Bab 60

Dengan jalur distribusi yang aman, pendanaan untuk akuisisi tambak udang Bahatt Seafood akhirnya cair. Tempat pertama yang Gaon datangi setelahnya adalah pasar seafood Korea. Di Noryangjin — kawasan grosir seafood paling sibuk di negeri itu — ia langsung menuju Jinseonghoe, serikat distribusi kuat yang dibentuk para pemain besar. Ketuanya, Yoo Jinseong, bukan hanya pedagang ikan besar, tapi juga senior Gaon di tim bisbol perusahaan. Ia langsung menanyakan jumlah dananya. "Aku akan mendukungmu penuh. Kau butuh berapa?" "Sekitar 40 miliar won." "Empat puluh miliar? Lebih sedikit dari dugaanku. Bagus — aku ikut." "…Hah? Sesimpel itu?" "Haha! Tentu saja ada satu syarat. Mulai sekarang, kami dapat hak prioritas untuk membeli udang." "Ahh — jadi kau menanam modal supaya harga beli bisa ditekan?" "Betul! Kau tahu berapa mahalnya udang di Korea sekarang? Permintaannya besar, tapi pasokannya sedikit." Di mana pun di dunia, hanya sedikit negara yang tidak menyukai udang. Korea bukan pengecualian — udang dipakai di banyak sekali hidangan. Tapi akibat anomali suhu laut, tangkapan udang anjlok begitu parah sampai orang menyebutnya "tahun terburuk sepanjang catatan." "Udang impor satu-satunya yang tersedia sekarang. Bahkan untuk melihat udang pun kini sulit." "Kalau begitu, bagaimana kalau begini: karena kita berencana menjual udang di Jepang, bagaimana kalau kita bagi sahamnya bersama?" "Oh? Jadi kau juga menanam modal besar di udang, Gaon?" "Bisa dibilang begitu." "Bagus! Kalau begitu kau setor 20 miliar, aku 20 miliar — kita bagi 50/50." "Kedengarannya sempurna." Kalau berinvestasi, kau untung. Kalau berjanji, kau tepati. Gaon menyetor 20 miliar won dari kantongnya sendiri untuk mengamankan volume udang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​⁠

Tepat setelah pendanaan, Bahatt Foods agresif mengakuisisi beberapa tambak udang Vietnam dan bahkan merger dengan perusahaan induknya. Perusahaan resmi berganti nama menjadi Bahatt Marine dan masuk ke budidaya udang skala penuh. Kiriman awal yang menunggu di gudang dibagi rata — separuh untuk Gaon Trading dan separuh untuk Jinseonghoe. "Batch awal masing-masing 3.000 ton — total 6.000 ton. Ada udang beku tambahan yang menunggu, jadi pasokan akan bergerak cepat." "Jadi kecepatannya mirip waktu kita impor dari Thailand?" "Ya, Vietnam menanam investasi besar sementara Thailand lumpuh oleh EMS. Pertumbuhan seperti ini wajar." Saat Thailand terkena pukulan hebat dari EMS, Vietnam cepat membangun ulang sistem budidayanya dan memperluas ekspor ke seluruh Asia, Eropa, dan AS. Udang Tintal Vietnam juga tumbuh pesat… sampai mereka bermitra dengan Yamazaki Fisheries dan ikut terseret. Kini setelah Yamazaki — perantara merepotkan itu — tersingkir, Gaon mengekspor udang ke Jepang, tempat mitranya, Yamagi Trading, membeli semuanya dan meneruskannya ke pasar grosir. Hasilnya? Habis terjual dalam satu hari. — Gaon-kun, habis terjual! Semuanya! "Oh! Itu kabar luar biasa." — Tapi katanya akan lebih baik kalau lain kali ada lebih banyak. Kau