Bab 296 Condottiere

Setelah menelan lagi dengan dalam, naga mengeluarkan uap dari hidungnya sambil bergetar. "Enak sekali, aku benar-benar haus," katanya, suaranya berubah drastis dari gemeruan sebelumnya menjadi tiba-tiba imajinatif, bahkan sopan dengan aksen British yang sempurna. Lex sempat berhenti mendengar ketika ia mendengar itu, hampir jatuh. "Sudah lama sekali sejak seseorang menawarkan teh padaku. Tidak sejak masa dulu ketika Condottiere masih punya banyak waktu. Betapa lama sudah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​⁠

"Condottiere? Pemimpinmu?" tanya Velma, bersemangat dan penasaran.

Pada saat ini, Lex berhenti mendengarkan, meninggalkan Velma untuk melanjutkan bisikannya, karena Cwenhild telah selesai dengan pernyataannya dan mereka akan memulai latihan lagi. Waktu itu menyenangkan. Beberapa detik lagi, Lex akan mendengar kata-kata naga berikutnya.

"Pemimpin? Bukan, lebih seperti pemilik. Condottiere adalah pemilik kelompok misterius terbesar di alam semesta ini. Di mana ada masalah, dan ada emas yang bisa dibuat, Reaving Dreadpun akan mengirimkan pasukannya. Tentu saja, tergantung seberapa banyak emas yang ditawarkan klien."

Naga itu minum lagi tehnya, cukup senang pada dirinya. Velma tidak terlalu senang mendengar berita itu, karena dia bekerja di hotel terbaik di alam semesta. Bukankah para pasukan misterius bekerja untuk hotel mereka? Itu berarti hierarki sudah jelas: Pengelola Inn pasti lebih unggul dari Condottiere. Dia lebih penasaran tentang hal lain. Misalnya, apakah naga punya pacar? Dan apakah mereka punya jenis yang disukai?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​⁠

Kembali di Alam Kristal, Lex menghabiskan hari berikutnya dengan latihan, seperti yang dijanjikan, lalu Cwenhild secara pribadi menguji kekuatan pertahanan Lex. Dia bukanlah orang yang suka memamerkan diri, tetapi ketika seorang wanita meminta pertunjukan, ya, Lex memberikan pertunjukan.

Pada akhirnya, tanpa menggunakan senjata apa-apa, Cwenhild bahkan tidak mampu melewati batas Talk to the Hand. Untuk adil, teknik ini membangun pertahanan yang seimbang dengan Lex sendiri. Seperti halnya itu, seorang kultivator dari alam Fondasi akan kesulitan untuk melukai Lex. Pertahanannya luar biasa, untuk dikatakan.

Dia tidak punya hati untuk memberitahu Cwenhild bahwa ia masih memiliki Ripple shell, teknik pertahanan kuat lain yang menunggu siapa saja yang berhasil melewati Talk to the Hand. Dan, jika seseorang akhirnya berhasil melewati keduanya, setiap millimeter dagingnya akan memiliki kemampuan pertahanan yang sama.

Tapi meskipun ia memiliki teknik-teknik itu dalam cadangan, Lex tidak ragu bahwa Cwenhild, seorang kultivator Tubuh dan Roh, juga memiliki teknik rahasia sendiri yang bisa menghasilkan kekuatan luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​⁠

Hari berikutnya, seperti yang dijanjikan, Cwenhild membekali seluruh kelompoknya secara pribadi. Artinya, setiap anggota menerima perlengkapan yang disesuaikan dengan kekuatan dan kelemahan mereka.

Tapi meskipun semua orang menerima armor yang ringan dan longgar, Lex mendapatkan baju zirkon logam yang padat. Bukan hanya sangat berat—hampir membuat lututnya melemas—tapi juga ada ukiran abdominal pada armor itu! Rasanya seperti berjalan tanpa kemeja!

Menurut Cwenhild, pertahanannya begitu konyol bahkan berlari atau menghindar adalah penggunaan tenaga sia-sia. Dia seharusnya hanya terus meningkatkan pertahanannya, bahkan jika itu mengorbankan kecepatan. Semua orang juga menerima helm yang sama yang melindungi dari jejak roh dan jejak fisik, sambil memungkinkan Cwenhild berkomunikasi dengan semua orang sekaligus.

Berikutnya, Lex menerima perisai bundar besar dan pedang satu tangan. Sementara yang lain mendapatkan senjata yang mewah—pisau mesin bahkan dengan pistol mini yang bisa mengarah sendiri terpasang di samping lengan—Lex seperti salinan murahan dari seorang Spartan di panggung komedian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​⁠

Jika ada consolasi, itu adalah vambrace Lex yang memiliki enchantment untuk membantu menggambar array. Mereka juga sangat tahan lama dan meningkatkan pertahanan Lexnya. Ia terlalu dilindungi, bahkan kura-kura akan malu.

Sisa hari dihabiskan untuk kegiatan bebas, jadi Lex mengucapkan selamat tinggal kepada Amelia sebelum menghabiskan beberapa jam memeriksa Inn. Mereka masih melanjutkan putaran kualifikasi. Dengan lebih dari satu juta peserta di putaran pertama, pasti butuh waktu. Akhirnya, ia pergi ke apartemen Cwenhild di malam hari.

Seluruh kelompok berkumpul di sana, karena mereka berencana untuk berkelana bersama. Lex mengharapkan besok akan ada upacara serta pelantikan. Secara teknis, ada. Tapi, murid-murid elit dan berhak istimewa diberikan aturan tak tertulis.

Realm kecil secara resmi dibuka tepat pada tengah malam, di bawah cahaya terang burung Sol yang selalu ada, dan sebelum sebagian besar peserta menyadari, Cwenhild dan kelompoknya sudah memasuki sebuah Realm kecil. Seorang guru bahkan datang khusus untuk membuka pintu masuk tepat di dalam apartemennya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​⁠

Pintu masuk ke Realm kecil tidak biasa. Bukan gelap, tidak juga kabur. Rasanya seperti ada jendela, dan Lex bisa melihat langsung ke dalam Realm kecil. Tapi, sekaligus, melihat pintu masuk itu membuat mata Lex sakit, dan otaknya tidak bisa menyerap gambar Realm di baliknya.

Berlalu melintasi pintu, yang Lex lakukan dengan langkah stabil, terasa sangat aneh. Seperti mendadak sadar pada sensasi rasa sakit maya, tapi bukan rasa sakit pada angg