"Ugh, berpura-pura seperti itu melelahkan sekali."
"Haha, untuk seseorang yang membenci akting, kau melakukannya dengan spektakuler."
"Serius. Sersan Shin, intensitasmu begitu tinggi sampai aku yang menonton dari belakang pun berkeringat dingin."
Setelah meninggalkan kuil, para prajuritku dan aku ditempatkan di sebuah pertapaan kecil di puncak gunung lain, menghadap ke arah kuil.
Para biksu mengarahkan kami ke sana.
Dari titik pengamatan ini, kami bisa menggunakan kemampuan "Pendengaran Lanjut" milikku untuk menyadap percakapan yang terjadi di dalam kuil.
"Tidak bisakah kalian menangani ini saja?"
Segalanya tampak berjalan lancar sekarang, tapi aku tak bisa menahan rasa kesal sedikit.
"Kenapa aku, dengan pangkatku, terjebak melakukan hal semacam ini?"
"Yah, kita lebih mirip babi besar. Peran seperti ini tidak cocok untuk kita."
"Dalam istilah film, kita adalah figuran preman buangan yang dihajar habis-habisan. Kau, sebaliknya..."
Para prajurit menoleh memandangku.
"Sersan Shin, kau... bagaimana ya mengatakannya?"
"Tanpa bermaksud menghina, tapi bukan karena kau jelek atau semacamnya. Sebenarnya kau cukup tampan, tapi..."
Aku sudah punya gambaran bagus tentang apa yang mereka maksud.
Mereka merujuk pada fitur wajahku yang tajam dan, jujur saja, aura intimidasi yang samar-samar menyeramkan.
"Di film, kau akan menjadi dalang pembunuh psikopat yang nyengir sambil menyiksa orang."
"Tepat sekali. Kau punya tampilan 'menyengir sambil mematahkan jari seseorang'."
"..."
Aku pernah mendengar ini sebelumnya, tapi tetap tidak mengerti.
Di mana lagi kalian akan menemukan seseorang selembut diriku?
"Ketika seseorang sepertimu mulai bertingkah gila, Sersan Shin, itu benar-benar membuat orang berpikir, 'Oh tidak, ada sesuatu yang sangat salah di sini.' Itu membuat mereka gelisah."
Ya sudahlah.
Operasinya berhasil, jadi kurasa hanya itu yang penting.
Rencananya sendiri sederhana.
Kami menjadi apa yang disebut sebagai *ancaman eksternal*—metode klasik untuk menyatukan kelompok yang retak.
"Wow, aku tidak percaya semuanya berjalan semulus ini."
"Itu karena naskahnya sempurna, Sersan Shin."
Aku menghargai pujiannya, tapi sejujurnya,
*"Bukan hanya naskah yang membuat ini berhasil."*
Meski rencananya sederhana, melaksanakannya bukanlah jaminan keberhasilan.
*"Emosi manusia tidak semudah itu dimanipulasi."*
Bahkan dalam situasi ini, beberapa mungkin berakhir membenci para biksu karena gagal melindungi mereka.
Yang lain mungkin terlalu ketakutan dan kabur meskipun segalanya telah diatur.
Menghilangkan variabel-variabel tersebut tidaklah mudah.
Namun pada akhirnya, ada satu metode yang selalu bisa kuandalkan.
Memasak.
*"Mereka memakan sajian itu, tentu saja."*
[Sajian Makanan Kuil Emosi Melimpah Milik Koki Militer]
Bahkan jika sebagian dari mereka mungkin berpikir, *"Oh, ini hebat,"* saat melihat dedikasi para biksu, efek makanan itu langsung terasa.
Sajiannya dirancang untuk membangkitkan emosi yang meluap-luap, bahkan hingga membuat orang menangis.
*"Bagian tersulitnya adalah berpegang teguh pada konsep vegetarian karena ini seharusnya makanan kuil... tanpa daging sama sekali."*
Setelah aku menyediakan makanan bagi para biksu, aku meminta mereka menciptakan suasana yang akan meninggalkan dampak emosional.
Ini bisa saja hancur jika terasa canggung, tapi aku tidak perlu terlalu khawatir.
*"Lagipula, hanya kepala biara dan Biksu Seungju yang tahu rencana ini."*
Mereka adalah satu-satunya biksu yang berbicara langsung denganku dan unitku.
Sisanya hanya mengamati kami dari kejauhan atau sedang tidak sadarkan diri, berkat Gwang-il.
