Gelombang Kenikmatan

Hari sudah larut malam ketika Lex menyelesaikan sesi kultivasinya. Tubuhnya terasa sedikit kembung, tetapi itu wajar mengingat ia pada dasarnya telah menyerap setandon teh ke dalam tubuhnya. Atau, lebih tepatnya, ia telah menyerap energi yang terkandung dalam teh itu ke dalam tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Rasa kembung itu ada baik dan buruknya. Baik, karena pada dasarnya itu berarti perkiraan Lex tentang penggunaan teh khusus ini sudah akurat, dan yang perlu ia lakukan hanyalah sedikit mengurangi jumlah teh yang digunakan lain kali.

Buruk, karena kultivasi bukanlah proses menyerap energi tanpa berpikir. Setiap realm memiliki tujuan spesifik, dan berkultivasi di dalam realm itu harus mengikuti logika yang mendasari tujuan tersebut. Latihan Qi, misalnya, memperkuat tubuh dengan menyerap Qi, dan mempersiapkannya untuk mampu menyerap aliran energi spiritual, bukan helai-helai tunggalnya. Alam Fondasi menyerap energi spiritual dan, alih-alih memperkuat tubuh, ia menyatu dengannya.

Proses fusi energi spiritual dengan tubuh kultivator secara kasar terbagi menjadi tiga realm berbeda, yang membentuk tahap awal, tengah, dan akhir alam Fondasi.

Tahap pertama adalah memfusikan energi spiritual ke seluruh otot, jaringan, darah, lemak, dan bagian tubuh lain yang relatif lebih sederhana. Tahap tengah adalah memfusikan energi dengan tulang, dan tahap akhir adalah memfusikan dengan seluruh organ.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Pada intinya, sesederhana itu. Tidak ada makna yang lebih tinggi atau lebih dalam sama sekali. Setidaknya, itu berlaku jika tujuanmu hanyalah sekadar meningkatkan kultivasi dasarmu. Karena Lex pernah mengambil beberapa kursus yang mengajarkan dasar-dasar kultivasi, ia memiliki pemahaman yang lebih mendalam daripada apa yang diberitahukan Regal Embrace kepadanya. Lagi pula, itu hanya teknik kultivasi, dan tidak akan memuat seluk-beluk kultivasi yang lebih dalam dan canggih.

Penjelasan yang sangat sederhana untuk ini adalah bahwa proses yang dijelaskan sebelumnya hanya mencakup perubahan yang terjadi pada kultivasi spiritual, bukan pada kultivasi tubuh dan jiwa, serta pada jalur sejati. Terlebih lagi, mulai dari alam Fondasi, kultivasi mulai dipengaruhi oleh kesadaran makhluk yang berkultivasi.

Penjelasan tentang kultivasi mulai menjadi abstrak, dan akan terus menjadi semakin rumit dengan setiap realm berikutnya, sehingga memahami dengan tepat apa yang tercakup di dalamnya menjadi sangat penting.

Sederhananya, tujuan alam Fondasi adalah membangun fondasi bagi kultivator untuk mampu mencapai realm kultivasi yang lebih tinggi. Dengan membuat tubuh menyatu dengan energi spiritual, tubuh itu sendiri digunakan sebagai fondasi untuk energi yang lebih tinggi dan lebih terkonsentrasi yang digunakan selama realm yang lebih tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Demikian pula, dalam kultivasi tubuh, ia memperkuat vitalitas tubuh itu sendiri untuk mampu menampung tubuh yang akan jauh lebih kuat, mungkin bahkan lebih besar, dan jauh lebih kompleks.

Untuk jiwa, bahkan lebih sederhana, membuatnya lebih kuat dalam segala hal, mengurangi ketergantungannya pada tubuh, dan memungkinkan kultivator mengakses lebih banyak energi jiwa.

Jalur sejati mencapai semua ini dengan cara yang lebih menyeluruh dan terpadu, memastikan bahwa semua perubahan itu saling melengkapi.

Tetapi itu menyisakan pertanyaan tentang apa peran kesadaran dalam semua ini. Secara teori dan praktik, hanya itu yang dibutuhkan manusia untuk meningkatkan kultivasinya. Jika demikian, dan tindakan kultivasi begitu sederhana hanya dengan mengikuti pola tindakan yang tetap untuk mencapai kenaikan, maka kesadaran pasti tidak penting sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Bahkan, seseorang bisa menggunakan berbagai teknologi atau teknik untuk menempatkan manusia dalam jumlah tak terbatas ke dalam animasi tersuspensi, lalu membuat tubuh mereka melakukan tindakan yang diperlukan. Dengan begitu, rasanya seperti tidur, dan saat bangun, kultivasimu akan jauh lebih tinggi, tanpa perlu mengerahkan usaha apa pun.

Bukan hanya ini sesuatu yang telah diteorikan banyak ilmuwan, banyak organisasi telah mempraktikkannya. Bahkan para Raskal yang menyerang Inn telah melalui proses serupa sampai batas tertentu.

Tetapi meskipun di atas kertas ini mencapai hasil, produk akhirnya akan selalu berupa kultivator yang selalu menjadi yang terlemah di dalam realmnya sendiri. Tidak ada jumlah sumber daya yang akan pernah membuat mereka menjadi predator puncak di realm yang sama. Mereka hanya akan berguna untuk berburu musuh tingkat rendah.

