Bab 346 Tempat Penitipan Anak

Lex pernah menyaksikan neraka pertempuran, tapi ini kekacauan yang belum pernah ia lihat. Kalau saja semuanya berakhir dengan satu anak menangis dan satu muntah, mungkin tidak seburuk itu. Tapi, seolah terinspirasi anak pertama, setiap anak di sekitar mulai menangis. Beberapa anak yang masih di luar, dan belum masuk ke kedai, juga mulai menangis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Tapi tangisan itu terpisah dari larian, karena mereka terus melakukan kedua aksi itu secara terpisah. Bahkan anak-anak yang muntah mulai menangis dan berlari, meninggalkan jejak di belakangnya.

"George, hentikan mereka," teriak seorang wanita dari luar.

"Aku berusaha," balas pria yang tadi berbicara dengan Lex. Tapi di antara memeriksa luka seorang anak dan menepuk punggung anak lain untuk menenangkannya, ia tak mampu mengejar si anak yang meninggalkan jejak melintasi aula.

Para remaja mengejar anak itu, tapi ia tampak mahir menghindar, dan menavigasi aula seperti medan perang, nyaris luput dari tangkapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Tapi belum semuanya hilang, karena tepat sebelum sang ibu jatuh, seperti malaikat yang dikirim dari langit untuk menyelamatkan, ketiga kembar itu menyapu masuk. Dengan tangan terlatih, Naki langsung mencengkeram si ahli kabur itu tepat di telinganya, meski tidak menariknya, hanya menggunakannya sebagai ancaman untuk menahannya di tempat. Nami memakai serbet untuk menutupi hidung si anak yang berdarah, dan mulai memuji keberaniannya. Nani mengusap tangan dinginnya ke leher anak yang menangis sambil memijatnya. Tangan dingin itu menarik perhatian si anak, dan pijatannya menenangkannya.

Menunjukkan kepiawaian para kakak beradik dengan banyak saudara, mereka menenangkan badai itu menjadi angin sepoi-sepoi.

"Kami hanya punya dua kamar tersisa," Lex memberi tahu pria yang tampak lelah itu.

Sebelum bahkan menjawab Lex, ia melihat ke pintu keluar dan berteriak, "Dua keluarga turun! Sisanya, terus mencari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Ia menunggu sejenak untuk konfirmasi, lalu menoleh ke arah Lex dan mulai mendaftar kebutuhannya.

"Kami butuh kasur di kedua kamar, juga selimut dan bantal ekstra. Juga kamar mandi air panas kalau ada, dan makanan, untuk 16 orang. Juga, kalau bisa kirim seseorang untuk memanggil dokter, beberapa dari kami terluka. Juga, kalau ada yang bisa membawakan barang bawaan. Juga, kami akan makan makanan itu di kamar kami. Juga, bisa kirim seseorang untuk mencari berita? Kami sudah terlalu lama di alam liar."

Pria itu berhenti, seolah mempertanyakan apakah ada yang ia lewatkan, lalu bertanya, "oh iya, berapa harga kamarnya?"

"1 MP per malam," balas Lex, membuat pria itu terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Itu agak mahal untuk sebuah kedai, bukan? Kau memanfaatkan fakta bahwa di luar gelap? Kau tahu, itu ilegal. Kalau aku melaporkanmu, kau bisa celaka."

"Itu harganya, entah di luar terang atau gelap. Harga kami tetap, tak pernah berubah."

Pria itu skeptis, tapi ia tak bisa menanggung risiko kehilangan kamar-kamar ini, jadi ia hanya menerimanya.

Lex memerintahkan pekerja barunya, para biang kerok yang membuat masalah di kedai, untuk membawa semua tas ke dua kamar terakhir yang tersisa, yang kebetulan berada di lantai paling atas. Betty mulai menyiapkan makanan untuk keluarga-keluarga baru, dan Lex mengirim Rick untuk mencari dokter, sekaligus Roland untuk membawa berita terbaru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Lex sendiri sementara waktu mengundurkan diri ke kamarnya sendiri karena ada sesuatu yang amat penting untuk dilakukan.

"Mary, kita harus mulai layanan penitipan anak," kata Lex dengan sangat serius.

"Apa?" tanyanya, bingung. Ia sedang sibuk dengan hal lain, dan butuh sejenak untuk mencerna ucapan Lex.

"Layanan penitipan anak? Kenapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Percayakan saja padaku soal ini," katanya, teringat tatapan mata para orang tua yang baru dilihatnya. "Ini penting, dan akan jadi prioritas untuk sekarang. Aku mau seluruh tim perencana berkumpul dan merancang tempat untuk anak-anak. Rancang dengan mempertimbangkan berbagai rentang usia, dan sediakan beragam aktivitas.

"Sebenarnya, aku mau kau bekerja bersama mereka juga. Kau sudah akrab dengan otoritasku dan semua yang bisa kulakukan sekarang, jadi manfaatkan sepenuhnya saat merancangnya. Buatlah supaya bukan hanya kita mengurus anak-anak, kita juga membantu mereka dengan cara tertentu.

