Bab 109: Paus dari Bangsa Kedalaman (2)

“Mundur sebentar.”

“...”

Chang-soo masih memasang raut ragu.

Tapi saat aku melangkah maju, dia menyingkir tanpa membantah.

Sebagai seseorang yang hidup hanya untuk balas dendam, dia tak sabar ingin menghabisi monster itu sendiri. Tapi dalam pertempuran ini, pasukan kamilah yang melakukan sebagian besar pekerjaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

“Mereka berhak mengakhirinya.”

Itu sudah jelas.

Aku mendekati raksasa yang tergeletak di air.

Tubuhnya kaku seperti bangkai, tenggelam di air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Kupikir dia mungkin pingsan, jadi kudekatkan wajahku.

[Mengesankan.]

Wah.

Suara raksasa yang tak bergerak itu tiba-tiba menggema di kepalaku, padahal mulutnya sama sekali tidak bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

[Jangan khawatir. Tubuhku sudah tidak punya tenaga untuk bangkit.]

Hmm.

Melihat keadaannya, sepertinya bukan kebohongan.

‘Dia memang punya sifat Bahasa Mental.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Meski tak bisa bergerak, dia masih bisa berbicara.

[Serangga kecil. Kau memang punya banyak trik.]

“Ya, aku memang hebat.”

[Heh. Apa kau sebut kekuatan yang membakar tubuhku tempo hari itu?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

“...?”

[Serangan yang datang menembus air.]

Oh.

“Maksudmu listrik?”

[Ya. Apakah fenomena itu disebut listrik? Itu tidak ada di tanah airku. Aku belajar sesuatu yang baru tepat sebelum mati.]

Monster dari dunia lain.

Jadi, listrik tidak ada di dunianya.

‘Begitu. Pantas saja makhluk seperti ini tidak bisa bertahan dengan benar terhadapnya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Aneh kalau dia punya penangkal untuk sesuatu yang bahkan tidak dia ketahui keberadaannya.

“Kau sudah menjawab pertanyaanku, jadi biarkan aku bertanya sesuatu.”

[Hmm?]

“Kenapa kalian... atau lebih tepatnya, kenapa kalian para monster menyerang dunia ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Itu pertanyaan serius, dalam caranya sendiri.

[Invasi... ada sedikit kesalahpahaman dalam kata itu.]

Jawabannya samar.

“Kau mau main-main denganku—”

[Aku hanya bicara kebenaran. Tepatnya... aku bukan penyerang, melainkan hanya pengungsi.]

Pengungsi?

“Memperluas wilayah dungeon seperti ini bukan invasi? Itu kurang ajar namanya.”

[Bagian itu bisa kujelaskan. Itu untuk anak-anak.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Mendengar jawaban itu, Chang-soo, yang mengawasi dengan tombak siap, melebarkan matanya dan mendekat.

“Kepala ikan, apa maksudmu?”

[Kau tidak melihatnya? Anak-anak dari kaumku tersebar di seluruh ruang ini.]

Anak-anak?

...Mungkinkah.

“Maksudmu para Fish-men lainnya?”

[Benar. Saat kau melihat bentuk kecil dan lemah anak-anak itu, apa yang kau pikirkan?]

Kecil dan lemah?

Bahkan yang disebut larva sebesar pria dewasa, dan yang setengah dewasa melebihi 2 meter.

Bagi raksasa 5 meter ini, bahkan ukuran itu pasti tampak mungil.

[Spesies kami butuh ruang luas untuk tumbuh. Semakin banyak air, semakin besar kami bisa menjadi.]

Begitu rupanya?

Seperti ikan di laut yang tumbuh besar tapi tetap kecil di akuarium.

[Aku mengerahkan seluruh tenaga untuk menutupi kota ini dengan air. Meski begitu, itu masih terlalu sempit.]

Kalau dipikir-pikir—

Raksasa di depanku ini tingginya 5 meter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Yang terbesar berikutnya adalah yang setengah dewasa 2 meter.

Benar-benar tidak ada yang di antaranya.

[Aku mengumpulkan setiap kekuatan untuk mengintip dunia ini. Aku menemukan tempat dengan banyak air... tapi bahkan itu tidak cukup.]

