Bab 122: Kanibal yang Tidak Biasa (4)

Makhluk itu berbicara dengan nada terbata-bata dan canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Tidak mudah untuk memahaminya sepenuhnya, tapi aku bisa menangkap intinya.

‘Jadi, dia dulunya seorang polisi.’

Melihat kondisinya sekarang, sulit membayangkan hal itu.

Profesi yang bertanggung jawab menjaga hukum dan ketertiban di kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Bahkan saat masih pemula, ia anehnya sangat terpaku pada tugasnya.

Tapi...

“Situasi yang tak mungkin ditangani oleh sekadar polisi.”

Bahkan militer Korea Selatan yang terkenal kuat pun hampir hancur total, kecuali unit kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Polisi.

Terutama seorang pemula, tidak akan mampu mengelola situasi semacam itu.

Namun, meskipun berada di luar kendalinya, ia merasa bertanggung jawab atas runtuhnya tatanan di kota.

Rasa tanggung jawab itulah yang membuatnya menolak ransum yang disediakan kelompok tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Sebaliknya...

Ia memilih memakan monster.

Aku hanya bisa menggambarkannya sebagai...

“Hal bodoh yang dilakukan.”

Dan hasilnya adalah keadaannya saat ini.

Meskipun tindakannya berawal dari niat baik, hasil akhir ini hanya menyisakan satu penilaian.

Itu bodoh.

Lama-kelamaan, menyadari bahwa dirinya berubah menjadi monster, ia meninggalkan kelompok Changsoo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Ia menyembunyikan diri dari orang-orang dan, untuk sementara waktu, bertahan hidup dengan berburu serta mengonsumsi monster.

Lalu, jauh kemudian, ia muncul kembali...

“Ketika perang melawan para perampok dimulai, kan?”

-...Mereka penjahat. Menundukkan mereka adalah tugasku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Di kota yang tenggelam, persediaan makanan tidak melimpah.

Beberapa kelompok yang memiliki stok besar sedikit lebih beruntung, tetapi banyak yang tidak punya apa-apa.

Dalam keadaan ekstrem seperti itu, beberapa orang memilih jalur perampokan.

Mereka yang ingin mengambil dan mereka yang ingin melindungi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Perang pecah di antara mereka...

Dan makhluk ini, yang masih menyimpan secercah alasan tersisa, menyaksikan semuanya.

Hasilnya?

“Semua perampok berhasil kau kalahkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

-...

“Menundukkan, katamu? Bukankah tugas polisi adalah membawa penjahat dalam keadaan hidup dan menyerahkannya ke pengadilan?”

-Itu konyol. Tidak ada pengadilan yang berfungsi. Aku akui aku mungkin bertindak berlebihan dalam menundukkan mereka...

“Pemikiranmu ternyata cukup fleksibel.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Aku melipat tangan dan menatapnya tajam.

“Orang-orang itu menjadi perampok karena mereka tidak punya makanan.”

-...

Ia bergumam sesuatu tentang penggunaan kekuatan berlebih, tapi ia terdiam, tampaknya merasa agak bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Sejujurnya, bukan berarti aku berhak berkhotbah.

‘Lagipula, aku juga menggunakan perampok yang tertangkap sebagai tentara.’

Tetapi kondisi perampok di luar kota dan di dalam kota tidaklah sama persis.

Para penyintas di luar kota memang menghadapi tantangan, tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Masih ada cara untuk mendapatkan makanan jika benar-benar diperlukan.

‘Merampok hanyalah metode termudah yang mereka pilih.’

Itulah sebagian alasanku memutuskan untuk memanfaatkan perampok sebagai aset militer.

Tetapi situasi bagi penyintas di dalam kota berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Mereka tidak memiliki sarana lain untuk mendapatkan makanan.

-Aku... aku juga tidak ingin sampai sejauh ini.

Kejahatan yang dilakukan karena keputusasaan.

Di pengadilan, kejahatan seperti ini mungkin dipertimbangkan dengan keringanan hukuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Tetapi vonis bagi mereka adalah eksekusi cepat.

-Pada awalnya, aku benar-benar berniat hanya menundukkan mereka. Tapi di tengah jalan... aku begitu, begitu lapar...

