Bab 56 Red Nation

Meski sedang dikejar, Lex sama sekali tidak merasa tertekan karena fisiknya telah meningkat pesat. Bahkan saat menggendong gadis itu dalam pelukannya, ia merasa santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Kau… kau menculikku!” gagap Tom dengan ekspresi gugup.

“Oh? Kalau begitu, harus kutaruh kau di sini?” tanyanya sambil menyeringai.

Tom mencondongkan tubuh untuk melihat ke belakang bahu Lex dan melihat para pengejar mereka. Meski mereka mulai tertinggal, mereka masih sangat terlihat.

“Culik aku lebih cepat,” kata Tom akhirnya, memutuskan bahwa orang-orang berbaju hitam itu lebih menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Lex tertawa geli dan mempercepat langkahnya. Entah mengapa, ia merasa gadis muda ini sangat menggemaskan dan secara naluriah ingin menolongnya. Hanya beberapa menit kemudian, orang-orang berbaju hitam itu berhenti mengejar karena kehabisan napas, dan Lex telah meninggalkan mereka jauh di belakang.

“Lari ke ladang,” kata Tom. “Aku tahu tempat yang bagus.”

Lex mendengarkan instruksi gadis itu dan mengikuti arah yang ditunjuknya. Tak lama kemudian, ia mendapati dirinya berada di alam liar, jauh dari tanda-tanda peradaban. Akhirnya mereka berhenti di dekat sungai kecil dengan terowongan tersembunyi yang bermula dari dasar pohon. Tom, yang turun dari pelukan Lex, menuntun Lex masuk ke terowongan sebelum menutupi pintu masuk dengan papan kayu. Namun terowongan itu tidak gelap karena flora bercahaya melapisi dindingnya. Akhirnya terowongan itu terbuka ke ruangan kecil namun nyaman dengan beberapa kursi, dipan, meja, dan BANYAK sekali buku!

Tom duduk di salah satu kursi lalu mulai bernapas tersengal-sengal, seolah-olah dialah yang tadi berlari. Kemudian ia melakukan gerakan seolah mengusap keringat di dahi, sebelum menoleh ke arah Lex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Kau boleh berterima kasih,” katanya, suaranya lantang dan penuh kemurahan hati. “Kalau aku tidak memberitahumu ke mana harus pergi, kau mungkin akan terus berlari di jalan dan orang-orang jahat itu akan menangkapmu.”

Bibir Lex berkedut. Sepertinya ia berbakat menemukan orang-orang tak biasa. “Terima kasih, tapi sepertinya mereka lebih tertarik padamu daripada padaku.”

Begitu ia mengatakan itu, wajah Tom berkerut, tangannya mengepal.

“Kau butuh bantuan?” Lex tiba-tiba bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Orang-orang jahat itu ingin melukai Pelindung Agung! Pastor Henry mengetahui tentang mereka, tapi sebelum ia bisa memberi tahu siapa pun, mereka datang untuk melukainya. Ia menulis surat dan menyuruhku membawanya ke ibu kota, tapi sebelum aku bisa berbuat apa-apa, orang-orang jahat itu mulai mengejarku. Kalau aku tidak segera membawa surat itu ke ibu kota, mereka mungkin akan melukai Pelindung Agung!”

“Kalau begitu, biar aku mengantarmu ke ibu kota. Kita tidak boleh membuang waktu duduk-duduk di sini, kita harus bergerak.”

Lex perlu membantu gadis itu menyelesaikan tugasnya demi misinya, belum lagi ia tampak sangat terbuka sehingga akan menjadi sumber informasi yang bagus tentang dunia ini.

Tom ragu. “Kenapa kau ingin membantuku? Kalau kau tetap bersamaku, orang-orang jahat itu akan mengejarmu juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Tentu saja, ini untuk Pelindung Agung!” Lex mengklaim dengan berani, sama sekali tidak tahu siapa yang sedang ia bicarakan. “Bagaimana aku bisa tenang kalau tahu ada orang yang ingin melukai Pelindung Agung! Lagipula, aku juga perlu pergi ke ibu kota, dan seperti yang sudah kubilang, aku agak tersesat.”

Tom masih ragu, memutuskan apakah ia bisa mempercayai Lex, sampai akhirnya ia memutuskan bahwa kalau Lex ingin melukainya, ia pasti sudah melakukannya.