Mungkin dia bicara tentang samudra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Tapi bahkan samudra pun tidak cukup?

[Agar anak-anak kaumku tumbuh dengan benar, seluruh permukaan planet ini harus tertutup.]

“...Ha.”

Tidak peduli apa katanya—

Pada akhirnya, dia telah mencoba memperluas wilayah dungeon ke seluruh dunia.

Aku tidak punya perasaan kuat tentang itu, tapi—

“...Kau melakukannya untuk anak-anak?”

Ekspresi Chang-soo berubah aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Aku bisa memahami kebingungannya.

Dungeon di kereta bawah tanah.

Saat aku menyadari bosnya punya naluri keibuan, perasaanku juga campur aduk.

[Hanya menyesal aku gagal. Tidak ada penyesalan lain.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

“Kalau begitu, pertanyaanku selanjutnya—”

[Sepertinya kau salah paham tentang sesuatu.]

Aku ingin mendengar lebih detail.

[Serangga kecil, kau menyebutku monster, tapi bagiku, kau monster sejati karena memakan anak-anak kaumku.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

“...”

[Kisah yang baru kuceritakan hanya sebagai ganti atas apa yang kau ungkap tentang fenomena listrik. Aku tidak berutang apa-apa lagi padamu.]

Begitu.

Jadi begitu caramu bermain?

‘Kalau begitu aku punya trik sendiri.’

Dia bilang aku punya banyak trik, kan?

Kalau begitu—

‘Aku akan tunjukkan yang terbaik.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Aku bergerak lebih dekat ke wajah raksasa itu.

Aku dengan lembut membuka mulutnya yang besar.

[Apa yang kau rencanakan?]

Tidak perlu menjawab pertanyaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Aku menyorongkan hidangan yang telah kusiapkan ke mulutnya.

[Mengandung puncak kebahagiaan dari—]

Itu ransum tempur, tapi—

Meski begitu, itu sesuatu yang kubuat dengan segenap usahaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

‘Raksasa ini luar biasa kuat.’

Membunuh makhluk seperti itu langsung terasa sayang.

Aku sudah punya contoh seperti Ariella, monster yang ditundukkan oleh masakanku.

‘Kalau aku bisa mengubah yang ini menjadi sekutu...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Aku akan mendapatkan informasi berharga sekaligus tenaga kerja kuat—untung ganda.

Tapi kemudian—

[Hmm. Cukup lumayan.]

“...Apa?”

Sesuatu—

Responsnya acuh tak acuh.

[Apa maksudmu memberiku makan? Apakah itu semacam adat pemakaman di antara bangsamu?]

“Bukankah makanan itu membuatmu merasa sangat bahagia? Bukankah kau merasakannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

[Sama sekali tidak.]

Aku tertegun sejenak oleh jawabannya.

Ding.

[Notifikasi: Selera target terlalu halus!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Pesan sistem muncul.

Penjelasan mengapa efek masakan tidak bekerja.

[Target sering mencicipi hidangan kelas tinggi dan memiliki selera yang sangat halus.]

[Tingkat hidangan lebih rendah dari tingkat selera target. Efeknya berkurang.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

“Terlalu halus...?”

[Aku pernah mendengar hal seperti itu. Kau tahu statusku?]

Status?

Menurut [Analisis Bahan], gelar makhluk ini adalah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

“Kau Paus, kan?”

[Aku telah menikmati hidangan terbaik setiap hari. Hidanganmu enak, tapi dibandingkan dengan buatan koki pribadiku, masih kalah.]

...Bajingan ini.

Ini pertama kalinya seseorang bereaksi seperti ini terhadap masakanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Akhir-akhir ini, harga diriku sebagai koki cukup meningkat.

Dan sekarang, harga diri itu terkena pukulan.

“Tunggu saja. Ini dibuat terburu-buru. Kalau aku serius berusaha, aku bisa—”

Aku ingin memulihkan harga diriku dengan menyajikan hidangan yang layak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Tapi—

[Tingkat penerapan efek masakan – 5%]

Pesan di depanku membuatku terdiam.

‘5%?’

Jadi, apa—

Masakanku harus 20 kali lebih baik untuk menyaingi seleranya?