“Akurasa aku mengerti.”

Meski aku berbicara dengan nada mengejek, jauh di lubuk hati, aku menganggapnya menakjubkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

‘Bahkan setelah hampir kehilangan akal sehatnya, ia masih mempertahankan pemikiran untuk menundukkan penjahat?’

Ia bahkan belum lama menjadi polisi, atau mengabdi selama bertahun-tahun.

Jika dunia tidak jatuh ke dalam kekacauan, ia mungkin akan menjadi orang yang luar biasa.

Tapi...

‘Sulit untuk tersentuh ketika, dalam proses menundukkan para penjahat itu... ia secara harfiah memakan mereka.’

Ini adalah keyakinan fanatik yang bertahan, bahkan saat ia berubah menjadi wujud tersebut.

Agak mengerikan.

Makhluk itu, tampak sedikit murung, melanjutkan ucapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

-Seperti katamu... Jika ada cukup makanan di kota, semua ini tidak akan terjadi. Dan... setelah beberapa waktu, suasana di kota berubah.

“Hm?”

-Tampaknya konflik serupa lainnya akan segera pecah.

Penduduk kota telah menyebutkannya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Saat kami memasuki dungeon, mereka memperingatkan bahwa perang lain mungkin segera dimulai antar manusia.

“Ah, jadi itu sebabnya kau mengirim permintaan bantuan kepada kami?”

Perang pertama berakhir demi makanan.

Pada saat makanan itu habis, perang kedua akan memperebutkan wilayah akses ke tempat pemancingan, salah satu sumber makanan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Melihat hal itu datang, makhluk itu memilih pendekatan berbeda.

Sebuah pertaruhan.

Aku melirik makhluk yang terbaring di tanah.

Wujud monsternya tertutup sisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Tapi...

“Tidak ada sisik di lengan kananmu.”

-...

“Biarkan aku menebak. Kau menggunakan lengan itu untuk menahan air terjun dan mengeluarkan pria itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

-Aku tidak tahu apakah masih ada orang hidup di luar sana... Tapi itu lebih baik daripada diam saja.

Ia telah memakan manusia, sebuah tindakan yang monstrous.

Tetapi sebagai hasilnya, dengan mengirimkan permintaan bantuan kepada kami, ia menyelamatkan orang-orang di kota ini.

Kalau tidak, perang manusia lain akan pecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Jika bukan perang, mereka mungkin semua akan tenggelam seiring naiknya level air di dungeon.

Aku menggaruk kepala, merasa bimbang.

‘Kejahatannya cukup besar, tapi ia juga memberikan jasa besar.’

Ia membunuh banyak orang.

Dan menyelamatkan banyak orang.

Menilai tindakan makhluk ini bukanlah hal yang mudah.

...Sebenarnya, mengapa aku mencoba menghakiminya?

‘Aku bukan hakim. Aku datang ke sini bukan untuk menjatuhkan putusan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Alasan aku mencari makhluk ini adalah untuk menjawab pertanyaan tentang profesiku.

“Percakapan ini sudah terlalu melebar. Jujur, semua ini tidak penting bagiku.”

-...

“Bagaimanapun, alasan kau berakhir seperti ini adalah karena kau mengonsumsi manusia maupun monster, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

-Tindakan mengonsumsi tidak masalah.

“Benar. Bagian itu tidak masalah... Hah?”

Aku hendak bertanya lagi, tapi ia mendahuluiku.

-Yang bermasalah adalah fakta bahwa aku mengonsumsinya dengan cara yang salah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

“...Dasar bajingan!”

-Jadi, kau berharap mendengar ini, bukan?

Mendengar kata-katanya, mataku membelalak.

Seperti dugaanku.

“Kau tahu sesuatu, ya?”

-Ketika aku tidak bisa lagi menekan rasa laparku, jendela statusku menampilkan pesan.

“Jendela statusmu?”

Inilah tepatnya yang ingin kuketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Aku yakin pesan di jendela statusnya akan memberikan petunjuk untuk menjawab pertanyaanku.

-Mengonsumsi makhluk lain adalah... menjadikannya bagian dari daging dan darah sendiri... menginkorporasikannya.

