"Hanya butuh lima detik bagiku untuk membunuh orang ini."
Apa yang awalnya hanyalah rencana sederhana untuk melumpuhkan lawan telah berubah menjadi sesuatu yang lebih gelap. Tubuh Kopral Jeon Gwangil, yang dikuasai kegilaan, bergerak dengan sendirinya.
"...Apa-apaan!?"
Gwangil sudah mendominasi pria berbaju zirah itu dengan kecepatan dan kekuatan mentah. Tapi sekarang, gerakannya berubah total—sesuatu yang tidak mungkin dibendung lawannya.
**KRAAK!**
Tangannya yang besar, digerakkan amarah, mencengkeram helm pria berbaju zirah itu. Dengan satu tangan, Gwangil mulai meremukkannya.
**Kriet...**
"A-ampuni aku..."
Helm baja yang tebal dan kokoh mulai bengkok di bawah tekanan luar biasa. Kepala di dalamnya tinggal beberapa saat lagi dari kehancuran.
"Hentikan segera!"
Sebuah suara terdengar dari belakang pria berbaju zirah itu.
"...Ah."
Suara itu menyadarkan Gwangil dari trance-nya. Ia mencoba menarik kembali tangannya, tapi tubuhnya tidak merespons cukup cepat.
"Guhh... gah!"
Tangannya menekan lebih dalam, mendorong ke dalam baja, siap menghancurkan daging di bawahnya.
**WHAM!**
Tiba-tiba, seseorang menyerbu dengan kecepatan luar biasa, mengayunkan tongkat yang menghantam tangan Gwangil. Hantaman itu memaksa cengkeramannya mengendur. Bersamaan dengan itu, sosok lain mencengkeram tengkuknya dan menariknya menjauh.
"Haa... haa..."
Peristiwa itu terjadi dalam sekejap. Pria berbaju zirah itu jatuh ke tanah, terengah-engah. Jika intervensi itu terlambat sedetik saja, nyawanya tidak akan selamat.
'Dosa apa yang baru saja kulakukan?'
Gwangil menatap tangannya yang gemetar, mundur dengan ngeri. Kehilangan kendali itu satu hal—tapi ia hampir membunuh orang tak bersalah.
"Gwangil."
Suara itu menariknya kembali ke kenyataan. Berbalik, ia melihat wajah Sersan Shin Youngjun.
"S-Sersan..."
Rasa malu itu luar biasa. Gwangil menundukkan kepala, tidak sanggup menatap atasannya. Ia telah dipercaya untuk misi ini, namun hampir menyebabkan kerusakan yang tak bisa diperbaiki.
"Aku..."
Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Youngjun memotongnya sambil tersenyum tipis dan menepuk bahunya.
"Kamu melakukannya dengan baik."
"...Apa?"
Kata-kata tenang Youngjun itu mengejutkan Gwangil. Ia mengharapkan kemarahan, kekecewaan—apa pun selain ini.
"Kesalahan di akhir? Tentu, itu memalukan. Tapi jujur, itu sebagian salahku juga. Dan lagi..." Senyum Youngjun melebar sedikit. "Kamu menunjukkan sesuatu yang menarik padaku."
"Menarik...?"
"Ada sesuatu di situ," kata Youngjun secara misterius. "Pokoknya, kerja bagus. Istirahatlah."
Masih bingung, Gwangil mundur, memberi Youngjun ruang lebar sambil mencoba mencerna apa yang baru terjadi.
---
Sementara itu, para pria berbaju zirah sedang pulih. Salah dari mereka, yang datang belakangan, berlutut di samping pria yang terluka dan meletakkan tangan yang bercahaya di tubuhnya. Cahaya putih lembut memancar dari telapak tangannya, menyembuhkan luka pria itu.
'Penyembuh? Atau mungkin... Awakened pendeta?'
Cahaya penyembuhan itu mengingatkan Youngjun pada para medis yang pernah dilihatnya di korpsnya. Tapi ada sesuatu pada individu ini yang tampak berbeda.
'Tidak... bukan penyembuh biasa. Hantaman tongkatnya terlalu presisi. Terlalu kuat.'
Gerakan pria berbaju zirah yang dilawan Gwangil juga tidak biasa. Kekuatan dan presisi hantaman tongkat yang mematahkan cengkeraman Gwangil menunjukkan keahlian yang unik.
'Bukan penyembuh murni. Mungkin seseorang yang menyeimbangkan tempur dan penyembuhan... seperti paladin.'
Saat Youngjun mengamati situasi, Sanghyup melangkah maju untuk menjelaskan.
