Bab 23

Suara daging babi mendesis di atas panggangan memenuhi udara — seperti hujan musim panas yang turun perlahan sepanjang malam. Ssshhhhh— Gaon memotong daging leher babi jadi potongan kecil-kecil dengan gunting. “Nah, ayo bersulang!” “Terima kasih, hyungnim!” Beth menenggak sebotol soju, dan Gaon tak bisa menahan senyum melihatnya. “Ngomong-ngomong, kenapa tiba-tiba kamu menyebut soal gandum?” “Begini, Tiongkok sedang menyapu semua minyak sayur yang bisa mereka dapat. Wajar kalau klaim-klaim terkait membanjir. Dari posisi Anda, hyungnim, langkah cerdasnya adalah mulai membeli gandum dan menimbunnya!” Wawasannya benar-benar lebih dalam dari yang dia duga — lebih dari itu, Beth tahu cara melihat sesuatu dari sudut pandang orang lain. “Hebat… Tidak semua orang bisa berpikir terbalik seperti itu.” “Itu karena aku dari Universitas Hangang yang bergengsi!” Gaon dulu cukup pandai bergaul, tapi bahkan saat itu, sebagian besar koneksi yang dia dapat di kampus dangkal belaka. ‘Hubungan instan’ — begitulah dia mengingatnya. Jenis yang umum dan sekali pakai. “Kamu benar-benar punya perasaan kuat terhadap Universitas Hangang. Ada alasan khusus?” “Di sanalah aku menemukan jalan hidupku!” “Jalan hidupmu? Huh… Di jurusan bisnis Hangang yang kaku seperti militer itu? Apa yang mungkin bisa kamu pelajari di sana?” “Aku tumbuh sebagai anak yatim piatu, jadi aku kurang keterampilan sosial. Bahkan setelah masuk Universitas Nasional Singapura, aku tidak punya satu pun teman. Tapi begitu aku datang ke Universitas Hangang, seluruh hidupku berubah! Aku mewarisi semangat Hangang — ambisius, berani, berorientasi tujuan. Saat itulah aku menemukan arah hidupku. Untuk menunjukkan pada dunia kekuatan lulusan Hangang — dan menjadi pedagang terhebat yang hidup!” Orang menafsirkan lingkungan yang sama dengan cara berbeda. Apa yang menghancurkan seseorang bisa memberi harapan pada yang lain. Beth, mungkin, adalah orang yang memilih positif — seseorang yang maju terus apa pun yang terjadi. Mendengar mereka berbicara, Soon-cheol, yang sedang mengurus panggangan, mengangkat alis. “Jadi itu sebabnya kamu menatapku tajam seperti itu?” “…Universitas Seodong adalah saingan abadi Hangang.” “Hei, Elizabeth. Coba pikirkan seperti ini — kamu dari universitas mana?” “Sudah kubilang aku dari Universitas Hangang.” “Bukan, maksudku universitasmu berada di daerah mana.” “Yah… Seoul?” “Kalau begitu kamu dan aku sama-sama dari Seoul, kan?” “…Huh?” “Itulah arti ‘ikatan sekolah’ yang sebenarnya. Dalam arti yang lebih luas, daerah yang sama, negara yang sama — semuanya dihitung. Sejujurnya, ikatan sekolah itu salah satu hal paling tidak berguna di dunia.” “Jadi maksudmu identitasku sebagai Universitas Hangang tidak berarti?” “Maksudku kerja sama lebih penting daripada kebanggaan almamater. Kalau kamu tidak bisa bekerja denganku, kamu juga tidak akan bisa bekerja dengan Gaon Trading. Akulah yang bertanggung jawab atas urusan hukum di sini.” Dia tidak bersikap keras — dia sedang mengajarinya bahwa bersandar hanya pada kesetiaan akademis tidak akan membawanya jauh di masyarakat Korea. Ekspresi Beth melunak sedikit. “…Baiklah. Aku akan mengakuimu sebagai seniorku — hanya kali ini.” “Haha, terima kasih. Diperlakukan seperti senior rasanya menyenangkan.” “Itu hanya karena kita sama-sama dari Seoul. Di luar pekerjaan, jangan harap ada belas kasihan.” “Haha! Wajar saja!” Melihat mereka berdua bertengkar, mata Gaon menyipit penuh perhitungan. …Bahan-bahan di sini kelas atas. Apa yang kulakukan dengan mereka akan menentukan hidangan akhir. Orang-orang yang seharusnya tidak cocok — entah bagaimana berakhir di sini bersama. Kini terserah padanya untuk mencampur bahan-bahan ini menjadi satu mahakarya. Inilah, sesungguhnya, di