Bab 179: Masakan Elemental

"Hah... hah...."

Tenang.

Aku tergeletak di lantai aula makan, basah kuyup oleh keringat dingin.

Waktu yang kuhabiskan sebagai "koki Dasmur" memang tidak terlalu lama.

Mungkin karena separuh terakhir dari ingatan itu begitu intens.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Gemetar...

Seluruh tubuhku bergetar.

Rasa disonansi yang hebat menghantamku.

"Apakah ini... aku?"

Tubuh kecil dan ringkih ini.

Tubuh yang rasanya tak punya setitik pun kekuatan.

Apakah ini benar-benar tubuhku?

Keterputusan yang kejam.

Rasanya seperti seluruh diriku terpelintir keluar dari bentuknya.

"...Tenanglah."

Aku menggeretakkan gigi dan memaksa tubuhku yang gemetar untuk bergerak.

Aku hampir tidak berhasil sampai ke ruang istirahat yang terselip di sudut aula makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Mengusap tubuhku sendiri, aku mengulang dalam kepalaku, berulang kali.

"Ini benar-benar tubuhku."

Pengalaman tadi...

Raksasa air setinggi sepuluh meter itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Itu bukan aku."

Dan juga—

Kematian yang kualami di sana—

"Itu bukan kematianku...."

Kriek.

Benar.

Aku—

Apa pun yang terjadi—

"Aku tidak akan mati seperti itu."

****

"...Huh."

Aku tetap meringkuk seperti itu untuk sementara,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

dan akhirnya kurasakan tubuhku mereda.

Barulah saat itu

aku bisa mulai dengan tenang menelusuri kembali apa yang baru saja kualami.

"...Pemusnahan."

Aku pernah mendengarnya beberapa kali, sebagai cerita.

Seohwan dan Miho—

bagaimana dunia mereka juga dihancurkan oleh musuh yang datang.

Tapi—

Mendengarnya sebagai cerita,

dan melihatnya dengan mata sendiri serta menjalaninya—

kedua hal itu sangat berbeda.

"Paus itu... bilang dia bukan penyerbu melainkan [pengungsi]."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Benar saja.

Setelah menonton ingatan itu,

aku bisa kurang lebih memahami apa maksudnya.

[Dasmur], juga,

diserbu oleh dunia lain—sama seperti kami.

Tempat koki itu tinggal setidaknya adalah laut di bawah perlindungan dewa.

Tampaknya mereka menjaga kedamaian di sana untuk sementara, tapi—

"Itu tidak bisa bertahan selamanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Aku memanggil kembali adegan-adegan dari ingatan itu.

Awalnya, laut itu dipenuhi banyak makhluk hidup yang berenang bebas.

Seiring waktu, kehidupan yang bisa kulihat menyusut habis.

Monster-monster yang muncul di dunia luar—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

untuk melawan mereka,

semua orang kecuali kerangka minimum diseret ke garis depan.

Aku, setidaknya, adalah koki pribadi Paus itu.

Bukan pejuang, jadi aku tidak dikirim ke laut lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Tapi ketika bahkan laut di bawah perlindungan dewa pun diserbu,

dan dewa itu harus turun sendiri,

bahkan dia harus melangkah ke medan perang.

"...Katanya [orang-orang Dasmur] di dalam dungeon itu hampir semuanya anak-anak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Bahkan Paus itu, yang setidaknya sudah dewasa sepenuhnya,

adalah seorang lelaki tua yang kehabisan tenaga yang masa hidupnya sudah akan berakhir tanpa bantuan koki itu.

Setelah perang terakhir,

semua yang mampu bertempur mati,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"dan hanya anak-anak, dengan seorang lelaki tua memimpin mereka, melarikan diri ke dunia lain."

Itulah dungeon itu—

wujud sebenarnya dari [Erosion Abyss — Dasmur].

Dia adalah Paus yang mencoba menenggelamkan dunia kami ke dalam laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Aku tidak menyesal membunuhnya dan membebaskan dungeon.

