggu oleh konsep memasak yang dulu kau kenal.”

“.......”

“Mulai sekarang, kau harus sedikit mengubah pola pikir itu. Terutama terkait bahan-bahan.”

Aku mengulurkan tangan dan menyentuh tepi plat griddle yang belum diambilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Lalu aku menggenggam ujung itu dan mengaktifkan Skill-ku.

[Elemental Cuisine]

Pelat besi abu-abu itu berubah menjadi cairan.

Dan mengalir rapi ke dalam cangkir yang kubawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

“......Apa-apaan itu?”

“Aku baru saja [memasak] griddle itu.”

Aku menyisihkan cairan itu ke samping.

Lalu melipat kedua lenganku dan berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Kau tahu sama sepertiku: di dunia ini, mendapatkan bahan-bahan yang biasa kita gunakan bukanlah hal mudah. Mungkin di awal Apocalypse masih memungkinkan, tapi semakin lama waktu berlalu, akan semakin sulit.”

“.......”

“Sekarang dunia sudah berakhir seperti ini, para chef harus mampu memperlakukan segala sesuatu sebagai bahan. Di luar bahan-bahan biasa—plat griddle, tanah, batu, bangkai monster, tentu saja—dan bahkan kotoran atau air seni jika terpaksa. Dan jika sampai pada titik itu......”

Di bagian terakhir.

Ekspresi Howard membeku.

“Bahkan manusia lainnya.”

“......Jadi itulah pengetahuan yang membawamu ke ranah itu, Senior.”

“Ya.”

“Apakah kau, eh......”

Dia ragu sejenak.

Lalu bertanya dengan suara pelan:

“Pernah memasak atau memakan manusia......?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

“.......”

Aku bisa menebak kira-kira apa yang dipikirkannya saat bertanya demikian.

“Aku belum pernah memakannya.”

“Benar. Kau belum pernah memakannya...... kau belum pernah...... ya, aku mengerti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Aku tidak bisa berbohong kepadanya di sini.

Aku memahami mengapa dia merasa jijik.

Tapi jika aku ingin mewariskan pencerahan ini, aku harus mengatakan yang sebenarnya.

“Aku tidak menyuruhmu memasak manusia. Aku hanya ingin kau memahami bahwa kau *bisa* melakukannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Ba-Baiklah.”

“Jika kau bisa memasukkan itu ke kepalamu, kau bisa menjadi seorang [Chef] sejati. Kau akan mampu mengeluarkan kekuatan aslimu sebagai Awakened.”

Mendengar ucapanku.

Howard mengangguk kaku.

Lalu menutup matanya.

“Segalanya adalah bahan...... segalanya......”

Mata terpejam.

Bergumam pada dirinya sendiri seolah sedang mencuci otak, berusaha menerima pencerahan yang kusodorkan padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Jika dia seperti aku.

Saat ia dengan tegas menggenggam pencerahan itu.

“Griddle, batu, kotoran dan air seni, bahkan manusia...... bahan......”

Batasannya mengenai apa yang dihitung sebagai bahan akan lenyap juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Dan utilitas Trait tipe manajemen miliknya akan berlipat ganda tanpa batas......

“Guhh......!”

“!?”

Setelah bergumam cukup lama.

Howard tiba-tiba mulai bernapas berat.

“BWAAARGH......!”

Dia melesat ke wastafel dapur—

Dan mulai memuntahkan seluruh isi perutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Hei, kau baik-baik saja!?”

“Urgh...... guh.”

Matanya sedikit berkaca-kaca.

Setelah selesai mengosongkan perutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Hei, Senior......”

“Ya?”

“Aku menghargaimu berbagi pencerahan berharga itu denganku. Tapi......”

Keringat dingin membasahi dahinya, dia berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

“A-Aku...... tidak bisa.”

“Maksudmu tidak bisa bagaimana? Itu bahkan tidak sesulit itu.”

Yang diperlukan hanyalah.

Mengubah pola pikirnya seperti yang kukatakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Aku jujur tidak mengerti kenapa itu sesuatu yang tidak bisa dilakukannya.

“Memakan logam. Itu bukan makan. Itu bukan makanan.”

“Tidak, maksudku, kau tidak harus memakannya......”

“Baiklah, anggap saja aku menerimanya. Tapi......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Dia tersedak—

Lalu memaksa diri untuk terus bicara.

“Melihat manusia lain sebagai bahan.”