Ini justru karena, mulai dari alam Fondasi, bukan hanya teknik kultivasi yang menentukan kekuatanmu, tetapi dirimu sebagai pribadi. Meskipun teknik kultivasi menetapkan fondasi untuk realm yang lebih tinggi, kultivator itu sendiri harus menetapkan fondasi untuk jenis kultivator seperti apa yang ingin ia menjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Apa artinya itu sebenarnya adalah sesuatu yang tidak diajarkan kepada Lex. Yang diberitahukan kepadanya hanyalah bahwa itu menyentuh sifat-sifat kultivasi tertentu yang sebaiknya tidak ia pikirkan untuk saat ini. Namun, ia telah dibimbing tentang bagaimana ia dapat mengembangkan fondasinya sebagai kultivator. Cukup sederhana.

Yaitu memilih satu, atau beberapa bidang yang menarik minatnya dan menghabiskan waktu yang cukup di dalamnya hingga ia mencapai apa yang ia anggap kemajuan yang layak. Tidak ada tolok ukur untuk ini selain penilaian dirinya sendiri. Misalnya, seorang pelukis bisa melukis, seorang penulis bisa menulis, seorang penembak jitu bisa melatih bidikannya, seorang petarung bisa menyempurnakan tekniknya, dan seterusnya.

Untuk dirinya sendiri, seperti yang bisa diduga, Lex memilih untuk berlatih formasi.

Bagaimanapun, pikiran Lex telah melenceng. Ringkasnya, alasan mengapa rasa kembung itu tidak baik adalah karena ia tidak bisa memaksa fondasinya untuk terbentuk. Itu harus menjadi proses alami, dan tekanan yang berlebihan bisa berakhir dengan efek sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Lex mandi air hangat setelah selesai, dan memutuskan untuk memeriksa Inn dan kedai. Yang mengejutkannya, meskipun sudah larut, masih ada beberapa orang duduk di aula. Khususnya, semuanya adalah orang dewasa dari 2 keluarga yang baru pindah hari ini. Mereka tidak berbicara, atau makan, atau bahkan minum. Mereka hanya duduk dalam keheningan, membiarkan tubuh dan pikiran mereka yang lelah perlahan pulih.

Bukan hanya anak-anak yang menyebabkan mereka kelelahan tanpa akhir, dan mendorong mereka ke ambang kewarasan. Itu adalah beberapa hari yang mereka habiskan dalam kegelapan. Jika bukan karena fakta bahwa mereka memiliki jalan untuk diikuti, mereka tidak akan pernah menemukan jalan ke kota mana pun. Selama waktu itu mereka tidak bisa beristirahat bahkan untuk sesaat, karena mereka harus melindungi kereta-kereta. Keluarga mereka serta binatang-binatang yang menarik kereta.

Terlebih lagi, mereka semua berada di alam Fondasi, jadi mereka juga tidak terlalu kuat. Mereka hanyalah sekelompok keluarga yang salah memilih waktu untuk berlibur.

Melihat wajah-wajah mereka yang kelelahan, rasa iba memenuhi hati Lex. Ia langsung memutuskan untuk menyambut tamu pertamanya ke halaman belakang kedai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Tanpa suara, dan tanpa menarik perhatian, sebuah pintu baru muncul di salah satu dinding aula, sangat dekat dengan tempat keluarga-keluarga itu duduk.

Awalnya, tidak terjadi apa-apa, karena tidak ada yang menyadari apa pun. Tetapi, setelah beberapa menit, pria yang sebelumnya berbicara dengan Lex, George, menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ia melihat ke sampingnya dan melihat pintu yang belum pernah ia perhatikan sebelumnya.

Untuk sesaat ia bingung, karena ia tidak ingat ada pintu di sini. Tetapi ia menganggapnya karena ia terlalu lelah atau terganggu untuk menyadarinya. Tapi kemudian, istrinya melihatnya menatap ke samping dan ikut melihat juga.

"Apakah ini selalu ada di sini?" tanyanya begitu pikiran itu muncul di kepalanya, menarik perhatian semua orang ke sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

"Aku… tidak ingat… tapi pasti ada, kan?" jawab George.

"Aku tidak memperhatikan. Aku masih pusing karena obat yang diberikan dokter itu. Perutku masih terasa panas."

"Aku tidak ingat, tapi sekali lagi, aku memang tidak memperhatikan."

Percakapan itu terulang beberapa kali sebelum istri George berdiri, memutuskan untuk memuaskan rasa penasarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

"Jangan," kata George. "Bagaimana kalau itu kamar seseorang?"

"Aku akan minta maaf," jawabnya sambil lalu, dan membuka pintu. Apa yang dilihatnya membuatnya gemetar dan lemas di lutut.

Sebuah ruangan kayu kecil yang nyaman dengan beberapa sekat ganti pakaian di sisinya muncul di depan matanya. Tapi yang benar-benar menarik perhatiannya adalah bak air panas tepat di tengahnya. Kabut beruap mengambang di atas air yang bergelembung, mengundangnya masuk untuk mengistirahatkan tulang-tulangnya yang lelah, sementara aroma yang menenangkan dan menyejukkan mengalir keluar dari pintu.

Kegelapan juga membawa hawa dingin, tetapi hanya hembusan angin hangat yang keluar dari pintu sepertinya langsung mengusir hawa dingin dari tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Terpesona, ia lupa memberitahu George. Ia bahkan lupa mengganti pakaiannya. Sebelum ia menyadari apa yang dilakukannya, ia mencelupkan dirinya ke dalam dan erangan panjang dan dalam lolos dari bibirnya.

Ia menutup matanya dan menyandarkan kepalanya di tepi bak. Suami apa? Anak-anak apa? Saat ini, ia melupakan semua itu dan hanya menikmati gelombang kenikmatan, membasuh seluruh tubuhnya.