bisa dapatkannya? "Ini baru kiriman awal. Lain kali aku bisa bawa sekitar 500 ton lagi." — Sempurna! Kalau begitu aku akan bilang ke mereka kita jaga jumlahnya dulu. Aku tak mau kau kelelahan. "Nah, kan? Hanya kau satu-satunya yang benar-benar mengkhawatirkanku." — Hehe, bukan apa-apa. Oh, Gaon-kun, ngomong-ngomong! Aku juga ada permintaan! "Permintaan? Apa itu?" — Tiket KEBOYS! Kau punya? "Tiket? Maksudmu Korea Idol Festival?" — Ya! Adik-adikku penggemar idol. Mereka belajar sangat keras, aku ingin memberi mereka hadiah kecil! "Bisa. Berapa?" — Dua! "Kalau begitu aku siapkan sepuluh. Suruh mereka bawa teman." — Itu terlalu banyak, sungguh— "Sudahlah — antara kita, itu bukan apa-apa. KEBOYS memang sepopuler itu sekarang?" — Tentu saja! Bahkan mahasiswa di sini tergila-gila pada mereka. KEBOYS menyerbu Jepang, menyapu chart Oricon. Popularitas mereka yang meledak bahkan bisa mendongkrak bisnis Gaon Trading dengan cara tak terduga.

Beberapa hari setelah udang habis terjual, Gaon mengunjungi studio CG Korea. Melihat potongan jadi Spirit of Fire dengan mata kepalanya sendiri membuatnya terpana. "…Api itu terlihat nyata." "CG sekelas ini biasanya muncul di game, tapi mengadaptasinya ke 3D live-action kini mungkin. Tentu saja AS memberi kami sedikit bimbingan." Jarak teknis antara AS dan Korea besar — dalam jumlah ahli, tahun pengalaman, kedalaman sejarah… Amerika sudah menangani grafis komputer selama puluhan tahun. Tapi kualitas ini mudah masuk level teratas di Asia. "Setiap helai apinya hidup. Rasanya benar-benar menonton ghost-fire sungguhan." "Kami ingin penonton larut dalam cerita, bukan terganggu efek murahan. Jadi kami buat semulus mungkin." Hampir separuh anggaran produksi masuk ke CG saja. Tapi berkat pendanaan yang kuat, mereka bisa mencurahkan keahlian sebanyak itu. Saat Gaon mengagumi efeknya, aktor Kang Taeyu muncul di sampingnya. "Presiden!" "…Sial— jangan mengendap-endap begitu." "Hehehe, maaf! Kopi? Aku dapat campuran edisi terbatas dari merek yang kuiklankan — luar biasa! Atau mungkin espresso di luar?" "Seperti yang kau lihat, aku agak sibuk." "Ah, sudahlah! Jangan dingin begitu! Aku aktor utamanya — temani aku minum kopi! Aku bekerja sangat keras untuk proyek ini! Haha!" Kepribadiannya yang terlalu ramah hampir berlebihan. Gaon sadar tak bisa menolaknya tanpa merusak moral — jadi ia mengangguk. "…Baiklah. Ayo." "Terima kasih! Hei, Kepala Choi! Buatkan kami kopi! Dan keluarkan kue dari Prancis itu! Cepat!" Di TV, Kang Taeyu selalu tampak tenang dan pendiam. Kenyataannya, ia ringan dan suka bercanda — hampir sulit dipercaya ini orang yang sama yang membangun kariernya lewat drama sejarah. Tetap saja, ia aktor utama. Secangkir kopi tak akan membunuh Gaon. Drama ini akan memberinya pijakan kuat di Grup Samsung — layak menuruti keinginannya. Di ruang istirahat, Kang Taeyu menghampiri dengan seringai jail itu. "Jadi… Presiden! Kalau kau punya slot iklan sisa… bolehkah kau beri satu untukku?" "Iklan? Untuk apa?" "Kudengar kau praktis menguasai jaringan Revilish. Di Dalian