Bab 313: Pelajaran Memasak

Setelah siaran radio usai—

Dan setelah orang-orang Asosiasi mencapai kesimpulan bahwa mereka akan mengumpulkan kekuatan untuk menyelidiki Sumber Dingin itu—

“Kami kembali! Guru dari Guru kami!”

“Oh.”

Saudara-saudara vampir yang tadi pergi menyampaikan perintah ke Legion itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Kembali masuk ke bayanganku.

“Waktunya pasti mepet. Kerja bagus.”

“Hehe...!”

“Ini mah belum apa-apa!”

Karena rencana yang kupikirkan cukup mendesak—

Mereka harus tiba di Tembok itu sebelum Legion menyiarkan siarannya.

Apalagi tempat itu adalah “Dunia Iblis”, dengan monster sebanyak itu, pastinya tak mudah buat mereka juga.

‘Bagaimanapun, aku berutang banyak pada mereka.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Mereka menahanku saat aku emosi dan hendak menyerbu wilayah musuh dengan gegabah.

Dan sekarang ini.

Dipikir-pikir, sampai Ariella menangkap mereka, dua orang ini menikmati pesta pembunuhan demi kesenangan—jujur saja, setiap kali melihat mereka rasanya agak merinding—

Tapi melihat semangat kerja mereka, aku mulai merasakan semacam kelekatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Dan ini juga!”

“Hm?”

“Guru menyuruh kami bawa ini untuk Guru dari Guru!”

Tapi—

Ternyata mereka tidak hanya menyelesaikan misiku lalu kembali.

“Ini...”

Yang diserahkan kedua bersaudara itu padaku—

Adalah benda kecil berbentuk persegi panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Permukaan luarnya melengkung secara mengerikan, seperti pernah meleleh lalu membeku lagi.

Semula aku sama sekali tak tahu itu apa.

[Identifikasi Bahan (Tingkat Lanjut)]

[Orichalcum Tahan Api]

[Mineral langka, Orichalcum, yang dapat dispesialisasikan untuk kegunaan tertentu melalui metode khusus.]

[Melalui perlakuan khusus, ketahanan panasnya meningkat drastis, tetapi sebagai gantinya kemampuan lainnya menurun—]

‘...!’

Setelah kuidentifikasi—

Itu adalah nama mineral yang pernah kulihat sebelumnya.

Mineral yang digunakan para dwarf di [Tambang Bawah Tanah] itu.

Di sana, mineral itu hanya ada untuk keperluan penyegelan atau ritual—

Tapi sebenarnya, tergantung cara mengolahnya, mineral itu bisa dispesialisasikan di bidang apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Setelah dispesialisasikan di satu bidang, kinerjanya sebagai mineral serbaguna akan jatuh ke dasar—

Tapi di bidang spesifik itu, kinerjanya luar biasa.

Dan.

Fakta bahwa benda ini sampai ke sini berarti—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

‘Mereka berhasil melakukannya.’

Aku langsung mengeluarkan [Pisau Dapur Koki]—

Dan memotong mineral yang meleleh itu.

Karena telah dispesialisasikan untuk ketahanan api, sepertinya ia kehilangan seluruh ketahanannya terhadap sabetan pisau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Mineral itu terpotong mulus.

Lalu—

Barang-barang yang disimpan hati-hati di dalamnya terlihat.

‘Ini...’

Melihat barang-barang itu—

Aku berpikir.

‘Sempurna.’

Ini—

Jauh melampaui perkiraanku.

****

Tak lama setelah orang-orang Cabang Selatan berangkat—

“Kau benar-benar tak mau kembali bersama kami?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Iya. Ada yang harus kulakukan di sini untuk saat ini.”

Saatnya para Awakener Cabang Utara kembali ke Cabang masing-masing.

“Aku tak tahu itu apa, tapi... hmm. Kalau kau bilang begitu, pasti ada alasannya.”

Park Junggu mengira secara alami bahwa aku akan kembali bersama mereka—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Maaf sudah merepotkan.”

“Tidak, itu pilihanmu, tak ada yang perlu disesali. Kau bukan satu-satunya anggota kelompok yang tinggal di sini juga.”

Kukatakan padanya bahwa aku masih punya urusan di Cabang Pusat.

Bahwa aku akan tetap di sini dan menuju Cabang Selatan belakangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ternyata aku bukan satu-satunya yang tinggal karena urusan dagang dan semacamnya belum selesai.

“Kalau begitu, akan kukumpulkan pasukan secepat mungkin dan menuju Cabang Selatan.”