Jadi, aku sekadar memfabrikasi apa yang konon disampaikan kepala biara dan Biksu Seungju kepada biksu lainnya.
Ketika mereka berbicara dengan keyakinan tulus tentang perlawanan, kata-kata mereka bergema mendalam di hati para penyintas.
Biasanya, orang-orang mungkin mengangkat bahu dan berpikir, *"Yah, selamat untuk mereka."*
Tapi makanan itu memperkuat emosi mereka, mengubahnya menjadi inspirasi.
Begitulah cara kami menyatukan penghuni kuil secara total.
*"Emosi yang mereka rasakan sudah ada di sana—aku hanya sedikit memperkuatnya."*
Karena mereka tidak menyadari bahwa makananlah penyebabnya, dampak emosionalnya akan bertahan lama.
Aku bahkan tidak perlu tinggal untuk memasak lebih banyak hidangan.
*"Dengan ini, jumlah Awakened di kuil akan meningkat stabil."*
Seiring bertambahnya jumlah Awakened, kekuatan mereka juga akan tumbuh.
Pada akhirnya, mereka bisa mengamankan lahan pertanian dan mempertahankan diri, lepas dari ketergantungan pada pihak lain.
Untuk saat ini, mereka hanya mengandalkan seni bela diri mereka.
Organisasi itu mungkin membusuk di intinya sekarang, namun seiring waktu, mereka akan pulih dan bertransformasi menjadi kelompok yang kuat dan mandiri.
Kelompok yang layak menjadi sekutu.
*"Sekutu yang sempurna."*
Tiga hari kemudian, hari yang dijanjikan untuk kepulangan tiba.
Para prajurit korps kembali menuju kuil.
"Kalian telah tiba," sapa para biksu dan penyintas yang menunggu di dalam.
Sersan Shin Young-jun mengamati pemandangan itu dengan ekspresi sombong.
"Aku yakin kalian telah membuat keputusan bijak."
"Hmm."
"Jika kalian siap bergabung dengan korps, semua individu Awakened, silakan maju."
Dia berbicara seolah sudah pasti bahwa semua Awakened akan rela mendaftar.
Namun, tidak seorang pun Awakened bergerak.
Melihat ini, Shin Young-jun mengerutkan kening dengan ketidakpuasan.
"...Sepertinya jumlah Awakened di sini telah meningkat. Secara alami, aku berasumsi mereka yang baru terbangkitkan ingin bergabung dengan kami."
"Justru sebaliknya, Sersan. Kami telah memutuskan untuk menolak wajib militer."
"Dan mengapa demikian? Aku yakin kami telah menawarkan kondisi terbaik bagi para Awakened. Kalian bisa menyimpulkan hal itu dari persediaan makanan yang kami berikan—bukti bahwa kami memiliki sumber daya untuk mendukung janji kami."
"Bukan berarti kami meragukan ketulusan kalian. Tapi sebagaimana tentara memiliki caranya, biksu juga memiliki caranya. Kami mengakui kerja keras militer dalam memerangi monster, tapi kami memilih membantu orang dengan cara kami sendiri."
"...Bodoh."
Shin Young-jun memindai kerumunan, matanya yang tajam menangkap setiap detail.
Dia bergumam pelan, cukup keras agar didengar oleh para Awakened:
"Dengan jumlah mereka yang terus bertambah seperti ini... akan sulit menekan mereka dengan kekerasan sekarang."
Para penyintas biasa tidak dapat menangkap ucapannya, tetapi para Awakened mendengarnya dengan jelas.
"...!"
Meskipun berusaha tetap tenang, para Awakened yang baru terbangkitkan mengepalkan tinju erat, berpikir, *Berhasil!*
Mengawasi mereka, Shin Young-jun berpikir dalam hati,
*Kami telah sampai sejauh ini. Sekarang, waktunya langkah berikutnya.*
*Jika reputasi unit kami terlalu buruk, membentuk aliansi akan mustahil.*
Setelah jeda singkat, Shin Young-jun berbicara.
"Bergabung dengan kami akan menjadi pilihan terbaik kalian. Karena kalian memilih jalan lain, kuharap kalian tidak menyesal nanti."
"Entah itu keputusan benar atau salah, kami akan menanggung konsekuensi dari pilihan kami."
"Hmph. Wajar. Karena kalian menolak opsi terbaik, izinkan aku mengusulkan alternatif."
"Alternatif?"
Dia melipat tangan dan berbicara dengan nada merendahkan.
"Kalian telah menolak jalur optimal, jadi inilah pilihan kedua terbaik. Mari bentuk aliansi."