mana nilai seorang operator terlihat. “Ngomong-ngomong, karena kamu datang jauh-jauh dari Singapura, aku asumsikan kamu membawa klaim-klaim besar?” “Ya! Ini pembaruan ketentuan kontraknya!” Beth menyerahkan perjanjian tambahan untuk kontrak operator. Dokumen itu menyatakan bahwa Gaon Trading akan terus menerima biaya operator 5% saat ini — tetapi juga akan membebankan 5% dari harga faktur kepada pihak lawan sebagai biaya penyelesaian klaim. Dokumen itu juga mencakup klausul yang memberikan hak prioritas kepada Gaon untuk menerima barang sengketa dengan premi negatif, jika salah satu pihak menolak menerimanya. Jebakannya adalah Gaon akan bertanggung jawab atas pemrosesan hukumnya. “Ketentuan kontrak ini sangat bagus.” “Mulai sekarang, klaim apa pun yang muncul akan segera dialihkan ke Gaon Trading sebagai operator utama. Dengan opsi tambahan itu, Anda akan efektif menerima 10% dari nilai faktur, hyungnim!” “Wah… Mereka benar-benar memberiku perlakuan VIP. Meskipun kalau aku gagal menyelesaikannya, aku akan terjebak dengan tanggung jawab hukum.” “Benar!” Itu kontrak semua-atau-tidak sama sekali — tapi kalau ditangani dengan benar, tidak ada cara yang lebih cepat untuk tumbuh. Gaon menoleh ke Soon-cheol. “Bagaimana menurutmu?” “Hm… Ada kemungkinan kita jadi kambing hitam kalau ada yang salah. Tapi secara hukum, selama kita menentukan tanggung jawab dengan jelas dan menyerahkannya ke pengadilan, kita tidak harus menanggungnya sendiri.” “…Itu artinya?” “Dia bilang kita akan menangani pemrosesan hukumnya, bukan bahwa kita akan bertanggung jawab atas segalanya.” Dalam hukum, satu kata bisa mengubah segalanya. Dan Soon-cheol telah menunjuk perbedaan kuncinya. Kontrak ini menguntungkan mereka. “Ini bagus untuk kita. Ayo tanda tangan.” “Baik. Kalau begitu mari kita finalkan.” Gaon menandatangani, dan Soon-cheol membubuhkan stempel persetujuannya sebagai penasihat hukum. Beth membungkuk dalam-dalam. “Terima kasih! Juga, untuk klaim-klaim yang sudah menumpuk, bukan hanya yang akan datang — kami akan memprosesnya dengan ketentuan yang sama!” “Bagus. Jadi apa kasus pertamanya?” “Jagung!” Kasus pertama melibatkan sengketa impor jagung antara Grand Farmer dan Anhu Xi Trading dari Tiongkok. Kasus ini membutuhkan wawasan hukum — dan strategi operator yang sangat fleksibel. “Setahun lalu, Grand Farmer dan Anhu Xi menandatangani kontrak untuk mengimpor jagung ke Tiongkok. Awalnya berjalan lancar. Tapi ketika La Niña menguat, hasil panen AS terjun bebas dan harga melonjak. Bahkan saat itu, kedua perusahaan bisa bertahan. Masalah sebenarnya dimulai ketika Tiongkok mengalami kekurangan gandum dan gesekan perdagangan AS-Tiongkok meningkat.” “Artinya… kenaikan harga masih bisa ditangani saat masa-masa baik, tapi begitu kekurangan dan sengketa dagang melanda, hubungan mereka berantakan?” “Tepat! Masalah yang lebih besar adalah Anhu Xi adalah perusahaan yang diakuisisi LeVilish untuk memasuki pasar distribusi Tiongkok. Karena akuisisi ini, otoritas perdagangan Tiongkok menghukum mereka, dan sekarang mereka tidak bisa membuka letter of credit.” “Aku asumsikan mereka sudah diperingatkan sebelumnya?” “Seingatku tiga kali!” Otoritas perdagangan tidak mengeluarkan hukuman dengan enteng. Kemungkinan besar Anhu Xi mendorong terlalu jauh untuk mempertahankan impor dengan Grand Farmer. “Sekarang sengketa intinya adalah ini: Anhu Xi tidak bisa menerima barang akibat hukuman mereka, dan Grand Farmer menolak impor — jadi mereka menggugat. Grand Farmer saat ini menuntut kompensasi penuh atas nilai faktur.” “Itu tidak akan bisa dilaksanakan di Tiongkok. Bahkan jika mereka menang di luar negeri, penagihan asing hampir mustahil di bawah hukum domestik Tiongkok.” Beth mengangguk. “Benar! Mereka