Chapter 298 Irony

Awan debu dan asap mengikuti erupsi tanah, yang bersama dengan visibilitas yang sudah rendah, membuat segalanya mustahil untuk dilihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Sial!" seru Cwenhild saat ia menerobos masuk ke dalam awan debu. Ia tidak ragu bahwa Lex akan selamat bahkan jika ia terkejut, tapi tiga lainnya mungkin tidak. Ia menggunakan serangan telapak tangan yang tampak sederhana di udara, menyebabkan hembusan angin membersihkan awan, memperlihatkan Lex dengan gagah berani memblokir tombak batu yang menyerang tiga orang di belakangnya.

Jika hanya satu batu yang menyerangnya, atau bahkan beberapa dari arah yang sama, ia bisa melewatinya dengan menggunakan Teknik Bicara pada Tangan. Tapi tiga batu sadar yang berbeda tampaknya menyerangnya dari berbagai arah, menyebabkan ia berlari ke sana kemari, memblokir setiap serangan dengan perisainya. Tiga anggota yang terluka tidak hanya duduk diam. Jovi menggendong Patrick di punggungnya dan mencoba menjaga jarak, sementara Sohee menyiapkan mantra untuk menyerang, perhatiannya sepenuhnya teralihkan, membuatnya rentan.

Setelah mengetahui situasi terkendali, Cwenhild mengalihkan momentumnya dan menyerang salah satu batu sadar. Jika batu itu normal, serangan tunggalnya akan menghancurkannya, tapi pada batu ini hanya menyebar beberapa retakan.

Batu-batu itu tidak memiliki mulut sehingga tidak bisa berteriak, tapi energi roh yang mengelilingi mereka bergetar hebat, menyebabkan semua orang terkena gelombang pusing. Sohee, bagaimanapun, berhasil menyelesaikan mantranya tepat waktu. Kubah cahaya ungu terbentuk di sekitar tiga batu sadar, memblokir serangan mereka sambil menyerang jiwa mereka!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Energi roh di udara mulai bergetar lebih kacau, melahirkan ilusi jeritan. Saat Sohee hendak menghela napas lega, tanah mulai retak, menampakkan lebih banyak batu.

"Kita perlu berkumpul kembali!" teriak Lex kepada Cwenhild. "Aku tidak tahu berapa banyak mereka, tapi bahkan sekarang, kita dikelilingi." Bahkan Lex hanya bisa memblokir serangan dari satu arah pada satu waktu, dan dengan mereka dikelilingi dan kalah jumlah, mereka perlu bekerja sama.

"Serahkan padaku," teriak Patrick sambil bertepuk tangan.

Sebuah riak yang tak terlihat namun terasa aneh menjalar melalui udara, berasal dari tepukan tangannya, memperlambat serangan batu-batu itu. Ia tidak perlu menjelaskan apa yang telah ia lakukan karena semua anggota tim saling mengetahui kemampuan satu sama lain. Batu-batu itu tidak memiliki mata, dan meskipun tidak ada yang bisa mengatakan bagaimana mereka mempersepsikan dunia di sekitar mereka, ada kemungkinan besar bahwa persepsi mereka didasarkan pada energi roh - mirip dengan cara indra spiritual berasal dari energi roh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Tepukan Patrick dapat menciptakan riak energi di dalam radius kecil, secara efektif melemahkan semua kemampuan persepsi spiritual. Teknik itu awalnya dirancang untuk bekerja melawan pengintai, tapi untuk makhluk yang sepenuhnya bergantung pada kemampuan seperti itu, riak tersebut bahkan lebih efektif.

Memanfaatkan gangguan singkat itu, Lex dan yang lainnya berkumpul kembali, meskipun tampaknya tidak ada harapan untuk melarikan diri. Semakin banyak batu yang muncul, jumlahnya sudah melebihi selusin, dan dalam pertempuran singkat mereka, mereka tidak berhasil membunuh satu pun batu.

"Bisakah kamu menjelaskan mengapa kamu tidak bisa merasakan mereka?" tanya Cwenhild kepada Lex. Ini adalah pertama kalinya Lex tidak bisa meramalkan serangan, dan mereka perlu memahami apakah ini adalah keadaan yang unik atau sesuatu yang bisa terulang.

"Cukup. Aku tidak merasakan apa-apa, karena ini bukan jebakan. Batu-batu ini kebetulan saja ada di tanah yang kita lalui. Meskipun begitu, jika mereka tertidur, aku masih bisa merasakan bahayanya. Ini lebih seperti mereka berada dalam semacam kondisi stasis yang membuat mereka tidak berbeda dari batu biasa di tanah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Cwenhild mengangguk, memahami batas kemampuan Lex, dan beralih ke hal berikutnya.

"Situasinya serius, tapi tidak mustahil. Bentuk lingkaran, dan koordinasikan serangan. Ness, kamu memimpin serangan dan sisanya akan mendukungmu."

"Aku akan menutupi tanah agar tidak terbelah di bawah kita," tambah Lex. "Tapi jangkauannya hanya sekitar 10 kaki, jadi tetap di dekatku."

Teknik bertahan Lex, Bicara pada Tangan, awalnya hanya dirancang untuk digunakan dari tangan. Namun bagi Lex, yang menguasai teknik itu dengan kedalaman yang mungkin bahkan melampaui pencipta teknik itu, membuat penyesuaian kecil untuk menggunakannya dari kakinya bukanlah masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Tiga anggota yang terluka berkumpul di tengah lingkaran, sambil mengaktifkan kemampuan mereka untuk mendukung tim. Silvia, anggota kelompok lainnya, kultivator tubuh dan jiwa, mulai menyembuhkan mereka sementara sisanya fokus menyerang dan bertahan.

