Chapter 9

(포석(1) → "Laying the Groundwork / Setting the Foundation") Batangan safir dari Ishurock Resources yang tertahan di Pelabuhan Tokyo segera dijadwalkan dikirim ke Singapura. Igarashi Precision meminta maaf kepada Michael Goldris. "Kami mohon maaf. Karena tidak ada yang mahir berbahasa Inggris perdagangan, keadaannya jadi begini. Seandainya kami tahu, kami sudah menyusun surat penawaran sejak awal." Tentu saja, Ga-on yang menerjemahkan ucapan Igarashi dari bahasa Jepang dan menyampaikannya kepada Michael. Michael lalu menyampaikan jawabannya kembali kepada Ga-on, yang kemudian menerjemahkan semuanya lagi untuk Igarashi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Tidak apa-apa! Kami juga salah karena bersikeras berdagang tanpa surat penawaran."

Berpindah antara dua bahasa tanpa henti membuat kepala Ga-on sedikit pening. Setiap kali menemukan istilah yang tidak ia kenal, ia buru-buru mencarinya lewat aplikasi penerjemah. Karena itu, setiap pesan datang dengan sedikit jeda. Seandainya ia tidak menghabiskan hampir dua puluh tahun dalam kehidupan sebelumnya untuk melatih bahasa asing dengan penuh tekad, pekerjaan ini mustahil dilakukan.

Igarashi Precision menegaskan sikapnya. Mereka ingin memperpanjang kontrak dan meminta Ga-on bertindak sebagai agen penawaran resmi mereka.

"Jika Manajer Im bersedia menjadi perantara bagi kami, kami sangat ingin memperpanjang kontrak!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Oh, benarkah? Terima kasih. Kalau begitu, saya akan menangani penyusunan kontrak bersama sebagai wakil Anda."

Ia berhasil mengamankan satu lagi kasus mediasi klaim perdagangan. Jika keadaan terus begini, dengan membereskan hubungan klaim lama sekaligus menerima pekerjaan mediasi baru, ia bisa dengan mudah mengamankan dua kasus setiap transaksi.

"Kepalaku mungkin pusing... tetapi aku akan mendapat uang banyak!"

Setelah mengoordinasikan rincian kontrak, Ga-on merapikan seluruh dokumen. Dalam perjalanan menuju Bandara Narita, Michael Goldris menyampaikan rasa terima kasihnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Terima kasih banyak! Aku tidak tahu bagaimana cara membalas kebaikanmu ini..."

"Tidak perlu dipikirkan. Nanti saja sebarkan nama baikku."

"Tentu! Kau bisa mengandalkan itu. Oh— ini."

Michael menyerahkan kotak beludru kepadanya. Ga-on mengerjap kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Apa ini?"

"Tidak terlalu besar. Ini kalung emas putih dengan batu safir alami. Hadiah dari perusahaan kami sebagai tanda terima kasih."

"Apa—ini terlalu berlebihan...!"

Itu adalah kalung emas putih 18k dengan safir alami yang tertanam di dalamnya. Nilainya setidaknya lebih dari 3 juta won.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Kalau kami membayar biaya perantara, uangnya tidak akan sampai padamu karena digabungkan ke anggaran kinerja perusahaan kami. Jadi, kami khusus menyiapkan ini."

"Aku benar-benar tidak bisa menerima sesuatu yang semahal ini..."

"Seandainya kami mengajukan gugatan, bayangkan betapa Jepang dan Rusia akan menyeret kami ke dalam neraka. Dan jika kami harus menempuh pengiriman ulang, bea cukai, serta seluruh biaya ikutannya? Kami akan rugi besar. Dibanding itu, ini bukan apa-apa."

"Tapi tetap saja—"

Michael mendorong kotak itu ke tangan Ga-on. "Jika kau menolak, kami akan terus mengirimkannya lewat kurir sampai kau menerimanya."

"...Astaga."

"Kau bintang dalam kontrak ini. Bagaimana mungkin kau tidak mau menerimanya?"

Jika ia menolak, mereka akan terus mengganggunya dengan pengiriman—cara memberi hadiah yang sangat khas Rusia. Michael menjabat tangan Ga-on dengan erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Mari terus berbisnis dengan baik."

"Ya, tentu saja."

Klien yang rela memberi hadiah langsung kepada perantara, alih-alih menyimpan uang untuk diri sendiri... Ga-on kembali merasakan betapa berbedanya hidup barunya ini.