Makhluk itu, sambil ngiler, melanjutkan.

-Menginkorporasikan makhluk lain tidaklah mudah. Jika kau mengonsumsinya dengan tidak tepat... segalanya menjadi kacau balau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

“Seperti dirimu?”

-...Ya. Seperti diriku. Kau bilang kau seorang juru masak, kan?

Aku mengangguk mendengar pertanyaan tak terduga itu.

-Memasak... Dulu kupikir itu hanya soal membuat makanan terasa enak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

“Dan sekarang?”

-Perspektifku berubah. Melihat ke belakang, memasak adalah... semacam ritual. Menghilangkan racun, melenyapkan elemen berbahaya, memurnikan, dan membersihkan.

Untuk membuatnya utuh.

Dengan cara yang semestinya.

-Menyatukan diri dengan makhluk lain... Itulah hakikat memasak.

Kata-kata dari mulut makhluk itu selaras sempurna dengan kecurigaanku.

-Wujudku adalah hasil dari upaya yang gagal. Inilah yang terjadi ketika kau mencoba menyatu dengan makhluk lain secara tidak tepat...

Di masa lalu, konsekuensi dari makan tidak higienis relatif sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Jika kau tidak memasak sesuatu dengan benar dan menelan virus, kau kena keracunan makanan.

Jika gagal menghilangkan racun, kau akan keracunan.

Tetapi kasus ini berbeda.

Esensi bahannya bukan sekadar racun atau virus...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Melainkan sihir.

“...Manusia tidak memiliki toleransi terhadap sihir.”

Jadi, mengonsumsi monster secara sembarangan pada akhirnya akan mengubahmu menjadi monster.

Memurnikan sihir yang volatil agar tidak membahayakan manusia...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

‘Itulah peran sang chef.’

Aku telah bertemu banyak individu terbangun.

Beberapa bahkan menjalankan restoran, tapi...

Tak satu pun dari mereka terbangkitkan dengan kelas [Chef].⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Akhirnya aku paham alasannya.

Profesi ini...

‘Lebih berpengaruh... dan berkuasa daripada yang kuduga.’

Ini bukan hanya tentang membuat makanan lezat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Ini tentang memproses kekuatan monster dan memurnikannya menjadi sesuatu yang dapat diserap manusia.

Dampaknya sangat luas.

Potensinya tak terbatas.

Kadang-kadang, kau menemukan pekerjaan seperti ini di game.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Dan aku tahu sebutan orang-orang untuk profesi semacam itu.

‘Rare class.’

Kelangkaannya masuk akal.

Jika pekerjaan ini umum, nilainya tidak akan seberapa tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

“Terima kasih.”

Entah ia melakukan lebih banyak kejahatan daripada kebaikan, makhluk ini telah membantu menjawab pertanyaanku tentang profesiku.

Dengan ini, tujuanku berada di sini telah terpenuhi.

Jadi...

“Sekarang, tentang permintaan yang kau sebutkan tadi. Apa itu?”

Setelah memperoleh kepastian tentang hal yang dulu membingungkanku, suasana hatiku sedang bagus.

Aku merasa cukup percaya diri untuk mengabulkan hampir semua permintaan.

Mata makhluk itu bergerak gelisah, seolah sedang berpikir keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Kali ini, pandangannya tidak mengarah padaku, melainkan ke ruang kosong.

Hampir seperti ia melihat ke tempat jendela status biasanya muncul.

-Jendela statusku mengalami kerusakan.

“Kerusakan?”

-Diisi statis... Sebagian besar layar terhalang. Ini pasti harga dari kehilangan kemanusiaanku.

Menurutnya, pesan terakhir yang dilihatnya di jendela status sebelum menjadi monster berbunyi:

[Peringatan!]

[Konsumsi sembrono selanjutnya dapat menyebabkan transformasi fisik.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

[Kau berada di ambang meninggalkan alam manusia.]

[Jika konsumsi sembrono berlanjut, kembali ke bentuk semula tidak mungkin.]

Dan kemudian...

“Jendela status tidak berbohong.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

-Tepat sekali. Aku sudah melewati batas.

