Bab 68

Gaon memulai perundingan penawaran dengan L’Vilish, dan di antara syarat utamanya, ia menetapkan satu ketentuan dengan tegas: transfer teknisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

“Maksudmu kau ingin menarik kembali para teknisi monitor…? Begitu?”

“Bukan ditarik kembali, tepatnya. Aku ingin memberi para pelamar kesempatan untuk pindah ke Jepang.”

Alasan Gaon bersikeras menjual monitor khusus di Jepang sangatlah sederhana: A/S — layanan purnajual. Meskipun Jepang bangga akan produk elektroniknya, bukan berarti mereka belum pernah menggunakan layar buatan Eropa sebelumnya. Namun, terlepas dari strategi harga murah yang agresif dari Eropa, toko-toko elektronik Jepang menolak mentah-mentah monitor buatan Eropa karena satu masalah: layanan purnajual yang tidak dapat diandalkan.

Jika melihat catatan klaim A/S di Jepang selama tahun 2010-an, menjadi jelas mengapa monitor Eropa kehilangan pijakan mereka: puncak kegagalan A/S mereka terjadi tepat ketika Abenomics menghidupkan kembali pasar domestik, membuat situasi menjadi jauh lebih buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Namun, Gaon yakin A/S bisa diatasi. Ia menganalisis data klaim, mengidentifikasi 27 toko elektronik menengah yang telah menolak impor Eropa, dan langsung menargetkan mereka dengan tawaran baru.

Selain itu, masa kontrak para teknisi yang disewa dari Samsen Electronics belum berakhir. Pada saat kontrak mereka selesai, Gaon dapat memproduksi personel A/S yang lebih dari cukup. Selama kesepakatan ini ditandatangani dengan benar, menaklukkan pasar Jepang hampir akan rampung.

Namun, L’Vilish tidak begitu saja menerima syarat Gaon.

“Membawa para teknisi itu boleh-boleh saja, tapi kalian harus mengganti biaya yang telah kami tanamkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

“...Mengganti?”

“Gaji dan biaya hidup tahun lalu. Dua ratus juta won per orang seharusnya sudah cukup.”

L’Vilish penuh dengan para pebisnis. Bahkan dalam sebuah aliansi, jika sesuatu tidak terikat langsung dengan keuntungan mereka, mereka menuntut segala hal yang mereka yakini menjadi hak mereka.

Namun, Gaon tidak keberatan.

*Beri dan terima. Boleh juga.* Lagipula, mereka sudah menandatangani kontrak yang menjaminnya komisi 5% dari harga faktur. Dan klausul itu bukanlah sesuatu yang disarankan oleh Gaon — L’Vilish yang mengusulkannya terlebih dahulu, membuatnya jauh mengikat. Artinya: Tidak importa bagaimana proyek itu berjalan, Gaon tidak akan merugi bahkan satu won pun.

Seiring berjalannya waktu, ekonomi Korea akhirnya mulai pulih, dan industri kimia berat yang lama stagnan mulai kembali bergejolak. Musim dingin ekonomi yang panjang akhirnya menunjukkan tanda-tanda akan berakhir. Dengan nilai tukar yang turun, bahkan lokasi-lokasi konstruksi pun mulai bergairah kembali.

“Penjualan batu bara melonjak. Harga pasir juga berangsur naik.”

“Peluang bagus.”

“Kami sedang menerima permintaan pembelian. Apa yang harus kita lakukan?”

“Untuk pengiriman awal, lepaskan hanya setengahnya.”

“Mengikuti aturan biasa Anda?”

“Bisa dibilang begitu.”

Yuya tersenyum dan mulai mencatat instruksinya.

“Dua pembuat baja utama adalah pembeli utamanya. Sekitar 30% perusahaan mitra di sekitar area tersebut juga telah mengajukan permintaan pembelian.”

“Beri mereka hanya setengahnya, dan kirim kabar ke Zhaoweishan Resources tentang pengamanan pasokan putaran kedua.”

“Berapa jumlah dan harga yang Anda pikirkan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

“Berapa harga kokas saat ini?”

“Diperdagangkan sekitar 230 dolar per ton.”

“Katakan pada mereka kita akan berdagang dalam kisaran kotak dan pesan 300.000 ton.”

