Tidak perlu jenius untuk menyadari nilai yang dimiliki realm ini jika dulu tempat ini milik ras Kristal—lagipula, mereka ras terkuat di sekitarnya. Terlebih lagi, dalam sejarah panjang alam Kristal, tidak realistis bila dikatakan ras Kristal tak pernah mengalami kekalahan, atau menyerahkan realm mana pun.
Namun, meski kekalahan mungkin terjadi, hal itu jauh, jauh lebih langka bagi ras Kristal karena beberapa alasan. Untuk menjelaskan alasannya secara menyeluruh, bisa dibuat perbandingan antara permukiman ras Kristal dan ras manusia.
Tantangan pertama dan terpenting bagi permukiman manusia datang dari lingkungan yang bermusuhan. Waktu yang dibutuhkan seorang manusia yang baru lahir untuk sekadar menapaki jalan kultivasi adalah 15 tahun, jadi wajar bila rata-rata dibutuhkan setidaknya 20 tahun bagi manusia untuk melatih seorang tentara dasar sejak lahir. Jika selama waktu itu sebuah permukiman manusia menghadapi terlalu banyak kerugian atau kematian akibat kekuatan bermusuhan, permukiman itu akan menjadi rentan. Sebaliknya, seorang bayi dari ras Kristal lahir dengan tingkat kekuatan setara kultivator Golden Core manusia. Bahkan bila saat lahir mereka tak bisa berkontribusi pada keamanan, hanya dengan keberadaannya saja, ras Kristal punya ambang batas bahaya yang mampu mereka tanggung jauh lebih tinggi.
Tantangan kedua yang dihadapi sebuah permukiman adalah mewariskan pengetahuan atau keterampilan. Misalnya, seorang tukang kayu, sehebat apa pun, terbatas dalam seberapa banyak ia bisa bekerja. Lebih banyak harus dilatih hanya untuk mempertahankan kebutuhan minimum sebuah permukiman, dan apa pun bidangnya, prosesnya panjang dan melelahkan. Namun ras Kristal punya cara yang jauh lebih cepat untuk mewariskan informasi, di mana mereka bisa menanamkan pengalaman mereka kepada siapa pun yang ingin belajar. Meski keterampilan tetap butuh latihan dan usaha, masa belajarnya berkurang drastis dengan cara ini. Ini tidak hanya memungkinkan mereka mempertahankan permukiman, tetapi juga dengan mudah memperluasnya bila perlu.
Terakhir, salah satu tantangan terbesar yang dihadapi setiap permukiman adalah laju waktu yang tak terhindarkan, dan perubahan yang dibawanya. Pemimpin akan mati, bangunan akan runtuh, kebijakan akan kedaluwarsa, dan banyak lagi. Jika setiap generasi berikutnya dari permukiman itu tidak mampu menghadapi tantangan zamannya, satu masa hidup saja cukup untuk menghancurkan bahkan fondasi yang paling kokoh. Namun bagi ras Kristal, meski waktu membawa tantangannya sendiri, satu hal yang tidak dibawanya adalah usia tua dan kemunduran. Ini karena setiap anggota ras Kristal, tak peduli usia atau tingkat kultivasinya, lahir sebagai makhluk abadi.
Bukan berarti mereka tak pernah sakit, atau tak bisa dibunuh. Lebih tepatnya, ini hanya berarti kemunduran yang dihadapi manusia setelah melewati masa puncaknya adalah sesuatu yang tak akan pernah dialami ras Kristal. Ini berarti mereka akan selamanya mempertahankan pemimpin-pemimpin hebat mereka, dokter-dokter terbaik mereka, perajin-perajin legendaris mereka, dan karena masing-masing dari mereka praktis punya keabadian untuk menguasai keahliannya, standar 'legendaris' mereka adalah sesuatu yang dianggap mitos oleh ras-ras lain.
Jadi sekarang, menatap reruntuhan yang pastinya pernah menjadi semacam permukiman ras Kristal, seluruh rombongan tak bisa menahan diri bertanya-tanya apa yang telah terjadi di sini.
"Kau bisa merasakan sesuatu?" tanya Cwenhild kepada Patrick, yang sudah memindai bangunan-bangunan itu dengan beacon-nya.
"Ada banyak tanda energi di dalam bangunan—tapi bukan makhluk hidup. Artinya ada barang atau harta bernilai sangat tinggi di dalam sana atau, kemungkinan paling besar, bangunan-bangunan itu masih punya sebagian formasi yang berfungsi."
"Intai daerahnya, aku ingin tahu apakah ada binatang buas yang menjadikan tempat ini wilayah mereka sebelum kita masuk."
Sebagian besar rombongan menunggu sementara Patrick dan Cindy, ahli pelacakan, seorang kultivator tubuh dan jiwa, pergi mengintai daerah itu. Saat mereka kembali, mereka membawa kabar yang bisa diduga.
Reruntuhan itu telah menjadi sarang seekor predator besar, si Bloody Jit. Ia burung yang tak bisa terbang, bukan karena tidak punya sayap, melainkan karena tubuhnya begitu besar hingga sayapnya tak mampu menopang bobotnya.
Ia sangat mematikan, kuatnya keterlaluan, dan punya keganasan seperti angin topan, jadi tentu saja urusan pertama adalah membunuh burung itu. Di sinilah semua latihan mereka mulai bersinar, dan begitu Patrick memberi rombongan peta reruntuhan dan medan sekitarnya, mereka mulai merencanakan pertempuran.
