Bab 144: Sudah Kuduga Kau Akan Melakukan Itu

Setelah kekalahannya melawan Kepala Suku Greenmane, Gwang-il berlatih lebih keras dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Dia pasti ingin menjadi lebih kuat," pikirku sambil mengawasinya. Sebagai pemimpin tim tempur, tekad Gwang-il membuat para prajurit lain tetap waspada, mengamati sekitar dengan kewaspadaan tinggi.

"Kau bilang mereka tidak menghitung berdasarkan jumlah?" gumam Sang-hyup, merenungkan komentarku barusan.

"Jangan khawatir, kau akan segera mengerti maksudku."

Prajurit yang bergabung dalam ekspedisi ini adalah yang berpangkat tertinggi di unit kami, termasuk Sersan Gwang-il dan diriku sendiri. Sejujurnya, kami lebih dari siap untuk sekadar tugas mengawal perdagangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Tujuan perjalanan ini bukan hanya untuk berdagang. Tujuan sebenarnya adalah menjalin aliansi dengan kelompok kuat yang dikabarkan bermarkas di Yanggu-gun ini. Menunjukkan kekuatan kami bisa meningkatkan kemungkinan mereka menerima tawaran kami.

"Semoga kali ini mereka benar-benar pasukan yang tepat," pikirku, mengingat kegagalan aliansi dengan kelompok vampir sebelumnya.

Sebagai individu yang terbangun, kami bergerak cepat, menempuh jarak tanpa perlu istirahat. Bahkan monster yang menyerang kami di sepanjang jalan hampir tidak memperlambat langkah kami.

Setelah beberapa waktu, sebuah papan tanda di kejauhan terlihat: "Selamat Datang di Yanggu-gun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Nah, kita sampai," gumam Gwang-il sambil melirikku.

"Mulai dari sini, kurasa kita sudah keluar dari wilayah kita."

Aku mengangguk. Pengaruh unit kami meluas hingga Chuncheon dan Inje, di mana rumor keberadaan kami telah menyebar, dan mengurangi aktivitas kriminal. Tapi di sini? Ini wilayah yang tidak dikenal, apa pun bisa terjadi.

"Seharusnya tidak masalah," jawabku sambil mengangkat bahu, yakin bahwa para penjahat di sini akan bisa ditangani oleh kelompok yang kami cari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

* * *

Saat kami memasuki jantung Yanggu, sebuah kota kecil tampak di kejauhan. Saat kami hendak melanjutkan perjalanan, kami semua berhenti mendadak.

"Um, kenapa kita semua...?" Mata Sang-hyup bergerak cepat, bingung.

Alih-alih menjawab, aku fokus pada suara langkah kaki yang mendekat. Tidak seperti suara monster yang biasanya kacau, langkah ini tenang dan penuh perhitungan, langkah kaki manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Baiklah, itu cukup jauh," sebuah suara memanggil.

Tiga pria muncul dari balik sebuah bangunan, dengan beberapa lainnya muncul di atap-atap dan di sekitar kami, bersenjatakan belati, panah silang, dan senjata lainnya.

"Dari mana mereka datang?" bisik Sang-hyup sambil mengamati sekeliling. Jelas mereka telah mengepung kami.

Salah satu pria, yang tampak sebagai pemimpin, menyeringai dan mengangkat panah silangnya. "Kalau kalian mau lewat sini, kalian harus bayar dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Bayar?"

"Ya, kami yang mengelola jalan ini. Wajar saja kalau kalian membayar biaya untuk menggunakannya," katanya dengan sombong.

Sudah lama aku tidak mendengar kalimat seperti itu. Aerial biasanya menangani pembersihan bandit, jadi jarang bagiku bertemu tipe seperti ini secara langsung.

Sang-hyup, yang tidak banyak mengalami dunia luar sejak kebangkitannya, tampak pasrah saat mencoba berunding dengan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Apa maksudmu kalian yang mengelola jalan ini?" tanyanya.

"Kami yang membersihkan zombie dan monster di sini. Itu tidak mudah, kau tahu. Kami bekerja keras, jadi mereka yang menggunakannya harus berkontribusi untuk perawatannya."

"Itu tidak masuk akal! Siapa yang memberi kalian wewenang untuk memungut bayaran?" protes Sang-hyup.

"Yah, pemerintah yang mengelola jalan ini sudah tidak ada, jadi harus ada yang mengambil alih. Percayalah, kami juga tidak senang melakukannya," jawab pria itu sambil menatap kami curiga. "Prajurit, ya? Kabur dari tugas, kurasa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"..."

"Entah dari unit mana kalian berasal, tapi aku tidak melihat senjata api. Kira-kira kalian kehabisan amunisi, ya?"

Para pria di sekitar kami terkekeh, menikmati keuntungan mereka.

"Kami hanya minta biaya yang wajar. Kami semua di sini terbangun, dan lebih dari setengahnya punya kemampuan. Kalian kalah jumlah, dan jujur saja, kami tidak ingin ada pertumpahan darah yang tidak perlu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Mendengar itu, Sang-hyup menghela napas, membuka tasnya. "Kami tidak punya banyak ransum, tapi..."

"Ah, sekarang kalian bicara masuk akal."

"Lihat? Kami tidak seburuk itu kan."

Sang-hyup tampak siap menyerahkan beberapa ransum tempur, berharap menghindari pertarungan. Namun, aku meraih dan menggenggam tangannya, menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Eh... apa yang kau lakukan, Young-joon?"

"Lucu, aku juga mau bertanya hal yang sama. Apa yang sedang kau lakukan?"

"Yah, jika kita bisa menghindari pertarungan dengan memberi mereka sedikit makanan, bukankah itu kompromi yang masuk akal?"