Begitu?

‘Jaraknya terlalu lebar.’

Kalau kupikirkan—

Pekerjaanku adalah [Koki Menengah].

Sejak aku terbangun sebagai koki, aku telah mencapai banyak prestasi dengan masakanku.

Tapi istilah “menengah” tidak terdengar elit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Aku seharusnya menyadarinya saat belajar tentang buff melalui memasak.

“Di duniamu... ada koki yang jauh lebih baik dariku, kan?”

Selera halusnya adalah hasil dilayani oleh koki seperti itu, yang membuat masakanku tidak efektif.

...Aku pernah bertemu makhluk yang tidak makan daging, tapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Aku tak pernah menyangka masakanku akan gagal karena alasan seperti ini.

[Benar... aku mengerti sekarang. Itu gestur yang lucu.]

“Tsk.”

[Keterampilan memasakmu mungkin dangkal, tapi kau tampaknya punya banyak bakat. Sudah berapa lama kau memasak?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Namun—

Meski efek hidanganku lemah, nada bicaranya padaku melunak.

‘Ada apa ini?’

Aku sedikit terkejut oleh perubahan sikap mendadak itu, tapi menjawab dengan jujur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

“Uh, baru lebih dari dua tahun.”

Aku mulai belajar saat menjadi juru masak militer.

Sebagai awakened, bahkan belum setahun.

[Hmph! Hanya dua tahun?]

Dia tampak terkejut oleh jawabanku.

[Mencapai level itu dalam dua tahun saja adalah bakat luar biasa. Jangan terburu-buru, serangga kecil.]

“Jangan terburu-buru soal apa...?”

[Keterampilan memasakmu. Keraguan yang kau pegang. Pada waktunya, semua akan menjadi jelas.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Ada apa ini?

Pada akhirnya, dia tidak benar-benar memberitahuku hal berguna.

[Tapi aku akan memberimu satu nasihat.]

“...?”

[Musuhmu hanya akan semakin kuat seiring waktu. Bijaklah untuk bersiap.]

Batuk kasar keluar dari tubuh makhluk itu saat dia selesai berbicara.

[Rasanya sangat sakit. Tolong... akhiri sekarang.]

Atas permintaannya—

Aku menoleh ke belakang.

“...Mereka bukan sekadar monster pemakan manusia.”

Chang-soo, yang tadinya bersemangat untuk memberikan pukulan akhir, kini tampak sibuk dengan pikiran lain.

Yah—

Setidaknya aku bisa melepasnya dengan martabat.

Aku menggenggam kedua belatiku.

Lalu, ku tusukkan ke insang raksasa itu.

Swish...

Ini titik lemah mereka.

Organ vital yang penting untuk hidup terpotong dengan mulus.

[Serangga kecil.]

Saat hidupnya berakhir—

Roh makhluk itu mengucapkan kata-kata terakhirnya padaku.

[Meski hidanganmu tidak istimewa... sudah lama sejak aku mencicipi sesuatu yang cukup menyenangkan.]

Energi yang berputar di dalam tubuhnya—

Mengalir ke dalam diriku.

[Kau telah mendapatkan pengalaman.]

[Kau telah mengalahkan ‘Paus dari Bangsa Kedalaman.’]

[Kau telah membunuh pemimpin suatu ras.]

[Pencapaian - Syarat King Slayer terpenuhi. (3/3)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

[Kau adalah manusia pertama yang membunuh beberapa pemimpin ras.]

[Hadiah untuk mereka yang lebih maju dari zamannya diberikan.]

[Token Peningkat Atribut]

[Gelar - King Slayer]

[Atribut - Penilaian Kekuatan Tempur]

‘Sial.’

Syarat pencapaian itu sangat sulit.

Mungkin itu sebabnya—

Aku menerima bukan satu, tapi tiga hadiah.

‘Aku sudah familiar dengan Token Peningkat Atribut dari sebelumnya...’

Tapi mataku tertuju pada yang berikutnya.

[Gelar - King Slayer]

[Para pemimpin banyak ras dan peradaban telah menemui ajal di tanganmu.]