"Tapi bahwa dia ingin membesarkan anak-anak terakhir dari rasnya dengan layak... aku bisa memahaminya."

Dia dan aku—

kami berdua harus bertarung dalam pertempuran yang tak bisa dihindari,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

dan pihak yang lebih kuatlah yang bertahan hidup.

Hanya itu.

Memang meninggalkan rasa sisa yang samar dan masam,

tapi—

"Lupakan yang mati. Biarkan mereka pergi."

Yang penting adalah

bagaimana aku akan terus hidup dari sini.

Dalam ingatan itu,

hal yang paling menonjol

bukanlah dewa yang turun di akhir—"Penguasa Laut Tak Berujung — Dasmur,"

atau monster-monster kolosal yang melawan dewa itu.

"Zombie."

Mati berjalan.

Eksistensi yang merupakan kontradiksi dalam istilah itu sendiri.

Secara harfiah,

orang mati yang berjalan-jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Monster yang bahkan belum muncul di unit kami."

Namun—

monster-monster yang menghancurkan Dasmur—

yang merupakan jumlah terbesar di antara mereka justru adalah zombie-zombie itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Terutama—

Binatang Suci yang maju sambil menjadi zombie—

"keputusasaan yang dirasakan koki itu saat melihatnya..."

Sepertinya aku tidak akan melupakannya untuk sementara waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Sampai sekarang aku bahkan tidak menganggap mereka ancaman."

Tidak heran.

Saat aku baru saja terbangun, zombie sudah cukup merepotkan.

Tapi aku naik level, dan menerima hadiah jauh melampaui levelku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Kekuatan tempur rata-rata unit naik ke tingkat yang tak bisa dibandingkan dengan masa lalu.

"Seorang Awakened kelas prajurit dengan level lumayan bisa menusukkan lengannya ke rahang zombie dan tidak mendapat luka."

Jadi,

zombie telah dianggap sebagai lawan yang cukup ringan oleh unit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Tapi—

"Tidak lagi."

Zombie dalam ingatan tadi—

aku punya firasat kuat mereka bukan sesuatu yang bisa kita tangani dengan santai seperti sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Kita perlu tindakan penanggulangan... secepat mungkin."

****

Tapi sebelum itu,

ada hal lain yang harus dibereskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Tok, tok.

"Youngjoon? Waktu kamu bilang kamu akan mencobanya, maksudmu apa...."

Yang membuka pintu dapur dan melangkah masuk

tak lain adalah Sersan Lee Minjae.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Rasanya seperti aku akhirnya melihat sesuatu yang bahkan lebih penting secara tidak sengaja,

tapi alasan aku memasak dan memakan [Essence of the Chef of Dasmur] bukanlah zombie.

Melainkan untuk menyelesaikan masalah yang ada tepat di depan kami.

"Menangani monster yang menduduki pembangkit listrik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia memakan listrik pembangkit untuk tumbuh lebih kuat,

dan dengan kekuatan itu ia memblokir pendekatan kami.

[Salmo-neus, si Pemakan Petir]

dan—

masalah itu sudah...

"Selesai."

"Apa?"

Tidak mengherankan.

Karena saat ini, jendela statusku menunjukkan—

[Traits]

[Elemental Cuisine] (Baru!)

Seni yang dikuasai oleh koki dengan keterampilan luar biasa yang kulihat dalam ingatan itu⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

telah berakar dalam diriku.

Baiklah.

Jika aku ingin menggunakan ini, hmm.

"Aku butuh kamu menderita sedikit lagi, Minjae."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"...?"

****

[Elemental Cuisine]

Masakan dari dunia lain.

Masakan elemental.

Aku baru saja mendapatkan trait ini,

tapi cara menggunakannya sudah mengendap secara alami dalam tubuhku.

Kekuatan yang "aku" dalam ingatan itu gunakan seolah tak ada apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Melalui pengalaman seorang koki yang telah mencapai puncak di bidang ini,

rasa untuk menangani kekuatan ini tetap ada dalam diriku sampai batas tertentu.

