Bab 121: Si Kanibal yang Tidak Biasa (3)

Di kota Chuncheon, dulunya ada seorang petugas polisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Waktu dia masih muda, seorang perampok pernah menyatroni rumahnya.

Itu adalah insiden yang bisa saja meninggalkan trauma seumur hidup.

Namun kemudian—

Bum!

Polisi mendobrak pintu dan menyerbu masuk.

Berkat tindakan sigap mereka, keluarganya selamat tanpa cedera.

Dia pikir mereka sangat keren.

Terinspirasi oleh apa yang disaksikannya hari itu, anak laki-laki tersebut tumbuh dengan impian untuk menjadi seorang polisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

*[Pelayanan dan Ketertiban]*

Apa pun kata orang, dia adalah petugas pemula yang berdedikasi untuk menghukum yang jahat dan melindungi warga.

Dia bertekad untuk memberikan segalanya bagi tugas apa pun yang berada dalam jangkauannya.

Namun, sayangnya...

Hal berikutnya yang terjadi berada di luar kendalinya.

Kota itu tenggelam.

Komunikasi dengan dunia luar terputus.

Monster bermunculan.

Saat orang-orang tewas dan ketertiban di dalam kota runtuh, tidak banyak yang bisa dilakukan oleh seorang polisi pemula yang baru saja dilantik.

Hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan.

Untuk melindungi ketertiban di dalam kota, dia memburu monster-monster yang mengancam kedamaian.

-Kau ingin bergabung dengan kelompok kami?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Dia bertemu dengan orang lain yang memiliki tujuan serupa.

Orang-orang yang memburu monster demi balas dendam.

Meski motivasi mereka sedikit berbeda, pada akhirnya, mereka tidak terlalu berbeda.

Jika orang-orang itu membalas kematian orang yang mereka cintai, petugas itu membalas hilangnya ketertiban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Namun ada satu masalah: makanan.

Meski kelompok itu menawarkan beberapa ransum, petugas itu merasa sulit untuk menerimanya.

Dengan semua orang yang khawatir akan persediaan makanan mereka, dia tidak tega menyia-nyiakan ransum yang berharga, merasa bertanggung jawab atas runtuhnya ketertiban.

Banyak yang bingung dengan pilihannya, tetapi petugas itu justru membagikan ransumnya kepada orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Lagipula, dia tidak sepenuhnya tanpa makanan.

-Kau mau memakan monster? Itu kebencian yang serius.

-...Kau benar-benar punya perut yang kuat, Petugas.

Rasanya menjijikkan, tetapi dia pikir itu sudah cukup selama bisa mengisi perutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

* * *

Bruk...

Tubuh raksasa makhluk itu ambruk ke lantai.

Suara hantaman tubuhnya di ruangan kosong itu bergema keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Uhuk.

Aku berhasil menjatuhkannya entah bagaimana, tetapi kondisiku sendiri jauh dari kata ideal.

“Heh... Ini brutal.”

Yang satu ini berada di level yang berbeda dari Si Rakus yang Tak Terpuaskan dari kelompok perampok tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Aku bisa menangani yang itu sendirian dengan buff [Nemesis], tetapi yang ini adalah tantangan bahkan dengan buff tersebut.

Aku melirik tubuhku sendiri.

Tidak ada satu bagian pun dari tubuhku yang tidak terluka.

Berkat efek pelapisan dari masakan [Selera Mutlak], aku masih hidup, meskipun orang lain mungkin sudah menjadi mayat sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Untungnya...

Sss...

Daging yang terkoyak di tubuhku perlahan pulih dengan sendirinya.

“Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, aku tidak bisa terbiasa dengan ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Melihat dagingku yang hancur beregenerasi masih menjadi pemandangan yang mengganggu.

Meminum darah vampir mentah-mentah, tanpa dimasak, telah membuat tubuhku “agak” mirip vampir.

Tentu saja aku tidak punya keinginan untuk menjadi monster, tetapi sepertinya aku masih dianggap manusia meskipun memiliki tingkat regenerasi seperti ini.

Karena itu, aku juga bisa menekan penalti dari [Selera Mutlak].⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Regenerasi ini membuat bertahan hidup lebih mudah di saat-saat seperti ini, jadi kupikir aku harus menganggapnya sebagai berkah.

‘Setidaknya aku dalam kondisi yang cukup baik...’

Aku melihat sekeliling.

-Cicit.

Kkamang, yang ukurannya membesar karena memakan puing-puing pertempuran, kini kembali seukuran anak kucing, merengek saat beristirahat.

Dan tersebar di sekitarnya adalah...

[Kaki Belakang Ksatria Vampir Rendahan]

[Kepala Ksatria Vampir Rendahan]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

“...Cih.”

Tubuh para vampir tergeletak terkoyak di berbagai tempat.

“Bahkan jika mereka punya nyawa cadangan berkat [Bentuk Kabut], tetap saja ada cooldown-nya.”