“Baik, Pak.”

“Dan, seperti yang kau minta, akan kubawa dua pemimpin lainnya juga. Kamu bahkan menyuruhku pastikan membawa Nona Iseo... pokoknya kupahami begitu, dan kita akan bertemu lagi di Cabang Selatan tak lama lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Pada pertemuan terakhir—

Kesimpulannya, pada akhirnya, mengikuti saran Legion dari siaran radio.

Para Cabang akan bekerja sama menyelidiki Sumber Dingin itu.

‘Si Arsitek dari Cabang Timur tampaknya cukup defensif; ia mengeluh sampai akhir.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Tapi begitu Jo Beomseok dari Cabang Selatan juga menegaskan bahwa pihak itu yang benar—

Ia terdiam dan mengangguk.

Namun.

Hanya satu pemimpin dari tiap Cabang yang hadir di pertemuan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Mereka sekarang akan kembali ke Cabang masing-masing, memberi tahu para pemimpin lain tentang apa yang terjadi—

Mengumpulkan kekuatan yang tersebar di berbagai kelompok dan memusatkannya di Cabang Selatan—

Lalu berangkat menyelidiki Sumber Dingin itu.

Dan...

Kemungkinan besar.

‘Yang diminta si Jenderal padaku adalah untuk terlibat dalam proses itu.’

Alasan Brigadir Jenderal Jo Beomseok berbicara padaku—

Adalah agar aku ikut campur dalam proses itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Untuk memberantas pengkhianat.

Semacam itu mungkin yang ia inginkan...

‘Akan kucoba, tapi kudoubt itu mudah.’

Kalau kita punya waktu lebih, mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Tapi dengan waktu sendiri yang semakin menipis, melakukan hal semacam itu dari posisiku sekarang cukup sulit.

‘Kalau ini di “Legion”, tinggal culik semua yang mencurigakan, sumpit ke sel, lalu suapi masakanku. Beres.’

Di sini, kalau kukira seseorang mencurigakan lalu langsung paksanya makan hidanganku, detik itu juga—

Hubunganku dengan orang itu tamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Peluang gagalnya jauh lebih dari cukup tinggi.

Itulah kenapa—

Daripada memburu pengkhianat dengan peluang gagal yang tinggi—

Kupikirkan cara yang lebih efisien untuk memastikan bahwa meski ada pengkhianat, operasinya tetap aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Tebasanmu sudah tak buruk, Senior, tapi kamu punya kecenderungan memotong semua bahan dengan cara yang sama.”

“Begitukah?”

Inilah jawabannya.

‘Memasak, tentu saja.’

Setelah menolak kembali ke Cabang Utara—

Aku tinggal di Cabang Pusat dan mampir ke dapurnya.

“Coba lihat, Senior. Kalau bagian ini kamu potong begini... bagaimana? Lebih cepat, dan teksturnya lebih keluar, kan?”

“Ohh...!”

Aku sedang belajar memasak.

‘Karena tak ada orang di Gyeonggi yang tahu potensi memasak.’

Sekalipun operasinya bocor—

Akan kututup entah bagaimana dengan kekuatan memasak yang tak diketahui siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Untuk itu—

Kuputuskan untuk bertukar pengetahuan dengan koki lain dan meningkatkan skillku sendiri.

‘Sejujurnya, ini sesuatu yang selama ini selalu dilakukan semua job class lain.’

Prajurit dengan prajurit.

Mage dengan mage.

Mereka berbagi pengetahuan masing-masing dan menaikkan skill mereka.

Bahkan si “Penderita Nafsu Makan Abnormal” Lee Hyunjin—

Pada dasarnya tipe tempur, jadi dia sudah berbagi ilmu yang mirip dengan para prajurit di peleton pejuang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Hanya aku si koki yang tak bisa meningkatkan skill dengan cara itu.

“Ah, itu? Mungkin buku masak bilang begitu, tapi metode itu ditulis supaya orang biasa bisa melakukannya dengan mudah. Kalau mau mengeluarkan rasa dengan benar, caranya begini...”

“Wow...!”

Sekarang setelah bertemu koki lain—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Akhirnya bisa kulakukan.

Dan lalu—

[Kebiasaan burukmu sebelumnya telah dikoreksi.]

[Kamu mendapatkan pengalaman!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

[Kamu memperoleh pengetahuan memasak baru.]

[Kamu mendapatkan pengalaman!]

‘Ini enak banget...!’

Efeknya—

Lebih baik dari dugaanku.

‘Bahkan bisa dapat pengalaman dari ini.’