Dalam tiga bulan, harga kokas akan melampaui 300 dolar per ton. Tiongkok akan memperketat ekspor bahan mentahnya tepat saat harga minyak turun, memicu lonjakan permintaan. Ketika saat itu tiba, Gaon dapat meraup untung 70 dolar per ton. Kesepakatan senilai 21 miliar won… lumayan sekali. Itu adalah investasi dengan hasil yang sangat tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Namun jackpot sebenarnya bukanlah batu bara — melainkan pasir.

“Bagaimana dengan harga pasir?”

“Diperdagangkan pada 10,97 dolar per meter kubik.”

“Lonjakan yang besar.”

“Larangan penggalian pasir dan kekurangan pasir yang parah di seluruh Asia sepertinya menjadi penyebabnya.”

Baru tiga bulan lalu, pasir diperdagangkan seharga 6 dolar per meter kubik. Sekarang harganya hampir dua kali lipat. Dan ini baru permulaan.

11 dolar? Tidak… harganya akan mulai dari 17 dolar, minimal.

Saat ini, harga pasir di bawah 10 dolar dianggap tidak stabil — terlalu sedikit permintaan dibandingkan jumlah yang tersedia. Tapi begitu penggalian pesisir menjadi tidak mungkin dilakukan, semuanya akan berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Membeli pasir seharga 6 dolar dan menyimpannya, Gaon telah meraup 54,78 miliar won. Dalam tiga bulan, harganya akan naik menjadi 30 dolar per meter kubik. Lonjakan besar ini berarti keuntungan yang telah ia lihat selama ini tidak lebih dari sekadar awalan.

“Aku sedang berpikir untuk mencoba impor senilai 100 juta dolar.”

“...Seratus juta dolar? Di mana Anda akan menyimpan pasir sebanyak itu?”

“Kenapa harus disimpan? Begitu kita membelinya, barang itu akan terjual dengan sendirinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

“Tidak peduli seberapa langkanya nanti, pastilah tidak sampai separah itu—”

Gaon tersenyum tipis.

“Selalu ‘tidak mungkin separah itu’ yang membuat orang celaka.”

Tiba-tiba, sebuah peristiwa tak terduga terjadi di pasar konstruksi Korea yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

“Pelonggaran regulasi konstruksi…?”

“Beberapa perdebatan rekonstruksi yang sebelumnya diblokir oleh pembatasan pemerintah kini telah disetujui. Sepertinya re-generasi skala besar akan dimulai di Daegu dan Gyeongbuk.”

Jika pembangunan kembali dilanjutkan, persaingan di antara perusahaan konstruksi akan menjadi sangat sengit.

“Berapa banyak apartemen pembangunan kembali yang terbengkalai sekarang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

“Mungkin lebih dari separuhnya, kurasa.”

“...Benar. Mereka bangkrut secara besar-besaran pada tahun 2008.”

Krisis keuangan 2008 tidak hanya memengaruhi AS tetapi juga perusahaan-perusahaan konstruksi Korea, yang masih memulihkan diri dari era IMF. Perusahaan yang tak terhitung jumlahnya runtuh akibat krisis kredit subprime, dan perusahaan konstruksi menengah meninggalkan proyek-proyek yang belum selesai yang terbengkalai selama bertahun-tahun.

Perusahaan konstruksi menengah Korea, Hanmaru Construction, telah berjuang selama tiga tahun berturut-turut. Setelah merugi di luar negeri, cadangan kas mereka hampir kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Namun, pembangunan kembali akan menjadi hujan setelah kemarau panjang.

Direktur Utama Han Deok-soo yakin ini adalah kesempatan sempurna mereka.

“Begitu penawaran dibuka, gelontorkan uang secara langsung!”

“Tapi dana operasional kita akan habis...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

“Jika kita kalah dalam penawaran ini, kita toh akan mati. Kau tidak akan bisa menagih piutang luar negeri itu, bukan?”

“Khmm!”

Menagih pembayaran terlambat di luar negeri hampir mustahil dilakukan. Pengadilan mengharuskan adanya litigasi di yurisdiksi tempat properti itu berada — dan menegakkan putusan di luar negeri hanyalah angan-angan.

“Jika kita tidak bisa menagih apa yang menjadi hak kita, bukankah kita seharusnya mengamankan tanah di mana kita benar-benar bisa membalikkan keadaan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

“Yah, benar, tapi...”

“Bagaimana harga bahan mentah akhir-akhir ini? Begitu kita memenangkan penawaran, kita harus menimbun bahan saat harganya masih murah.”