"Orang-orang ini bukan pembelot! Mereka tentara sungguhan dari unit militer yang masih bertahan—"
"Tentara sungguhan?" pria berbaju zirah yang kalah itu menyela dengan nada pahit. "Militer sudah dihancurkan bertahun-tahun lalu. Semua orang tahu itu! Tentara mana pun yang masih hidup hanyalah pembelot lain—bersenjata dan berbahaya!"
"Tunggu sebentar."
Suara lain memotong ketegangan itu. Salah satu pria yang baru datang, tenang dan terkendali, menyela perdebatan.
"Orang-orang ini... mereka datang dari selatan, kan?"
"Selatan?" Pria yang kalah itu berkedip. "Oh... iya, mereka menyebutkan itu."
"Kalau begitu pikirkan. Apa hal pertama yang terlintas di pikiranmu saat mendengar tentang selatan?"
"...?"
"Kita sudah membahas ini di pertemuan terakhir, kan? Ada rumor tentang pangkalan militer besar yang masih beroperasi di selatan."
"Oh."
Kesadaran menyadari pria yang kalah itu, yang mengangguk canggung.
"Sepertinya aku... tidak terlalu memperhatikan saat itu."
Pria yang tenang itu menghela napas. "Khas."
---
Dengan meredanya ketegangan, pria berbaju zirah yang menghentikan Gwangil melangkah maju, melepas helmnya. Kepalanya yang botak berkilau dalam cahaya redup, dan sikapnya yang tenang langsung memberi kesan.
"Jika boleh bertanya, apa tujuan kalian di sini?"
"Ah, iya," Sanghyup mulai, melangkah maju. "Kami datang untuk mengusulkan—"
"Tunggu," Sanghyup membeku di tengah kalimat, alisnya berkerut. "Apa katamu tadi?"
"Aku bertanya apa tujuan kalian datang ke *kuil kami.*"
Kuil.
Satu kata itu mengirim gelombang kebingungan melalui regu.
'Biksu?'
Bukan tidak mungkin. Kelompok seperti ini, yang bersarang jauh di pegunungan, bisa dengan mudah menjadi ordo monastik. Kekuatan dan organisasi mereka cocok dengan profil itu.
Tapi ada sesuatu tentang pengungkapan ini yang membuat Youngjun berhenti. Ia menoleh ke Sanghyup, suaranya bernada curiga.
"Sanghyup. Jangan bilang..."
"..."
"...Kau berencana menjual dendeng ke para biksu?"
Suaranya datar, tapi ketidakpercayaan dalam nada itu tak salah lagi.
"Kau gila."
Aku mungkin bukan ahli perdagangan, tapi bahkan aku tahu dasar-dasarnya.
**Permintaan dan penawaran.**
Untuk menjual sesuatu, kau butuh seseorang yang mau membelinya. Namun di sini kami, mencoba menjual dendeng di kuil—di mana konsumsi daging kemungkinan besar dilarang.
Itu pada dasarnya menawarkan produk di mana permintaannya *nol.*
"...Kau benar-benar pedagang?" tanyaku, tak percaya.
"Yah, uh... ini aneh. Intelku tidak menyebutkan apa pun tentang ini sebagai kuil," Sanghyup tergagap, tampak jelas kebingungan.
Aku menghela napas. Mengingat kembali, ia sebelumnya menyebutkan bahwa ia tidak punya banyak informasi tentang kelompok ini.
'Benar, orang ini masih di bawah level 10,' batinku. Profesinya "Pedagang Pemula," dan sifatnya mungkin yang paling dasar.
'Bahkan dengan skill pengumpulan informasi, ada batasannya.'
Tetap saja, dari semua hal, mencoba menjual dendeng di kuil? Itu keterlaluan.
Bahkan Sanghyup tampak lebih panik dariku.
'Sebenarnya... mungkinkah ini berhasil?'
Di dunia ini, bahkan para biksu pun tidak akan punya banyak ketahanan pangan. Mungkin insting bertahan hidup mereka akan mengalahkan pantangan diet, dan mereka akan membuat pengecualian.
Peluangnya bukan nol. Bahkan cukup besar.
'Bukan berarti itu penting.'
Tawaran dagang itu bonus. Jika berhasil, bagus. Jika tidak, tidak masalah. Tujuan utamanya adalah mengamankan aliansi, dan sejauh ini, situasinya tidak terlihat terlalu buruk.
'Gwangil memainkan perannya dengan baik.'
Berkat serangan tanpa henti Gwangil, pria berbaju zirah itu terpaksa mengeluarkan kekuatan penuhnya.
'Meskipun, ledakan kegilaan di akhir itu agak berlebihan.'