Tidak ada jalan mundur.

Makhluk itu batuk, mengeluarkan suara parau yang kasar.

-Kondisi yang kusebutkan tadi... Kau bisa memenuhinya dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

“...?”

-Bunuh aku.

Ck.

Aku sudah punya firasat akan sampai pada titik ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

-Terkadang... aku sadar kembali, seperti sekarang. Tapi aku tidak bisa menemukan kedamaian. Jika aku mencoba menenggelamkan diri, sifat monsterku mengambil alih saat aku kehilangan kesadaran...

Ia akan bertahan entah bagaimana caranya.

Lalu ia akan mengamuk, melahap segala sesuatu di sekitarnya.

‘Aku bisa memahami kenapa ia bersembunyi di bawah sini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Bukan karena takut diburu manusia.

Ia takut mencelakai mereka.

Mata makhluk itu berputar aneh, bertemu dengan tatapanku.

-Jendela statusku, meski penuh statis... Masih menunjukkan potongan-potongan informasi. Kau adalah predator alamiku. Pemburuku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Itu pasti merujuk pada apa yang kulihat di jendela statusku sendiri.

Penunjukan [Nemesis].

-Sudah kuatakan, kan? Itu akan mudah bagimu.

“...”

-Akhiri ini... dan biarkan aku beristirahat...

Dengan permohonan terakhir itu, makhluk itu menghela napas panjang yang lelah.

‘Andai saja kekuatan mentalnya tidak begitu absurd, ia mungkin sudah berubah menjadi monster penuh sekarang.’

Akan lebih mudah jika ia sepenuhnya bertransformasi seperti makhluk yang memimpin kelompok perampok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Tetapi berkat pikirannya yang pantang menyerah, ia tidak bisa sepenuhnya melepaskan sisi manusianya.

‘Apa yang akan terjadi jika aku meninggalkannya hidup-hidup dan pergi?’

Aku tidak yakin, tapi itu bukan eksistensi yang damai.

Ia kemungkinan akan terus berlari, berusaha menghindari mencelakai orang, sambil berjuang bertahan hidup dalam wujud monsternya, selamanya kelaparan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

‘Sepanjang sisa hidupnya.’

Ingin menemukan kedamaian, meski hanya dalam kematian...

Aku mengerti.

Tentu, aku mengerti, tapi...

...harus berkata apa?

“Tidak, kurasa tidak.”

-...Apa?

Mata makhluk itu, yang tadinya mulai terpejam tenang, langsung terbuka lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

“Maaf, tapi itu keterlaluan.”

Ketika aku menyetujui syarat itu, aku juga sudah memikirkan hal ini.

Hukum dunia ini adalah hukum yang kuat.

-Tapi... Kau berjanji. Kau setuju dengan syaratku...!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Janji atau tidak, yang kuatlah yang menentukan akhir.

Melanggar janji bukan masalah besar.

“Ya, aku memang berjanji... tapi beristirahat dengan tenang? Itu tidak cocok denganku.”

-Apa... Apa maksudmu sebenarnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Katanya kau pernah menjadi polisi pemula?

‘Siapa bilang kau boleh istirahat sebelum aku?’

Bahkan sebagai sersan veteran, aku masih bekerja mati-matian.

“Izinkan aku mengoreksi satu hal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Makhluk itu mengira ia telah kehilangan kemanusiaannya.

Tetapi apakah itu karena pikiran manusianya masih bertahan?

[Gauge Kekuatan Tempur]

Sifat ★★ yang hanya aktif terhadap ‘spesies berbeda.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Itu tidak terpicu padanya.

[Analisis Bahan (Tingkat Lanjut)]

[Spesies Manusia Primata – Pemakan Rakus Tak Puas]

Menurut Analisis Bahan, ia masih diklasifikasikan sebagai spesies manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Dan meskipun terdapat statis, ia mengaku masih memiliki jendela status.

“Secara teknis, kau masih manusia.”

-...Apa?

Jika ia monster penuh, situasinya akan berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Tetapi sebagai makhluk yang masih diklasifikasikan sebagai manusia, ada opsi lain.

“Jadi... apakah kau pilih-pilih soal rasa?”