tidak peduli soal menagih uangnya. Mereka ingin memblokir Anhu Xi dari memperdagangkan gandum sama sekali.” “…Menghancurkan kredit mereka.” “Ya! Pengadilan federal AS sudah mengeluarkan perintah larangan sementara yang melarang Anhu Xi mengimpor. Mereka tidak bisa mengimpor gandum apa pun sekarang.” “Jadi kecuali mereka membayar faktur penuh, tidak ada lagi perdagangan?” “Tepat!” Gaon bersandar. Kasusnya tampak rumit — tapi solusinya ternyata sederhana. “Jadi pada akhirnya, ini masalah keuntungan, kan?” “Ya!” “Kalau begitu jawabannya mudah. Kita tinggal menutupi keuntungan yang hilang dari Grand Farmer.” “Tapi itu—” “Sekarang, kedelai AS seharusnya menumpuk seperti gunung. Kita bawa ke Korea, ubah jadi minyak, lalu ekspor ke Tiongkok.” Soon-cheol mengerutkan kening. “Bukannya produksi kedelai di AS menyusut?” “Memang. Itulah kenapa menguntungkan.” “…Aku tidak mengerti kenapa kedelai. Hasil kedelai begitu rendah sampai peternakan besar beralih dari kedelai ke jagung.” Itulah tepatnya intinya. Kuncinya terletak pada pergeseran tren pertanian global — dan celah yang tidak diperhatikan siapa pun. “Ekspor kedelai global — 55% dari Amerika Selatan, 40% dari Amerika Utara. Tapi produksinya menurun karena tidak menguntungkan.” “Itulah kenapa aneh kamu memilih kedelai. Itu tanaman yang sekarat.” “Tepat. Dan itulah kenapa ini berhasil. Karena AS praktis menyerah pada kedelai, kedelai tidak termasuk dalam hambatan tarif.” “…Tunggu.” Di Asia, kedelai berharga. Di Amerika, kedelai diabaikan. Bahkan Asia Tenggara tidak memprioritaskannya. Alasannya sederhana: minyak kedelai memiliki permintaan dan profitabilitas lebih rendah dibandingkan minyak sawit atau jagung. Tapi di Tiongkok hari ini — keadaannya berbeda. “Kalau kita terus bernegosiasi, jawabannya akan datang.” “Jadi… kita jual kedelai yang tidak dipedulikan siapa pun di AS, beri minyaknya ke Tiongkok, tutupi celah keuntungan Grand Farmer, dan selesaikan klaimnya?” “Benar.” Pergeseran mendadak mengguncang pasar display yang sudah terpuruk. “…Pangsa pasar ponsel pintar?” “Katanya Korea baru saja mengambil pangsa global nomor satu. Sudah jadi berita di mana-mana.” Reporter Kang Seong-hee dari Hangang Daily baru saja dipindahkan ke departemen ekonomi. Tapi perubahan pesat di pasar global membuatnya kewalahan. “Dengan penjualan ponsel pintar melonjak, penjualan display ikut naik. Bahan baku layar sentuh ludes di mana-mana.” “Aku dengar AS mengisyaratkan pemotongan produksi — kenapa?” “Panel besar masih memiliki permintaan yang tumbuh lambat. Departemen Perdagangan tampaknya tidak terlalu khawatir.” “Apakah ini… melindungi perusahaan domestik?” “Itu salah satu tafsirannya. Kita tidak bisa sepenuhnya menyangkalnya.” Di AS, undang-undang yang menguntungkan perusahaan domestik bukan hal aneh. Perusahaan asing hampir tidak pernah menang dalam gugatan paten di sana. Proteksionisme semacam ini menunjukkan bahwa pangsa pasar ponsel pintar bisa bergeser signifikan di masa depan. “Menurutmu mereka akan memberlakukan pembatasan ekspor?” “Siapa yang tahu? Tapi belakangan ini, Tiongkok mengimpor ingot safir dalam jumlah besar. Coba tebak dari mana — Rusia.” “…Rusia?” “Ada perusahaan bernama Gaon Trading — bermitra dengan LeVilish untuk membanjiri Tiongkok dengan pasokan. Kabarnya mereka membawa sumber daya Isshrok dan langsung melesat ke nomor satu di distrik industri Dalian. Bahkan jika terbatas di Dalian, pergeseran pasarnya cukup besar untuk membuat AS gelisah.” “Gaon Trading…?” Seong-hee berkedip kaget dan mengeluarkan kartu nama. [CEO Gaon Trading Im Gaon] “…Orang ini?” “Huh? Kamu kenal dia?” “Wah… tetanggaku luar biasa.” Dia baru saja menemukan bahan liputan besar berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​⁠