Bab 150: Beradaptasi atau Ditinggalkan

"Ck."

Suasana di antara orang-orang yang berkumpul di pegunungan menjadi tegang.

Pria yang baru saja menembakkan senjata ke kaki seseorang berdiri di sana seolah tak terjadi apa-apa. Tidak, lebih dari itu—ekspresinya justru menunjukkan bahwa ia kesal.

Tak seorang pun berani menantangnya, dan bisikan-bisikan menyebar di antara kerumunan.

—"D-Dia benar-benar menembak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

—"Apa dugaanmu? Tembakan tadi bukan palsu."

—"S-Sst! Jangan memancing kemarahannya!"

Saat itu, Sersan Shin Youngjun berbicara.

"Jadi, kalian memanggilnya Bapa Jinsu, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"I-Iya, itu saya."

"Hanya karena saya berbicara sopan, kalian mengira tentara mudah diatur?"

"......"

Beberapa saat yang lalu, Hong Jeongsu masih memancarkan rasa percaya diri dan otoritas. Tapi sekarang, dengan peluru yang tertancap di antara kakinya dan ancaman bahwa tembakan berikutnya tidak akan meleset, ia tak bisa mempertahankan ketenangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Kalau masih menghargai nyawa, diamlah. Jangan ganggu saya."

"I-Iya, saya mengerti. Saya mohon maaf."

Saat ini, sebuah citra tertentu terbentuk di benak semua orang.

Sebuah trope yang sering terlihat di film-film tentang dunia pasca-apokaliptik—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

*Tentara korup.*

Tipe yang menyalahgunakan kekuatan militernya untuk mengeksploitasi warga sipil, memperbudak atau menjarah mereka.

"Sekarang, di mana tadi...? Hah. Lihat, kalau kalian menginterupsi beginilah jadinya."

"......"

Pria berwajah tajam itu, Sersan Shin Youngjun, tampak seperti personifikasi sempurna dari stereotip tersebut.

'Tentara itu sedang mengamuk... tapi kenapa para biksu tidak berbuat apa-apa?'

Orang-orang melihat sekeliling, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan para biksu—mereka yang seharusnya melindungi mereka.

"...Hh. Ternyata kita hanya bisa menonton."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Huu!"

"Biar saja. Memancing mereka hanya akan mendatangkan bencana."

Para biksu Awakened, yang seharusnya menjadi pelindung mereka, tidak bisa berbuat apa-apa selain mengepalkan tinju dan menghela napas, menyaksikan dengan tak berdaya.

'Apa yang terjadi antara tentara itu dan para biksu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Itu adalah misteri, dan tak seorang pun punya cara untuk mencari tahu.

"Seperti yang kukatakan tadi, banyak unit militer telah hancur, dan sumber daya kita sangat terbatas. Terutama tenaga manusia—kita sangat kekurangan prajurit."

"......"

"Saat ini, sebagian besar pasukan kita terikat untuk menahan gerombolan monster besar di barat laut. Kalau garis depan itu runtuh, monster akan menyebar ke seluruh Provinsi Gangwon. Kita tak mampu menarik mundur satu prajurit pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Mendengar itu, seseorang dengan hati-hati mengangkat tangan.

"P-Permisi. Bolehkah saya bertanya?"

"Silakan."

"Kenapa Anda memberi tahu kami semua ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Mendengar pertanyaan itu, Shin Youngjun menggaruk belakang kepalanya dengan pistolnya.

"Bukankah barusan kukatakan? Kita kekurangan sumber daya, terutama prajurit."

"I-Iya, itu sudah saya pahami."

"Kalau begitu kesimpulannya seharusnya jelas. Kami datang untuk merekrut prajurit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"...!"

"A-Apa!"

Pernyataan mendadak itu memicu kegemparan di antara kerumunan.

"Diam!"

Kebisingan langsung reda saat Shin Youngjun berteriak, senjata di tangannya.

"Kubilang wajib militer, tapi sebagian besar kalian tidak perlu khawatir. Warga sipil tidak termasuk dalam perekrutan kami."

"Kalau begitu... siapa yang kalian rekrut?"