Yah.

Waktu melihat jurus pamungkas koki Dasmur, naik satu level penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Waktu itu aku terkejut—

Tapi dipikir lagi, di titik di mana naik satu level di angka 30-an saja sudah sulit—

Aku naik satu level penuh, dan bar pengalamannya masih terisi lumayan jauh setelahnya.

Jumlah pengalaman yang kudapat saat itu benar-benar mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

‘Jumlahnya jauh lebih sedikit kali ini, tentu saja.’

Koki di depanku—

Howard—mungkin kalah dibanding koki Dasmur—

Tapi sebagai koki, dia jelas jauh di atasku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Berbeda denganku si prajurit dapur—

Dia orang yang dulu benar-benar seorang “koki sungguhan”.

‘Bagiku yang berencana menekuni jalan koki setelah pensiun, dia ibarat Senior yang mewujudkan mimpiku.’

Secara alami—

Sebagai koki Awakener, levelku dan Trait terkait memasakku lebih tinggi.

Berkat Trait memasakku, rasa masakanku jauh melampaui miliknya.

Tapi.

‘Soal pengetahuan dan know-how sebagai koki... jelas aku tak bisa menandingi.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Pengetahuan dan informasi yang hanya bisa didapat lewat studi memasak bertahun-tahun.

Di area itu, perbedaan kami tak terbandingkan.

Dengan senang hati, kuputuskan untuk menyerap sebanyak mungkin pengetahuan dan know-how yang sudah dia kumpulkan.

Sekalipun tak naik level—

Yang kupelajari di sini akan berdampak besar pada masakanku.

‘...Sebenarnya.’

Kutatap kedua tanganku sendiri dan berpikir.

Selama ini, aku meningkatkan masakanku dengan naik level dan menaikkan stat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Tapi “kemampuan memasak murni”ku—

Kini naik lebih cepat dari sebelumnya.

Skill itu akan tercermin langsung pada efek masakanku—

Dan jadi bantuan besar untuk bertahan hidup ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“...Ngomong-ngomong.”

“Hm?”

“Sejak kamu tiba-tiba minta diajari memasak, ada yang kupikirkan... ada banyak hal benar-benar dasar yang tidak kamu ketahui.”

Sambil mengajariku—

Howard mengatakan itu.

“Seperti kukatakan kemarin, bagaimana caranya kamu jadi koki? Dan bagaimana kamu membuat rasa itu waktu itu?”

“Lho, mau adu masak lagi?”

“Bukan, bukan, bukan! Bukan bermaksud meremehkan kamu. Justru menurutku kamu luar biasa—kecepatan belajarmu gila.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Howard mengibas-ngibaskan tangannya dengan panik.

“Tapi... aku pernah lihat beberapa Awakener lain yang bekerja di bidang makanan, tahu? Beberapa bahkan lebih paham masak darimu, tapi kamu yang jadi koki, dan itu yang membuatku bingung.”

“Hm.”

Untungnya—

Aku sudah memikirkan pertanyaan itu sebelumnya.

“Kemungkinan besar aku bukan koki murni.”

“Hah?”

“Ada hal semacam itu. Tepatnya, bisa dibilang aku mencicil jalan sebagai koki sekaligus kelas tempur.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Aku prajurit dapur.

Seorang prajurit, sekaligus koki—posisi yang aneh.

Dan—

‘Semua prajurit dapur lain mungkin sudah mati.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Status langka sebagai prajurit dapur itu—

Mungkin bermanifestasi sebagai job koki.

Kutatap Howard.

[Identifikasi Bahan (Tingkat Lanjut)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

[Awakener: Jin Yangsik]

[Job: Koki Menengah Lv.22]

[Trait]

[Manajemen Dapur]

[Manajemen Bahan]

[Peningkatan Nutrisi]

[Peningkatan Rasa]

[Skill]

[Pemanggangan Sempurna]

[Pembuatan Resep]

...

...

“Kalau soal Trait dan Skill koki murni saja, kamu jauh lebih baik dariku.”

“...Hah? Begitukah?”

Iya.

Aku belum pernah bertemu koki lain, jadi tak kusadari—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Tapi.

‘Dia tidak punya satu pun Skill atau Trait yang terlihat cocok untuk bertempur.’

Yah, kecuali [Penguasaan Belati] yang dimiliki semua koki.

Selain itu, tak ada satu pun yang terlihat bisa dipakai buat bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

‘Sebagai gantinya, dia punya banyak Trait yang murni fokus ke memasak.’

