Bab 58 Masalah

Sudah beberapa jam sejak mereka berangkat, dan meski sesekali memperlambat langkah untuk mengumpulkan biji atau akar beberapa tanaman yang menurut Lex punya kegunaan menarik, keduanya tetap mencapai kemajuan yang cukup baik. Lex berjalan dengan jogging ringan agar staminanya tak cepat habis, tapi kecepatan perjalanan mereka tetap bertambah. Bahkan, sebuah kota sudah terlihat di kejauhan, tempat di mana Lex bisa membeli sepeda. Soal pembayaran... Lex malu mengaku bahwa ia harus meminjam uang dari Tiffany, karena ia sama sekali tak tahu mata uang apa yang berlaku di dunia ini. Untungnya, gadis kecil itu sudah memastikan bahwa ia bisa membelinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Kota itu sangat berbeda dari dugaan Lex. Yang paling mencolok, kota itu sangat bersih—suatu pencapaian luar biasa mengingat teknologi mereka yang terbatas. Bahkan banyak bagian Manhattan pun tak sebersih kota ini kelihatannya. Tak ada sampah di mana pun di tanah, jalan-jalan dibuat dari batu, dan bangunan-bangunannya dari bata yang tampak sangat besar. Tapi meski kawasan itu tampak terurbanisasi, alam tetap mendominasi, dengan pohon buah setiap belasan meter dan taman yang rapi dan terpangkas tepat di sisi jalan. Orang-orang semuanya mengenakan tunik dan gaun katun, dan berjalan menjalankan urusan masing-masing. Andai Lex tak melihat sesekali Beast raksasa berjalan santai di jalan, ia nyaris mengira ini Bumi.

Meski menarik, Lex tak mau membuang waktu untuk mengagumi kota itu. Mereka berdua menemukan pasar dan membeli sepeda. Saat pembayaran, alih-alih membayar, Tiffany mengeluarkan medali bertuliskan Kuil Timur. Pria itu sangat terkejut dan gembira saat melihat medali tersebut, lalu mengganti sepeda pilihan Lex dengan yang terbaik yang ia jual, tanpa biaya sama sekali. Lex ingin langsung berangkat, tapi Tiffany bersikeras mereka mampir makan dulu. Lex mencoba menolak, tapi siapa yang bisa memenangkan argumen melawan seseorang semuda itu?

Mereka masuk ke restoran yang bisa dikatakan mewah dan memesan sup sayur serta beberapa buah. Dari pengamatan Lex, semua orang makan sayur atau buah, dan tak ada daging terlihat di mana pun. Masuk akal—tanpa domestikasi, sumber daging yang stabil akan sangat sulit ditemukan. Mereka makan sambil mengobrol, mengabaikan tatapan aneh yang ditujukan pada pakaian Lex, seperti yang sudah mereka duga.

"Jadi, apakah token dari kuil itu membuatmu bisa membeli apa saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Tentu saja! Kuil menjalankan kehendak Pelindung Agung, dan semua yang ada di Bangsa Merah secara alami milik Pelindung Agung. Jadi bukannya aku tak membayar mereka, melainkan mereka hanya mengembalikan kepadaku harta milik Pelindung Agung. Tapi tentu saja, aku tak bisa memakai token ini untuk mengambil apa pun sesuka hatiku. Lagipula, itu bahkan bukan milikku, melainkan milik Pastor Henry."

Tiffany tampak sama sekali tak masalah membicarakan pendeta Pastor Henry, dan itu menurut Lex agak janggal. Pria itulah yang membesarkan Tiffany dan kini diculik orang-orang tak dikenal—bukankah ia seharusnya lebih cemas?

"Oh iya, soal Pastor Henry, kau tahu kenapa orang-orang itu memburunya? Bahkan andai mereka ingin menyakiti Pelindung Agung, aku tak bisa membayangkan segelintir manusia mampu menyakitinya."

"Aku tidak tahu," jawabnya sambil menggigit sesuatu yang tampak seperti apel ungu. "Tapi mereka pasti bekerja untuk Beast lain. Meski begitu, mereka tak bisa menyakiti Pastor Henry. Dia sudah ditandai oleh Pelindung Agung; kalau dia mati, Pelindung Agung akan langsung mengetahuinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Itu menjelaskan kenapa gadis itu begitu santai.

"Sudahlah. Kau tahu jalannya ke ibu kota? Atau butuh berapa lama sampai ke sana? Kita perlu merencanakan waktu perjalanan dengan tepat."

"Sebenarnya, kita tidak perlu sampai ke ibu kota. Itu butuh hampir sebulan, bahkan lebih! Kita hanya perlu pergi ke Kota Power, yang hanya beberapa hari dari sini. Dari sana kita bisa menyuruh surat itu dikirim langsung ke Kuil di ibu kota."

"Dan kau tahu jalannya ke Kota Power?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Tentu, aku tahu segalanya!" katanya dengan wajah penuh kebanggaan. Kalau saja tak ada sisa buah menempel tepat di atas bibirnya, itu mungkin terlihat mengesankan.

"Kalau begitu, jangan buang waktu lagi," kata Lex sambil berdiri. "Semakin lama kita menunda, semakin besar kemungkinan terjadi masalah. Kita harus bergegas."

Tiffany si pelahap kecil tampak enggan meninggalkan restoran, tapi akhirnya mengikuti Lex. Lex naik ke sepeda dan Tiffany memanjat ke kursi kecil tambahan di belakang, dan akhirnya mereka berangkat. Jalan di luar kota kembali menjadi jalan tanah, tapi Lex terkesan karena jalan itu rata dan seragam sepanjang lintasannya, tanpa gundukan ataupun lubang. Ia bertanya-tanya siapa yang merawat jalan-jalan itu, tapi itu cuma pikiran sekilas. Tak ada papan penunjuk di mana pun, tapi Tiffany memberinya arahan kapan pun dibutuhkan, dan sungguh tampak tahu ke mana mereka menuju.

Lex menjaga kecepatan stabil agar tak lelah, tapi mereka sudah jauh lebih cepat daripada saat ia jogging. Setelah beberapa jam, lahan pertanian tak lagi terlihat dan pemandangan dipenuhi perbukitan hijau yang perlahan tampak semakin kecil. Di kejauhan, Lex bisa melihat hutan yang membentang sampai cakrawala. Tempat ini benar-benar kaya vegetasi, dan itu membuatnya semakin yakin dengan dugaannya bahwa Alpha Binatang negeri ini sebenarnya bukan Beast, melainkan tumbuhan roh. Ia bertanya-tanya, bisakah ia mendapatkan biji atau steknya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Tiba-tiba Lex merasakan bulu kuduknya berdiri di sekujur tubuh dan tubuhnya menegang, seolah merasakan bahaya. Ia melihat sekeliling mencari sumber kegelisahannya, tapi tak perlu menunggu lama. Beberapa jarak di