"Kami hanya akan mengambil para Awakened."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"...!"

Semua mata tertuju pada para biksu dan mereka yang telah Terbangun di bawah bimbingan mereka.

"Manusia biasa tidak berguna dalam pertempuran. Dulu, kami mungkin bisa melatih mereka, tapi sekarang tak ada lagi sumber daya untuk itu. Jadi, kami hanya akan merekrut mereka yang punya pengalaman tempur—Awakened yang pernah melawan monster."

Shin Youngjun menatap langsung ke arah para Awakened sambil melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Menyebutnya wajib militer mungkin terdengar kasar, tapi ini bukan tawaran yang buruk."

"Bagaimana Anda bisa bilang itu bukan tawaran buruk?"

"Kami punya cadangan makanan dan senjata yang besar. Kami sudah menstabilkan lahan pertanian di beberapa daerah, menjamin pasokan makanan jangka panjang. Setidaknya, kalian tidak akan kelaparan."

"......"

"Selain itu, korps kami sudah memiliki sejumlah besar Awakened. Termasuk saya sendiri."

Sambil berkata begitu, ia membungkuk dan mengambil batu dari tanah.

Dengan sekali remas, batu itu hancur menjadi debu.

Pemandangan itu membuat wajah para penonton pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Saya Awakened Level 30."

"Awakened yang kuat berarti peluang mati dalam pertempuran lebih kecil," tambahnya.

Meski kata "wajib militer" menakutkan, syaratnya tidak sepenuhnya tidak masuk akal.

Menyadari bahwa para Awakened mungkin benar-benar akan pergi, ketakutan mulai menyebar di antara para penyintas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"K-Kalau kami bagaimana?"

"Maksudnya apa?"

"Kami bisa bertahan sampai sekarang karena dilindungi para Awakened. Kalau mereka pergi..."

Shin Youngjun mengalihkan pandangan ke pria yang berbicara itu, ekspresinya berubah jijik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Dan kenapa persisnya kami harus peduli soal itu?"

"M-Maksud Anda?"

"Kukatakan ada gerombolan monster besar di barat laut. Kalau garis depan itu runtuh, semua penyintas di wilayah ini akan musnah. Kami memperkuat pasukan untuk mencegah itu."

"......"

"Terus? Kalian ingin menghentikan kami karena takut? Kalian tak peduli pada orang lain selama kalian sendiri aman?"

*Plohor.*

Shin Youngjun meludah ke tanah dengan penuh rasa jijik.

"Sebenarnya, saya penasaran. Kalian tidak tahu cara Terbangun?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"T-Tahu... dengan berburu monster..."

"Kalau begitu kenapa kalian masih jadi warga sipil? Dalam kelompok dengan lebih dari 30 Awakened, seharusnya tidak sulit menambah jumlahnya."

"Itu..."

"Heh. Sudah jelas. Kalian menolak, kan? Melawan monster itu menakutkan, jadi kalian meminta untuk dilindungi saja. Kalian bukan satu-satunya yang begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Matanya berkilat penuh nada mencela.

"Di dunia yang hancur seperti ini, bajingan egois sepertimu—yang hanya peduli pada kenyamanan sendiri—berharap diperlakukan sama dengan mereka yang berjuang untuk bertahan hidup? Sampah sepertimu membuatku muak."

"......"

"Tujuan korps kami adalah melindungi Provinsi Gangwon. Kami tak punya waktu luang untuk memikirkan manusia tak berguna yang tak mampu mengikuti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"T-Tak berguna?!"

"Kalau menurut keinginanku, aku akan menyingkirmu sekarang juga. Jadi demi aku, berhenti membuatku kesal."

Shin Youngjun berbalik dari para penyintas, mengabaikan protes mereka, dan menatap para Awakened.

"Kami tidak menganggap enteng para Awakened. Berbeda dari sampah-sampah ini, kalian telah berjuang untuk bertahan hidup. Bergabunglah dengan kami, dan kami akan menyediakan semua yang kalian butuhkan untuk menjadi lebih kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"......"