dan Liaoning, katanya hanya menyebut namamu saja, pintu dibangun dari udara!" "…Itu baru bagiku." Ia datang untuk mengamankan kesepakatan iklan. Gaon hampir beranjak keluar ketika Taeyu berbicara, suaranya bergetar. "Kumohon… aku menginvestasikan segalanya ke agensiku. Lalu CEO-nya menghilang. Aku benar-benar bangkrut." "…Kau berinvestasi di agensimu sendiri? Sebagai aktor?" "Aku bekerja dengan CEO itu lima belas tahun. Lalu suatu hari dia bilang perusahaannya butuh uang. Dia merayu semua artis… lalu kabur membawa uangnya." "Jadi kau ditipu." "Yah… secara teknis begitu. Tapi! Kami percaya dia akan kembali suatu hari!" Gaon menatapnya, tak bisa berkata-kata. "CEO-nya kabur membawa uang kalian, kan?" "Dia… memang. Tapi dia tak akan menghilang tanpa alasan!" "Tak ada orang menipu tanpa alasan." "Ini bukan penipuan! Lebih seperti… kesalahpahaman!" Memang benar — selebriti mudah jadi sasaran karena banyak yang kurang akal jalanan. "Jadi bagaimana perusahaannya sekarang?" "…Semua orang bangkrut. Kami tinggal di apartemen studio, ambil peran apa saja yang datang. Setidaknya beberapa manajer tetap tinggal, jadi proyek masih datang." "Tak bisa dipercaya." Gaon menelepon Kim Hyuk untuk konfirmasi. Hyuk sudah bertahun-tahun bekerja di industri itu. Ia langsung menepisnya sebagai penipuan yang sudah dikenal. — Abaikan saja, Pak. Bajingan itu terkenal mengeksploitasi artisnya sampai kering. Mereka hanya selamat karena perusahaannya go public. Kalau private equity, semua aktor pasti sudah dibersihkan. "Begitu, ya?" — Kenapa kau tanya? "Bagaimana kalau aku beli perusahaan itu?" — …Beli? Hmm. Sulit bicara soal utangnya, tapi susunan aktornya lumayan solid. Dan penipu itu membuang semua sahamnya sebelum kabur. "Menarik." Gaon sadar mengakuisisi agensi Mirunamu mungkin memperkuat strategi pendanaan dramanya. Mengakhiri panggilan, ia menatap Kang Taeyu. "Bagaimana kalau begini — kenapa kau tidak bergabung denganku?" "…Bergabung… denganmu?" "Aku sedang berpikir mengakuisisi perusahaanmu." Taeyu menegang mendengar kata akuisisi. "T-tapi hyung mungkin akan kembali…" "Dia tidak akan kembali." "Dia… mungkin…" Sedalam apa seseorang bisa dicuci otak? Gaon memutuskan memberinya satu kesempatan terakhir. "Kau bilang aktor lain juga kesulitan, kan? Sudah berapa lama CEO-nya hilang?" "…Sekitar satu tahun." "Dan karena utang perusahaan, kalian semua menderita. Tapi dia tak sekali pun menelepon. Dan kau masih menunggu?" "……" "Kalau kau sadar sekarang, aku akan membantumu. Dengan KEBOYS yang tumbuh, kami berinvestasi besar di hiburan. Akan ada untung dari iklan dan drama. Tapi kalau tempat itu penuh orang yang tak bisa sadar dari kenyataan, aku tak akan membelinya." Ia menawarkan tali penyelamat — tapi pilihan harus dari mereka. Setelah hening panjang, Kang Taeyu akhirnya berbicara. "…Kalau begitu… bisakah kau mengurus tempat tinggal kami juga?" "Itu termasuk." "…Kalau begitu… aku akan mengabdi padamu sebagai CEO-ku!" Gaon mengangguk. Ia akan memperluas sayapnya lebih jauh ke dunia hiburan — mulai sekarang.