Orang mungkin menduga dalam pertempuran seperti ini, Lex akan berperan sebagai umpan untuk membawa binatang buas itu ke titik penyergapan. Tapi tidak, ia mendapat tugas berbeda, tugas yang akhirnya memungkinkan dia memanfaatkan formasi-formasinya.
Begitu makhluk itu terpancing ke tempat yang diinginkan rombongan untuk bertarung, dan para petarung mulai bertempur, mereka harus memastikan binatang buas itu tidak kabur saat gelombang pertempuran berbalik melawan dirinya. Intinya, ia harus membuat kurungan yang tak bisa diloloskan.
Untuk permintaan selevel ini, Lex harus mengandalkan buku yang ia dapat dari John. Penulisnya telah mencatat sejumlah formasi unggul, tampaknya untuk segala skenario, dan sekarang Lex akan memanfaatkannya. Namun, karena ia masih pemula, ia butuh lebih dari satu jam untuk membuat formasi semacam itu.
Untungnya, persiapan untuk melawan Bloody Jit juga butuh waktu. Rombongan mulai bekerja.
Planet Aram, Wilayah Kekaisaran Jotun
Planet ini, yang beberapa kali lebih besar dari Jupiter, adalah salah satu tempat wisata paling populer di seluruh wilayah Jotun. Klaim semacam itu bukan perkara kecil, karena yang diperhitungkan bukan hanya satu galaksi, tetapi semua galaksi di bawah kekuasaan Jotun. Alasannya bukan hanya fakta bahwa planet ini berlimpah segala jenis sumber daya, kaya akan keindahan, benar-benar aman, sekaligus pusat perdagangan berskala antarbintang, tetapi karena planet ini adalah properti pribadi salah satu keluarga paling bangsawan di Kekaisaran Jotun.
Kekaisaran Jotun, bersama keluarga kerajaannya, juga memiliki beberapa keluarga bangsawan, semuanya dengan tingkat kepentingan yang berbeda-beda. Di antara keluarga-keluarga itu, ada tiga yang berperingkat tepat di bawah keluarga kerajaan, baik dalam prestise maupun kekuasaan. Setiap keluarga punya keistimewaan masing-masing, tetapi dalam alam semesta yang serba utilitarian seperti ini, kekuasaan mutlak adalah faktor terpenting dalam menentukan nilai sebuah keluarga.
Seluk-beluk sistem sosial Jotun itu rumit, dan kedudukan keluarga-keluarga bangsawannya bahkan lebih rumit lagi, namun terlepas dari segala kerumitan itu, apa pun yang terjadi, sungguh luar biasa bila seorang anggota keluarga semacam itu berlari dalam kepanikan seperti itu, terlebih lagi di planetnya sendiri!
Kultivator Golden Core berusia 19 tahun itu sama sekali tidak terlihat seperti bangsawan muda saat ia berlari melalui kebun buah yang kosong, tapi biasanya ramai. Tidak ada yang mengejarnya. Bahkan, seluruh wilayah planet ini tampaknya kosong dari manusia selain anak yang berlari itu. Namun ketiadaan pengejar tidak menenangkan anak itu.
Pada titik ini, ia berlari dengan sisa tenaga terakhir, karena bukan hanya ia sudah beberapa hari tak tidur, ia juga sudah melampaui batas energi spiritnya. Paling lama beberapa menit lagi, ia akan tumbang. Seolah menyadari hal ini, siapa pun yang memburu anak itu tidak berupaya memperpendek jarak. Mereka puas menonton dan menunggu.
"Di mana... di mana?" gumamnya pada diri sendiri, pikirannya di ambang kehancuran. Tepat saat ia mulai kehilangan harapan, gelang di pergelangan tangannya bergetar dan mata anak itu membelalak kegirangan.
Tanpa sisa tenaga untuk berpura-pura, ia tidak menyembunyikan tindakannya saat tiba-tiba berhenti dan mulai menggali tanah.
Seolah merasakan sesuatu yang tidak wajar dari tindakannya, ratusan sosok tiba-tiba muncul di kebun itu, semuanya berjubah, sosok-sosok halus. Tapi kesombongan mereka membuat mereka kehilangan kesempatan.
Anak itu tiba-tiba menggali sebuah wadah kecil dan memecahkannya, memperlihatkan sebuah kunci emas dan sepucuk surat.
Tanpa membuang waktu, ia meraih surat itu dan menghancurkan kuncinya, menghilang dalam cahaya keemasan beberapa saat sebelum sosok berjubah terdekat mencapai tempatnya.
"Jejaknya hilang," kata sosok berjubah itu, tanpa emosi sama sekali.
Seolah itulah satu-satunya yang perlu mereka dengar, sosok-sosok lainnya lenyap begitu saja, seakan tak pernah ada di sana.
*****
Begitu anak itu tiba di Inn, ia jatuh berlutut, berjuang mempertahankan kesadarannya. Ia tidak tahu di mana ia berada, atau apakah tempat itu aman.
Seolah merasakan kegelisahannya, hologram seorang manusia muncul di depannya dan memberitahunya bahwa ia berada di Midnight Inn, dan bahwa ia benar-benar aman. Bantuan sudah dalam perjalanan untuk memberinya pertolongan medis.
Mendengar itu, anak itu tersenyum, dan membiarkan dirinya kehilangan kesadaran. Lagipula, ia, Noman Butt, lahir dengan kekuatan yang sangat istimewa. Tidak ada siapa pun atau apa pun di alam semesta ini, tak peduli tingkat kultivasinya, yang bisa berbohong padanya tanpa ia ketahui. Hologram itu tidak berbohong saat memperkenalkan Inn, jadi ia tahu dirinya aman. Untuk saat ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!