Bab 40

Dalam rapat Gaon General Trading, proposal Gaon untuk mengimpor pewarna serat sintetis dan batu bara menjadi topik diskusi utama. "Pewarna, ya... Padahal Korea sudah punya pewarna domestik yang cukup bagus." Lee Jintae, mantan wakil presiden Ilsung Trading yang kini memimpin Tim Penjualan 1, langsung keberatan begitu Gaon mengangkat topik tersebut. Meski berpenampilan kalem, Lee Jintae punya pengalaman lebih dari dua puluh tahun di industri ini dan reputasi—yang sering dibisikkan—bahwa ia dulu sering berkeliaran di gang-gang belakang saat masih muda. Tipe orang yang lugas dan agresif. "Kebanyakan pewarna yang diimpor dari luar negeri saat ini berasal dari Tiongkok. Dan produk Tiongkok itu penuh dengan manipulasi logam berat. Kualitasnya rendah, tidak stabil, dan terus terang tidak sepadan dengan usahanya. Saya tidak melihat bagaimana mengimpor barang itu menguntungkan kita." "Tapi, saya tidak pernah bilang kalau saya berencana mendatangkan pewarna murah dari Tiongkok." "Lalu kenapa kamu menyebut Tiongkok—?" "Oh, itu? Batu bara yang akan diimpor dari Tiongkok. Pewarnanya akan didatangkan dari Singapura." "…Batu bara?" Satu kata itu menghantam lebih keras daripada pewarna mana pun. Korea telah bergerak menuju struktur industri pasca-batu bara selama bertahun-tahun. Namun, strategi yang diusulkan Gaon ini? Ini adalah kartu yang hanya bisa dimainkan saat ini, pada waktu yang spesifik ini. "Semua ingat, kan? Tahun lalu, reaktor nuklir Wolseong dan Gori ditutup. Krisis listriknya parah sekali." "Tentu saja. Siapa yang bisa lupa?" "Masalah yang sama akan terjadi lagi tahun ini. Dan tahun depan. Dan tahun ini akan menjadi puncaknya." Sayangnya, lebih dari 90% keputusan administratif Korea dibuat demi pencitraan—perbaikan cepat tanpa niat untuk mengatasi masalah mendasar. Pendekatan dangkal ini kini telah menjangkiti sektor tenaga nuklir, jantung industri Korea. "Saya dengar Wolseong Unit 1 sudah mengalami masalah operasional. Katanya mereka menggunakan suku cadang murahan." "…Kalau begitu semua yang terlibat harusnya dipenjara, bukan?" "Di negara normal, ya. Tapi ini Korea." "Ah…" "Korea punya kelebihan, tapi juga kelemahan yang mencolok. Salah satunya adalah administrasi yang ceroboh dan sembrono. Berkat itu, Perusahaan Tenaga Nuklir tidak akan mampu menjalankan tiga reaktor dengan benar, termasuk Wolseong 1. Satu reaktor gagal saja sudah cukup membuat musim panas tak tertahankan—tapi tiga reaktor mati secara beruntun? Akan jadi keajaiban jika kita terhindar dari pemadaman listrik nasional." "Heh! Kalau itu terjadi, bukankah tenaga air satu-satunya jawaban?" Gaon tersenyum. "Tidak. Ada metode yang jauh lebih bisa diandalkan." "…Tenaga termal?" "Korea masih mempertahankan pembangkit listrik tenaga batu bara dan siklus gabungan LNG. Jika krisis listrik memburuk sedikit saja—" "Kekacauan total." "Tepat sekali." Lee Jintae mendengarkan dalam diam, lalu menyela dengan blak-blakan. "Menurut seseorang yang saya kenal, operasional tenaga nuklir sekarang normal." "Oh? Benarkah?" "Apa kamu yakin sumber informasimu bisa dipercaya?" Seperti dugaan, Lee Jintae tidak mudah goyah. Baginya, batu bara dan Korea sama sekali tidak cocok. Ia menganggap seluruh rencana itu tidak masuk akal. Gaon memutuskan untuk mematahkan keyakinan keras kepala itu—dan menegakkan disiplin. "Kalau begitu, mari kita bertaruh." "…Bertaruh?" "Kita akan mengimpor batu bara, menyimpannya, dan melepasnya di musim panas. Jika harga batu bara tidak naik setidaknya dua kali lipat dari harga saat ini, saya akan berhenti mencampuri keputusan perdagangan perusahaan. Sepenuhnya." Seketika, mata keempat pemimpin tim berbinar. 