Saat mereka tertangkap sekali, mereka bisa melarikan diri menggunakan Bentuk Kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Tetapi pada tangkapan kedua, mereka ditelan bulat-bulat tanpa ampun.

Ada alasan mengapa mereka disebut Si Rakus yang Tak Terpuaskan.

Setiap kali ia melahap vampir, ia tampak mendapatkan kembali kekuatannya.

Seolah-olah makhluk itu tumbuh lebih kuat setiap kali makan, sama seperti bagaimana hidangan-hidanganku memberikan buff kepada prajuritku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

“...Menyedihkan.”

Saat aku mengamati pemandangan di sekitarku, aku mendengar suara decak kesal yang samar.

Menoleh, aku melihat Ariella sedang meringis.

Dia sama sekali tidak terlihat senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

“Ada apa denganmu? Tidak menikmati pertarungan yang bagus?”

“Bukan pertarungan yang aku nikmati; aku menikmati melihat diriku dan bawahanku tumbuh lebih kuat.”

Begitukah?

Aku pikir dia sangat senang dengan pertempuran yang melelahkan ini, tetapi sepertinya dia tidak segila pertempuran yang aku duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Jika dia tampak marah sekarang, kemungkinan besar karena...

Yah, itu bukan karena kasih sayang kepada bawahannya; itu sudah jelas.

“Ini pukulan bagi harga diriku.”

Alasannya lugas.

“Monster ini bahkan tidak dilindungi oleh kekuatan suci, juga tidak tahu skill apa pun selain serangan fisik. Itu hanya binatang buas yang mengandalkan kekuatan semata... Dari segi pertarungan, bawahanku dan aku seharusnya punya keunggulan.”

Namun hasilnya, seperti yang kau lihat, kami nyaris menang dengan aku dan Kkamang yang ikut bergabung.

Tanpa kami, para vampir saja tidak akan mampu menjatuhkannya.

“Kita tetap menang, kan? Apakah itu benar-benar sesuatu yang memalukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

“...Jika kekuatanku dan bawahanku dalam kondisi prima, kita bisa menang sendiri.”

Begitukah?

Yah, dia memang punya seluruh legiun bawahan sebelum pasukan kita melenyapkan mereka.

Ariella juga jauh lebih kuat saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Mungkin dia bisa mengalahkannya dengan jumlah yang banyak.

‘Sepertinya aku harus mulai berinvestasi pada pertumbuhan mereka sedikit lagi.’

Ptuih.

Aku meludahkan darah yang menggenang di mulutku dan menyeret diriku untuk mendekati Si Rakus yang Tak Terpuaskan yang sudah ambruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Melihat para vampir yang selamat, aku memberikan perintah.

“Tidak ada yang tahu kapan ia bisa pulih dan mulai mengamuk lagi. Ikat dia agar tidak bisa bergerak.”

“Siap, Tuan...!”

“Ugh... Saudara-saudara, bangkitlah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

“Tuan dari tuan kita telah memerintahkannya.”

“Ugh... punggungku...”

Para vampir yang selamat dari pertempuran mulai mengikat tubuh Si Rakus yang Tak Terpuaskan yang sudah hancur.

-Grrr!

Makhluk itu mengeluarkan geraman buas saat ia tidak bisa bergerak.

Aku mendekatinya dengan hati-hati.

-Cicit!

“Woah, tenanglah.”

Meskipun ia nyaris tidak punya kekuatan untuk tetap tegak, ekspresinya sangat ganas.

Setidaknya ia sempat berbicara di awal.

Begitu pertempuran memanas, ia berubah sepenuhnya menjadi binatang buas.

“Hmm. Sepertinya berbicara dalam kondisi ini akan sulit.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Untungnya, aku datang ke sini dengan niat untuk mendapatkan jawaban dari makhluk ini.

Dan aku sudah merencanakannya agar jadi seperti ini.

Aku bergerak lebih dekat ke wajahnya.

Perlahan.

Dengan hati-hati mengulurkan sepatu botku ke arah mulutnya.

-Cicit!

Binatang raksasa itu menerjang ke depan, mencoba menggigit kakiku.

“Woah, diamlah.”

-Grrr.

Aku nyaris tidak berhasil menarik diri tepat waktu dan mencengkeram giginya.

Aku menggunakan satu tangan untuk menarik rahang atasnya dan sepatu botku untuk menekan rahang bawahnya.

“Buka mulutmu lebar-lebar sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Dengan mulut yang dipaksa terbuka, aku melemparkan makanan yang sudah kusiapkan ke tenggorokannya.

Bruk.

Begitu tanganku keluar, rahangnya terkatup dengan suara dentuman keras.

Satu detik lebih lambat, aku pasti sudah kehilangan anggota tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

“Itu tadi hampir saja.”

-Grrr!

Makhluk itu terus menggeram padaku, memamerkan giginya, dengan air liur menetes dari mulutnya.

Ia terlihat seperti monster sejati sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Tetapi tak lama kemudian, saat hidangan yang kusiapkan mulai menetap di perutnya...

-...Siapa... Apa kau ini?