[Setiap pemimpin yang hidup akan merasakan ketakutan yang tak bisa dijelaskan saat melihatmu, dan mereka yang selamat dari pertemuan denganmu akan memeriksa apakah leher mereka masih menempel.]

[Keagungan raja tidak lagi bisa memengaruhimu.]

[Semua stat meningkat 30%.]

[Semua efek terhadap makhluk kelas pemimpin meningkat 100%.]

[Imunitas penuh terhadap skill dan atribut terkait ketakutan.]

Untuk seseorang sepertiku, yang sudah memiliki stat dasar luar biasa, ini peningkatan signifikan.

Lagipula—

‘Semua efek berlipat ganda.’

Terhadap pemimpin ras, semua kemampuanku akan dua kali lebih efektif.

Terhadap Paus, masakanku hanya diterapkan 5%.

Kalau gelar ini aktif, itu akan menjadi 10%.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

...Kalau dipikir begitu, ternyata tidak seberapa juga.

Terakhir—

[Atribut - Penilaian Kekuatan Tempur]

[Setelah bertemu banyak ras dan menumpahkan darah mereka, kau kini bisa memperkirakan kekuatan mereka secara kasar.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

[Kau bisa menilai potensi dan kekuatan setiap ras.]

[Atribut ini kini termasuk sebagai sub-efek dari Analisis Bahan.]

Dan kemudian—

“Sersan Shin!”

“Keluar!”

Mendengar panggilan dari luar gedung, aku melangkah keluar dan menatap langit.

Crack...

Langit gelap itu mulai terbelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Cahaya mulai merembes melalui celah-celahnya.

‘Dungeon sedang menutup.’

Air yang naik sampai dadaku juga mulai menghilang entah ke mana.

Segera—

[Kau telah menyelesaikan Dungeon Dunia Lain - Dasmur.]

[Kau berhasil mengumpulkan pecahan dunia yang mengembara.]

[Hadiah diberikan berdasarkan kontribusimu.]

[Tingkat Kontribusi - Teratas.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

[Kau telah memperoleh Esensi Dunia yang Hancur.]

[Memeriksa pekerjaan... Koki.]

[Silakan pilih hadiahmu.]

* * *

Dungeon yang menyelimuti seluruh pusat kota Chuncheon—

Dengan penyelesaiannya, kota mulai menyerupai keadaan semula.

Perubahan paling mencolok adalah semua bangunan di dekat area pusat yang ramai telah lenyap, digantikan oleh struktur seperti kuil yang aneh.

Namun—

Bukan berarti kota kini damai.

- Screech!!!

“Sialan!”

“Dari mana datangnya makhluk-makhluk ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Monster mirip anjing liar raksasa menyerang salah satu penduduk kota.

Meski tidak ada monster lain selama periode dungeon—

Begitu dungeon ditutup, monster-monster ini seolah muncul entah dari mana, mengklaim tempat yang seharusnya.

“Langit tampak pecah, dan sekarang monster muncul.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

“Lebih baik sebelumnya!”

Mereka yang tinggal di gedung-gedung tinggi untuk menghindari monster dungeon—

Kini terpaksa keluar dari dungeon karena kami, tanpa tahu apa yang terjadi.

Orang-orang yang diserang monster berteriak keluhan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

“Ambil itu!”

- Whine!

Meski teriakan mereka marah—

Penanganan senjata mereka lumayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Lingkungan di dalam kota relatif aman, mirip dengan unit kami.

Sebagian besar orang yang tinggal di sana telah menjalani awakening mereka.

Meski tidak banyak yang berlevel tinggi, mereka tetap awakened—

Cukup kuat untuk membela diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

‘Perjalanan ke dungeon ini untuk pertumbuhan unitku...’

Melihat orang-orang bertarung melawan monster, sebuah pikiran melintas di benakku.

“Ini tampak seperti keuntungan tak terduga.”

“Memang.”

Kemunculan monster yang tiba-tiba—

Telah menyebabkan kematian lebih dari 90% umat manusia.

Pertarungan antara monster dan manusia selalu sangat tidak seimbang melawan manusia—

‘Tapi kesenjangan itu... mungkin sedikit berkurang.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Banyak awakened yang selama ini terbuang di dalam kota tertutup—

Kini bebas di dunia.