Sebagai tipe produksi, aku sudah sering mengeluh tak punya Skill tempur.

Tapi tetap saja, aku punya hal-hal seperti [Selera Mutlak], [Memasak Lapangan], [Ransum Tempur]—

Skill yang setidaknya masih bisa kupakai ulang untuk keperluan terkait pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dibandingkan itu, kontrasnya dramatis.

‘Dia lebih mirip koki murni.’

Aku harus menyadari bahwa yang aneh adalah diriku—koki sekaligus prajurit.

“Kurang paham sih, tapi... oke, mengerti. Terus hal berikutnya yang kamu penasaran tentang apa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Bukan, maksudku, untuk hari ini pelajaranmu dari dia cukup.”

“Hm?”

“Sekarang gantian kamu.”

Benar.

Sebelum pergi menyelidiki Sumber Dingin itu, yang ingin kusiapkan adalah memasak.

Tapi—

Menaikkan skillku sendiri bukanlah keseluruhan persiapan itu.

Berbeda denganku yang menjembatani tempur dan produksi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dia koki murni.

“Akan kuhajar kamu dengan perbedaan antara ‘koki’ dan [Koki].”

Aku akan—

Mengubah orang ini menjadi [Koki] yang sesungguhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

****

“...Serius?”

“Iya.”

Aku akan melatihnya.

Sebenarnya pikiran itu sudah kusimpan cukup lama.

Sejak kita berduel memasak kemarin.

Waktu itu aku belum rutin mengonsumsi hidangan [Penenang Emosi] seperti sekarang, jadi kondisiku cukup putus asa—

Tapi bahkan dalam situasi panik itu, aku sempat berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

‘Kalau dia dilatih dengan benar, dia akan sangat berguna.’

Dengan belajar memasak darinya, skillku bisa naik cukup jauh.

Jadi hanya adil—

Kalau kubayar balas dengan mengajarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

...Masalahnya cuma satu.

“Eh, beneran? Suruh aku makan ini?”

“Apa kamu benar-benar sekali hidup mudah tertipu sampai begitunya?”

Kalau reaksinya terhadap langkah pertama menjadi [Koki] seperti ini—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sepertinya jalan di depan masih panjang.

“...Ini malah enak?”

“Berapa kali lagi harus kukatakan.”

Yang dia ragu-ragu memasukkan ke mulut itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Adalah hidangan dari daging monster.

Daging dari stok yang selama ini kusimpan di bayanganku.

“Jujur, aku sampai jijik sendiri, sebelum mencoba saja aku sudah yakin ini bakal jadi makanan terburuk yang pernah kumakan...”

“Itu lumayan menghina orang yang memasaknya, lho.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Kalau masuk dengan rasa takut sebesar itu, susah menikmati hidangan yang benar-benar enak sekalipun. Tapi ternyata rasanya seenak ini...!”

Setelah lama menolak, bilang tak sanggup memakannya—

Akhirnya dia menyambar satu suap, lalu berseru kaget.

“Ini adalah [memasak].”

Langkah pertama di jalan menjadi [Koki].

Adalah menerima daging monster.

“‘Koki’ yang selama ini kamu kenal dan [Koki] Awakener itu agak berbeda sebagai konsep. Di banyak hal mirip, tapi... bisa dibilang, rasa dan kesehatan bukan segalanya.”

“Kalau rasa dan kesehatan dikeluarkan, sisa apa lagi dalam memasak?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Kekuatan!”

Kusilangkan tanganku.

“Menyempurnakan kekuatan yang ada di dalam tubuh monster agar bisa dipakai manusia. Itulah [memasak].”

“...”

“Sedangkan [Koki]—anggap saja dia pendeta yang memimpin ritual itu.”

“Pendeta...”

Sudut pandang yang benar-benar berbeda dari masak biasa—

Cukup membuat keringat muncul di dahinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Masakan yang kamu buat juga menaikkan stat, kan? Itu juga hasil dari menyampaikan kekuatan yang terkandung dalam bahan secara lebih efisien ke Awakener. Bahan yang lebih kuat—daging monster, dengan kekuatan lebih potensial—hanya membuat efisiensi itu melonjak.”

“J-jadi begitu toh.”

“Iya. Kurang tahu pantas atau tidak aku mengatakan ini, tapi jujur...”

Ini agak kejam baginya—

Tapi kubicarakan saja lugas.

“Kalau kamu berhasil memasak daging monster dengan benar lebih awal, keadaan di Gyeonggi akan jauh lebih baik dari sekarang.”