Aku bisa memahami alasannya sebagai pedagang, tapi aku menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Dan siapa yang memberimu wewenang untuk membuat keputusan itu?"

"Apa?"

"Ransum itu disediakan oleh kami, ingat?" kataku, mengambil makanan dari tangannya. Aku menggigitnya, menatap para bandit. "Hei, kalian!"

"A-Apa... dia baru saja memanggil kita 'kalian'?" Wajah pemimpin itu berkerut karena kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Karena kalian sudah 'memelihara' jalan ini, kurasa itu berarti kami bisa berbalik dan pergi, kan?"

Aku memberi mereka kesempatan, meski dengan enggan, karena kami juga memungut biaya perlindungan di daerah lain. Tapi bukannya menerimanya, pria itu menyeringai.

"Oh, itu tidak akan berhasil. Kalian sudah berjalan di jalan kami, jadi kalian berutang, mau kalian tinggal atau pergi."

Aku tertawa kecil. "Sudah kuduga kau akan melakukan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Aku menoleh ke Gwang-il. "Hei, Gwang-il."

"Ya?"

"Kami mungkin bukan polisi, tapi sebagai prajurit Republik Korea, kita tidak bisa mengabaikan pungutan liar, kan?"

"Dipahami. Serahkan padaku."

Dengan itu, dia dan para prajurit lain bergerak cepat.

* * *

"Ha... Pergi jalan-jalan malah ketemu yang beginian..."

"Saya mohon maaf sebesar-besarnya karena tidak menyadari siapa kalian," kata pemimpin bandit itu, menunduk dengan campuran ketakutan dan rasa hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Jangan dipikirkan," jawabku, mengawasinya dengan saksama.

"Dari mana datangnya monster-monster seperti ini...?" pikirnya, menatap kami dengan ngeri.

Hanya dalam lima menit, sepuluh prajurit kami telah melumpuhkan kelompoknya yang berjumlah tiga puluh orang, meskipun mereka punya posisi yang kuat.

"Tidak menyangka mereka bisa melumpuhkan kami secepat itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Meskipun punya keuntungan medan, kelompoknya benar-benar kewalahan oleh tim kami. Kami begitu efisien sampai aku sendiri bahkan tidak perlu ikut bertarung.

Pemimpin itu, yang kini ditindih oleh salah satu prajurit kami, berbicara dengan gugup. "Ja-jadi, eh... berapa lama kami harus dikurung?"

Prajurit yang duduk di atasnya mendengus. "Hei, sudah berapa lama kalian menjalankan pungutan liar ini? Kalian kelihatannya sudah berpengalaman."

"I-itu... ini pertama kalinya kami?" pria itu tergagap, mencoba terdengar polos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Apa aku kelihatan sebodoh itu bagimu?"

Prajurit kami bangkit dan memanggil yang lain. "Baiklah, teman-teman, kita kumpulkan mereka dan kunci di gedung sebelah sana."

Salah satu prajurit tampak bingung. "Apa kita yakin itu cukup?"

"Begini, aku lebih suka tidak membuat tangan kita kotor oleh darah. Kita sudah menyita jarahan mereka; itu seharusnya sudah cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Di dalam, pemimpin bandit itu bersorak dalam hati. "Mereka hanya sekumpulan prajurit naif!"

Memang, mereka kuat, tapi mereka masih muda dan, tampaknya, idealis. Barang curian yang disita hanyalah hasil rampasan seminggu terakhir, dan simpanan utama mereka disembunyikan dengan aman di tempat lain.

"Dengarkan, semuanya," kataku, menyapa rombongan tahanan itu. "Ini kesempatan terakhirmu. Lain kali, tidak akan ada kesempatan kedua."

Mereka tetap diam, mengangguk ketakutan saat kami mengunci mereka di dalam gedung. Aku melihat jam tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Tetaplah di sana selama satu jam," kataku. "Jika aku menemukan salah satu dari kalian menyelinap keluar sebelum itu, akibatnya tidak akan baik."

"Ya... dimengerti..."

Setelah kami pergi, para bandit itu menghela napas lega bersama-sama.

"Me-mereka benar-benar pergi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Siapa mereka tadi?"

"Kupikir kita mati pasti..."

Di tengah gumaman itu, salah satu pria berdiri, membersihkan dirinya. "Kenapa harus menunggu satu jam? Ayo kita pergi saja dari sini."

"Ya, mereka sudah pergi," pria lain setuju, meraih gagang pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Tunggu," kata pemimpin itu, menghentikannya. "Bagaimana kalau mereka masih mengawasi dari suatu tempat?"

"Apa mereka akan repot-repot?"

"Ada satu orang yang hanya berdiri mengiris sayuran saat kami babak belur. Dia itu tidak waras."

Setelah berdiskusi, mereka memutuskan untuk menunggu satu jam penuh. Setelah waktu berlalu dan malam tiba, para bandit itu dengan hati-hati keluar dari gedung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Dan saat mereka melangkah keluar, mereka disambut oleh sesosok tubuh yang berdiri di bawah sinar bulan.

"Halo," katanya.

Mata wanita itu menyala merah, rambut emasnya bersinar dalam cahaya redup, kontras dengan seragam militer yang dia kenakan.

"S-siapa kau? Kau... kau bersama prajurit itu, kan?" tergagap pemimpin itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Wanita itu tersenyum, taringnya yang tajam menangkap cahaya saat dia menutup pintu di belakangnya.

"Mari kita mulai dengan pelajaran tentang rasa hormat," katanya, melangkah mendekat, suaranya tenang dan penuh perhitungan.