Bab 145: Seni Menguasai Kekuatan

"Hmm."

Saat kami meninggalkan gedung tempat kami menahan para bandit itu, salah satu prajurit menoleh ke belakang, suaranya terdengar ragu-ragu. "Apakah benar-benar aman membiarkan mereka pergi begitu saja?"

"Mereka bukan prioritas kita," aku meyakinkannya. "Percayalah padaku."

"Oh, baiklah. Jika Sersan Shin bilang begitu, pasti memang benar."

Anehnya, pasukan tidak lagi membutuhkan penjelasan rinci dariku. Mereka telah menerima perintahku tanpa pertanyaan—tingkat kepercayaan yang menenangkan namun sedikit ganjil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Masalah sebenarnya di sini," gumamku sambil mengusap dagu, "adalah bahwa kita baru berada di wilayah ini selama beberapa jam, dan kita sudah bertemu dengan sekelompok bandit."

Para prajurit tampak bingung, seolah berkata, *Apa masalah besarnya?*

"Yah... bandit bukanlah hal langka akhir-akhir ini," kata salah seorang dari mereka. "Anda mungkin jarang berpatroli, Sersan, tapi kami kadang-kadang menemui bandit bahkan di sekitar markas kami."

"Benar, tapi hampir tidak ada di Chuncheon, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Betul," angguk prajurit lain. "Area itu jauh lebih terkendali."

Berbeda dengan markas awal kami di Inje-gun, di mana kami sibuk memperkuat pertahanan, Chuncheon adalah wilayah yang kami ekspansi dengan kekuatan yang mapan. Kurangnya bandit di sana mencerminkan kehadiran kami yang kuat.

"Sepertinya kekuatan di sini tidak memiliki kendali yang sama," lanjutku. "Jika mereka membiarkan bandit berkeliaran bebas, mereka entah acuh tak acuh terhadap mereka—atau mungkin merekalah bandit-bandit itu sendiri."

Para prajurit saling bertukar pandang. "Bagaimanapun juga, itu bukan pertanda baik bagi kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Aku menggaruk kepalaku, merasakan ketidaknyamanan yang tumbuh. "Aku berharap kelompok ini mampu menjaga ketertiban, setidaknya."

Mendapatkan aliansi ternyata lebih menantang daripada yang diharapkan. Vampir terakhir kali, sekarang kelompok baru yang bahkan sebelum bertemu pun sudah tidak menimbulkan rasa percaya diri. Aku bertanya-tanya apakah standar tinggi kitalah masalahnya.

"Akan bagus jika mereka setidaknya layak untuk diajak bersekutu," gumamku, mengamati gunung jauh yang sedang kami dekati.

Sanghyup, pengawal pedagang kami, mendekatiku, suaranya penuh kekaguman. "Kalian semua luar biasa tadi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Tidak banyak, sungguh."

"Saya pernah mendengar tentara lebih kuat dari Awakened rata-rata, tapi saya tidak mengharapkan... perbedaan sebesar itu!"

Sebagai seseorang dengan sedikit pengalaman tempur, Sanghyup terkejut melihat disparitas antara regu kami dan para bandit.

"Jadi sekarang Anda mengerti apa yang saya maksud dengan 'ini bukan tentang jumlah'?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Tentu saja! Saya merasa jauh lebih aman."

Aku memperhatikan Gwang-il tersenyum langka, jelas senang dengan pujian itu. Dia punya kebiasaan mendorong dirinya untuk berguna bagiku. Pertempuran ini berakhir cepat, tanpa perlu aku turun tangan, jadi dia tampak puas.

Namun pikiranku melayang pada pertarungan barusan, memutarnya kembali dalam benakku.

"Itu... lumayan, tapi belum cukup," renungku. Meskipun para bandit memiliki posisi dataran tinggi dan dua puluh Awakened di antara mereka, hanya butuh tiga menit untuk menaklukkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

*Masih kurang,* pikirku. Musuh utama kita, Suku Greenmane utara, tidak akan semudah itu dikalahkan. Jumlah saja tidak akan menjembatani kesenjangan—kita harus membuat setiap prajurit sekuat mungkin. Aliansi ini seharusnya membantu hal tersebut, tetapi jika kelompoknya tidak memenuhi standar...

***

"Di sana!" Sanghyup menunjuk sebuah gunung di kejauhan, kegembiraan jelas terdengar dalam suaranya.

"Ngomong-ngomong, sekarang setelah kita dekat... Mau menjelaskan siapa kelompok ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Sebenarnya... saya sendiri tidak tahu banyak," akunya. "Hanya bahwa mereka seharusnya menjadi kekuatan besar di area ini. Ini juga semacam taruhan bagi saya."

Mendengar itu tidak terlalu meredakan sarafku saat kami mulai mendaki gunung. Setengah jalan naik, Sanghyup menunjukkan sesuatu yang tidak biasa.

"Lihat, di sana!"

Lereng berhutan dipenuhi sisa-sisa monster yang terbunuh—tumpukan demi tumpukan. Tampaknya siapa pun yang ada di sini secara rutin membuang mayat monster di area tersebut, yang mengisyaratkan adanya kelompok Awakened yang cakap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Saat kami mendaki lebih jauh, kami tiba-tiba dihentikan oleh suara keras.