'Tentu saja. Mereka masih tidak mau mengakui saya. Bagi mereka, saya hanyalah CEO ingusan yang bertingkah seolah memiliki tempat ini. Tapi apa yang bisa mereka lakukan? Saya datang dari masa depan.' Lee Jintae merespons dengan berani, menatap lurus ke arahnya. "Baik. Tapi jika kamu benar—sejak hari itu, perintah apa pun yang kamu berikan… bahkan jika itu menyuruh kami terjun ke lubang api—saya akan ikuti tanpa bantahan." "Pria memegang kata-katanya. Tidak ada penarikan kembali?" "Sekali kartu diletakkan, ia tetap di sana." Gaon sudah menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​⁠

Sementara itu, di Singapura, Bess masih menyesuaikan diri dengan basis operasional barunya ketika ia menemukan nama "Andre Rochlin Chemical." Ia tertegun sejenak. "Andre Rochlin… Mereka punya posisi kuat di sektor pewarna serat sintetis. Tapi akhir-akhir ini kualitas pewarna mereka naik-turun dengan gila-gilaan." "Oh, itu? Jangan khawatir. Itu hanya sementara." Rencana Gaon untuk mengimpor pewarna dari Singapura dimulai dari perusahaan ini—Andre Rochlin. Namun, baru-baru ini perusahaan tersebut dihantam skandal kontrol kualitas besar-besaran, yang menyebabkan investor menarik diri. Jika memburuk, mereka mungkin harus menutup pabrik mereka di Filipina dan Indonesia. "Berapa pangsa pasar yang dipegang Rochlin di Asia Tenggara?" "Lebih dari 30%! Di Thailand, mereka bahkan terkena penalti antimonopoli dan denda antidumping karena terlalu mendominasi." "Jadi mereka cukup kuat sampai negara-negara harus menggunakan hukum untuk menghalangi mereka. Dan tiba-tiba hanya dalam satu tahun mereka tenggelam dalam masalah kualitas? Pasti ada sesuatu yang terjadi." "Yah… ekonomi sedang sulit akhir-akhir ini—" "Tidak. Apa yang selalu saya katakan? Di balik setiap fenomena aneh—" "…Ada penyebab tersembunyi? Tunggu—apa maksudmu sesuatu terjadi di dalam Rochlin Chemical?!" "Ketua mereka terbaring di tempat tidur. Sakit parah." "Apa?! Bagaimana kamu tahu itu?!" Tidak ada yang tahu ini. Ini adalah informasi rahasia. "Ada caranya. Bagaimanapun—karena ketuanya tumbang, perusahaan mitra mati-matian mencoba mencuri pangsa pasar satu sama lain. Jika kita masuk dan membersihkan sisa inventaris mereka untuk mereka… coba tebak apa yang terjadi?" "…Mereka akan sangat berterima kasih." "Tepat sekali." Karena skandal kualitas, pengiriman pewarna mereka terus ditolak dan dikembalikan. Gudang mereka penuh dengan stok yang tidak bisa dijual. Jika Gaon muncul sekarang sebagai ksatria berbaju putih—seluruh situasi akan berbalik. "Semua pewarna di gudang itu? Kita bersihkan dan kirim ke Korea. Mereka tidak punya tempat untuk menjualnya, tidak bisa membuangnya, dan jika kita mengambilnya dari tangan mereka, diskonnya akan sangat besar. Pernah membayangkan seberapa besar?" Kegembiraan bergetar dalam suara Gaon. Namun, Bess masih terlihat