Dan menilai dari ingatan itu,

masakan ini—

"...Apakah ini benar-benar masakan?"

Ini berjalan di jalur yang sepenuhnya berbeda

dari masakan yang kukenal.

"Cabang di bawah masakan mana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Dari apa yang kurasakan selama memasak sampai sekarang—

mana memengaruhi rasa makanan.

Daging biasa yang kugunakan dulu di militer, dan daging monster—

rasa keduanya bahkan tidak bisa dibandingkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Daging monster jauh lebih enak rasanya."

Mana memengaruhi rasa—

dengan kata lain,

untuk membalikkannya:

"Mana... punya rasa."

Mana, kekuatan magis—

dulu selalu terasa seperti sesuatu yang murni misterius.

Tapi jika ia memiliki rasa,

maka bagiku ia tak lebih dari bahan lain.

[Mana Cuisine]

secara harfiah adalah memasak mana—

mengeluarkan rasa yang dimiliki mana...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Dari sudut pandang manusia, ini tindakan yang lebih dekat ke sihir daripada memasak."

Trait yang kupelajari kali ini,

[Elemental Cuisine], adalah metode yang berasal dari masakan mana.

Aku memikirkan dungeon yang kami serbu belum lama ini,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

[Erosion Abyss — Dasmur].

Kesulitan bawaan dungeon itu cukup besar,

tapi kalau kupikir sekarang,

ada satu bagian yang membingungkan selama penyelesaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Bangunan-bangunan di area pusat tempat monster-monster itu menetap semuanya hilang."

Jika bangunan-bangunan itu dihancurkan,

atau hanya serpihan yang tersisa melayang—

itu bisa kuterima.

Masalahnya:

bangunan-bangunan yang tadinya ada di sana, secara harfiah, telah "lenyap."

"Aku ingat sempat bertanya-tanya di mana semua puing itu pergi."

Tak peduli seberapa menyeluruh monster merobohkan sesuatu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

tidak masuk akal jika menghilang tanpa jejak seperti itu.

Dan—

jawabannya lebih sederhana dari yang kusangka.

[Elemental Cuisine]

[Kamu dapat memproses bahan dan mengubahnya menjadi elemen tertentu.]

[Kamu dapat memproses elemen tertentu dan memasaknya menjadi sesuatu yang bahkan lebih lezat.]

"Mereka memasak dan memakannya?"

Manusia ikan yang disebut Dasmurian—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

di dunia mereka, budaya "masakan elemental" sudah menjadi hal yang lumrah.

Kamu tahu kan, bahkan seseorang yang "tidak bisa memasak" biasanya setidaknya bisa menggoreng telur?

Bagi mereka, masakan elemental seperti itu.

Dan menggunakan masakan elemental itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"mereka mencairkan bangunan-bangunan dan memakannya."

Kalau dipikir-pikir,

lagipula tidak banyak yang bisa dimakan oleh [orang-orang Dasmur] di dalam dungeon itu.

Manusia terkurung di dalam gedung, dan ikan tidak begitu banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Siapa yang menyangka mereka mencairkan dan memakan bangunan-bangunan itu."

Aku tak akan pernah terbayang,

tapi kalau kupikir, ada hal serupa di Bumi.

"Belatung lalat, misalnya—bukankah mereka melarutkan daging hewan mati menjadi cairan sebelum memakannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Ini hanya versi yang diperbesar dari itu.

Yang kusaksikan langsung

adalah hidangan yang mengubah Parasit Binatang Suci menjadi cairan.

Metode yang begitu luar biasa sehingga hanya menontonnya saja membuatku naik level.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Tapi—

"nama trait ini bukan [Liquid Cuisine], melainkan [Elemental Cuisine]."

Cara dan bahan yang bisa kamu masak

tidak terbatas pada cairan.

****

"...Kamu yakin ini benar-benar berhasil seperti yang kamu bilang?"

"Ya. Percayalah padaku."

Beberapa jam kemudian.

Aku berada di atas perahu menuju pulau itu.