"Aku mengerti ini bukan keputusan yang mudah. Kami akan kembali dalam tiga hari."

"Tiga hari..."

"Kupercaya kalian akan membuat pilihan yang tepat. Sampai nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Dengan itu, Sersan Shin Youngjun pergi, prajurit-prajuritnya mengikutinya keluar dari kuil.

Saat mereka beranjak, salah satu prajurit bertubuh raksasa itu berhenti sejenak dan menyapa para penyintas.

"Kalian selama ini hanya aktif di sekitar area ini, kan?"

"I-Iya, untuk saat ini..."

"Kuduga juga."

Prajurit itu menghela napas dan melanjutkan, "Anggap saja kalian beruntung karena kami yang menemukan kalian."

"Beruntung? Kalian hampir menembak seseorang!"

"Tapi kami tidak membunuh siapa pun. Kami juga tidak menyeret siapa pun dengan paksa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Menatap mereka dengan iba, pria besar itu berbicara lagi.

"Kalau yang menemukan kalian faksi lain... ini tidak akan berakhir se damai ini."

Damai?

Para penyintas tak percaya dengan telinga mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Sederhananya begini," jelas prajurit itu. "Kami menghormati warga sipil dan mengutamakan pertempuran melawan monster. Itu semua berkat prinsip-prinsip komandan kami."

"......"

"Tapi izinkan aku bertanya: menurutmu semua orang lain akan bertindak sama?"

Berbeda dengan Shin Youngjun, prajurit ini punya sikap yang lebih lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Korps kami hanya merekrut Awakened. Faksi lain tak akan peduli kalian warga sipil. Mereka akan melihat nilai kalian sebagai budak atau mainan."

Tatapannya dipenuhi kepedulian yang tulus saat ia memberi nasihat terakhirnya.

"Kalian hidup dalam ilusi bahwa kuil ini bisa melindungi kalian selamanya. Tapi bahkan jika bukan kami, cepat atau lambat orang lain akan menemukan kalian."

"I-Itu..."

"Dunia sedang berubah. Para Awakened kini mengendalikan produksi dan kekuatan. Tak lama lagi, status kalian akan bergantung pada seberapa kuat kalian sebagai Awakened."

"Kalau begitu... apa yang harus kami lakukan?"

"Aku mengerti ketakutanmu. Aku juga merasakan hal yang sama pada awalnya. Tapi perubahan ini tak terelakkan. Karena itu..."

"Kenapa?"

"Lebih baik kalian memutuskan dengan cepat."

Jika tak bisa menghentikan perubahan, satu-satunya pilihan adalah beradaptasi.

"Mereka yang gagal beradaptasi akan ditinggalkan begitu saja."

Dengan kata-kata perpisahan itu, prajurit itu berbalik dan berjalan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Para penyintas menatap punggungnya, tanpa suara.

"Hah."

"Apa sebenarnya yang barusan terjadi?"

Para prajurit telah pergi, dan para biksu Awakened kembali ke tempat tinggal mereka, tapi para penyintas tetap berdiri di tempat yang sama, terlalu terpaku untuk bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Kami belum tahu apa-apa," kata Hong Jeongsu, pria paruh baya yang duduk di antara mereka.

"Maksudmu apa? Apa yang belum kita tahu?"

"Sudah kubilang. Para biksu mungkin membawa para pembelot itu untuk mengubah situasi."

"...Masih soal itu lagi?"

"Pikirkan! Kita bahkan tidak punya bukti bahwa orang-orang itu adalah tentara sungguhan. Dari mana kita tahu mereka tidak berbohong pada kita?"

Kata-katanya tidak sepenuhnya tanpa dasar.

Tapi seorang wanita paruh baya lain menggelengkan kepala dan menjawab.

"Bahkan kalau itu bohong, kalau para biksu memang berniat mengkhianati kita, bukankah tak ada yang bisa kita lakukan untuk menghentikan mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Itu... benar juga, tapi..."

Gelombang ketidakberdayaan menyapu kelompok itu.

"Apa yang dikatakan wanita itu mungkin benar, tapi menurutku tentara itu tidak berbohong."

"Hah?"