"Ini menyenangkan... Menyelesaikan klaim ternyata menyenangkan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasakan emosi ini: bekerja terasa menyenangkan. Ia bahkan merasa bahagia.

Kini ia bergerak dari Bandara Narita kembali ke Korea.

Bzzzz! Ponselnya berdering.

"Ya, ini Im Ga-on."

—Gaon! Ini aku, Soon-chul!

"...Hah? Jang Soon-chul?"

—Ya! Dasar brengsek, kau masih hidup?!

Itu teman seangkatannya saat wajib militer, Jang Soon-chul. Ga-on memang berencana menemuinya, jadi waktunya sangat tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Bagaimana kantor hukummu? Lancar?"

—...Eh, begitulah. Soon-chul adalah teman pengacara yang ingin Ga-on temui. Ga-on langsung membuat rencana.

"Ayo bertemu besok di gym Sersan Go. Kita bisa main golf."

—Wah, golf! Caranya bagaimana?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Entahlah. Sersan Go yang akan mengajari kita."

—Baiklah, setuju!

Mereka sepakat bertemu di gym lokal milik senior mereka semasa militer. Keesokan paginya, mengenakan pakaian latihan, Ga-on tiba di gym. Itu gym terbesar di daerah tersebut, dengan fasilitas golf layar raksasa di lantai dua yang menawarkan paket les golf lengkap.

Saat ia mendekati meja resepsionis, seorang pria tampan dan tajam menyapanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Hei, Im Ga-on! Lama tidak bertemu!"

"Kau terlihat hebat."

Ini adalah Go Sang-su, ketua tim pelatih Mapo Naru Fitness sekaligus atlet kebugaran kompetitif. Semasa militer, Go Sang-su adalah senior langsung Ga-on selisih dua bulan, karena ada gelombang wajib militer yang terlewat antara Mei dan Juli.

"Oh iya, bagaimana dengan gelar akademismu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Aku berhasil menyelesaikan sarjana, tetapi magister bisnis... wah, itu berat."

Sang-su berpostur tinggi (183 cm), atletis, dan tampan. Ia dulunya pemain bola basket sebelum cedera memaksanya menjadi pelatih golf profesional. Ga-on juga pernah bermain bisbol sampai kelas 6 SD, jadi mereka cepat akrab selama wajib militer.

Belakangan, Go Sang-su merambah studi bisnis olahraga dan mengumpulkan hampir semua sertifikasi yang mungkin—golf, binaraga, Pilates, yoga, bahkan terapi fisik. Ia memang berbakat di bidang bisnis olahraga.

"Kau pasti akan meraih gelar MBA nanti dan sukses besar. Aku yakin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Tch, seharusnya aku masuk NBA saja, ya?"

"Sudahlah, jangan ungkit hal lama. Nanti perutku sakit."

"Iya, benar juga!"

Kadang sensitif, tetapi pada dasarnya positif—itulah sebabnya ia cepat menemukan jalan baru setelah cedera mengakhiri karier bola basketnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Saat mereka mengobrol, seorang pria besar datang sambil menyeringai.

"Hei, kalian bocah!"

"Itu dia si beruang sialan. Cepatlah sedikit! Perlu kujalankan latihan untukmu?"

"Kalian berdua baik-baik saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Ini adalah Jang Soon-chul, teman pengacara Ga-on. Meski tampangnya seperti bisa memukul banteng sampai mati, ia sebenarnya sangat lembut dan membenci kekerasan.

"Dia harus jadi rekan bisnisku."

Dalam kehidupan sebelumnya, Soon-chul adalah penasihat klaim perdagangannya. Berkat dia, Ga-on terhindar dari banyak bencana. Namun masa depan Soon-chul berakhir tragis: konflik dengan firma hukum besar menghancurkannya, dan ia terjerumus dalam gagal bayar utang. Ga-on tidak ingin itu terulang—ia ingin membantu membangun masa depan baru.

"Kalian berdua akan angkat beban setelah golf, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Tentu."

"Akan kubilang ke bagian depan. Jangan lupa ikut les mingguan."

"Wah, bagus!"

Sang-su berwenang memberikan tarif staf untuk les dan akses gym kepada kenalan—tetapi itu mengurangi insentifnya sendiri. Meski begitu, ia tetap memberikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Hei, jangan sebarkan ini ke siapa pun. Tempat ini khusus untuk klien VIP."

"Aku bukan amatir."

"Ya, ya—traktir aku minum nanti!"