Suara makhluk monster itu tiba-tiba melunak, berbicara dalam bahasa Korea yang jelas.

* * *

“Kau sudah sadar kembali?”

-Siapa... Apa kau ini?

“Hm. Sepertinya berhasil.”

Hilang sudah binatang buas yang tidak berakal itu. Sekarang, ia berbicara dengan cara yang agak kasar namun koheren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

[Brisket Dingin dari Rasionalitas Kemalasan]

[Kemalasan] adalah monster yang menyerupai kungkang.

Meski memiliki kekuatan yang luar biasa, ia tetap tenang, terlihat santai bahkan dalam pertempuran.

Sifatnya persis seperti itu.

[Atribut: Pikiran yang Tak Tergoyahkan]

[Memungkinkan ketenangan dan rasionalitas dalam sebagian besar situasi.]

Dikombinasikan dengan efek “rasionalitas berkepala dingin” dari saus spesialku, hasilnya jelas.

-Aku... lapar...

“Maaf, tapi kau harus menahannya.”

Rasa lapar tampaknya masih ada, tetapi setidaknya komunikasi kini dimungkinkan.

“Namaku Shin Youngjun.”

-...

“Aku seorang Sersan dan juru masak di militer.”

Duduk di depannya, aku memperkenalkan diriku, menanggapi pertanyaannya.

-...Aku tahu. Prajurit dari luar.

“Apa? Jadi kau sudah mengenalku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Makhluk itu tampak mengenaliku.

Yah, itu masuk akal.

“Karena kau memandu pasukanku ke dungeon, kurasa itu wajar saja.”

-...

Pria yang melarikan diri dari dungeon dan datang ke pasukan kita dengan panggilan minta tolong.

Makhluk inilah yang mengirimnya.

Ia tidak menampakkan diri selama penyerbuan dungeon, tetapi mungkin ia telah mengawasi kita dari jauh.

“Jika aku tidak perlu menjelaskan itu, maka itu bagus. Tapi sayangnya, kita tidak punya banyak waktu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

-Apa maksudmu?

“Efek hidangan itu tidak akan bertahan lama. Tak lama lagi, kau akan mulai mengamuk lagi.”

-...

“Jadi mari kita bahas apa yang perlu kita bicarakan, oke?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Makhluk itu menatapku dengan tatapan aneh.

Mengabaikannya, aku langsung ke intinya.

“Aku seorang juru masak.”

-Juru masak...?

“Ya, juru masak. Awalnya aku tidak tahu harus berbuat apa dengan profesi ini, tetapi aku merasa ini tidak terlalu buruk.”

-Lalu mengapa kau, seorang juru masak, ada di sini bersamaku?

“Ada sesuatu tentang pekerjaan ini yang menggangguku.”

Aku menunjuk pisau di tanganku saat aku melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

“Kurasa kau mungkin punya jawabannya.”

-...

“Kau dulunya manusia, kan? Ceritakan padaku bagaimana kau berakhir seperti ini. Dari awal sampai akhir. Sedetail mungkin.”

Mata itu, yang terkubur di bawah lapisan daging, menatapku tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

-Haruskah aku menjawab pertanyaanmu?

“Ya, karena jika tidak, kau akan terluka.”

-...

“Itu tadi bercanda, omong-omong.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Makhluk itu tampak sedikit tersinggung dengan permintaanku yang blak-blakan.

Tapi apa yang bisa ia lakukan? Menatapku tajam?

“Seorang pria melarikan diri dari dungeon dan menemukan pasukan kita, mengatakan kau telah mengirimnya untuk mencari seseorang guna menyelamatkan kota.”

-...

“Kami menjawab panggilan minta tolong itu dan membebaskan kota. Jadi.”

Aku menunjuk tepat di antara matanya.

“Itu berarti kau berhutang budi pada kami, bukan?”

-...Hmph.

“Kami membantumu. Kau berhutang budi pada kami sebagai imbalannya.”

Meski masih tidak senang, ia terus menatapku.

-Ada satu syarat.

“Syarat?”

-Saat aku selesai bicara, kau harus mengabulkan satu permintaanku.

Permintaan?

“Apa kau benar-benar berpikir kau dalam posisi untuk membuat permintaan?”

-Bagimu, itu akan menjadi tugas yang mudah. Jika kau menolak, maka aku tidak akan bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

“...Baiklah.”

Jujur saja?

‘Jika permintaannya terlalu sulit, aku bisa berpura-pura tidak pernah menyetujuinya.’

Ini adalah dunia yang dikuasai oleh kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Dan akulah yang lebih kuat di sini.

Nanti, aku bisa saja menyangkal bahwa itu pernah terjadi tanpa konsekuensi apa pun.

Makhluk itu hanya akan marah karena frustrasi, dan aku hanya perlu memukulnya beberapa kali lagi.

-Aku akan memegang kata-katamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Entah ia menyadari apa yang kupikirkan atau tidak, makhluk itu tampak menerima jawabanku.

Dengan anggukan hati-hati, ia perlahan menutup matanya.