Dia termasuk orang-orang Cabang Pusat—

Yang memasak untuk mereka yang kini menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

‘Termasuk orang tuaku.’

Kalau dia bisa membuat hidangan sungguhan—

Mungkin mereka tidak akan menghilang seperti itu.

Bukan berarti ini salahnya—

Tapi kalau aku sedang tidak menekan diri dengan hidangan [Penenang Emosi] seperti sekarang, bisa jadi aku sungguh marah.

“...Yah, mana mungkin satu koki bisa membuat perbedaan sebesar itu.”

“Kamu benar-benar pikir begitu?”

Yah, bisa kupahami pola pikir itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dia bahkan belum benar-benar masuk ke dunia memasak yang sesungguhnya.

Aku menyeringai dan berkata—

“Stat kamu. Harusnya sudah naik, cek saja.”

“Mm. Aku tahu makanan menaikkan stat, tapi tetap saja, paling banter cuma...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sambil menggumamkan itu—

Dia santai saja membuka jendela statusnya.

Dan lalu—

“I-ini...!?”

Wajahnya—

Dipenuhi keterkejutan yang tak tersembunyikan.

“Masih pikir aku ‘cuma’ seorang koki?”

Bahan memang langka.

Meski begitu—

Kita punya dapur yang peralatannya cukup lengkap.

Dan aku menuangkan perhatian yang pantas pada hidangan itu.

“I-ini jumlahnya... apa-apaan sih...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Karena memang harus dimakan dulu—

Efek memasak membuat sebagian besar buff kalah telak.

Angka-angka yang bahkan membuat prajurit di unitku yang makan masakanku setiap hari tercengang.

Bagi seseorang yang baru pertama kali merasakan hidangan sungguhan, panik adalah hal yang wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“...Senior, kamu koki yang luar biasa ternyata.”

“Hm?”

Tapi lalu—

“Buff sekuat ini... bahkan tak bisa kuimbayangkan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Berbeda dari saat dia mengajariku—

Sekarang setelah melihat sendiri seberapa besar masakanku membuff-nya—

“Apa yang kamu bilang tadi benar...”

“...?”

“Persis seperti kata kamu—kalau aku jadi koki yang benar lebih awal... kalau aku bisa memberi buff seperti ini, mungkin orang-orang tidak akan menghilang.”

“...Hm.”

Mungkin ia kewalahan oleh efek yang begitu besar.

Ia tampak sedikit lesu.

“Yah, iya, kamu menyadarinya agak terlambat.”

Melihat itu—

Aku menggaruk belakang kepala.

“Tapi makanya sekarang aku mengajarimu langsung, kan? Tahukah kamu susah payah apa yang kulalui untuk mendapat wawasan-wawasan ini, dan tinggal kuberikan gratis padamu. Jujur, aku hampir iri padamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“...Aku bersyukur kok. Tapi walaupun diajari kamu, kurasa aku tak akan bisa jadi seperti kamu.”

“Hah? Yah, tentu saja tak bisa seperti aku.”

“...”

Setelah semua yang kulalui—

Kalau dia menyamai levelku setelah belajar sedikit saja, justru aku yang dirampok.

“Tapi.”

“Hm?”

Orang ini memang akan sulit menjadi koki setingkatku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Jarak level saja sudah terlampau besar.

Tapi.

“Di beberapa hal, kamu mungkin bisa melampaui aku.”

“Apa?”

Karena begini—

Berbeda dariku, dia “koki murni”.

Dan karena Traitnya berbeda dariku...

‘Kalau dia bisa belajar memakainya dengan benar—’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ada kemampuan yang bisa menunjukkan kekuatan luar biasa.

[Manajemen Bahan]

Paling menonjol—

Yang ini.

[Bagi koki sejati, pandai memasak saja bukanlah akhir dari pekerjaan!]

[Manajemen bahan yang menyeluruh adalah kualitas esensial lain dari koki hebat.]

[Tekadmu untuk hanya menyajikan bahan terbaik kepada tamumu telah bermanifestasi sebagai Trait.]

...Gulp.

Saat membaca deskripsi Trait ini—

Aku berpikir.

[Bahan yang berada di bawah manajemen sang koki tetap dalam kondisi yang sang koki anggap optimal.]

[Bahan di bawah manajemenmu tidak menerima efek buruk dari berlalunya waktu, dan bahkan saat faktor eksternal turun tangan, kerusakan pada kondisinya melambat drastis.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

‘Kalau aku sendiri bisa memakai ini...’

Trait itu—

Bisa jadi sesuatu yang melampaui daya khayal.