Saat mereka menuju ruang les golf, Sang-su bertanya, "Kalian pasti sering pergi ke klub golf, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Maksudmu lapangan golf sungguhan? Tidak mungkin. Aku bahkan tidak bisa memukul bola dengan benar."

Soon-chul sama sekali buta golf. Ga-on pun begitu. Satu-satunya pengalaman ayunan yang ia miliki hanyalah bisbol semasa kecil.

"Kebanyakan orang mulai dari golf layar, lalu langsung ke klub golf, makanya aku bertanya."

"Oh, begitu."

"Kalau kalian nanti ke sana, kabari aku. Pemilik gym ini adalah direktur dewan di sebuah klub golf."

Sepertinya mereka tidak akan segera pergi ke sana, tetapi Ga-on menghargai kebaikan itu.

"Terima kasih. Apakah memesan waktu tee memang sesulit itu?"

"Tidak sederhana. Dan kau harus mempertimbangkan biaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Pemesanan golf terkenal rumit—dan koneksi sangat membantu.

"Jadi kalau aku minta kau memesankan, kau dapat komisi?"

"Biasanya iya, tapi dengan diskon teman dan lainnya... aku tidak mengambil apa pun."

Ga-on mencatat dalam hati: setiap kali pembeli asing datang ke Korea dan ingin bermain golf, ia akan mengarahkan mereka ke Sang-su dan membiarkannya mendapat komisi yang layak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Mereka tiba di layar latihan. Sang-su mulai membimbing posisi berdiri Ga-on.

"Dalam olahraga bola, bentuk tubuh adalah segalanya. Kita mulai dari posisi alamat."

"Alamat? Seperti alamat rumah?"

"...Bukan. Posisi awal sebelum ayunan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Oh!"

"Jaga tubuh bagian atas tetap tegak, tekuk lutut sedikit."

"Begini?"

Ga-on menangkapnya dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Wah, kau cepat belajar."

Mata Sang-su menajam. Berikutnya adalah ayunan balik—

"Oh! Di situ. Bagus."

"Benarkah?"

"Coba ayunkan."

"Langsung ayun saja?"

"Ya. Bebas saja caranya."

Whack! Pukulannya bersih. Di belakangnya, Soon-chul mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Hei, Sersan Im, dasar pembohong— kau pernah main sebelumnya?"

"Main apa? Demi Tuhan, ini pertama kalinya."

Sang-su menyeringai. Ia memberi isyarat agar mereka diam dan meminta Ga-on menyempurnakan ayunannya.

"Ubah titik kontakmu."

"Titik kontak?"

"Kau pernah main bisbol, kan?"

"Oh... iya. Sampai aku kelas dua SMP."

"Bayangkan begini: alih-alih lengkung tinggi seperti bisbol, pukul lebih rendah. Sekitar 45 derajat. Seperti mendorongnya lurus ke depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Memukul rendah?"

Ga-on membayangkan ayunan bisbolnya dulu. Lalu ia menyesuaikan posturnya: bukan mengangkat bola ke atas, melainkan mendorongnya lurus ke depan, seperti menembus lubang di lapangan luar.

"Infield, outfield, pelempar—semuanya lewat. Hantam saja lurus menembusnya."

FWOOOSH— CRAK!! Benturannya berat dan memuaskan. Rahang Soon-chul menganga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Astaga— itu pukulan yang bagus!"

"Pukulan bagus!"

Bahkan Ga-on sendiri terlihat bingung. Ia hanya memukulnya sekuat tenaga.

"Sudah kuduga! Kalau kau pemukul keempat, jarak pasti terjamin. Wah, hebat sekali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Ternyata itu bakat tersembunyi. Ia datang untuk urusan bisnis... dan menemukan keterampilan baru.

Setelah selesai bermain golf, ketiganya turun ke lantai bawah. Ga-on sengaja menjajaki situasi.

"Hei, Soon-chul. Kau tahu soal klaim perdagangan perusahaan kami? Bisakah kau menangani konsultasi hukum untuk mereka?"

"Konsultasi?"

"Kau mendalami hukum internasional saat pascasarjana."

"Yah... iya."

"Aku yang bayar. Dan aku dengar kau sedang tidak akur dengan firma hukummu belakangan ini."

Bagi pengacara tanpa perkara masuk, pendapatan turun drastis. Dan karena ia sudah berkonflik dengan firmanya, pekerjaan sampingan datang di waktu yang sangat tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

"Oke! Aku mau. Ayo susun kontrak jasanya minggu depan."

Akhirnya, Ga-on berhasil mengamankan seorang rekan untuk perusahaan masa depannya.