Dia menutup mulutnya dengan tangan gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Dan kau ingin aku benar-benar menerima pencerahan itu...... itu mustahil.”

“.......”

Kata-katanya membuatku terdiam.

Saat aku berdiri di sana, terpaku—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Mungkin karena dia emosional akibat kejadian tadi.

Dia terus bicara tanpa menyadari dirinya sendiri.

“Jika—jika ada seseorang yang bisa melakukan itu. Aku yakin pikiran mereka sudah hancur melewati batas kewarasan.”

Sepertinya dia tidak ditujukan kepada siapa pun secara khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Tapi ketika mendengarnya—

‘.......’

Aku tidak punya jawaban.

****

“......Maaf, setelah kau bersusah payah mengajariku semua itu, tapi aku sungguh merasa itu mustahil bagiku, Senior.”

“......Begitu rupanya.”

“Memasak pada akhirnya adalah sesuatu yang masuk ke mulut orang-orang. Dan kau menyuruhku memperlakukan bahan yang bahkan tidak sanggup kumakan sebagai bahan untuk hidangan yang akan masuk ke mulut tamu-tamuku. Aku tidak bisa. Aku mencoba menerima ide itu entah bagaimana...... tapi terlalu sulit.”

“Mm. Ya. Hal seperti itu bisa terjadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Pada akhirnya.

Rencanaku untuk memberikan tingkat pencerahan kuliner yang sama denganku kepada pria ini gagal.

‘Kupikir itu akan mudah.’

Ternyata, mencapai pencerahan semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Lebih sulit daripada dugaanku.

Tidak—mungkin.

Terutama sulit karena ini adalah dia.

Pikiran itu juga melintas di benakku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

‘Rasa tanggung jawabnya sebagai chef kokoh sekali.’

Baginya, setiap bahan yang masuk ke mulut pelanggan harus dipertahankan dalam kondisi sempurna.

Dan dia adalah tipe orang yang percaya bahwa jika dia tidak sanggup memakan sesuatu, dia tidak berhak merekomendasikannya kepada orang lain.

‘Itu mungkin sebabnya dia mendapatkan Trait itu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Trait yang menjaga bahan dalam kondisi sempurna.

Ada bagian dari Trait itu yang selaras dengan hatinya sebagai chef.

“Tidak bisa dibantu. Kita lupakan bagian itu.”

Sayang memang, tapi tidak ada pilihan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Meskipun aku tidak bisa menerapkan Trait itu pada orang lain seperti yang kubayangkan.

Pasti masih ada cara untuk memanfaatkan kemampuannya.

“Selanjutnya, mari coba memasak daging monster.”

“Mm, daging monster, ya.”

“Setidaknya sebanyak itu tidak masalah, kan? Aku sendiri menunjukkan bahwa aku memakannya, dan kau juga memakannya, bukan? Dan tidak ada hal buruk yang terjadi.”

“Itu benar.”

“Coba pikirkan para [Chef] di game. Siapa yang memasak hidangan dari daging monster di game? Selalu kelas [Chef], kan? Kemampuan untuk melakukan itu seharusnya menjadi hal yang wajar bagi para [Chef].”

“Itu...... itu masuk akal.”

Begitu aku mengatakannya seperti itu.

Berbeda dengan saat aku menyuruhnya memandang segala sesuatu sebagai bahan—

Dia tampaknya nyaris bisa menerima gagasan bekerja dengan daging monster.

‘Benar. Bahkan jika aku tidak bisa mengeksploitasi Trait itu sesuai keinginan...... jika dia bisa menjadi orang yang memasak hidangan monster menggantikan posisiku, karena aku tidak bisa bertindak terbuka sebagai chef di sini, itu tidak buruk sama sekali.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Sungguh, bahkan sebanyak itu sudah merupakan hasil yang cukup layak.

Berpikir demikian—

Aku memperhatikannya sambil dia memanggang daging monster.

Dan kemudian.

– DING.

“......?”

Saat hidangan itu selesai.

[Kau telah meraih Pencapaian Tersembunyi!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

[Pencapaian – Mengajar]

Jendela status muncul di depanku.

[Kau telah memberikan instruksi yang tepat kepada seorang chef yang pertumbuhannya terhenti oleh tembok penghalang dan membantu mereka beralih ke tahap berikutnya.]

[Ini adalah pertama kalinya di antara para chef umat manusia bahwa seseorang meraih ini dengan membangkitkan kesadaran akan masakan sejati.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

[Hadiah akan diberikan untuk Pencapaian ini.]