"...!"
"Tentu saja, mengingat perbedaan antara kami, ini bukan kemitraan setara."
Pada titik ini, "si bodoh bertubuh besar" yang mengaku dirinya sendiri, Kopral Jeon Gwang-il, melangkah maju.
Setelah memainkan peran "polisi baik" tiga hari sebelumnya, dia mengambil alih dengan mulus.
"Ahem. Kalian mungkin berpikir rendah tentang kami, tapi tujuan utama korps kami adalah pemusnahan monster dan pemulihan keamanan wilayah ini."
"Korps yang sama yang memperlakukan penyintas seperti serangga? Betapa mulia."
"Aku mengakui ada beberapa tindakan keras yang diambil selama prosesnya. Tapi kami tidak berbohong."
Terlepas dari tubuhnya yang masif, sikap lembut khas Jeon Gwang-il memberikan kesan ketulusan yang mengejutkan pada ucapannya.
Nadanya yang tenang menyebabkan kerumunan mendengarkan dengan lebih seksama.
"Wilayah barat laut telah dikuasai oleh gerombolan monster besar, menempati distrik Cheorwon dan Hwacheon. Ini adalah monster cerdas, mampu mengoperasikan senjata jarahan dari markas militer yang mereka serang."
"Monster menggunakan senjata militer?"
"Kami telah mengkonfirmasi penggunaan tank oleh mereka. Untungnya, mereka tampaknya belum menguasai rudal."
"...!"
Kerumunan terkesiap ngeri.
Monster yang mampu mencabik-cabik manusia dengan mudah kini memegang senjata modern.
"Dari informasi yang kami kumpulkan, sebagian besar manusia di daerah tersebut telah dibantai. Untuk saat ini, kami berhasil menahan mereka, tapi jika pertahanan kami gagal, monster-monster itu akan menyebar dan membantai siapa pun yang mereka temui."
"Apakah kalian mencoba meyakinkan kami bahwa kalian orang baik?"
Mendengar ini, Shin Young-jun menyela dengan lambaian tangan acuh tak acuh.
"Baik? Jahat? Aku tidak peduli dengan omong kosong semacam itu."
"Tepat," lanjut Gwang-il. "Kami adalah tentara yang mengikuti perintah komandan kami, melakukan tugas sebaik mungkin. Menahan laju monster adalah bagian dari itu."
Apa pun masalahnya, mereka jelas bukan penjarah kejam yang ditakuti para penyintas awalnya.
"Apa isi aliansi ini?"
"Sederhana. Dukung operasi militer kami."
"Jadi kalian masih mencoba mewajibkan kami masuk militer!"
"Sebagai imbalannya, kami akan menyediakan pasokan makanan dan peralatan yang memadai."
"...!"
Sebelum yang lain bisa meledak dalam protes, kepala biara dengan tenang merangkum,
"Kalian mengusulkan pengaturan seperti tentara bayaran, di mana kami diberi kompensasi atas dukungan kami?"
"Kami membutuhkan tenaga kerja, dan kalian membutuhkan sumber daya. Ini adalah pengaturan saling menguntungkan. Bukan aliansi setara, tapi lebih berupa hubungan subkontrak."
Salah satu biksu bertanya dengan ragu,
"Apakah operasi-operasi ini melibatkan merugikan orang tak bersalah?"
"Tentu saja tidak."
Shin Young-jun tertawa gelap, senyum tajamnya membuat kerumunan resah.
"Jika kalian mulai melakukan hal-hal semacam itu, kami akan datang dan menghancurkan kalian sendiri. Jadi jangan khawatirkan itu."
"...."
Senyum sinisnya membekukan kerumunan sesaat.
*...Itu hanya lelucon.*
Membersihkan tenggorokannya, Shin Young-jun mengangkat bahu dan menjelaskan,
"Operasi militer itu lugas. Kami akan fokus mencegah monster di barat laut menyebar lebih jauh. Kalian akan membantu mengamankan area ini dan memberikan dukungan selama kampanye pemusnahan yang akan datang."
"Dan jika kami menolak?"
"Tidak akan terjadi apa-apa. Kecuali bahwa monster yang gagal kami hentikan akan melanda semenanjung, membantai semua yang mereka temui. Jika itu yang kalian inginkan, silakan tolak."
Setelah pertimbangan singkat, kepala biara mengangguk.
"Jika hanya sebatas itu... sepertinya bukan pengaturan buruk bagi kami."