“Di Daegu–Gyeongbuk, sepuluh ribu won per pyeong pun tidak cukup untuk mengamankan pasir.”

“...Sejak kapan pasir jadi begitu mahal?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

*GEDOR!*

Pintu kantor terbuka dengan kasar. Itu sekretarisnya, Im Ji-hyun.

“Direktur Utama! Berita besar! Pembangunan bendungan telah dimulai di Daejeon dan Daegu!”

“...Apa? Bukankah proyek itu dibatalkan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Ekspansi bendungan Sungai Nakdong dan Sungai Geum diyakini telah dibatalkan bersamaan dengan Proyek Empat Sungai yang macet. Tapi sekarang, segalanya telah berubah.

“Dengan kekeringan setiap musim panas dan kekurangan listrik baru-baru ini yang menyebabkan lonjakan inflasi, pemerintah memutuskan untuk membangun bendungan guna memitigasi risiko.”

“...Apakah itu benar?”

“Mereka baru saja merilis pengumuman resmi. Sebentar lagi akan ada di berita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

“Sialan! Berapa tingkat suku bunga saat ini?”

“Lebih tinggi dari sebelumnya, tapi masih belum pada tingkat yang berbahaya.”

“Kalau begitu hubungi bank. Kita harus mengumpulkan setiap bahan mentah yang tersedia!”

“Tapi Tuan, hampir tidak ada pasir yang tersisa di pasaran.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Han Deok-soo akhirnya menyadarinya. Pasar konstruksi Korea tidak sedang tumbuh — pasar itu hanya perlahan kelaparan.

“...Sialan. Kita terus mengonsumsi pasir tapi tidak pernah mengisi kembali persediaannya.”

“Bukankah lebih baik mengirimkan penawaran dan mengamankan impor pasir?”

“Hmph... mengimpor pasir? Apakah itu benar-benar diperlukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Pasir seharusnya melimpah. Korea dikelilingi lautan di tiga sisinya dan pegunungan di mana-mana — pasir seharusnya mudah didapat. Tapi tidak lagi.

“Penggalian pasir dari laut dan sungai kini dilarang. Dan kita tidak bisa begitu saja menebang gunung.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Impor adalah satu-satunya pilihan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

“...Impor?”

Siapa yang mau mengimpor pasir dari semua hal yang ada? Tapi bahkan itu pun tidak sederhana.

“Di Korea, orang tidak akan menjualnya dengan harga kurang dari 15.000 won per pyeong. Tapi mengimpor dari AS akan memakan biaya sekitar 12.000 won per pyeong.”

“Tapi di mana kita akan menyimpan pasir sebanyak itu, dan bagaimana kita akan mengangkutnya? Diangkut lewat udara?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

“Kita akan membawanya secara massal.”

“Memuatnya di kapal pengangkut curah, membawanya ke Korea, dan perusahaan konstruksi mengambilnya dengan truk jungkit?”

“Tepat sekali.”

“Itu sama sekali tidak masuk akal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

“Apakah kau mengangkutnya dari Pohang atau pantai Laut Barat, muatan truk jungkit tetaplah muatan truk jungkit.”

“...Hah.”

Pemikiran yang kaku adalah hal yang menakutkan. Orang berasumsi pasir itu murah dan berlimpah, membuat biaya transportasi lebih mahal daripada pasir itu sendiri — tetapi pasir biasanya diproduksi di sepanjang garis pantai. Bahkan pasir impor pada akhirnya masuk melalui pelabuhan.

“Biaya penggalian atau pengiriman impor kurang lebih sama. Dan AS menghapus tarif pasir, jadi tidak termasuk biaya angkut, harganya jauh lebih murah daripada pasir lokal Korea.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

“...Tetap saja, siapa di dunia ini yang mengimpor pasir?”

“Ada sebuah perusahaan. Di Pohang.”

“Hm...”

“Anda sebaiknya mengamankan kontrak sebelum harga melonjak lebih tinggi lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​⁠

“Siapa importirnya? Terkenal?”

“Sebuah perusahaan bernama Gaon Trading. Mereka berspesialisasi dalam penawaran penyelesaian klaim. Mereka telah mengimpor pasir murah dari AS dan menjualnya.”

“...Spesialis klaim? Oh! Sepertinya aku pernah mendengarnya! Orang-orang itu praktis seperti pengacara dalam hal menangani masalah klaim. Mungkin kita harus melempar piutang kita yang macet ke mereka selagi kita melakukannya.”