Bab 57 Gagasan

Sementara Tiffany tidur, Lex menelusuri buku-buku di ruangan kecil itu. Sebagian besar adalah kisah anak-anak tentang binatang buas heroik dan dermawan yang membantu serta membimbing manusia menuju keselamatan. Lainnya membahas topik acak seperti herbologi atau pertukangan, hingga biografi beberapa Alpha Binatang Buas yang berpengaruh besar terhadap manusia, baik ke arah baik maupun buruk. Tentu saja, Lex memanfaatkan buku-buku itu sebagai basis data untuk memberi pengetahuan tentang dunia ini kepada kacamata mewahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌​⁠

Lebih jauh, meskipun banyak kisah yang pasti fiktif, Lex mampu menyusun sejarah dunia ini, setidaknya terkait manusia. Mereka benar-benar berada di tingkat terendah rantai makanan, hidup seperti pengembara di tempat-tempat paling terpencil untuk menghindari binatang buas. Pada suatu titik dalam sejarah, beberapa suku mencoba menjinakkan, atau menyelamatkan binatang buas muda dan membesarkannya sebagai bagian dari suku. Detail pastinya hanya bisa diduga, tetapi kisah dasarnya adalah saat pertama kali manusia keluar dari persembunyian ketika seorang Alpha Binatang Buas lahir yang menganggap dirinya bagian dari suku manusia.

Alpha itu memberi mereka wilayah dan melindungi mereka, serta memungkinkan mereka tumbuh dan makmur. Di bawah perlindungan baru itu, manusia berkembang dan sejahtera, dan perlahan-lahan mulai keluar dari zaman batu. Mereka menciptakan desa dan komunitas, dan seiring pengetahuan mereka bertumbuh, mereka mengembangkan hubungan simbiosis dengan Binatang Buas yang melindungi mereka. Studi mereka tentang berbagai lingkungan serta pertanian dan pengobatan memungkinkan mereka membantu kultivasi tidak hanya Alpha Binatang Buas, tetapi juga Binatang Buas dari semua tingkat kultivasi. Perlahan-lahan Alpha lain juga mengetahui manfaat membiarkan manusia mengelola wilayah mereka, sehingga manusia berubah dari spesies yang hampir punah di planet ini menjadi pekerja yang diperebutkan. Tentu saja setiap Alpha memiliki cara berbeda dalam memanfaatkan manusia, tetapi trennya sudah terbentuk. Tren yang sama telah berlangsung selama ribuan dan ribuan tahun, dan posisi manusia telah mengakar di dasar. Kadang-kadang beberapa manusia beruntung menemukan buah spiritual atau harta karun yang meningkatkan dan memperkuat tubuh mereka, membuat mereka lebih kuat dari manusia biasa, tetapi tidak hanya kemajuan seperti itu tidak konsisten dan tidak dapat direplikasi, manfaatnya juga tidak cukup kuat untuk memberi manusia wilayah independen milik mereka sendiri.

Semua detail ini hanyalah apa yang Lex simpulkan dari membaca berbagai buku, dan bisa saja salah. Dia harus menyelidiki lebih lanjut untuk mengetahuinya. Dan berbicara tentang menyelidiki….

“Hei Tiffany, bangun,” kata Lex sambil membangunkan gadis muda itu. Sudah beberapa jam berlalu, dan meskipun dia yakin gadis itu bisa tidur lebih lama, dia tidak ingin membuang waktu lagi. Semakin cepat dia membantu menyelesaikan tugasnya, semakin baik hadiahnya. Dan siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai ibu kota? Belum lagi dia meragukan para pengejarnya akan menyerah begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌​⁠

Membangunkan gadis muda itu sendiri merupakan cobaan tersendiri, tetapi akhirnya dia berhasil dengan memberitahunya bahwa semakin lama mereka, semakin besar bahaya yang mengancam Lord Protector. Lalu muncul masalah yang tidak Lex antisipasi. Ibu kota kemungkinan jauh, jadi dia bertanya apakah ada tempat untuk mendapatkan kuda. Di situlah masalahnya muncul, tidak ada seorang pun di planet ini yang bisa membayangkan manusia menunggangi hewan atau binatang buas. Bahkan jika itu hewan biasa dan bukan binatang spiritual, menungganginya akan memancing permusuhan dari binatang buas mana pun yang melihatnya. Berburu untuk makanan dapat diterima, memperbudak atau memanfaatkan untuk keperluan domestik tidak. Itu berarti dia harus berlari sepanjang jalan ke desa, dari mana dia bisa menukar dengan sepeda. Setelah beberapa usaha, Lex meyakinkan Tiffany untuk naik ke punggungnya karena dia akan lebih cepat, lalu berangkat dengan lari ringan. Tiffany mencoba membimbingnya melewati alam liar, bersikeras bahwa dia cukup mengenal tempat ini untuk menghindari bahaya, tetapi Lex mengabaikannya dan langsung kembali menuju jalan tanah.

“Hei tunggu, ke arah sana,” kata Tiffany dengan bersemangat dari punggung Lex tak lama setelah mereka pergi. Mereka menuju ke sebuah pohon yang kulitnya tertutup semacam tanaman merambat. Tanpa menunggu penjelasan, Tiffany mengulurkan tangan dan meraih salah satu tanaman merambat, merobek salah satu daunnya menjadi dua dan menggosokkan getahnya ke seluruh tangannya.