"Bagus."
Shin Young-jun membuka lipatan tangannya dan mengangguk.
"Kami akan menyediakan pasokan makanan dan peralatan rutin. Namun, mengingat jumlah kalian, kami tidak mampu memberi makan semua orang secara gratis. Sebagai gantinya, kami akan menghubungkan kalian dengan pedagang yang berafiliasi dengan unit kami."
"Pedagang?"
"Kalian dapat membeli persediaan tambahan yang dibutuhkan melalui dia."
"...Terima kasih."
Legakan karena isu kritis makanan terselesaikan, kepala biara menundukkan kepalanya.
Tapi Shin Young-jun menghentikannya.
"Tidak perlu begitu. Ini adalah pertukaran adil atas kerja sama kalian dalam operasi militer."
Kerumunan menatapnya dengan ekspresi terkejut.
*"...Dia bukan sekadar tentara psikopat?"*
*"Mungkin korps ini tidak sekotor yang kami kira."*
Mereka telah menganggap militer itu kasar dan tirani.
Tapi sekarang, mereka melihat mereka sebagai tentara disiplin, memenuhi tugas melindungi negeri.
*"Apakah kami salah menilai mereka?"*
*"Mungkin... ternyata mereka memang orang baik."*
Itu adalah momen perubahan persepsi mendalam bagi para penyintas.
"Haha! Ini luar biasa!"
Sanghyup tertawa riang.
Meskipun kami telah berjanji memberikan bantuan pangan, memberi makan lebih dari seribu orang adalah tugas monumental.
*Kecuali ada timbal balik.*
Jadi, kami menjodohkan mereka dengan seorang pedagang—Sanghyup.
Sekarang, transaksi pertama mereka telah selesai.
"Luar biasa, katamu. Apakah seberhasil itu?"
"Ya! Tidak mudah meyakinkan mereka tentang nilai ransum tempur, terutama karena tidak ada satupun dari mereka yang pernah mencicipinya sebelumnya, tapi..."
Sanghyup nyengir nakal.
"Aku mendapatkan pengalaman besar dari kesepakatan ini. Jujur, keuntungan yang kami hasilkan... semua berkat kalian para tentara!"
"Senang mendengarnya. Teruslah begini."
"Ya! Sebagai pedagang, aku berjanji selalu menawarkan penawaran terbaik bagi korps!"
"..."
*Aku tidak yakin apakah harus percaya itu.*
Bagaimanapun, kesepakatan telah tercapai.
Setelah Sanghyup menyelesaikan urusannya, aku pergi mencari Biksu Seungju.
"Kau telah tiba, Sersan," sapanya padaku.
"Seperti yang dijanjikan, aku telah menyelesaikan masalahnya."
Biksu paruh baya itu menatapku dengan ekspresi hormat.
"...Tak kusangka akan berjalan sebaik ini. Jujur, aku tidak berharap banyak ketika kau mengusulkan ide ini."
"Sudah kubilang ini akan berhasil."
"Haha... Terima kasih. Kalau begitu, kurasa sudah waktunya."
Tapi ada sesuatu yang aneh dengan sikapnya.
"Sudah waktunya bagiku membayar harganya."
Meskipun tersenyum, dia tampak berkeringat gugup.
Ketika aku memperhatikan lebih dekat, kulihat dia menulis sesuatu di selembar kertas kecil.
"Apa itu?"
"Oh, tidak apa-apa. Hanya sesuatu yang perlu kupersiapkan sebelum membayar harga."
Seungju melipat kertas itu rapi dan memasukkannya ke dalam apa yang terlihat seperti amplop.
Aku condongkan tubuh sedikit untuk melihat isinya.
[*Surat...*]
"..."
Kata di kertas itu benar-benar mengejutkanku.
Sesaat, aku bertanya-tanya apakah aku salah baca. Aku mendekat untuk memastikan.
"Apa ini?"
"Oh, itu surat wasiatku."
*APA?!*
Aku tidak salah baca setelah semua.
"Surat *wasiatmu*? Apa yang kau bicarakan?"
"Yah, kaulah yang bertanya di mana aku belajar seni beladiriku, kan?"
"Ya, tapi apa hubungannya dengan ini?"
"Ini berhubungan," jawabnya tenang.
Aku menatapnya bingung.
Biksu Seungju terkikik pelan, nadanya anehnya pasrah.
"Tempat yang akan kubimbing kau ke sana... ada kemungkinan besar aku akan kehilangan nyawaku begitu kita sampai di sana."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!