"Berhenti di situ!"

Seorang pria turun mendekati kami, mengenakan pelat baja lengkap dari ujung kepala hingga kaki, menggenggam tombak panjang. Ukurannya sebanding dengan prajurit kami, dan ia memiliki aura komando.

"Jangan maju lagi! Aku tidak akan mengizinkannya!" deklarasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Sersan Shin," bisik salah satu prajurit, "armor itu... dibeli di toko."

Meskipun terlihat mewah, armor tersebut pada dasarnya adalah barang produksi massal tanpa atribut khusus—jauh berbeda dari perlengkapan militer buatan khusus kami, yang tidak hanya melindungi tetapi juga meningkatkan kemampuan kami.

Pria itu, melambaikan tombaknya, melanjutkan, "Desersir, ya? Apa urusan kalian di sini?"

Aku menghela napas dalam hati atas tuduhan "desersir". "Sepertinya ada kesalahpahaman. Kami bukan desersir—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Diam!" teriaknya, menyerbu ke arah kami. "Kalian para desersir berani menentang kami!"

"Tunggu, biar kujelaskan—"

"Aku tidak akan membiarkan kalian lolos tanpa hukuman!" serunya, bergegas maju dengan tombaknya.

*Bagus.* Sepertinya menjelaskan segala sesuatunya tidak akan berhasil di sini. Aku bersiap, berencana menghadang serangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Sersan Shin, biarkan aku menangani ini," kata Gwang-il, menarikku mundur. "Gaya bertarungmu agak... intens. Istirahat saja."

Aku membiarkannya masuk, mengamati saat Gwang-il berhadapan dengan pria berlapis baja itu. Gwang-il memiliki gaya bertarung yang solid, menyukai seni bela diri dan menggunakan sarung tangannya yang diperkuat. Ia terampil dalam menaklukkan lawan tanpa berlebihan, jadi aku percaya padanya untuk menangani ini.

Namun mengejutkannya, pertempuran tidak berakhir dengan cepat. Pria berbaju besi itu mampu mengimbangi Gwang-il, menghalangi serangannya dan mendorong balik.

***

*Bam!*

Tabrakan antara sarung tangan Gwang-il dan tombak pria berbaju besi mengirimkan gelombang kejut melalui udara. Meskipun pria itu mengerang kesakitan, ia tidak goyah.

"Cih. Kalian para desersir memang punya tenaga."

Tinju Gwang-il mendarat dengan kekuatan yang cukup untuk melumpuhkan kebanyakan lawan, namun pria ini berhasil menangkisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Pertarungan berlanjut dengan pukulan bolak-balik, para prajurit di sekitar kami menonton dengan kaget.

"Tak kusangka seseorang bisa melawan Kopral Jeon..."

Bahkan aku pun terkejut. Statistik Gwang-il jelas unggul, berkat perlengkapan berkualitas tinggi yang dibuat oleh pandai besi tim kami. Ini bukan pertarungan yang seimbang, namun keterampilan pria berbaju besi itu menutupi kesenjangan dalam kekuatan dan kecepatan.

"Apakah ini... yang dimaksud dengan menguasai kekuatan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Serangan tombak pria itu, meskipun tidak cepat, dikendalikan dengan sempurna, dengan tingkat keterampilan dan teknik yang memungkinkannya membelokkan serangan Gwang-il dengan usaha minimal. Itu lebih dari sekadar seni bela diri—ini adalah penguasaan atas kekuatan seorang Awakened itu sendiri.

"Ha! Kau punya kekuatan kasar, tapi tidak ada kehalusan!" ejek pria itu, meski ia batuk dan terhuyung mundur akibat pukulan telak.

Unit kami memiliki pelatihan ekstensif, namun pemahaman kami tentang cara menggunakan kekuatan Awakening jelas masih kurang. Melihat pria ini, aku merasakan percikan antusiasme.

*Jika dia benar dan kita masih belum menggunakan kekuatan kita secara maksimal...* pikirku, *bayangkan seberapa kuat kita bisa menjadi setelah belajar.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

***

Sementara aku menonton dengan minat, Gwang-il semakin frustrasi. Tidak peduli berapa banyak pukulan yang ia lancarkan, lawannya menyerap hantaman itu, membelokkan sebagian besar dampaknya.

*Ini menyebalkan,* pikir Gwang-il. *Aku berlatih untuk menjadi yang terbaik, tapi sekarang, aku bahkan tidak bisa mengalahkan orang ini.*

Perasaan marah mendidih di dalam dirinya. Ia tidak menggunakan seluruh kekuatannya, masih menahan sifat agresifnya, namun pada momen ini, ia bertanya-tanya apakah pengekangan itulah yang menghambatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

*Mungkin aku harus berhenti menahan diri...*

Saat amarah yang tertahan mulai menumpuk, tekad dingin menyapu tubuhnya. Jika ia melepaskan kemarahan batinnya, ia bisa mengakhiri pertarungan ini dalam lima detik.