“Kamu coba juga,” katanya sambil mengendus tangannya dengan senyum. Lex, penasaran dengan maksudnya, melakukan hal yang sama. Saat dia menggosokkan getah dari daun itu ke tangannya, dia merasakan sensasi dingin memasuki tubuhnya dari tangan, menenangkannya. Dalam beberapa saat dia benar-benar segar, dan sedikit kelelahan yang menumpuk sepenuhnya hilang.

“Cium tanganmu,” kata Tiffany, masih melakukan hal yang sama. Lex mengangkat tangannya dengan penuh harap dan disambut oleh aroma yang menyenangkan. Baunya mirip Night Jasmine, tetapi lebih dari aromanya, Lex terpesona oleh sensasi dingin yang dia rasakan memasuki otaknya. Hanya berlangsung beberapa detik, tetapi dia ketagihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌​⁠

“Apa itu?” tanya Lex, sambil merobek daun lain dan memeras getahnya ke tangannya.

“Aku menyebutnya harta Tiffany, meskipun aku tidak tahu orang lain menyebutnya apa. Aku suka baunya dan rasanya enak sekali, dan lihat, sangat bagus untuk kulit!” Dia menunjukkan tangannya yang sebelumnya tergores sejak malam tadi, namun getah itu terlihat menyembuhkan tangannya. Dalam beberapa menit, tidak akan ada bekas luka itu sama sekali.

Mengamati tangan gadis itu seolah-olah dia sedang menyaksikan keajaiban, Lex tiba-tiba mendapat ide.

“Kamu tahu seperti apa bentuk biji harta Tiffany?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌​⁠

Gadis muda itu mengangguk, sama sekali mengabaikan fakta bahwa dia berada di punggungnya dan Lex tidak bisa melihatnya. Tetapi saat itu, keduanya tidak peduli. Mereka berdua teralihkan oleh ide-ide mereka sendiri.

*****

Di ruangan gelap, seekor rubah besar berwarna cokelat berbaring nyaman di atas bantal yang sama besarnya. Tidak ada obor di ruangan itu, dan beberapa jendela ditutupi tirai. Tidak ada furnitur atau dekorasi lain di ruangan itu, seolah-olah rubah itu memang satu-satunya daya tarik utama. Keheningan dipecahkan oleh suara pintu terbuka, diikuti seorang pria berpakaian hitam yang masuk dan berlutut di depan rubah besar itu.

“Tuanku, ada laporan dari Kuil Timur di Bangsa Merah. Semua pendeta telah ditangkap, tetapi seorang anak manusia menyaksikan kejadian itu dan melarikan diri. Sejauh ini kami belum mampu menangkap anak itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌​⁠

Rubah itu dengan malas membuka sebelah matanya dan menatap pria di depannya, lalu berkata, “katakan padaku, apakah anak manusia secara tradisional lebih cepat daripada orang dewasa? Pasti begitu, kalau tidak, mengapa tidak ada satu pun orangmu yang mampu menangkap anak itu?”

“Tidak, Tuanku! Anak itu hanya beruntung! Anak buahku mengejar anak itu, tetapi dalam kegelapan mereka diperlambat di hutan. Beberapa kali mereka hampir menangkap anak itu, tetapi mereka kebetulan bertemu binatang buas dan harus mengusirnya. Pada akhirnya anak itu bertemu manusia lain yang kami yakini telah memakan buah penguat. Mereka mampu melarikan diri lebih cepat daripada anak buahku. Untungnya pria itu tidak tahu cara menyembunyikan jejaknya. Anak buahku sedang mengejar mereka saat kita bicara. Aku yakin dalam beberapa jam, anak dan pria itu akan tertangkap.”

Rubah itu menatap wajah putus asa pria di depannya, dan berpikir beberapa saat. Akhirnya dia berkata, “kirim pesan ke kawanan Serigala Bari Cokelat. Katakan padaku ingin seluruh kawanan mengejar kedua manusia itu. Juga kirim pesan kembali ke Pegunungan Besi, katakan mulai sekarang mereka harus menganggap bahwa detail tindakan kita di Bangsa Merah telah bocor. Percepat infiltrasi, dan jangan ragu menggunakan tindakan drastis jika perlu.”

“Tapi Tuanku,” seru pria itu, dicekam ketakutan, “kami bisa menangkap kedua manusia itu. Kami bisa! Kami tidak akan membiarkan berita itu bocor!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌​⁠

“Bahkan jika kamu menangkap mereka sekarang, tidak ada jaminan bahwa mereka belum menyebarkan berita itu, atau mengirim semacam pesan. Karena kamu kehilangan jejak mereka, anggap berita itu sudah tersebar. Jangan mencoba menutupi kegagalanmu, dan jangan takut membuat perubahan pada rencana. Sekarang pergi, aku ingin melanjutkan tidur siang.”

Seluruh tubuh pria itu gemetar saat menerima perintahnya, dan meninggalkan ruangan untuk menjalankan tugasnya. Dibandingkan dengan binatang spiritual lain, rubah ini sangat tenang dan tidak ambil pusing dengan detail yang tidak perlu. Tetapi begitu berita kegagalannya sampai ke Pegunungan Besi, tidak mungkin dia lolos dari hukuman, dan di Pegunungan Besi hukuman paling ringan bagi manusia adalah kematian.