ragu. "Tapi Pak… Korea sudah dibanjiri impor pewarna dari Tiongkok dan tempat lain. Kenapa ada orang yang mau membeli pewarna Singapura yang lebih mahal?" "Mahal? Jika kita menegosiasikan potongan harga 10%, kita punya daya saing harga yang lebih dari cukup." "Tapi kita tetap butuh pembeli." Kekhawatiran yang masuk akal. Di permukaan, tidak ada indikasi kekurangan besar. Gaon menjelaskan menggunakan data klaim—keahliannya. "Kamu tahu industri serat sintetis Korea sudah mengalami resesi sejak tahun 80-an, kan?" "Ya. Kami mempelajarinya di universitas—persaingan biaya rendah Asia Tenggara setelah upah Korea naik." "Tepat sekali. Serat sintetis hancur. Lalu pewarna murah Tiongkok masuk ke pasar. Hasilnya? Pasar Korea menyusut lebih jauh. Baru-baru ini, serat sintetis Korea terkena masalah deteksi logam berat. Karena pewarna murah menurunkan kualitas." "Ah… jadi mendatangkan pewarna Singapura dengan harga murah sebenarnya masuk akal." "Dan kita masih punya satu kartu lagi. Masalah pembangkit nuklir." "Oh! Benar—pembangkit listrik!" Krisis nuklir telah mendorong seluruh sektor manufaktur Korea ke ambang kehancuran. Pembatasan listrik karena ketakutan akan pemadaman listrik memperlambat segalanya—termasuk pabrik. Industri serat sintetis, yang sudah terpinggirkan dari industri inti Korea, menjadi semakin rentan. "Di Gumi, mereka berencana menutup kompleks serat sama sekali. Kenapa? Karena mereka tidak ingin mendukung bisnis yang merugi." "Dingin… tapi benar." "Jika masalah kualitas berlanjut, dan pembeli berhenti memesan, produksi menjadi sia-sia." Selalu ada alasan di balik klaim. Penurunan industri serat sintetis Korea sangat terkait dengan pewarna murah Tiongkok yang membanjiri pasar. "Nah? Apakah sekarang masuk akal?" "Ya! Sepenuhnya!" "Bagus. Kalau begitu mari kita mulai bernegosiasi dengan Rochlin. Berapa banyak yang bisa kita potong melalui pengiriman dan pengurangan biaya internal?" "Dengan pengurangan biaya pengiriman dan penyesuaian kecil… sekitar 5–6%. Tapi Korea memiliki tarif kuota 8% untuk pewarna impor. Ketika pabrik Korea tutup, Tiongkok dan India mengambil alih pasar, jadi Korea menerapkan tarif kuota untuk melindungi kepentingan domestik. Masalah sebenarnya adalah bagaimana kita mendatangkan H-ACID dan pewarna press cake. Barang-barang itu menghadapi pembatasan tertinggi." Jepang pernah mengekspor pewarna tekstil ke Korea tetapi akhirnya menyerah, kewalahan oleh Tiongkok dan India—yang didukung oleh populasi lebih dari satu miliar. Itulah sebabnya tarif kuota 8% ada. Namun bagi Gaon, ini bukanlah hambatan nyata. "Oh, itu? Itu akan terselesaikan dengan sendirinya seiring waktu." "…Tarif terselesaikan dengan sendirinya?" "Ada alasannya. Kamu akan lihat. Bagaimanapun—kita hemat setidaknya 5%, kan?" "Ya, secara teknis…" "Sempurna. Jika saya membawanya ke Korea dengan potongan harga 10%, kita akan meraup untung besar." Bess menatapnya—bingung pada awalnya, lalu tiba-tiba tercerahkan. "…Kenapa saya malah meragukanmu?! Saya akan percaya padamu, Pak. Jadi saya hanya perlu menyiapkan pengirimannya?" "Kamu mulai belajar." Sekarang yang tersisa hanyalah menggali data klaim lama dan bernegosiasi dengan benar dengan Rochlin Chemical. Begitu itu selesai—jalan akan terbuka dengan sendirinya.