"Kalian semua tahu aku baru-baru ini datang dari selatan, kan?"

"Ah... iya, kamu pernah menyebutkannya."

"Sebelum para biksu menyelamatkanku, aku berencana pergi lebih jauh ke selatan lagi. Ada rumor tentang sebuah pangkalan militer besar di sana."

"...!"

"Menurut orang-orang yang kutemui, kota itu konon punya lebih dari seribu Awakened. Katanya militer membagikan makanan, jadi setidaknya tak ada yang kelaparan."

Pria itu, yang telah berbulan-bulan berbaur dengan para penyintas, tak punya alasan untuk berbohong.

Itu berarti rumor itu kemungkinan besar benar.

Dan sekarang, kenyataannya baru saja muncul di hadapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Baiklah, anggap saja mereka memang tentara. Tapi kenapa para biksu membiarkan mereka masuk? Kalau bukan karena berniat berkhianat pada kita, bukankah seharusnya mereka menghentikan mereka di gerbang?"

"Para biksu mungkin juga tidak ingin mereka di sini."

"Apa maksudmu?"

"Kalian tahu tendaku dekat gudang senjata para biksu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Pria lain ikut bicara.

"Inilah yang kutemukan berserakan di sana hari ini."

Ia mengangkat sebuah helm baja yang penyok dan terpelintir.

"Lihat bekas-bekas ini?"

"Itu..."

"Sidik jari. Besar-besar, tapi jelas milik manusia."

"......"

Helm dibuat untuk melindungi kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Fakta bahwa bekas seperti itu ada di helm ini...

"Tunggu. Maksudmu..."

"Siapapun yang meninggalkan jejak ini mencoba meremukkan kepala seseorang dengan tangan kosong."

"Kemungkinan besar, iya."

*Gulp.*

Kebrutalannya adalah satu hal, tapi implikasi dari kekuatan sebesar itu terasa mengerikan.

Orang yang memakai helm itu dan orang yang meninggalkan jejak tersebut berada di level yang sama sekali berbeda.

"Helm ini milik Biksu Hyeyeon, yang terkuat kedua di antara para biksu Awakened. Dia menjaga gerbang hari ini dan sekarang terbaring di tempat tidur dengan memar parah di seluruh tubuhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Berarti..."

"Para biksu memang mencoba menghentikan para tentara itu. Inilah hasilnya."

Mendengar itu, Hong Jeongsu merasakan keringat menetes di punggungnya.

'Tentara yang kuparahi tadi—itu sersan mereka, kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Saat Jeongsu berhadapan dengan tentara itu, Biksu Seungju turun tangan menghentikannya.

'Kalau waktu itu aku terus melawan...'

Ia teringat ekspresi dingin dan tanpa emosi sang sersan saat menembakkan tembakan peringatan.

Kenangan itu membuat tulang punggung Jeongsu merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

'Tunggu. Berarti...'

Saat itu, Jeongsu mengira para biksu membawa orang luar itu masuk karena alasan jahat.

Bahkan saat melihat ekspresi muram Seungju saat mendekati sang tentara, ia dengan sombong berpikir, *Aku sudah menangkapmu.*

Tapi sekarang dipikir-pikir...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

'Biksu Seungju tidak mencoba melindungi sang tentara.'

Ekspresi masam sang biksu bukanlah ekspresi rasa bersalah.

Itu adalah ekspresi seseorang yang menyaksikan seorang anak mendekati binatang buas tanpa sedikit pun rasa takut.

Pria yang berlari buta ke depan, tak menyadari bahayanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

'...Dia mencoba melindungiku.'

Jeongsu, yang tak beriman pada Buddha dan menganggap para biksu tak lebih dari orang-orang bodoh yang bisa dieksploitasi, kini menyadari kebenarannya.

'Yang tidak lain hanyalah pengganggu... adalah aku.'

Rasa terhutang budi yang berat mengendap di hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​⁠

______________________

CATATAN TL: Jangan pelit bintang dan suka untuk terjemahannya—itu menyemangati dan memberiku kekuatan untuk menulis lebih banyak. Terima kasih~!