[Trait – Guru Agung (Great Teacher)]

[Kini kau dapat mengajar chef di bawah levelmu dengan jauh lebih efisien.]

[Jika ada murid yang memperoleh pencerahan melalui pendidikanmu, kau dapat “mendegradasi” salah satu Trait atau Skill yang mereka miliki dan menggunakannya sendiri.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

“......Hah?”

****

Dan begitulah.

Setelah aku tinggal di Cabang Pusat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Aku menghabiskan sebagian besar hari-hari berikutnya saling bertukar pelajaran dengan Howard.

Namun.

Ada blok waktu ketika kami tidak bisa saling mengajar.

Yaitu—

“Kita berhenti di sini untuk hari ini. Waktuku untuk memasak, Senior.”

“Ah, sudah selarut ini?”

Waktu makan.

Aku bukan chef di sini.

Aku tidak harus memasak.

Tapi Howard memiliki kewajiban memberi makan orang-orang di sini.

Saat dia memasak, dan orang-orang makan.

Aku akan duduk di dekat pintu masuk yang menghubungkan dapur dan ruang makan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Dan mengamati orang-orang yang datang ke ruang makan ini.

Bukan karena bosan.

Atau tidak ada kegiatan lain.

‘Aku memang menyiapkan metode lain, tapi...... akan lebih baik jika aku bisa mengidentifikasi pengkhianat itu sendiri.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Orang-orang yang datang untuk makan.

Aku melirik mereka, satu per satu.

[Ingredient Identification (Enhanced)]

[Ma Seokhyeon]

[Job: Lower Tanner]

Aku mengaktifkan Trait-ku.

Meskipun diminta menemukan pengkhianat itu.

Secara realistis, sulit bagiku untuk secara aktif memburu mereka sendiri saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Jadi kupikir.

Mungkin ada seseorang yang Job-nya jelas-jelas terkait kejahatan.

Atau seseorang yang rasnya berbeda, seperti para “vampir” itu.

Ide utamanya adalah berharap seseorang seperti itu muncul~ tapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

‘......Tentu saja tidak semudah itu.’

Sebagian besar orang hanyalah [manusia] biasa dengan pekerjaan biasa.

Sepertinya rencana untuk dengan mudah menjaring si pengkhianat telah gagal.

Meski begitu, untuk berjaga-jaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Aku terus mengamati orang-orang.

Dan kemudian—

Ssshh......

“Kau.”

Bayangan berbentuk manusia jatuh menimpa kepalaku.

Aku mendongak.

“Kudengar beberapa dari Cabang Utara menginap beberapa hari lagi...... tapi aku tidak sadar bahwa itu termasuk putra Kepala Seksi Seo.”

Berdiri di sana.

Adalah pria yang saat ini menjabat sebagai pemimpin sementara Cabang Pusat.

[Awakened: Ha Yunseong]

[Intermediate Gladiator Lv.21]

Yunseong.

“Ngomong-ngomong, apa tepatnya yang kau lakukan di sini?”

“Ah, tidak banyak. Hanya menonton, kurasa......”

“Menonton?”

Itu adalah sesuatu yang kuucapkan tanpa berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Ekspresi Yunseong menegang, seolah dia merasa agak tersinggung.

“Aku mengenal orang tuamu, tapi kesampingkan itu sejenak.”

“......?”

“Ini adalah tempat persediaan pangan berhargaku dibagikan. Bukan tempat yang bisa kau ‘tonton’ untuk bersenang-senang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Ah......”

“Aku tidak tahu izin siapa yang kau dapatkan untuk berada di sini, tapi jika kau sudah selesai makan, aku lebih suka kau pergi.”

......Oh.

Reaksi itu jujur membuatku agak terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

‘Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah benar-benar berbicara dengan orang ini.’

Yang kudengar hanyalah bahwa dia mengenal orang tuaku.

Kami tidak pernah berbicara sejak saat itu.

Jadi wajar saja.

Aku juga tidak benar-benar tahu seperti apa kepribadiannya.

Mungkin dia hanya sedikit tegang.

Kurasa keberadaanku duduk-duduk di ruang makan mengganggunya.

Aku hendak mundur diam-diam, tapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Izin siapa, katamu.”

Suara terdengar dari bagian dalam dapur.

“Aku yang memberikannya.”

“......Kau yang memberikannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Pria yang sibuk menyiapkan menu berikutnya.

Howard.