Kami punya solusi.

Tiada alasan untuk menunda.

Aku, para prajurit,

dan Minjae langsung menuju pulau dengan pembangkit listrik itu.

"Meski begitu."

Dan—

sejak sebelum ia menginjak perahu pun, Minjae sudah mengulangi kalimat yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Kamu benar-benar serius soal ini, kan?"

"Itu yang ketiga puluh kali kamu mengatakan itu."

"Ugh."

Minjae, salah satu yang paling rasional dan berkepala dingin di unit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Tidak seperti dirinya.

"Tapi aku mengerti."

Tidak heran.

Perintah yang kuberikan pada Minjae—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

jika ini salah sedikit saja...

"bisa membunuh setiap orang di perahu ini."

Tak peduli seberapa berani kamu,

itu perintah yang akan membuatmu ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Kita hampir dalam jangkauan!"

Tak lama kemudian,

insinyur yang mengemudikan perahu berteriak ke belakang,

dan saat pulau itu mendekat—

-BZZZZZZT!!!

Sama seperti terakhir kali,

tirai petir mekar di atas seluruh pulau.

"Bahkan pada pandangan kedua, itu jumlah yang tidak masuk akal...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Berapa banyak energi yang sudah ia serap di sana?"

Para prajurit, yang memperhatikannya, bergumam dengan keringat dingin.

Jika aku memasakkan sesuatu untuknya,

aku mungkin setidaknya bisa memberikan resistensi atribut petir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Tapi bahkan begitu, aku ragu kami bisa menetralkan semua kerusakan.

Begitulah kekuatan selubung petir itu.

"Bahkan jika kami memaksa masuk entah bagaimana dan membunuh monster itu... kerugian kami akan brutal."

Tentu saja,

itu hanya metode yang kamu gunakan jika tak ada cara lain.

"Minjae."

"Y-ya."

Aku menoleh ke Minjae.

"...Baiklah. Lakukan."

"Ya."

"...Kamu benar-benar, benar-benar yakin kita bisa melakukan ini, kan?"

"Astaga! Menurutmu aku menghabiskan hidupku untuk ditipu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"...Huh!"

Minjae menghela napas.

Tapi kami sudah sampai sejauh ini.

Mundur tanpa melakukan apa-apa bukanlah pilihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia mengangkat tangannya ke udara kosong.

Penyihir terkuat di unit kami—

sihir khas Sersan Lee Minjae mekar dari tangan itu.

Grrrrrrumbul...

Di atas kepala kami,

awan badai kecil terbentuk.

Yang membuat awan itu—

Sersan Lee Minjae—berbicara, dengan ketegangan menjalin suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Membuat awan badai sedekat ini...."

Itu kemampuan yang Minjae dapatkan setelah melewati level 20.

Dengan mengisi awan itu dengan listrik, ia bisa melepaskan serangan yang menghancurkan,

dan secara umum serba guna dalam banyak hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Namun,

awan badai yang sarat listrik adalah, dengan sendirinya, bahaya alam yang mematikan.

Saat menghadapi musuh, ia selalu menjaganya tinggi di langit.

"Kali ini, sebaliknya."

Awan badai terbentuk cukup rendah sehingga aku bisa meraih dan menyentuhnya.

Ke dalamnya,

Bzzzzzt...

GRRRRUMBLE...

Minjae

mulai melemparkan listriknya.

"Aku memberinya hidangan yang meningkatkan kapasitas mana untuk ini."

Dan—

saat awan badai itu membengkak ke ukuran yang terasa benar-benar berbahaya—

"Sebanyak ini cukup."

Monster yang memakan listrik, ya?

Saat pertama kali aku tahu apa itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

kupikir tak mungkin listrik bisa dimasak.

Tidak lagi.

Tunggu sebentar.

"Aku akan membuat listrik pembangkit menjadi hal terakhir yang ada di pikirannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Awan badai yang berderak dan jelas mengancam.

Aku menusukkan kedua tanganku ke dalamnya.