“Baik, kalau begitu kita harus pergi. Tapi aku perlu istirahat sebentar dulu, aku sudah berlari sepanjang malam. Ngomong-ngomong, namaku Tiffany. Maaf aku berbohong padamu, aku mengira kau juga orang jahat.”

“Haha, aku tidak bisa menyalahkanmu. Pakaianku agak aneh, siapa pun pasti takut. Tapi pakaian ini benar-benar bagus untuk bepergian, makanya aku memakainya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Setelah pertukaran kecil itu, Tiffany menurunkan kewaspadaannya, dan Lex mulai mengajukan pertanyaan-pertanyaan acak untuk mencoba memahami dunia ini sedikit. Ia tidak bisa bertanya secara langsung, tapi untungnya Tiffany tidak menganggap pertanyaannya aneh dan menjawabnya dengan jujur.

Pertama-tama, ia berada di sebuah negara bernama Red Nation. Tiffany tidak tahu banyak tentang dunia, tapi Red Nation berbatasan dengan setidaknya tiga negara lain. Peradaban di planet ini tampaknya berkembang pada tingkat Abad Pertengahan di Bumi, tapi ada satu perbedaan yang sangat mencolok antara Nibiru dan Bumi. Manusia termasuk yang paling rendah dalam rantai makanan di planet ini. Dunia ini dikuasai oleh binatang buas, dan manusia tampaknya tidak memiliki pengetahuan tentang kultivasi sama sekali. Negara-negara tidak diperintah berdasarkan kehendak rakyat, melainkan berdasarkan wilayah Alpha Binatang yang menduduki tanah itu. Bagaimana penduduk setiap negara diperlakukan sepenuhnya tergantung pada kehendak Alpha Binatang, namun tampaknya ada konsensus bahwa manusia adalah pekerja dan tentara yang sangat baik. Penduduk di Red Nation diperlakukan relatif sangat baik, tapi di beberapa negara tetangga manusia sepenuhnya diperlakukan sebagai budak.

Informasi ini sangat mengejutkan Lex, dan meninggalkan rasa pahit yang aneh di mulutnya. Semua manusia di seluruh planet ini, atau setidaknya di negara-negara terdekat, hidup bergantung pada belas kasihan binatang buas. Dari tiga dunia yang pernah Lex tinggali, ia kini menyadari betapa beruntungnya ia karena Bumi adalah tempat tinggalnya. Untuk mengalihkan pikirannya, ia bertanya sedikit lebih banyak tentang Tiffany.

Usianya 13 tahun, hampir 14 sekarang, dan ia dibesarkan oleh pendeta yang ia panggil Pastor Henry. Pastor Henry dan rekan-rekannya bekerja langsung untuk Pelindung Agung, dan diberi tugas yang membantu menjaga negara mereka tetap hidup. Setelah mengajukan beberapa pertanyaan lagi, Lex sampai pada kesimpulan bahwa Pelindung Agung Red Nation mungkin sebenarnya bukan binatang buas, melainkan sejenis tumbuhan roh yang telah memperoleh kesadaran. Itu karena semua pendeta Red Nation ditugaskan merawat seluruh flora di negara itu, dan sering melakukan ritual yang berkaitan dengan pemeliharaan hutan. Mulai dari menyalakan api terkendali, membasmi hama, menyebarkan pupuk, mengumpulkan atau menyebarkan benih, hingga banyak tugas lain yang tidak dipahami Lex, semua tindakan mereka ada hubungannya dengan tumbuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Untungnya baginya, ia juga mengetahui bahwa manusia adalah kelas yang dilindungi di Red Nation, yang berarti selama ia tetap dekat dengan jalan, ia tidak akan diserang binatang roh. Namun, jika mereka terlalu jauh menyimpang ke alam liar, kelangsungan hidup mereka ada di tangan mereka sendiri. Sebagai kultivator Penempaan Tubuh biasa, Lex memutuskan bahwa meskipun ia harus mengambil risiko bertemu para pengejar itu, ia akan segera kembali ke jalan utama setelah mereka pergi.

Akhirnya, setelah semua obrolan itu, Tiffany mengantuk dan berbaring untuk tidur siang. Begitu ia bangun, mereka akan pergi dan memulai petualangan baru mereka.