"Tidak masalah kalau kau harus merancang area berbeda untuk ras berbeda, tapi aku mau itu jadi bagus. Kita bahkan bisa memakai sebagian kelinci yang bekerja di rumah kaca sebagai pengasuh, mereka tampak cukup ramah.

"Beri aku kabar kalau kau sudah membuat kemajuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Tentu," balasnya, masih bingung dengan perilaku Lex.

Baru setelah ia memberi jawaban afirmatif, Lex mengizinkan dirinya bersantai. Ya, kedai itu benar-benar ide bagus. Itu sudah memberinya perspektif baru, dan akan jadi paparan yang baik baginya soal detail-detail halus perhotelan.

Ia berpikir untuk kembali ke aula, tapi ia bergidik, dan memutuskan berkultivasi saja. Belakangan, ia menemukan cara baru berkultivasi yang mempercepat prosesnya.

Dulu saat ia di latihan Qi, ia mengoleskan minyak khusus ke seluruh tubuhnya untuk membantu kultivasi. Untuk alam Fondasi, ia menemukan metodenya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Ia pergi ke kamar mandi yang menyatu dengan kamar yang dibuatnya sendiri dan mendekati bak mandi. Ia memanggil sebotol teh dingin mahal, dan mulai menuangkannya ke bak. Satu botol harganya 150 MP, harga yang sangat tinggi untuk kultivator alam Fondasi biasa.

Namun itu sepadan karena teh ini sangat kaya energi spirit yang amat mudah diserap. Sebagai kultivator jalur sejati, kebutuhan Lex akan energi jauh lebih tinggi, jadi manfaat dari meminumnya tidak begitu terlihat. Jadi ia berencana mencelupkan dirinya ke dalamnya, lalu berkultivasi. Secara teori, itu seharusnya meningkatkan kecepatan kultivasinya.

Ia harus menghabiskan hampir 23.000 MP sebelum bak mandinya terisi penuh. Lex cepat-cepat menanggalkan pakaian sebelum mencelupkan diri, seolah teh itu akan kehilangan banyak efeknya jika memanas.

Ia menutup mata dan mulai berkultivasi. Semoga ini berhasil, atau ia harus memakai barang yang bahkan lebih mahal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

*****

Kota Babylon, seperti banyak kota dan kota lain, punya formasi yang sangat luas untuk meneranginya setiap kali kegelapan turun. Memelihara dan melindungi formasi ini amat penting, karena terkait dengan kelangsungan hidup kota itu sendiri. Lagipula, periode kegelapan bisa berlangsung dari beberapa hari sampai berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bahkan, kadang-kadang, bertahun-tahun.

Formasi itu menerangi bukan hanya dinding batas, juga mercusuar di dekat pelabuhan, tapi setiap jalan, bangunan, dan area lain di dalam kota. Begitu luasnya, sehingga secara fungsional, kota itu sama terangnya saat gelap seperti saat terang.

Hanya dengan menengadah ke langit yang kosong orang akan teringat bahwa saat itu masih gelap, dan bahaya ada di mana-mana. Persiapan menyeluruh semacam itu benar-benar penting, demi kelangsungan hidup kota. Meski kota itu penuh kultivator, jika mereka harus mengandalkan diri sendiri, kota itu hanya bisa bertahan paling lama satu minggu sebelum musuh menjadi terlalu kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Bukan berarti kota itu akan hancur total setelah itu, tapi mayoritas orang yang relatif lemah kemungkinan besar akan mati.

Batas waktu ini sudah teruji dan terbukti selama ribuan tahun, jadi semua orang mengenalnya. Kini, sudah beberapa hari sejak kegelapan turun, dan mendekati satu minggu. Semakin lama ini berjalan, semakin ketat dan serius perlindungan serta pengawasan pada formasi di sana.

Tapi bahkan perlindungan terkuat hanya sekuat bagian terlemahnya. Pembunuh berantai, yang sedang duduk di atas tumpukan mayat, sedang membaca dokumen yang menguraikan secara detail formasi cahaya, dan semua bagian pentingnya yang perlu perlindungan ekstra.

Wajar saja salah satu korbannya memiliki dokumen semacam itu, karena ia adalah wakil kepala polisi di Babylon. Ia tak henti-hentinya mencari si pembunuh, jadi si pembunuh memutuskan untuk bertamu ke rumahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Namun kali ini, ia membunuh dengan racun. Ia tak punya pilihan lain, karena targetnya kali ini terlalu kuat untuk dihadapinya langsung. Fakta bahwa ia berhasil mendapatkan racun yang cukup kuat untuk menangani si wakil menunjukkan kepiawaiannya.

Tapi meski ia memenuhi kuota pembunuhannya hari itu, ketidakmampuan mengiris daging hidup atau mencicipi darah mangsanya membuatnya tak puas. Lagipula, ia gila, tapi tidak bodoh. Ia tidak akan meminum darah beracun.

Tapi hasratnya akan darah belum terpuaskan, dan itu membuatnya mudah tersinggung. Namun tak apa, karena dokumen ini memberinya ide baru. Ia benar-benar menikmati kegelapan ini, dan ia ingin lebih banyak lagi.