Setelah mengumpulkan diri dan bekerja sama sekali lagi, daya mematikan mereka melonjak. Ness adalah torpedo manusia, melesat melewati jarak yang memisahkannya dari target, hanya meninggalkan kehancuran di jalurnya. Tim menggunakan garis keturunan untuk meningkatkan daya ledak serangannya, sementara Jovi meningkatkan kecepatannya. Patrick terus menyebabkan riak untuk mengalihkan perhatian batu-batu, sementara sisanya mencegat serangan yang ditujukan pada Ness atau melindungi lingkaran mereka.

Keadaan berubah seperti saklar yang dibalik, dan jumlah batu akhirnya mulai berkurang, bukan bertambah. Dalam beberapa detik, ketika ia berhasil menghancurkan 5 batu, bahkan batu-batu itu mengubah strategi mereka. Alih-alih terus menyerang lingkaran dengan tombak batu, batu-batu itu berguling ke arah satu sama lain.

Batu-batu itu menempel satu sama lain dengan presisi yang terlatih, dan dalam sekejap, mereka berubah dari banyak batu sadar individual menjadi satu monster humanoid besar yang terbuat dari banyak batu kecil. Ironisnya, perubahan itu membuat mereka lebih mudah dihancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Satu-satunya alasan mereka dirugikan sejak awal adalah jumlah yang luar biasa banyak, menyerang mereka dari berbagai sudut. Dengan hilangnya keuntungan itu, tidak menjadi masalah bahwa monster batu itu lebih kuat dalam bentuk ini. Bagaimanapun juga, kelompok mereka tidak kekurangan kekuatan.

"Periksa batu-batu itu, lihat apakah ada sesuatu yang berharga. Jika tidak, kita akan pindah dari sini sebelum beristirahat setelah kita menjaga jarak antara tempat ini dan kita," kata Cwenhild.

Karena Patrick adalah yang terbaik dalam investigasi, ia memindai batu-batu itu dan menemukan bahwa batu-batu tersebut tidak normal. Mereka bisa menjadi bahan kerajinan atau tempaan yang berharga, tapi sayangnya itu adalah batas dari keistimewaan mereka. Batu-batu itu terlalu berat untuk dibawa, dan setelah mereka mengambil sebuah kenang-kenangan kecil dari pertempuran itu, kelompok itu berlari pergi, kali ini lebih waspada.

Ternyata, kehati-hatian itu beralasan, karena hanya beberapa menit setelah mereka pergi, banyak makhluk aneh tertarik oleh suara pertempuran. Menemukan tidak ada apa-apa selain mayat monster batu, makhluk-makhluk itu bubar. Beberapa yang tertarik pada mayat itu bertarung satu sama lain. Namun tidak ada dari itu yang berhubungan dengan kelompok Lex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Mereka berlari sepanjang jalan ke pintu masuk hutan dan, setelah mengintai sebentar, menemukan tempat terpencil untuk beristirahat. Mereka tidak cukup lelah untuk memerlukan istirahat, tapi jika tiga anggota kelompok yang terluka tidak disembuhkan dengan baik, mereka tidak akan bisa mengikuti kelompok.

Semua dalam semua, mereka tampil baik, mengingat ini adalah pertemuan pertama mereka sebagai kelompok, tapi tiga yang terluka tidak bisa menahan rasa malu. Setelah semua pelatihan itu, mereka adalah yang pertama gagal.

Tentu saja, ada dua orang lain yang merasakan sesuatu yang berbeda. Bearin dan Nick, dua orang yang telah menargetkan Lex, menatapnya dengan jijik. Menurut pendapat mereka, Lex sepenuhnya tidak kompeten, dan telah membuktikan hal itu dengan fakta bahwa ia tidak memperingatkan mereka tentang serangan itu. Bisa dikatakan bahwa mendeteksi musuh bukanlah apa yang Lex bawa ke dalam tim sejak awal, jadi kesalahan kecil dalam hal ini tidak terlalu berarti. Bagaimanapun juga, setiap peringatan yang ia berikan kepada mereka sangat menguntungkan mereka, dan merupakan bonus atas fakta bahwa ia seharusnya menyarankan mereka tentang kelangsungan hidup. Hanya saja, ia begitu baik dan konsisten dengan hal itu sehingga hal kecil ini telah terlewat dari pikiran mereka.

Setelah tiga orang itu akhirnya disembuhkan, atau lebih tepatnya cukup disembuhkan, kelompok itu melanjutkan perjalanan. Karena mereka sekarang berlari di dalam hutan, mereka menghadapi lebih banyak binatang buas, tapi untungnya Lex mampu memperingatkan mereka dengan waktu yang cukup, memungkinkan mereka melewati cobaan itu dengan lancar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Beberapa jam kemudian, mereka akhirnya mencapai reruntuhan pertama, dan saat mereka melihat struktur kuno itu, semua orang selain Lex tersentak kegirangan. Sesaat kemudian, Lex pun menyadarinya.

Ini bukan bangunan biasa - desain mereka, material mereka, bahkan ukuran mereka, semua menandakan siapa penghuni bangunan-bangunan ini dulu. Ras Kristal!