Kekuatan yang tak terkendali itu... itu bukan salah Gwangil. Kalau ada, akulah yang salah karena mengubahnya menjadi berserker.
'Tetap saja, tidak ada alasan menyalahkannya. Kalau ada, itu membantu kami menilai kemampuan musuh.'
Pria yang dilawan Gwangil itu kuat, tak diragukan. Tapi yang lebih membuatku penasaran adalah biksu botak yang melakukan intervensi.
'Caranya mendorong Gwangil... itu tidak normal.'
Dibandingkan pria pertama, gerakan biksu itu berada di level yang sama sekali berbeda. Ini bukan hanya soal stat atau kemampuan fisik—rasanya seperti ia menggunakan teknik yang tidak kami pahami.
'Jika kedua orang ini mewakili kelompok mereka... mereka bisa menyaingi kami.'
---
"Perdagangan macam apa yang kalian usulkan?" tanya biksu botak itu, memutus alur pikiranku.
"Kami membawa makanan," kata Sanghyup sambil tersenyum. "Berbagai perlengkapan."
"Makanan...!"
Mata biksu itu melebar, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Ia cepat melirik sekeliling untuk memastikan tidak ada orang lain yang mendengar. Setelah puas, ia mendekat.
"Benarkah?"
"Ya. Namun, ada sedikit masalah—"
"Kalau begitu," biksu itu menyela, jelas tenggelam dalam pikiran. Setelah ragu sejenak, ia melanjutkan, "Kalian harus menyerahkan senjata."
"Maaf?"
"Sebelum kita melanjutkan, aku perlu membawa kalian ke kepala biara. Tapi pertama, senjata kalian harus diamankan. Juga—"
"Juga?"
"Sampai kalian bertemu kepala biara, kalian tidak boleh membicarakan makanan kepada siapa pun."
---
Permintaan itu disambut dengan campuran reaksi dari reguku. Menyerahkan senjata memang tidak ideal, tapi tidak sepenuhnya tidak masuk akal, mengingat posisi mereka.
Membiarkan tentara bersenjata berkeliaran bebas di dalam kuil mereka akan menjadi pertaruhan berisiko dari sudut pandang mereka. Setelah diskusi singkat, kami memutuskan untuk menurut.
---
Satu per satu, kami menyerahkan senjata yang terlihat.
"Ini," kataku, mengulurkan pistol, "hanya ini yang kupunya."
Biksu itu mengangkat alis. "Hanya ini? Tidak ada senjata lain?"
"Benar," jawabku tenang.
Pistol itu bukan senjata asliku, tentu saja. Pisau-pisauku tetap tersembunyi aman di dalam bayangan kemampuan penyimpananku.
'Syukurlah aku selalu membawa pistol untuk situasi seperti ini.'
Setelah senjata dikumpulkan, biksu itu memberi isyarat agar kami mengikutinya.
---
Saat kami mendaki lebih jauh ke pegunungan, struktur berbenteng kuil mulai terlihat. Dinding-dindingnya diperkuat dengan bahan-bahan salvaged, dan penjaga berbaju zirah berpatroli dengan rajin.
Di balik gerbang, bagian dalam kompleks kuil membuatku terdiam sesaat.
'...Kenapa ada begitu banyak orang di sini?'
Kuil itu bukan hanya tempat perlindungan religius—ia telah menjadi tempat pengungsian yang luas. Tenda-tenda didirikan di mana-mana, menampung jumlah penyintas yang luar biasa.
'Kalau aku tahu, aku akan membawa pendeta,' pikirku. Pendeta Buddha unit kami dulu, yang sekarang menjadi Awakened pendeta, mungkin punya wawasan tentang tempat ini.
Saat kami berjalan melalui kompleks, reguku bertukar pandang gelisah. Banyaknya orang, ditambah kondisi mereka yang putus asa, membuat sulit menilai stabilitas kuil.
"Terkejut dengan jumlah orangnya?" tanya biksu itu, memperhatikan reaksi kami.
"Agak, ya," akuku.
"Banyak penyintas di daerah ini mencari perlindungan kami. Kami menerima mereka semua, dan itulah yang membuat keadaan menjadi seperti ini."
Kondisi mereka tidak bagus, tapi fakta bahwa begitu banyak orang berkumpul di sini luar biasa.
"Mengesankan," kataku jujur.
Ekspresi biksu itu sedikit berubah. "Mengesankan?"
"Ya. Mengelola sebanyak ini orang di satu tempat butuh usaha luar biasa. Itu bukan prestasi kecil."
"...Mungkin," jawabnya, meski nadanya menjauh. Ekspresinya menggelap saat ia mempercepat langkah.
'Ada apa dengan reaksi itu?'
Dari apa yang kulihat sejauh ini, para biksu di sini kuat—lebih dari cukup untuk mempertahankan tempat ini. Ditambah banyaknya orang, mereka tampak seperti kelompok yang tangguh.
'Jadi kenapa dia terlihat tidak nyaman?'
Sebelum aku bisa bertanya, ia berdeham.
"Kita harus bergegas. Kepala biara menunggu."
---
Saat kami mencapai ruang suci bagian dalam, sebuah teriakan terdengar dari belakang kami.
"Yang Mulia Seungju!"
Berbalik, aku melihat seorang pria bergegas ke arah kami, ekspresinya tegang.
"Ck. Aku khawatir akan hal ini," gumam Seungju pelan.
Pria itu berhenti di depan kami, matanya yang tajam menyapu kelompok kami.
"Tentara?" ia menggeram, nadanya penuh penghinaan. "Kau gila, Seungju? Kau membawa pembelot ke kuil!?"
"Mereka bukan pembelot," jawab Seungju tenang. "Tolong, tenangkan dirimu."
"Tenangkan diri? Kau pikir aku bisa tenang!?" pria itu mengaum. "Kita sudah kelaparan, dan sekarang kau membawa lebih banyak mulut untuk diberi makan? Tentara, lagi!?"
Suaranya menggema di halaman, menarik perhatian para pengungsi di sekitar. Gumaman mereka mengeras, tatapan mereka berubah curiga ke arah kami.
Ketegangan di udara mencekik.
---
"Tenang, Jinsu," kata Seungju, suaranya mantap namun tegas.
"Tenang? Kita hampir tidak bisa bertahan hidup! Jika mereka membuat masalah, itu salahmu!"
Seungju menghela napas, menggelengkan kepala. Aku mengamati pemandangan itu, mencatat dinamika yang tegang antara biksu dan pria marah itu.
'Ini bukan sekadar ketegangan. Ada sesuatu yang lebih dalam di sini.'
---
"Ini terasa aneh," gumamku pada diri sendiri.
Dan semakin aku mengamati, semakin jelas: ini bukan sekadar aneh—ini adalah bom waktu yang menunggu meledak.
Regu itu menyerahkan senjata mereka satu per satu, dengan enggan menaruh kepercayaan pada kelompok yang tidak dikenal.
Memang tidak ideal—mempercayai orang asing cukup untuk melucuti diri adalah pertaruhan—tapi tampaknya tidak terhindarkan mengingat keadaan.
"Kami tidak bisa mengizinkan tentara bersenjata memasuki area dalam," jelas biksu itu tegas.
Dari sudut pandang mereka, logikanya jelas. Membiarkan orang asing bersenjata berkeliaran di tempat perlindungan mereka akan mengundang masalah. Dengan berat hati, kami memilih untuk menurut.
---
Salah satu biksu memeriksa setiap senjata dengan hati-hati.
"Ini," kataku, menyerahkan pistolku.
"Hmm? Hanya ini yang kau punya?"
"Ya."
Biksu itu mengangguk, meski matanya sempat menatapku sejenak, seolah mempertimbangkan apakah akan mendesak lebih jauh.
Tentu saja, aku tidak akan menyerahkan semuanya. Senjata asliku—pisauku—tetap tersembunyi aman di penyimpanan bayangan.
'Syukurlah aku membawa pistol untuk pameran. Lebih baik meninggalkan sesuatu untuk mereka daripada tidak sama sekali.'
---
Setelah senjata terakhir dikumpulkan, kami diizinkan melanjutkan lebih dalam ke kompleks kuil.
Pendakian melalui gunung mengungkap lebih banyak pertahanan mereka: dinding-dinding yang diperkuat ditambal dengan bahan salvaged, dan penjaga bersenjata berat berpatroli di pos-pos yang ditempatkan strategis.
Akhirnya, kami melewati gerbang kuil yang sebenarnya—dan apa yang ada di baliknya membuatku terkejut.
'...Kenapa ada begitu banyak orang di sini?'
Kuil itu bukan hanya tempat perlindungan monastik—ia adalah kamp yang luas. Tenda-tenda memenuhi setiap ruang yang tersedia, menampung populasi pengungsi yang tampaknya tak berujung.
'Aku akan membawa pendeta jika aku tahu keadaannya seperti ini,' pikirku. Pendeta Buddha unit kami dulu, yang sekarang menjadi Awakened pendeta, akan sangat berharga dalam menavigasi situasi seperti ini.
Banyaknya orang yang luar biasa digabungkan dengan kehadiran para biksu melukiskan gambaran kekacauan yang terorganisir.
---
"Terkejut dengan jumlah orangnya?" tanya Seungju, memperhatikan ekspresi kami.
"Ya," akuku. "Sebanyak ini orang di satu tempat... ini tidak terduga."
Biksu itu mengangguk dengan khidmat. "Banyak penyintas dari daerah sekitar mencari perlindungan kami. Seiring waktu, kami menerima mereka semua, dan itulah yang terjadi."
Meskipun keadaan yang mengerikan, aku tidak bisa tidak terkesan.
"Itu luar biasa," kataku jujur.
"Luar biasa?" Biksu itu memiringkan kepala, nadanya sedikit dingin.
"Ya. Mengelola sebanyak ini orang di satu tempat bukan prestasi kecil. Pasti butuh usaha luar biasa."
"...Mungkin," jawabnya, meski wajahnya menggelap saat ia mengalihkan pandangan.
'Ada apa dengan reaksi itu?'
Dari apa yang kulihat, para biksu ini adalah petarung yang tangguh, masing-masing mungkin mampu menghadapi beberapa musuh. Ditambah banyaknya orang yang mereka rawat, mereka seharusnya bangga dengan apa yang telah mereka bangun.
Sebaliknya, kegelisahan biksu itu justru semakin dalam.
---
Tanpa menunggu pertanyaan lebih lanjut, Seungju mempercepat langkahnya.
"Kita harus bergegas. Kepala biara menunggu."
Saat kami hendak memasuki ruang suci bagian dalam kuil, sebuah suara memanggil dengan tajam.
"Seungju!"
Berbalik, aku melihat seorang pria bergegas ke arah kami, wajahnya berkerut frustrasi.
"Ck. Aku khawatir akan hal ini," gumam Seungju.
Pria itu berhenti di depan kami, melotot dulu ke biksu itu lalu ke kami. Matanya menyipit saat melihat seragam kami.
"Tentara? Kau gila, Seungju? Kau benar-benar membawa pembelot ke kuil!?"
"Mereka bukan pembelot," jawab Seungju tenang. "Tolong, pelankan suaramu."
"Pelankan suaraku? Kau pikir aku bisa tenang!?" pria itu mengaum. "Kita sudah kelaparan, dan sekarang kau membawa lebih banyak mulut untuk diberi makan? Tentara, lagi!?"
Kemarahannya terasa nyata, suaranya menggema di halaman. Para pengungsi di sekitar berhenti melakukan apa pun, tatapan curiga mereka beralih ke arah kami.
---
'Orang ini tidak Awakened,' catatku, mengaktifkan skill analisisku.
[Analisis Bahan (Tingkat Lanjut)]
[Nama: Hong Jeongsu]
[Spesies: Primata - Manusia]
[Kesegaran: Tinggi]
Tidak ada yang lain. Tidak ada kemampuan tempur, tidak ada jejak Awakening.
'Jadi kenapa dia bertindak begitu berani?'
Meskipun tidak memiliki kekuatan, pria itu berbicara kepada Seungju—biksu tingkat tinggi yang jelas—dengan permusuhan terbuka.
Semakin lama aku mengamati, semakin gelisah aku jadinya. Aku mulai memfokuskan indraku, memindai area untuk jejak energi Awakened.
Di antara sekian banyak pengungsi yang memadati kompleks kuil, sangat sedikit tanda-tanda Awakening.
'Kenapa begitu sedikit yang Awakened di sini?'
Dengan biksu sekuat Seungju, seharusnya mudah merekrut dan melatih lebih banyak Awakened. Namun mayoritas besar populasi tampaknya adalah orang biasa.
---
Pemandangan itu memicu ingatan lama dari hari-hari awal kekacauan setelah apocalypse.
---
"Jika bahkan satu tentara menolak Awaken, itu menciptakan preseden berbahaya," Minjae pernah memperingatkanku saat itu. "Yang lain akan mulai membuat alasan, dan sebelum kau sadar, seluruh unit pecah."
"Dan begitu itu terjadi, unit melemah," jawabku muram.
---
Saat perdebatan berlanjut, kegelisahanku semakin dalam. Dinamika kekuatan antara para biksu dan pengungsi bukan hanya tegang—rasanya berbahaya tidak seimbang.
'Ini bukan hanya soal makanan atau sumber daya.'
Pandangan waspada Seungju, pembangkangan berani pria marah itu, dan tatapan muram para pengungsi semua melukiskan gambaran yang meresahkan.
"Ini terasa aneh," gumamku pada diri sendiri.
Dan semakin lama aku mengamati, semakin yakin aku: ini bukan hanya aneh—ini adalah bencana yang menunggu terjadi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!